Alimentation des prématurés

Comment les prématurés sont-ils nourris ?

Tout dépend du degré de prématurité de votre bébé et de la présence ou non d'autres problèmes médicaux. Elle changera et évoluera également au fur et à mesure qu'il grandira, tout comme pour les bébés qui ne sont pas nés prématurément.

Pour des informations sur les bébés prématurés en général, voir le dépliant séparé intitulé "Les bébés prématurés".

Le lait maternel (lait humain) présente de nombreux avantages par rapport à d'autres méthodes d'alimentation, notamment celui d'être bon pour le système immunitaire de votre bébé, mais dans certaines situations, il peut être impossible d'allaiter votre bébé prématuré, ou votre bébé peut avoir besoin de compléments au lait maternel.

Tous les bébés doivent apprendre à téter, à avaler et à respirer en même temps. Les bébés très petits ou très prématurés n'ont peut-être pas encore la force ou la coordination nécessaires pour y parvenir.

D'une manière générale, les bébés nés avant 34 semaines de grossesse ne pourront probablement pas être allaités ou nourris directement au biberon, et devront peut-être recevoir du lait maternel ou du lait en poudre par l'intermédiaire d'une sonde introduite dans leur ventre par le nez ou la bouche. Les bébés très précoces, de petite taille ou malades peuvent avoir besoin d'être nourris par une sonde introduite dans la veine au début.

Les experts de votre unité de soins spéciaux pour bébés (SCBU), de votre unité de soins néonatals ou de votre unité de soins intensifs néonatals (NICU) vous expliqueront les options d'alimentation pour votre bébé. Ces options évolueront avec le temps, et les experts vous conseilleront et vous aideront. Vous recevrez également des conseils et un soutien après votre sortie de l'hôpital pour vous aider à continuer à nourrir votre bébé et à le sevrer.

Quelques-uns des modes d'alimentation des prématurés sont brièvement expliqués ci-dessous.

L'allaitement des bébés prématurés

Le lait maternel est, dans la mesure du possible, le meilleur aliment pour un nouveau-né. Le lait maternel contient des substances qui aident à protéger votre bébé contre les infections et il présente également de nombreux avantages à long terme pour la santé du bébé et de la mère.

Il s'agit notamment de réduire le risque d'eczéma sévère, d'obésité, de diabète, de mort subite du nourrisson et de réduire les risques de cancer du sein, de cancer de l'ovaire et de diabète chez la mère qui allaite. Pour les prématurés en particulier, l'allaitement réduit également le risque d'un grave problème intestinal appelé entérocolite nécrosante.

Pour plus d'informations sur l'allaitement, consultez le dépliant séparé intitulé Allaitement de votre bébé.

Les bébés nés après l'âge de 34 à 36 semaines peuvent généralement être allaités, et les bébés nés plus tôt devraient pouvoir l'être une fois qu'ils auront atteint cet âge. Pour les bébés qui sont trop petits ou trop jeunes pour être capables d'être allaités directement, envisagez d'exprimer votre lait maternel. Celui-ci peut alors être donné à votre bébé par une sonde ou conservé pour plus tard.

Expression

Le personnel qui s'occupe de votre bébé peut vous aider à apprendre à tirer votre lait. Cela peut se faire à la main ou à l'aide d'un tire-lait. Cela vous permet de contribuer à donner à votre bébé le meilleur départ possible. Au début, seule une petite quantité d'un lait plus épais appelé colostrum sera produite, mais au fil du temps, vous constaterez que vous produisez plus de lait, surtout si vous tirez votre lait régulièrement et fréquemment.

Compléter le lait maternel

Les prématurés peuvent avoir besoin de plus d'énergie et peuvent avoir des besoins nutritionnels différents de ceux des bébés nés à terme. Ainsi, pour certains prématurés, en plus du lait maternel, un ou plusieurs des éléments suivants peuvent être nécessaires :

• Des vitamines, des minéraux et des protéines supplémentaires (dans un fortifiant pour lait maternel ou sous forme de suppléments séparés).

• Lait maternisé spécialement conçu pour les prématurés.

• Lait exprimé par la donneuse.

• Des nutriments supplémentaires sont administrés par un tube dans la veine.

Lorsque le lait maternel est utilisé comme fortifiant, votre bébé subit régulièrement des analyses de sang pour vérifier que les niveaux de sels, de minéraux, etc. sont parfaitement adaptés à sa santé. Ces échantillons de sang sont généralement prélevés en piquant le talon ou le dos de la main de l'enfant.

Lait maternisé pour prématurés

Les experts qui s'occupent de votre bébé dans l'unité de néonatalogie vous conseilleront sur le meilleur lait maternisé pour prématurés, la quantité nécessaire et le moment où il faut le changer. Cela dépendra de la précocité de votre bébé et de son poids. Les préparations pour prématurés contiennent des nutriments supplémentaires pour répondre à la demande accrue.

En général, il est d'abord administré par une sonde par le nez ou la bouche, puis au biberon lorsque votre bébé est capable de téter et d'avaler. Les quantités seront calculées et modifiées au fur et à mesure que votre bébé grandira. Lorsque votre bébé utilise un biberon, il est très important de le stériliser correctement. Les bébés prématurés sont particulièrement exposés aux risques d'infection, d'où l'importance de cette précaution. Le personnel spécialisé de l'unité néonatale vous montrera comment procéder.

