Alopécie areata

Qu'est-ce que l'alopécie areata ?

L'alopécie est synonyme de perte de cheveux ou de calvitie. Il existe plusieurs types d'alopécie.

La forme la plus courante est l'alopécie areata, qui se caractérise par l'apparition de petites plaques de cheveux, souvent circulaires, sur le cuir chevelu.

Il existe d'autres types d'alopécie, comme l'alopécie universelle, où tous les cheveux du corps (y compris les sourcils, la région de l'aine et sous les bras) disparaissent, ou l'alopécie totale, où tous les cheveux de la tête disparaissent. Ces formes sont plus rares que l'alopécie areata.

L'alopécie diffuse est une affection caractérisée par une perte de cheveux sur le cuir chevelu qui n'est pas totale comme dans le cas de l'alopécie totale, mais qui ne se présente pas non plus sous forme de plaques. La perte de cheveux est plus étendue que dans l'alopécie areata typique et est généralisée mais non complète. L'alopécie areata diffuse est causée soit par une chute excessive des cheveux(effluvium télogène), soit par un amincissement des cheveux (alopécie androgénique - calvitie masculine).

Quelle est la fréquence de l'alopécie areata ?

Au Royaume-Uni, on estime que l'alopécie areata touche environ 15 personnes sur 10 000.

L'alopécie areata peut survenir à tout âge, mais environ la moitié des cas surviennent dans l'enfance et huit cas sur dix se déclarent avant l'âge de 40 ans. Les hommes et les femmes sont également touchés. La maladie a tendance à être moins grave si elle apparaît à un âge plus avancé.

Un parent, un ami ou un coiffeur peut être la première personne à remarquer la ou les plaques chauves.

Choix des patients pour Problèmes de cheveux et de cuir chevelu

Santé de la peau, des ongles et des cheveux

Dermatite séborrhéique

La dermatite séborrhéique provoque des pellicules et parfois une éruption cutanée, généralement sur le visage et le haut du corps. Un shampooing anti-levure (antifongique) et/ou une crème antifongique font généralement disparaître les pellicules et l'éruption. L'affection a tendance à revenir (récurrence). En cas de récidive fréquente, l'utilisation régulière d'un shampooing et/ou d'une crème antifongique peut aider à l'éviter.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

Symptômes de l'alopécie areata

Le schéma typique est l'apparition d'une ou plusieurs plaques chauves sur le cuir chevelu. Elles sont généralement de forme ronde et de la taille d'une grosse pièce de monnaie. Elles se développent assez rapidement. Souvent, la personne atteinte ne l'a pas remarqué, en particulier si elle a des cheveux longs qui couvrent la calvitie.

Cette photo montre une tache typique d'alopécie areata à l'arrière de la tête d'un jeune homme :

Alopécie areata à l'arrière de la tête

Par Abbassyma à English Wikipedia via Wikimedia Commons

Cette photo montre une zone de perte de cheveux sur la tête d'une femme :

Alopécie areata sur la tête d'une femme

Par Carolyn P Speranza, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Lorsqu'une calvitie apparaît, il est difficile de prévoir ce qui va se passer. Voici les principales évolutions possibles :

• Très souvent, la ou les zones chauves repoussent en quelques mois. Si les cheveux repoussent, ils peuvent ne pas avoir leur couleur habituelle au début et paraître gris ou blancs pendant un certain temps. La couleur habituelle finit par revenir après plusieurs mois.

• Il arrive qu'une ou plusieurs calvities apparaissent quelques semaines après la première. Parfois, les cheveux de la première calvitie repoussent tandis qu'une nouvelle calvitie se développe. On peut alors avoir l'impression que de petites plaques chauves tournent autour de différentes zones du cuir chevelu au fil du temps.

• Parfois, plusieurs petites taches chauves se développent et fusionnent pour former une zone chauve plus large.

• Dans certains cas, des plaques de poils, de barbe, de sourcils ou de cils peuvent être touchées, mais cela est inhabituel.

• Chez certaines personnes, de grandes plaques chauves apparaissent. Certaines personnes perdent tous leurs cheveux. C'est ce qu'on appelle l'alopécie totale. Ce phénomène est rare.

