Tests de tampons : le dernier moyen de vérifier la santé vaginale

Qu'est-ce qu'un test au tampon ?

Bien qu'ils ne soient pas encore largement disponibles, les tests de tampons à domicile constituent un outil de diagnostic qui contribue à des recherches importantes dans le domaine des soins de santé gynécologiques pour les femmes, et ils pourraient bien devenir plus courants à l'avenir.

Le dernier test au tampon utilise un tampon hygiénique ordinaire, le même que celui utilisé par de nombreuses femmes pendant leurs règles. Il est introduit de la même manière dans le vagin, ce qui permet de recueillir un échantillon - soit de votre sang menstruel, soit des bactéries présentes dans votre vagin lorsque vous n'avez pas vos règles (votre microbiome vaginal).

Types de tests de tampons disponibles

Recherche sur le sang de la période

L'idée d'utiliser des tampons pour recueillir des données sur la santé des femmes existe depuis plusieurs ^années1. Il s'agit d'un outil de test déjà familier aux femmes menstruées, qui est donc plus confortable et plus facile à utiliser. Dans ces tests, les données sont collectées à partir de biomarqueurs présents dans le sang menstruel. Ces données sont également envoyées aux scientifiques pour qu'ils les collectent et les analysent dans le cadre d'études de recherche à long terme.

En 2019, l'entreprise californienne NextGen Jane a commencé à collecter du sang à partir d'échantillons de tampons afin d'en savoir plus sur une série de problèmes de santé et de maladies féminines, notamment l'endométriose, la ménopause et le cancer du col de l'utérus.

En 2023, un nouveau dispositif d'hygiène menstruelle a été inventé, qui peut également collecter des données de santé. L'Emm est une coupe menstruelle intelligente qui s'accompagne d'une application permettant d'enregistrer les données relatives au sang des règles, ainsi que d'autres éléments tels que des rappels de vidange et un suivi de l'ovulation.

Cette tendance à recueillir des informations sur la santé sexuelle et génésique des femmes au moyen d'autotests se développe et contribue à remédier au manque de recherche et de financement dans le domaine des soins de santé aux femmes.

Diagnostic personnel à partir du microbiome vaginal

Plus récemment, il est devenu possible pour les tampons de tirer des informations non seulement du sang menstruel, mais aussi du microbiome vaginal, c'est-à-dire de l'équilibre entre les bonnes bactéries et les bactéries perturbatrices qui vivent dans votre système. Un microbiome vaginal sain est un microbiome dans lequel les bonnes bactéries contrôlent les mauvaises, les empêchant de se développer de manière incontrôlée et de provoquer une infection. Par conséquent, il est lié à un risque plus faible d'infections vaginales, d'IST (infections sexuellement transmissibles) et de difficultés de ^{reproduction2}.

Ainsi, un test de microbiome vaginal par tampon permet aux experts d'analyser votre santé reproductive. Par exemple, il vérifie la présence de microbes qui peuvent rendre plus difficile la ^conception d'un enfant3 ou, si vous suivez un traitement de FIV, si votre cycle de FIV a moins de chances de ^réussir4. Le test peut également diagnostiquer votre vulnérabilité aux infections vaginales - comme le muguet et la vaginose bactérienne - ainsi qu'aux infections urinaires et aux IST (infections sexuellement transmissibles).

Vos résultats expliqueront les micro-organismes trouvés dans votre échantillon, s'ils sont à des niveaux sains ou anormaux, et si cela signifie que vous avez un risque plus élevé de souffrir des problèmes de santé mentionnés ci-dessus. Ce nouveau test, le premier du genre, n'est disponible au Royaume-Uni qu'auprès de la société Daye, spécialisée dans la santé gynécologique. Ce service est payant, car les tests de tampons ne sont actuellement pas proposés par le NHS.

