Bébés prématurés

Qu'est-ce qu'un bébé prématuré ?

Un bébé prématuré est un bébé qui naît plus tôt que prévu. Les bébés naissent normalement à environ 40 semaines de grossesse.

• Les bébés nés avant 37 semaines sont considérés comme prématurés.

• Les bébés nés à moins de 22 semaines de grossesse (gestation) ne peuvent pas survivre.

• Les personnes nées à moins de 28 semaines complètes de grossesse sont considérées comme extrêmement prématurées et courent le plus grand risque de complications et de problèmes médicaux.

• Les personnes nées entre 28 et 32 semaines de grossesse sont considérées comme de grands prématurés.

• Les bébés nés entre 32 et 37 semaines sont considérés comme des prématurés modérés ou tardifs.

Dans le monde, plus d'un bébé sur dix naît prématurément.

Quelles sont les causes d'une naissance prématurée ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les bébés peuvent naître prématurément ou des facteurs qui rendent cette situation plus probable. En voici quelques-unes :

• Avoir plus d'un bébé à la fois (grossesse multiple) - c'est-à-dire des jumeaux, des triplés, etc.

• Pré-éclampsie - la mère souffre d'hypertension artérielle. Cela peut provoquer un accouchement précoce ou il peut être jugé médicalement plus sûr d'accoucher tôt pour protéger le bébé ou la mère des effets de cette maladie.

• Séparation précoce du placenta de l'utérus - décollement du placenta.

• Le placenta est situé trop bas - placenta praevia.

• Votre perte des eaux est précoce (rupture prématurée des membranes avant travail).

• Un col de l'utérus faible qui s'ouvre trop tôt (insuffisance cervicale).

• Avoir un diabète ou un diabète gestationnel.

• Une anomalie génétique du bébé.

• Le tabagisme pendant la grossesse.

• Consommation excessive d'alcool pendant la grossesse ou naissance d'un enfant atteint du syndrome d'alcoolisme fœtal.

• Stress très important.

• une infection (par exemple une infection urinaire ou une infection vaginale ou un malaise général).

Dans de nombreux cas, on ne sait pas pourquoi un bébé est né prématurément.

Pour plus d'informations, voir également le dépliant séparé intitulé Accouchement prématuré.

Mon bébé prématuré survivra-t-il ?

La plupart des bébés nés prématurément au Royaume-Uni survivent et deviennent des enfants en bonne santé. Malheureusement, certains ne survivent pas, et les bébés nés prématurément sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de croissance et de développement. D'une manière générale, plus votre bébé pèse peu et moins il est resté longtemps dans l'utérus, plus ses chances de survie sont faibles et plus le risque de complications est élevé.

Les taux de survie des prématurés varient énormément. Ils dépendent de

• La raison de la naissance prématurée.

• La gestation au moment de la naissance, c'est-à-dire le degré de prématurité du bébé.

• Le poids de votre bébé à la naissance. On considère que votre bébé a :

  • un faible poids à la naissance s'il pèse moins de 2 500 g (5 lb)

  • un poids très faible à la naissance, s'il est inférieur à 1500 g (3 lb)

  • un poids extrêmement faible à la naissance s'il pèse moins de 1000 g (2 lb)

Une étude récente menée par l'organisation caritative Tommy's a révélé qu'au Royaume-Uni :

• Environ 8 % des naissances au Royaume-Uni sont prématurées. Cela représente environ 60 000 bébés par an. Parmi les naissances prématurées au Royaume-Uni :

  • 5 % étaient extrêmement prématurés (avant 28 semaines).

  • 11 % étaient très prématurés (entre 28 et 32 semaines).

  • 85% étaient modérément prématurés (entre 32 et 37 semaines).

• Les progrès de la médecine nous permettent de mieux traiter les bébés prématurés, mais les chances de survie dépendent toujours de l'âge gestationnel (semaine de grossesse) au moment de la naissance :

  • À moins de 22 semaines, les chances de survie sont quasiment nulles.

  • 22 semaines, c'est environ 10 %.

  • 24 semaines, c'est environ 60 %.

  • 27 semaines, c'est environ 89 %.

  • 31 semaines, c'est environ 95 %.

  • 34 semaines correspondent à un bébé né à terme.

En outre, plus le bébé naît tôt, plus il y a de risques de complications entraînant un handicap qui peut durer toute la vie. Les bébés qui survivent à une naissance extrêmement précoce, entre 23 et 25 semaines, vivent souvent avec des handicaps modérés ou graves.