• Dans un petit nombre de cas, tous les cheveux du cuir chevelu, les poils du corps, la barbe, les sourcils et les cils disparaissent. C'est ce qu'on appelle l'alopécie universelle. Là encore, il s'agit d'un phénomène très rare.

• Les ongles sont touchés dans environ 1 cas sur 10 et peuvent devenir piquants ou striés.

L'alopécie areata provoque-t-elle des démangeaisons ?

On observe parfois une légère rougeur, une légère desquamation, une légère sensation de brûlure ou une légère démangeaison sur les plaques chauves, mais en général la personne ne ressent rien. Hormis les plaques, le cuir chevelu semble généralement sain et il n'y a pas de cicatrices.

Le schéma ci-dessous montre une tache de perte de poils de barbe : ce phénomène est assez courant et repousse généralement de lui-même.

Alopécie areata dans la région de la barbe

Par XxRoxettexX (Travail personnel) via Wikimedia Commons

Il est compréhensible que la plupart des personnes atteintes d'alopécie areata soient gênées ou affligées par l'apparence de la perte de cheveux. Cependant, les cheveux repoussent d'eux-mêmes dans presque tous les cas.

Quelles sont les causes de l'alopécie areata ?

L'alopécie areata est une "maladie auto-immune". Il s'agit d'une maladie dans laquelle le système immunitaire, qui lutte habituellement contre les germes, s'attaque accidentellement à lui-même.

De minuscules cellules du système immunitaire, appelées cellules T, se rassemblent autour de la base d'un follicule pileux et tentent de le tuer. Cela entraîne la chute du cheveu. Mais à un moment donné, l'attaque immunitaire prend fin et le cheveu repousse.

L'alopécie areata peut être déclenchée par une maladie récente, comme une infection virale, ou par la prise de certains médicaments pour d'autres pathologies. Certaines personnes peuvent relier l'apparition de leur alopécie à un événement stressant de la vie, mais beaucoup ne le peuvent pas. Parfois, l'alopécie semble être héréditaire et il est arrivé qu'elle se manifeste en même temps chez des jumeaux. Le plus souvent, aucune cause n'est trouvée.

Les personnes atteintes d'alopécie areata ont un risque légèrement supérieur à la moyenne de développer d'autres maladies auto-immunes telles que les maladies thyroïdiennes, l'anémie pernicieuse et le vitiligo. Ces maladies seront parfois testées si elles présentent des symptômes en même temps que la perte de cheveux.

Ai-je besoin de tests ?

En général, aucun test n'est nécessaire. Le diagnostic est généralement basé sur l'aspect typique des plaques chauves. En cas de doute sur la cause de la chute des cheveux, des analyses sanguines ou un prélèvement de peau sur une zone chauve peuvent être effectués pour exclure d'autres causes (comme une infection fongique). Un petit échantillon de peau (biopsie cutanée) est parfois prélevé pour être examiné au microscope.

Occasionnellement, des tests peuvent être conseillés pour vérifier la présence d'autres maladies auto-immunes. Par exemple, en présence de certains autres symptômes, des analyses de sang peuvent être effectuées pour vérifier la numération sanguine et la fonction thyroïdienne. En général, les résultats des analyses sanguines sont tout à fait normaux dans le cas de l'alopécie areata.

Quelles sont les perspectives d'avenir pour les personnes atteintes d'alopécie areata ?

• Heureusement, les cas légers d'alopécie areata guérissent souvent sans traitement en quelques mois ou un an.

• Dans certains cas, la calvitie par plaques peut apparaître et disparaître au fil des mois ou des années. La taille de la ou des plaques chauves et leur durée sont très variables.

• Si moins de la moitié du cuir chevelu est touchée et qu'aucun traitement n'est entrepris, il y a environ 80 % de chances que les cheveux repoussent complètement en l'espace d'un an.

• Dans le cas d'une perte de cheveux plus importante, il est moins probable que les cheveux repoussent.