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Le potentiel des tests du microbiome vaginal

Ce nouveau domaine de recherche a également mis en évidence des liens entre des caractéristiques spécifiques du microbiome vaginal et plusieurs affections féminines graves et débilitantes qui sont difficiles à diagnostiquer à l'aide des méthodes conventionnelles. Il s'agit notamment de

Étant donné que le microbiome vaginal présente des liens prometteurs avec de nombreux aspects de la santé des femmes, la poursuite de la recherche et le développement de nouveaux outils de diagnostic tels que les tampons-tests peuvent contribuer à améliorer les soins de santé des femmes et à combler le fossé sanitaire entre les sexes - un terme qui décrit le fait qu'être une femme signifie que vous avez moins de chances d'être diagnostiquée et plus de chances de voir vos symptômes sous-estimés et ^{sous-traités11}.

L'avenir des tampons

L'utilisation de tampons pour diagnostiquer des maladies est une technique relativement nouvelle. Il n'existe donc pas de lignes directrices officielles sur les tests de tampons émanant d'organisations telles que le NICE (National Institute for Health and Care Excellence) ou le CDC (Centers for Disease Prevention and Control). Mais les recherches auxquelles ces tests contribuent se multiplient, tout comme les preuves qu'ils peuvent raccourcir les délais de diagnostic - un facteur important pour des maladies comme l'endométriose, dont le diagnostic prend en moyenne sept ans et nécessite de nombreuses consultations médicales.

À l'avenir, le tampon pourrait devenir un outil encore plus polyvalent et utile dans le domaine de la santé féminine. En 2022, un groupe de diplômés d'écoles de commerce a créé un prototype de tampon intelligent pour détecter le cancer du col de l'^utérus12. Contrairement à un tampon ordinaire, il n'est pas absorbant et son extrémité est équipée d'une caméra très sensible qui prend des images du col de l'utérus et les transmet à un logiciel d'intelligence artificielle pour analyse.

Au-delà de la collecte d'échantillons, les experts étudient également la manière dont les tampons peuvent délivrer localement des médicaments qui agissent en modifiant le microbiome vaginal. Même si nous n'en sommes pas encore là, ce domaine de recherche en pleine évolution fait des progrès prometteurs pour innover en matière de soins de santé féminins et réduire l'écart de santé entre les hommes et les femmes.

Pour en savoir plus

1. Foster et al : The Tampon Test for Vulvodynia Treatment Outcomes Research : Reliability, Construct Validity, and Responsiveness.

2. Holdcroft et al : The vaginal microbiome in health and disease - what role do common intimate hygiene practices play ?

3. Paira et al : Résultats d'une vaste étude transversale évaluant les infections urogénitales à Chlamydia trachomatis, Ureaplasma spp. et Mycoplasma hominis chez des patients souffrant d'infertilité primaire.

4. Haahr et al : Abnormal vaginal microbiota may be associated with poor reproductive outcomes : a prospective study in IVF patients.

5. GOV.UK : Le gouvernement lance un appel à contribution pour améliorer la santé et le bien-être des femmes en Angleterre.

6. Ser et al : Current Updates on the Role of Microbiome in Endometriosis : A Narrative Review.

7. Sharifian et al : The interplay between human papillomavirus and vaginal microbiota in cervical cancer development (L'interaction entre le papillomavirus humain et le microbiote vaginal dans le développement du cancer du col de l'utérus).

8. Verity : Qu'est-ce que le SOPK ?

9. Gibson-Helm et al : Delayed diagnosis and a lack of information associated with dissatisfaction in women with polycystic ovary syndrome.

10. Gu et al : Gut and vaginal microbiomes in PCOS : implications for women's health.

11. UCL : Analyse : La douleur des femmes est régulièrement sous-estimée et les stéréotypes liés au genre en sont responsables.

12. École de commerce John Hopkins Carey : L'intelligence artificielle d'un tampon intelligent pourrait-elle détecter le cancer du col de l'utérus ?