Probiotiques et prébiotiques

Qu'est-ce qu'un probiotique ?

Des billions d'organismes microscopiques se trouvent dans votre intestin (système digestif), en particulier dans la dernière partie de l'intestin, le gros intestin (côlon). Ils sont importants pour votre santé. On les appelle parfois bactéries "saines", "bonnes" ou "amicales". Elles dépendent de ce que nous mangeons et buvons pour se développer et augmenter leur nombre.

Les probiotiques sont des médicaments, des aliments fermentés ou des compléments alimentaires qui contiennent ces bactéries. Les plus connues sont les bactéries lactiques (LAB) et les bifidobactéries. Mais il en existe d'autres, dont une levure et d'autres bactéries. Elles sont ajoutées à certains aliments, comme les yaourts, et sont également disponibles sous forme de gélules, de comprimés, de sachets et même de sprays.

Les probiotiques sont des cultures vivantes de bactéries qui ne sont généralement pas nocives. Ils ne sont pas tués par le stockage (à condition qu'ils soient stockés correctement) et ils peuvent survivre au voyage à travers l'estomac sans être tués par l'acide gastrique.

Les LAB sont utilisées pour conserver les aliments en les faisant fermenter, comme dans le yaourt, le kéfir, la choucroute et le kimchi.

Qu'est-ce qu'un prébiotique ?

Les prébiotiques sont des aliments que votre corps ne peut pas décomposer et absorber (digérer). Ils favorisent la croissance et l'activité des microbes intestinaux sains. Ils peuvent ainsi améliorer votre santé.

Prébiotiques courants :

• Oligofructose et inuline : présents dans des aliments tels que le blé, les oignons, les asperges, les bananes, l'ail et les poireaux. Extraits industriellement, principalement à partir de la racine de chicorée, ou fabriqués à partir du saccharose.

• Galacto-oligosaccharides : produits commercialement à partir du lactose, un sous-produit de l'industrie laitière.

• Lactulose : médicament utilisé dans le traitement de la constipation et des maladies hépatiques graves. Également produit à partir du lactose.

• Oligosaccharides du lait maternel : peuvent être l'un des facteurs qui protègent les nourrissons allaités contre les infections intestinales à l'origine de diarrhées.

La plupart des prébiotiques sont des ingrédients alimentaires que l'on trouve, par exemple, dans les biscuits, les céréales et les produits laitiers. Ils sont utilisés pour améliorer la sensation en bouche et l'acceptabilité des aliments à faible teneur en matières grasses et pour sucrer les aliments à faible teneur en calories.

Qu'est-ce qu'un synbiotique ?

Le terme synbiotique désigne un produit qui contient à la fois un probiotique et un prébiotique.

Comment les probiotiques et les prébiotiques améliorent-ils votre santé ?

De nombreuses bactéries, champignons et virus vivent naturellement sur notre peau et à l'intérieur de nous, y compris dans l'intestin grêle et le gros intestin (côlon). Ils contribuent de manière importante à la santé et au bien-être de l'homme, notamment en nous protégeant contre les infections, en maintenant un système immunitaire sain et en améliorant la digestion des aliments.

Les probiotiques ont plusieurs effets prouvés :

• Ils augmentent le nombre d'organismes "sains" dans votre intestin (tube digestif) et réduisent le nombre d'organismes qui pourraient être nocifs.

• Ils renforcent la barrière de l'intestin contre les substances nocives.

• Ils favorisent un système immunitaire plus sain dans l'intestin, ce qui pourrait le rendre plus sensible.

• Ils aident notre organisme à absorber des nutriments importants provenant de l'intestin, tels que les acides gras à chaîne courte.

• Ils réduisent l'inflammation dans l'intestin, bien que la signification de ce phénomène ne soit pas entièrement comprise.

• Ils réduisent le nombre d'épisodes et la gravité de la diarrhée - c'est la principale raison pour laquelle les probiotiques sont prescrits.

Cependant, de nombreuses allégations concernant les bienfaits pour la santé de la prise de probiotiques et de prébiotiques ne sont pas étayées par des preuves. Dans plusieurs pays, les fabricants de yaourts contenant des probiotiques ont dû renoncer à des allégations exagérées selon lesquelles ils renforçaient l'immunité et favorisaient le "rythme intestinal". Le marché mondial des probiotiques a été évalué à 35 milliards de dollars américains en 2015 et devrait connaître une croissance rapide dans les années à venir.