Bien que plus la naissance est précoce, plus le risque de problèmes est élevé, certains grands prématurés s'en sortent très bien et deviennent des enfants en bonne santé. Cependant, environ 1 prématuré sur 10 souffrira d'un handicap permanent tel qu'une maladie pulmonaire, une infirmité motrice cérébrale, une cécité ou une surdité.

Une étude portant sur 241 enfants nés avant 26 semaines de gestation a révélé que

• 1 personne sur 5 souffrait d'un handicap grave (par exemple, paralysie cérébrale + incapacité à marcher, scores cognitifs faibles, cécité, surdité profonde).

• 1 personne sur 4 souffrait d'un handicap modéré (par exemple, paralysie cérébrale + marche, scores de QI/cognitifs dans la fourchette des besoins spéciaux, degré moindre de déficience visuelle ou auditive).

• 1 personne sur 3 souffrait d'un handicap léger (défini comme un faible QI, un strabisme ou un besoin de lunettes).

• 1 sur 5 n'a eu aucun problème.

Les personnes souffrant d'un handicap modéré peuvent être retardées dans leur développement et avoir besoin d'un certain niveau d'assistance à long terme. Les personnes souffrant d'un handicap grave peuvent être totalement dépendantes de leurs parents ou des personnes qui s'occupent d'elles tout au long de leur vie, et peuvent ne jamais atteindre certaines des étapes normales de leur développement.

Soins d'un bébé prématuré à l'hôpital

Le niveau de soins intensifs dont votre bébé aura besoin dépend de son degré de prématurité et des complications éventuelles liées à sa naissance précoce. Il se peut que votre bébé doive être admis dans un :

• Unité de soins spéciaux pour bébés (SCBU). Dans ce type d'unité, le bébé peut être surveillé en permanence pour contrôler sa respiration, son rythme cardiaque, etc. Il peut recevoir de l'oxygène si nécessaire ou bénéficier d'une photothérapie en cas de jaunisse (voir ci-dessous). Il peut être alimenté par une sonde.

• Unité néonatale locale (UNL). Cette unité peut fournir des soins encore plus intensifs pendant de courtes périodes.

• Unité néonatale de soins intensifs (UNSI). Si votre bébé est né avant 28 semaines, ou s'il a besoin d'aide pour respirer (ventilation), il sera admis dans une unité de soins intensifs néonatals. Il s'agit d'unités plus spécialisées pour les bébés les plus petits ou les plus malades. Il se peut que votre bébé doive être transféré dans un autre hôpital disposant d'une telle unité.

Dans certains services de néonatalogie, vous pouvez rendre visite à votre bébé à tout moment ; dans d'autres, les heures de visite sont plus restreintes. Dans certaines unités, les parents disposent d'un endroit où ils peuvent rester pour être près de leur bébé. Des infirmières et des médecins spécialisés en néonatalogie s'occuperont de votre bébé avec l'aide d'autres professionnels de la santé si nécessaire. Vous serez encouragés à participer autant que possible aux soins de votre bébé. Ce que vous pouvez faire en tant que parents dépend de la taille et de la maladie de votre bébé. Vous êtes au cœur des soins prodigués à votre bébé, et toute l'équipe travaille à ce que vous puissiez vous occuper de votre bébé sans eux.

Complications des prématurés

Lorsque les bébés naissent prématurément, leurs différents systèmes ne sont peut-être pas encore prêts pour la vie en dehors de l'utérus. Ils ont souvent besoin de soins de soutien pendant que ces systèmes se développent. Les prématurés sont également plus vulnérables aux infections. Les pathologies suivantes sont plus fréquentes chez les prématurés et peuvent nécessiter un traitement dans l'unité néonatale.

Problèmes respiratoires

Les bébés prématurés peuvent avoir besoin d'aide pour respirer pendant que leurs poumons se développent. Votre bébé peut avoir besoin d'une aide respiratoire grâce à l'un des éléments suivants :

• De l'oxygène supplémentaire - via des tubes placés dans chacune des narines de votre bébé.

• Pression positive continue des voies respiratoires (PPC) - de l'air et de l'oxygène sont administrés à travers un masque ou des tubes placés dans les narines de votre bébé.

• Ventilation - de l'air et de l'oxygène sont administrés directement dans les voies respiratoires (trachée) de votre bébé à l'aide d'un tube.