Toutefois, même si les cheveux repoussent complètement après un épisode d'alopécie areata, il est fréquent que cette affection réapparaisse une ou plusieurs fois au cours de la vie. Quelques personnes qui développent une alopécie areata évolueront vers une calvitie totale du cuir chevelu (alopécie totalis). Un très petit nombre de personnes perdent tous les cheveux du cuir chevelu et du corps (alopécie universelle). L'évolution vers ces types plus étendus de perte de cheveux est plus fréquente dans les cas suivants :

• La calvitie apparaît dès l'enfance.

• La première phase de la perte de cheveux touche plus de la moitié du cuir chevelu.

• Il existe également l'eczéma atopique.

• Il y a une perte de cheveux des cils et/ou des sourcils.

• Il y a des antécédents familiaux d'alopécie areata.

• Il y a une perte de cheveux à la lisière du cuir chevelu.

• Il y a des changements au niveau des ongles.

• Il existe une autre maladie auto-immune.

Le traitement peut favoriser la repousse des cheveux dans certains cas.

Traitement de l'alopécie areata

Il est compréhensible que la perte de cheveux soit dérangeante, en particulier chez les jeunes femmes, et il existe de nombreuses cliniques privées qui promettent une "repousse instantanée des cheveux". Attention: de nombreux traitements de l'alopécie n'ont pas fait leurs preuves, sont souvent inefficaces et peuvent rapidement devenir très coûteux.

L'absence de traitement est une option courante

Dans de nombreux cas, les plaques chauves repoussent d'elles-mêmes sans traitement. En particulier, s'il n'y a qu'une ou deux petites calvities, de nombreux médecins conseillent de ne pas intervenir dans un premier temps.

Un changement de coiffure peut éventuellement dissimuler une ou deux petites plaques chauves. Si la perte de cheveux devient plus importante, la décision de traiter ou non peut être reconsidérée. Mais même en cas de perte de cheveux importante, il y a toujours une chance que les cheveux repoussent sans traitement.

Remarque: l'alopécie areata en elle-même ne nuit pas à votre santé générale et l'absence de traitement n'entraîne donc aucun problème de santé général. Lorsque vous envisagez un traitement, vous devez tenir compte des effets secondaires possibles de certains d'entre eux. En outre, les traitements favorisent la repousse des cheveux et n'affectent ni ne guérissent la cause sous-jacente de l'affection.

Injections de stéroïdes

Les injections de stéroïdes dans les zones chauves du cuir chevelu peuvent en théorie supprimer la réaction immunitaire locale qui se produit dans l'alopécie areata. Les follicules pileux peuvent alors fonctionner à nouveau normalement et les cheveux peuvent repousser. Ce traitement peut être envisagé pour une ou plusieurs plaques chauves de taille petite à moyenne. Les injections de stéroïdes sont considérées comme le traitement le plus efficace pour les plaques d'alopécie areata qui ne sont pas trop grandes. Cependant, elles ne sont pas efficaces dans tous les cas.

Ce traitement n'est généralement pratiqué que par un spécialiste de la peau et un transfert à l'hôpital est généralement nécessaire. Plusieurs injections (espacées d'environ 1 cm) sont généralement effectuées à chaque séance de traitement, mais leur nombre est souvent limité par la douleur. Par conséquent, les injections de stéroïdes ne conviennent pas aux grandes zones chauves. Il faut 1 à 2 mois pour que les cheveux commencent à repousser. Les injections sont répétées toutes les 4 à 6 semaines.

Remarque: il n'y a aucune garantie que les cheveux repoussés pendant le traitement persistent une fois le traitement terminé.

Stéroïdes topiques

Les crèmes ou gels stéroïdiens à appliquer par friction (topiques) peuvent favoriser la repousse des cheveux, mais ne sont pas aussi efficaces que les injections de stéroïdes. Cela peut valoir la peine d'essayer si des zones chauves ne se prêtent pas à des injections de stéroïdes ou en attendant de voir un spécialiste pour des injections de stéroïdes. En cas de repousse, il faut compter 3 à 6 mois. Il est inutile de poursuivre ce traitement s'il n'y a pas de repousse au bout de 3 à 6 mois.