Probiotiques pour la diarrhée causée par les antibiotiques

L'un des effets secondaires de certains antibiotiques est la diarrhée, causée par l'élimination de toutes les bactéries saines de l'intestin - c'est ce qu'on appelle la diarrhée associée aux antibiotiques. Le type le plus grave de diarrhée associée aux antibiotiques est dû à un germe (bactérie) appelé Clostridium difficile (souvent abrégé en C. diff).

Le C. diff peut se développer et se multiplier lorsque les microbes intestinaux sains ont été éliminés. Il est prouvé que les probiotiques peuvent prévenir la diarrhée associée aux antibiotiques chez les enfants et les adultes qui prennent des antibiotiques. Il est également prouvé qu'ils préviennent la diarrhée associée au C. diff, bien que la meilleure souche et la meilleure dose ne soient pas encore connues.

Voir la notice séparée intitulée Clostridium Difficile (C. Diff) pour plus d'informations sur cette affection.

Probiotiques pour le syndrome du côlon irritable

Le syndrome du côlon irritable (SCI) est une affection très courante qui provoque des crises fréquentes de douleurs abdominales, de ballonnements et de constipation ou de diarrhée. Les probiotiques se sont révélés être un traitement efficace du SII, bien que l'on ne sache pas exactement quelle souche de probiotique ou quelle dose est la plus efficace.

Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Syndrome de l'intestin irritable.

Probiotiques pour les enfants

Les probiotiques préviennent-ils les rhumes et les infections gastriques chez les enfants qui vont à la crèche ?

Certaines recherches suggèrent que les probiotiques pourraient réduire le nombre de toux et de rhumes (infections des voies respiratoires) chez les enfants qui fréquentent une crèche, mais ces recherches ne sont pas très convaincantes et ne concernent que les LAB. Rien ne prouve que les probiotiques puissent prévenir les infections gastriques chez les jeunes enfants.

Les probiotiques préviennent-ils les allergies chez les enfants ?

Ils ne sont pas recommandés pour prévenir les allergies. En effet, si les probiotiques pris par la mère pendant la grossesse et par le bébé après sa naissance peuvent réduire les risques de développer un eczéma atopique, ils peuvent aussi augmenter le risque de développer une respiration sifflante et une rhinite allergique.

Les probiotiques contribuent-ils au traitement de la diarrhée chez l'enfant ?

Oui. Une étude portant sur près de 2 500 enfants a montré qu'un traitement par un type spécifique de probiotique LAB (en plus du traitement normal) permettait de réduire d'un jour le nombre de jours pendant lesquels l'enfant souffrait de diarrhée.

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Diarrhée aiguë chez l'enfant.

Les probiotiques aident-ils les enfants qui souffrent de douleurs abdominales ?

Les douleurs abdominales sont très fréquentes chez les enfants et peuvent parfois se répéter. Il n'est pas certain que les probiotiques puissent aider, car la qualité des recherches n'est pas encore suffisante.

Pour plus d'informations sur ce problème, voir la notice séparée intitulée Douleur abdominale récurrente chez l'enfant.

Les probiotiques sont-ils utiles en cas de coliques du nourrisson ?

Certaines recherches suggèrent qu'un type particulier d'ABL(Lactobacillus reuteri DSM 17938) peut contribuer au traitement d'un bébé souffrant de coliques, mais uniquement s'il est entièrement allaité. Il existe très peu de recherches sur l'utilisation des probiotiques pour prévenir les coliques.

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Coliques du nourrisson.

Probiotiques pour les femmes

Les probiotiques traitent-ils ou préviennent-ils les infections vaginales ?

La vaginose bactérienne (VB) et le muguet vaginal sont les deux infections les plus courantes que les femmes peuvent contracter dans leur vagin. Les chercheurs tentent de déterminer si l'utilisation de probiotiques (soit en les avalant, soit en les introduisant dans le vagin par voie interne) pourrait être efficace dans le traitement ou la prévention de ces infections. Ces deux infections dépendent de la réduction des microbes normaux qui vivent dans le vagin. Il est donc possible que les probiotiques puissent aider, mais jusqu'à présent les résultats ne sont pas clairs.