Les problèmes pulmonaires les plus fréquents chez les prématurés sont les suivants :

• Syndrome de détresse respiratoire (SDR). Ce syndrome est très fréquent chez les grands prématurés nés avant 28 semaines et assez fréquent chez ceux nés avant 32 semaines. Il est dû au fait que les poumons ne sont pas suffisamment développés pour être prêts à respirer de l'air. Cela est dû en partie à l'absence d'une substance appelée surfactant, produite par les poumons, qui empêche les espaces aériens de s'effondrer. Un produit surfactant artificiel peut être administré aux poumons du bébé pour les aider à mieux fonctionner. Dans certains cas, ce problème peut être évité en administrant des stéroïdes à la mère avant l'accouchement pour aider les poumons à se développer plus rapidement.

• Infections thoraciques telles que la pneumonie. Les bébés prématurés sont plus vulnérables aux infections. Celles-ci sont traitées avec des antibiotiques et une aide à la respiration comme indiqué ci-dessus.

• Apnée. Cela signifie que le bébé s'arrête de respirer de temps en temps. Les bébés prématurés sont surveillés afin que ce problème puisse être pris en charge s'il survient.

• Pneumothorax. Il s'agit d'un affaissement du poumon. De l'air pénètre dans l'espace entre le poumon et la paroi thoracique, comprimant le poumon qui ne peut plus se développer correctement. Le traitement consiste à évacuer l'air à l'aide d'une aiguille ou d'un tube.

• Dysplasie bronchopulmonaire. Il peut s'agir d'une complication du SDR. Le poumon est cicatrisé ou endommagé, peut-être à la suite d'un traitement antérieur. Elle entraîne des problèmes respiratoires plus durables qui peuvent nécessiter un traitement à plus long terme.

Problèmes cardiaques

Une pathologie appelée canal artériel (PDA) est plus fréquente chez les bébés prématurés. Lorsque votre bébé est dans l'utérus, un tube (canal) relie les deux vaisseaux sanguins qui quittent le cœur, car le sang n'a pas besoin de passer par les poumons.

Les poumons de la mère alimentent le sang du bébé en oxygène. Après la naissance, cependant, le sang doit passer par les poumons, de sorte que ce conduit se ferme généralement peu après la naissance, lorsqu'il n'est plus nécessaire. Si ce conduit ne se referme pas, il peut provoquer des problèmes au niveau des poumons et du cœur du bébé. L'ADP peut être traitée par des médicaments ou par une opération.

Jaunisse

La jaunisse est un jaunissement de la peau et du blanc des yeux. Elle peut survenir chez n'importe quel nouveau-né(jaunisse néonatale), mais elle est plus fréquente chez les prématurés, car le foie est moins bien développé. Le foie aide généralement à débarrasser l'organisme d'une substance appelée bilirubine qui, à des niveaux élevés, jaunit la peau et peut causer des problèmes. Les bébés présentant des taux élevés de bilirubine sont traités à l'aide de lampes de photothérapie. Parfois, ils ont besoin d'une exsanguino-transfusion, c'est-à-dire du remplacement de leur sang par du sang qui ne présente pas de taux élevés de bilirubine.

Problèmes cérébraux

L'hémorragie cérébrale peut être une complication plus fréquente chez les grands prématurés et les enfants de très faible poids à la naissance.

Une hémorragie cérébrale peut entraîner une augmentation de la pression du liquide dans le cerveau, appelée hydrocéphalie.

Problèmes oculaires

Si un bébé naît avant que ses yeux ne se soient complètement développés, il risque de souffrir d'une déficience visuelle ou d'une perte de la vue.

Problèmes intestinaux

L'entérocolite nécrosante est une affection plus fréquente chez les prématurés. Une partie de l'intestin est enflammée et endommagée, et le contenu de l'intestin peut s'écouler. Cela nécessite un traitement rapide et, dans certains cas, une opération.

Infections

Le système immunitaire des bébés prématurés n'est peut-être pas aussi bien développé et ils peuvent être plus vulnérables aux infections. Il sera conseillé aux visiteurs qui toussent ou qui sont enrhumés de ne pas s'approcher de l'unité néonatale, et il vous sera probablement demandé d'utiliser un gel désinfectant sur vos mains lorsque vous entrerez dans l'unité. Il s'agit d'essayer de protéger ces bébés particulièrement petits contre les germes.