Plusieurs laits maternisés pour prématurés sont disponibles au Royaume-Uni :

• SMA® PRO Gold Prem.

• Nutriprem 1®.

• Nutriprem® hydrolysé.

En fonction de la santé et de la croissance de votre bébé, ces laits peuvent être remplacés par des laits maternisés normaux. Certains bébés peuvent avoir besoin de laits spéciaux et d'une surveillance étroite en cas d'allergie. Il est important pour la santé de votre bébé que la quantité d'aliments et le rythme des changements soient corrects, et vos spécialistes vous conseilleront.

Alimentation par sonde des prématurés

Si les prématurés ne peuvent pas se nourrir au sein ou au biberon, ils sont nourris par une sonde. Une sonde nasogastrique est introduite par le nez et achemine l'alimentation jusqu'au ventre du bébé (estomac). Une sonde oro-gastrique est introduite dans le ventre par la bouche du bébé. L'alimentation peut être constituée de lait maternel exprimé, de lait maternel enrichi ou de lait maternisé. La plupart des bébés nés avant 35 semaines de grossesse auront besoin d'être nourris de cette manière au début.

Lorsque votre bébé est nourri par sonde, vous pouvez encore essayer les "soins kangourou", c'est-à-dire le contact peau à peau entre vous et votre bébé. Ce contact favorise l'attachement et la proximité entre vous et votre bébé, et contribue à l'allaitement précoce. Si votre bébé est placé près de votre sein lorsqu'il est nourri par sonde, il peut essayer de lécher ou de sucer le sein une fois qu'il est prêt à être allaité.

Nutrition parentérale totale

La nutrition parentérale totale (NPT) est utilisée chez les grands prématurés ou les bébés très malades. Toute l'alimentation dont le bébé a besoin est administrée par un tube dans une veine, parfois à travers le nombril (ombilic) dans la veine située à cet endroit.

Elle est utilisée lorsque les intestins du bébé ne sont pas assez développés pour traiter les aliments qui y passent, ou si le bébé est très malade ou souffre d'une affection des intestins appelée entérocolite nécrosante. Une fois que les intestins du bébé sont plus développés ou plus stables, l'alimentation par sonde peut progressivement remplacer la NPT.

Problèmes d'alimentation chez les prématurés

Nourrir plus d'un bébé

Si vous avez des jumeaux, des triplés ou plus, il est plus probable qu'ils naissent tôt. Les principes d'alimentation sont exactement les mêmes, mais la logistique peut s'avérer plus difficile ! Il est toujours possible d'allaiter plus d'un bébé, car les seins produisent du lait à la demande et peuvent donc théoriquement produire du lait pour autant de bébés que vous en avez. Certaines mères sont capables d'allaiter deux bébés en même temps ; d'autres préfèrent un système de roulement.

Là encore, votre conseillère en allaitement vous aidera à mettre en place un système et à apprendre à allaiter, et l'équipe de spécialistes de l'unité néonatale vous conseillera si vos bébés ont besoin d'une alimentation supplémentaire de quelque manière que ce soit.

Coliques

Les bébés prématurés sont plus susceptibles de souffrir de coliques au cours des premières semaines. Un bébé souffrant de coliques est plus instable et pleure plus que la plupart des autres bébés. On pense que c'est parce qu'il a mal au ventre, mais ce n'est pas certain.

Les professionnels de la santé détermineront si les pleurs ont une autre cause que les coliques, en particulier chez les prématurés qui sont plus exposés à diverses pathologies. Si l'on pense que les coliques en sont la cause, vous pouvez essayer diverses stratégies pour aider votre bébé à se calmer. Consultez la brochure intitulée Les coliques chez les bébés et les enfants en bas âge.

Reflux

Le reflux est une affection courante qui est plus fréquente chez les bébés prématurés. Après la tétée, une partie du lait remonte de l'estomac vers l'œsophage. Le bébé peut ou non faire remonter le lait (vomir) et semble mal à l'aise après la tétée. La prise de poids peut s'en trouver affectée, et le bébé peut sembler déstabilisé et pleurer beaucoup. Pour plus d'informations, voir le dépliant intitulé Reflux gastro-œsophagien chez l'enfant.

Le sevrage de votre bébé prématuré

Le sevrage est le moment où vous commencez à ajouter des aliments autres que le lait à l'alimentation de votre bébé. Les aliments "solides" sont d'abord des aliments mous - riz pour bébé, fruits et légumes en purée, etc. Il n'existe pas de moment précis pour sevrer un bébé prématuré, car la situation de chaque bébé est différente.

Le moment est probablement situé entre 4 et 6 mois après la date à laquelle votre bébé aurait dû naître s'il n'était pas né prématurément. Dans votre cas personnel, vous prendrez probablement la décision de commencer le sevrage en tenant compte de ce qui suit :

• Les antécédents médicaux de votre bébé et la date de sa naissance.

• Les conseils des médecins spécialistes si votre bébé est toujours suivi par un spécialiste.

• Conseils de votre visiteur de santé.

• Signes indiquant que votre bébé est prêt à commencer le sevrage. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans le dépliant intitulé "Le sevrage dirigé par les bébés".