Solution topique de minoxidil

Ce produit est frotté sur les zones dégarnies et il a été démontré qu'il favorisait la repousse des cheveux dans certains cas. Il s'agit du même traitement que celui utilisé pour la calvitie masculine commune. Son mode d'action n'est pas connu. Le taux de réussite n'est pas élevé, mais il peut être envisagé, en particulier pour les zones chauves plus étendues qui ne se prêtent pas aux injections de stéroïdes.

Le minoxidil n'est pas disponible dans le cadre du système national de santé et il est coûteux. Il est normalement disponible dans les cliniques capillaires privées ou les pharmacies. Certaines personnes souffrant de certaines pathologies peuvent ne pas être en mesure de l'utiliser.

Le minoxidil n'est pas autorisé pour l'alopécie areata. Il est autorisé pour d'autres types d'alopécie, comme la calvitie masculine (mais, là encore, uniquement en privé). S'il fonctionne, il faut généralement deux à trois mois de traitement pour obtenir une première réponse et un an pour une réponse maximale. Il est inutile de poursuivre ce traitement s'il n'y a pas d'amélioration au bout d'un an.

Voir également les préparations de Minoxidil pour le cuir chevelu pour les femmes et les préparations de Minoxidil pour le cuir chevelu pour les hommes.

Immunothérapie topique

On pense que l'immunothérapie topique est l'option la plus efficace pour les personnes souffrant d'une alopécie areata étendue. Il s'agit d'un traitement très spécialisé qui n'est disponible que dans certains hôpitaux. Une substance est appliquée sur la peau affectée pour la faire réagir comme une allergie.

Une substance couramment utilisée est le diphencyprone (DPCP). Des doses croissantes de cette substance sont appliquées sur la peau affectée une fois par semaine pendant plusieurs semaines, jusqu'à ce que la peau ressemble à une dermatite légère (eczéma). La réaction cutanée semble affecter le processus à l'origine de l'alopécie areata d'une manière ou d'une autre pour permettre la repousse des cheveux.

Les effets secondaires peuvent être gênants. Par exemple, certaines personnes développent des réactions cutanées sévères.

Une fois que la repousse se produit, le traitement peut être arrêté mais, dans de nombreux cas, la perte de cheveux réapparaît. C'est pourquoi un traitement d'entretien régulier est souvent nécessaire pour éviter la réapparition de la perte de cheveux.

Perruques

Les perruques sont un choix de traitement courant pour les patients atteints d'alopécie areata. Certaines perruques sont remboursées par le NHS au Royaume-Uni. Toutefois, il est nécessaire de se rendre à l'hôpital, car seul un spécialiste peut autoriser la prescription d'une perruque dans le cadre du système national de santé.

Autres traitements

Divers autres traitements peuvent être utilisés ou conseillés. Il s'agit notamment des traitements suivants

• Une substance végétale appelée psoralène combinée à la luminothérapie par ultraviolets A (PUVA) ou photothérapie a été utilisée avec un succès limité. Ce traitement nécessite de nombreuses séances de luminothérapie dans un service ambulatoire d'un hôpital.

• Le tatouage (dermatographie) peut être utilisé pour créer l'apparence de sourcils tombés.

• Le conseil est parfois utile pour les personnes qui ont du mal à faire face à la perte de cheveux.

• Thérapies complémentaires. Il n'y a pas suffisamment de preuves pour déterminer l'efficacité des traitements complémentaires dans le traitement de l'alopécie areata (par exemple, l'acupuncture, l'aromathérapie, etc.).

Il est très important de ne pas oublier d'utiliser un écran solaire ou un chapeau pour protéger les zones chauves lorsqu'elles sont exposées au soleil.

Peut-on guérir de l'alopécie areata ?

Comme le montre la section ci-dessus, il existe plusieurs options thérapeutiques. Il est difficile de prédire d'emblée si un traitement particulier sera bénéfique pour une personne donnée. L'une des difficultés réside dans le fait que, dans de nombreux cas, les cheveux repoussent sans aucun traitement. Il est donc difficile d'étudier l'effet des traitements, car les cheveux repoussent généralement naturellement.