Contrôle de la température

Les bébés prématurés ne sont peut-être pas encore en mesure de maintenir une température corporelle normale. Ils n'ont peut-être pas assez de graisse corporelle pour se réchauffer. Ils peuvent avoir besoin d'être placés dans un lit spécial à température contrôlée (couveuse).

Les prématurés ont-ils des problèmes plus tard dans leur vie ?

Les bébés prématurés sont plus exposés aux problèmes et aux troubles du développement au cours de leur enfance et au-delà. Là encore, plus ils sont nés tôt et plus ils sont petits, plus ils risquent d'avoir des problèmes de santé persistants. Votre bébé/enfant devra donc faire l'objet d'examens et d'évaluations réguliers pour vérifier son développement, afin qu'une aide, un traitement et un soutien puissent lui être apportés en cas de besoin. Pour déterminer s'il se développe normalement, on utilise l'âge de développement ou l'âge corrigé de votre bébé, c'est-à-dire l'âge qu'il aurait eu s'il était né à la date prévue.

Les bébés prématurés sont plus exposés aux problèmes de santé suivants :

• Retard de développement - par exemple, ils peuvent tarder à s'asseoir, à ramper, à marcher, à parler, etc.

• Infirmité motrice céré brale - les lésions cérébrales provoquent des problèmes au niveau des fonctions musculaires.

• Troubles de l'apprentissage.

• Difficultés d'élocution et de langage.

• Trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) et autres problèmes de concentration ou d'hyperactivité.

• Trouble du spectre autistique.

• Problèmes émotionnels.

• Problèmes de comportement.

• Problèmes de sommeil.

• Difficultés d'alimentation.

• Problèmes de vue.

• Problèmes d'audition.

De nombreux bébés prématurés n'ont évidemment pas de problèmes persistants, en particulier ceux qui sont nés un peu plus tôt et qui n'ont pas eu de complications médicales précoces. Si votre bébé est né avant 30 semaines de grossesse, il sera surveillé de près pour ce type de problèmes.

De même, si l'enfant est né après 30 semaines de grossesse mais a eu un problème cérébral précoce, tel qu'une infection du cerveau ou une hémorragie cérébrale, son développement sera surveillé. Si un problème est détecté, des examens complémentaires, une aide, un soutien ou un traitement peuvent vous être proposés, en fonction de la situation.

Les parents aussi ont besoin de soutien

La naissance prématurée d'un bébé peut être très effrayante. Il peut sembler minuscule et fragile, et au lieu d'être à la maison avec vous, il peut être relié à des tubes à l'hôpital.

Il existe de nombreuses sources de soutien pour les parents dans cette situation nouvelle, déconcertante et effrayante. Le plus important est que l'équipe qui s'occupe de votre bébé vous explique exactement ce qui lui arrive.

Dans la mesure du possible, ils vous montreront comment vous pouvez vous occuper de votre bébé et faire partie de l'équipe. Ils vous donneront des informations spécifiques sur les maladies dont souffre votre bébé ou sur les traitements qu'ils lui administrent. Il est utile de comprendre ce qui se passe, alors n'hésitez pas à leur demander si vous n'y arrivez pas !

Ils vous orienteront également vers d'autres sources de soutien et d'information, telles que le site web d'organisations caritatives comme Bliss ou d'autres organisations locales dans votre région ou votre pays. Assurez-vous, en tant que parents, de dormir suffisamment, de manger régulièrement et de pouvoir parler de vos inquiétudes. Les frères et sœurs du nouveau bébé auront également besoin de soutien et de réconfort.

Nourrir un bébé prématuré

Ce point est abordé dans le dépliant séparé intitulé "Nourrir les prématurés".

Quand les prématurés peuvent-ils rentrer chez eux ?

Votre équipe de spécialistes travaillera en vue du jour où vous ramènerez votre bébé à la maison. Il y a souvent une phase de transition entre le séjour dans une unité néonatale spécialisée et le retour à la maison.

Pendant cette phase, vous serez la principale personne à vous occuper de votre bébé, mais dans un environnement hospitalier où vous pourrez bénéficier d'un soutien en cas de problème. Cela peut vous aider à renforcer votre confiance et vos compétences pour vous occuper de votre nouveau-né.

Avant de rentrer chez vous, votre équipe de spécialistes s'assurera que vous savez comment nourrir votre bébé, comment lui administrer les médicaments ou les traitements encore nécessaires, quand vous devez demander de l'aide médicale et comment y accéder.