Entérocolite nécrosante

Qu'est-ce que l'entérocolite nécrosante ?

L'entérocolite nécrosante (ENC) est une affection grave caractérisée par une inflammation de l'intestin. Si elle est grave, l'inflammation peut entraîner le pourrissement et l'éclatement d'une partie de l'intestin, de sorte que le contenu de l'intestin peut se déverser dans la cavité abdominale. L'éclatement de l'intestin est appelé perforation. Il s'agit d'une affection très grave qui doit être traitée d'urgence.

Qui est atteint d'entérocolite nécrosante ?

Il s'agit le plus souvent d'une affection qui touche les nouveau-nés, et en particulier les bébés nés trop tôt (prématurés). Environ un bébé sur dix de très faible poids à la naissance (moins de 1500 g) développera une NEC. La plupart des cas de CNE surviennent chez des bébés prématurés, bien qu'occasionnellement ils se développent chez des bébés nés après une durée de grossesse normale (bébés nés à terme). La CNE est de plus en plus fréquente, ce qui s'explique par le fait que de plus en plus de bébés survivent à une naissance très précoce.

Quelles sont les causes de l'entérocolite nécrosante ?

Ce n'est pas tout à fait clair. Il semble que cela soit dû à un ensemble de facteurs. Il semble certainement que le fait que les intestins n'aient pas terminé leur développement complet fasse partie du problème. Il se peut qu'ils ne fonctionnent pas normalement. Il est probable qu'un certain type d'infection soit également en cause, de même que le type d'alimentation (en particulier l'alimentation avec du lait autre que le lait maternel).

Quels sont les symptômes de l'entérocolite nécrosante ?

Il peut être assez difficile de diagnostiquer une NEC car certains des premiers symptômes et signes sont de toute façon assez courants chez les grands prématurés, même chez ceux qui ne souffrent pas de NEC. Les symptômes possibles sont les suivants

• Mauvaise alimentation.

• Un ventre (abdomen) gonflé.

• Changement de couleur du ventre.

• Être malade (vomissements).

• Sang dans le caca (selles) et changement d'aspect des selles.

• Le bébé se sent de plus en plus mal, avec des problèmes respiratoires, une modification du rythme cardiaque et de la tension artérielle, et des difficultés à maintenir une température normale.

Quels sont les tests nécessaires ?

En général, une radiographie du ventre du bébé (abdomen) permet de poser le diagnostic. Des analyses de sang peuvent également s'avérer utiles. Occasionnellement, d'autres tests tels qu'une échographie peuvent être utilisés.

Quel est le traitement de l'entérocolite nécrosante ?

Repos de l'intestin

De nombreux bébés atteints de NEC peuvent être traités par la mise au repos de l'intestin. Votre bébé sera nourri par un tube dans les veines afin d'éviter que quoi que ce soit ne pénètre dans l'intestin. Tout ce qui se trouve à l'intérieur de l'intestin est drainé par aspiration à l'aide d'un tube passant par le nez. Des antibiotiques sont utilisés pour traiter toute infection présente.

Dans certains cas, il peut être nécessaire de placer un drain dans le ventre pour évacuer le liquide ou les excréments qui se sont accumulés à l'extérieur de l'intestin.

Une opération

Si la NEC ne s'améliore pas avec le traitement de repos intestinal, ou si les symptômes sont très graves, une opération peut s'avérer nécessaire. Votre bébé subira une anesthésie générale. Une incision est pratiquée dans la paroi du ventre (abdominale). C'est ce qu'on appelle une laparotomie. L'intestin endommagé est retiré. Si possible, les extrémités de l'intestin normal sont recollées. Dans certains cas, cela n'est pas possible et l'extrémité supérieure ouverte de l'intestin est cousue de manière à ce qu'elle s'ouvre sur le ventre. Le caca est alors évacué dans une poche située sur la paroi du ventre. C'est ce qu'on appelle une stomie. Généralement, lorsque votre enfant est en bonne santé, une autre opération peut être pratiquée pour recoudre les extrémités de l'intestin afin qu'il puisse ouvrir ses intestins normalement et non dans une poche.

Après l'opération, votre bébé aura besoin de soins intensifs continus pendant sa convalescence, dans une unité de soins intensifs néonatals (USIN). L'intestin nouvellement réparé devra se reposer jusqu'à ce qu'il guérisse, et votre bébé sera donc nourri par un tube dans une veine. Il se peut qu'il soit placé sous un ventilateur pour respirer à sa place. Il recevra des analgésiques puissants. Au bout d'une dizaine de jours, l'intestin sera suffisamment cicatrisé pour que l'enfant puisse à nouveau être nourri au lait. La durée de cette cicatrisation est toutefois très variable et dépend du degré de prématurité de votre bébé et de l'étendue des lésions intestinales.

Toutes les opérations et anesthésies peuvent présenter des risques, et vos spécialistes vous expliqueront en détail quels sont ces risques. Toutefois, si la NEC est grave, le risque de ne pas subir l'opération peut être encore plus grand que les risques qu'elle comporte.

Quelles sont les perspectives ?

Ce phénomène est très variable. Elle dépend de la prématurité du bébé, de son état de santé et de la présence ou non d'une perforation de l'intestin. La nécrose de l'intestin est une affection très grave et, malheureusement, certains bébés qui en sont atteints en meurent. Dans l'ensemble, environ trois bébés sur quatre survivent à la CNE. Les perspectives (pronostic) sont meilleures pour les bébés qui se remettent d'une CNE sans avoir besoin d'une opération.

Dans certains cas, des complications peuvent survenir après l'opération. Par exemple, la cicatrisation due à l'opération peut empêcher l'intestin de fonctionner. Des infections peuvent se développer autour de la zone traitée lors de l'opération. Si une grande partie de l'intestin a été enlevée, il se peut qu'il ne fonctionne pas très bien, même après avoir cicatrisé. Cela peut entraîner des problèmes pour que le bébé soit bien nourri.

Peut-on prévenir l'entérocolite nécrosante ?

Il s'agit d'un domaine en développement. D'autres études sont nécessaires pour en avoir le cœur net. Il semble que les bébés nourris au lait maternel soient moins susceptibles de développer une CNE. Par conséquent, lorsque cela est possible, le lait maternel est l'aliment idéal. Changer très lentement de régime alimentaire peut également aider. Il se peut également qu'un traitement aux probiotiques réduise les risques de NEC chez le bébé. Les probiotiques sont de "bons" germes qui, en théorie, peuvent aider à combattre les germes nocifs. Cependant, d'autres études sont nécessaires pour savoir si les probiotiques peuvent aider, et si oui, quel type et quelle dose doivent être utilisés. D'autres études cherchent à savoir si le traitement des bébés avec une protéine appelée lactoferrine pourrait aider à prévenir la NEC. La lactoferrine est une protéine que l'on trouve généralement dans le lait et qui aide à combattre les infections.