Pour en savoir plus sur ces deux affections, consultez nos brochures intitulées Vaginose bactérienne et Muguet vaginal (infection à levures).

Les probiotiques préviennent-ils les infections urinaires (cystite) ?

De nombreuses femmes souffriront d'une infection urinaire à un moment ou à un autre de leur vie, mais certaines d'entre elles en souffriront encore et encore. Des études ont été menées pour déterminer si les probiotiques pouvaient réduire le risque d'infection urinaire récurrente, mais elles sont malheureusement de piètre qualité. Les auteurs d'une revue publiée en 2015 ont conclu qu'un bénéfice ne pouvait être exclu.

Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Cystite récidivante chez la femme.

Les probiotiques pendant la grossesse

Les femmes en âge de procréer sont l'un des groupes les plus nombreux à prendre des probiotiques et des prébiotiques sous forme de compléments alimentaires. Aux Pays-Bas, près d'une femme enceinte sur sept en prend.

Il a été suggéré que les probiotiques pourraient réduire les risques de naissanceprématurée. Malheureusement, cela n'a pas été prouvé et la recherche a montré que les probiotiques et les prébiotiques n'augmentent ni ne réduisent le risque d'accouchement prématuré, ni n'affectent d'autres événements de la grossesse.

Les probiotiques ont également été pris par des femmes enceintes pour réduire le risque d'allergies chez leur bébé. Comme expliqué ci-dessus, cette pratique n'est pas recommandée.

Probiotiques et perte de poids

Si vous êtes en surpoids ou obèse, c'est pour de nombreuses raisons différentes, mais globalement parce que vous avez absorbé plus d'énergie, sous forme d'aliments et de boissons, que vous n'en avez dépensée en étant actif. Cependant, des chercheurs ont identifié un lien entre les microbes présents dans l'intestin d'une personne et la probabilité qu'elle soit en surpoids ou obèse.

Ce qui n'est pas clair, c'est si les différents microbes intestinaux sont la cause de la prise de poids ou simplement le résultat du régime qui a lui-même provoqué la prise de poids. Alors, les probiotiques peuvent-ils vous aider à perdre du poids ? Pour l'instant, la réponse est non, probablement pas.

Vous trouverez plus d'informations sur la façon de perdre du poids dans la brochure séparée intitulée Perte de poids (réduction du poids).

Probiotiques et cancer

Le cancer du côlon est un cancer très fréquent qui pourrait être lié à notre alimentation. Des chercheurs ont suggéré que les probiotiques et les prébiotiques pourraient contribuer à prévenir le cancer du côlon, mais jusqu'à présent, les recherches qui le prouvent sont très limitées.

La diarrhée est un effet secondaire courant de la radiothérapie du ventre (abdomen) utilisée pour traiter certains cancers. Les probiotiques peuvent être utiles pour prévenir et traiter cet effet de la radiothérapie sur l'intestin.

Les probiotiques et les prébiotiques sont-ils sans danger ?

Il est important de savoir qu'aucune recherche n'a été menée spécifiquement sur la sécurité des probiotiques et des prébiotiques. Toutefois, en général, les probiotiques et les prébiotiques sont considérés comme sûrs, sauf dans de rares cas, comme lorsqu'une personne est gravement malade ou lorsqu'il s'agit d'un bébé prématuré.

Certains craignent que les probiotiques n'aident les bactéries à développer une résistance aux antibiotiques, et leur innocuité à long terme n'est pas connue.

La qualité des probiotiques dépend du fabricant et, comme la plupart d'entre eux ne sont pas fabriqués comme des médicaments, ils n'ont pas à satisfaire aux critères beaucoup plus stricts des normes réglementaires relatives aux médicaments. De nombreux produits disponibles dans le commerce suscitent des inquiétudes - une étude a révélé plusieurs problèmes :

• Les produits étaient souvent mal étiquetés et ne contenaient pas la souche de microbe qu'ils étaient censés contenir.

• Certains contenaient des microbes potentiellement dangereux.

• Les quantités de microbes vivants étaient si faibles dans certains produits qu'ils ne pouvaient avoir aucun effet.

Cette question doit être résolue par les agences de régulation.