Alopécie areata

Qu'est-ce que l'alopécie areata ?

L'alopécie signifie perte de cheveux ou calvitie. Il existe plusieurs types différents.

Le type le plus courant est l'alopécie areata où de petites plaques de perte de cheveux, souvent en cercles, apparaissent sur le cuir chevelu.

Il existe d'autres types, comme l'alopécie universelle, où tous les poils du corps (y compris les sourcils, la région de l'aine et sous les bras) disparaissent, ou l'alopécie totale, où tous les cheveux de la tête sont perdus. Ceux-ci sont plus rares que l'alopécie areata.

L'alopécie diffuse est une condition où il y a une perte de cheveux sur le cuir chevelu qui ne provoque pas de perte totale de cheveux comme dans l'alopécie totale, mais qui ne se produit pas non plus par plaques. La perte de cheveux est plus répandue que dans l'alopécie areata typique et est généralisée mais pas complète. L'alopécie areata diffuse est soit causée par une chute excessive de cheveux (telogen effluvium) ou amincissement des cheveux (alopécie androgénique - calvitie masculine).

Quelle est la fréquence de l'alopécie areata ?

Au Royaume-Uni, on estime que l'alopécie areata affecte environ 15 personnes sur 10 000.

L'alopécie areata peut survenir à tout âge, mais environ la moitié des cas se manifestent pendant l'enfance et huit cas sur dix commencent avant l'âge de 40 ans. Les hommes et les femmes sont également touchés. La condition a tendance à être plus légère si elle apparaît à un âge plus avancé.

Un parent, un ami ou un coiffeur peut être la première personne à remarquer la calvitie ou les plaques chauves.

Symptômes de l'alopécie areata

Le schéma typique est l'apparition d'une ou plusieurs plaques chauves sur le cuir chevelu. Celles-ci ont tendance à être rondes et de la taille d'une grande pièce de monnaie. Elles se développent assez rapidement. Souvent, la personne concernée ne l'a pas du tout remarqué, surtout si elle a de longs cheveux qui couvrent la plaque chauve.

Cette photo montre une plaque typique d'alopécie areata à l'arrière de la tête d'un jeune homme :

Alopecia areata à l'arrière de la tête

© Par Abbassyma sur Wikipédia en anglais via Wikimedia Commons

Agrandir

Cette photo montre une zone de perte de cheveux sur la tête d'une femme :

Alopecia areata sur la tête d'une femme

© Par Carolyn P Speranza, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Agrandir

Lorsqu'une calvitie commence à se développer, il est difficile de prédire ce qui va se passer. Voici les principales façons dont elle peut évoluer :

• Souvent, la zone ou les zones chauves repoussent des cheveux en quelques mois. Si les cheveux repoussent, ils peuvent ne pas avoir leur couleur habituelle au début et paraître gris ou blancs pendant un certain temps. La couleur habituelle revient finalement après plusieurs mois.

• Parfois, une ou plusieurs plaques chauves apparaissent quelques semaines après la première. Parfois, la première plaque chauve commence à repousser des cheveux tandis qu'une nouvelle plaque chauve se développe. Cela peut alors donner l'impression que de petites plaques chauves se déplacent autour de différentes zones du cuir chevelu au fil du temps.

• Parfois, plusieurs petites plaques chauves se développent et fusionnent en une zone chauve plus grande.

• Des zones de poils corporels, de barbe, de sourcils ou de cils peuvent être affectées dans certains cas, mais cela est inhabituel.

• De grandes plaques chauves se développent chez certaines personnes. Certaines personnes perdent tous leurs cheveux du cuir chevelu. Cela s'appelle l'alopécie totale. C'est rare.

• Dans un petit nombre de cas, tous les cheveux du cuir chevelu, les poils du corps, la barbe, les sourcils et les cils sont perdus. Cela s'appelle l'alopécie universelle. Encore une fois, c'est très rare.

• Les ongles sont affectés dans environ 1 cas sur 10 et peuvent devenir piqués ou striés.

L'alopécie areata provoque-t-elle des démangeaisons ?

Parfois, il y a une légère rougeur, une légère desquamation, une légère sensation de brûlure ou une sensation de démangeaison sur les plaques chauves, mais généralement la personne ne ressent rien. À part la plaque, le cuir chevelu semble généralement sain et il n'y a pas de cicatrices.

Ci-dessous montre une zone de perte de poils de barbe : c'est assez courant et cela repousse généralement tout seul.

Alopecia areata dans la zone de la barbe

© Par XxRoxettexX (Travail personnel) via Wikimedia Commons

Agrandir

Il est compréhensible que la plupart des personnes atteintes d'alopécie areata deviennent complexées ou angoissées par l'apparence de la perte de cheveux. Cependant, les cheveux repoussent d'eux-mêmes dans presque tous les cas.

Quelles sont les causes de l'alopécie areata ?

L'alopécie areata est une 'maladie auto-immune'. C'est l'une de ces conditions où le système immunitaire du corps, qui combat habituellement les germes, s'attaque accidentellement à lui-même.

De petites cellules du système immunitaire, appelées cellules T, se rassemblent autour de la base d'un follicule pileux et tentent de le détruire. Cela provoque la chute des cheveux. Mais à un certain moment, l'attaque immunitaire prend généralement fin et les cheveux repoussent.

L'alopécie areata peut être déclenchée par une maladie récente, comme une infection virale, ou par la prise de certains médicaments pour d'autres conditions médicales. Certaines personnes peuvent lier le début de leur alopécie à un événement de vie stressant, mais beaucoup ne le peuvent pas. Parfois, elle semble être héréditaire et il est connu qu'elle peut apparaître chez des jumeaux en même temps. Le plus souvent, aucune cause n'est trouvée.

Les personnes atteintes d'alopécie areata ont une probabilité légèrement supérieure à la moyenne de développer d'autres maladies auto-immunes telles que maladie de la thyroïde, anémie pernicieuse et vitiligo. Ceux-ci seront parfois testés s'il y a des symptômes en plus de la perte de cheveux.

Ai-je besoin de tests ?

Habituellement, aucun test n'est nécessaire. Le diagnostic est généralement basé sur l'apparence typique des plaques chauves. S'il y a un doute sur la cause de la perte de cheveux, parfois des analyses de sang ou un prélèvement cutané d'une plaque chauve peuvent être effectués pour exclure d'autres causes (comme une infection fongique). Un petit échantillon de peau (biopsie cutanée) est parfois prélevé pour être examiné au microscope.

Parfois, des tests peuvent être conseillés pour vérifier la présence d'autres maladies auto-immunes. Par exemple, s'il y a certains autres symptômes, analyses de sang peut être utilisé pour vérifier la numération sanguine et la fonction thyroïdienne. Habituellement, les analyses de sang reviennent entièrement normales avec l'alopécie areata.

Quel est le pronostic pour les personnes atteintes d'alopécie areata ?

• Heureusement, les cas légers d'alopécie areata s'améliorent souvent sans traitement en quelques mois à un an.

• Dans certains cas, la calvitie par plaques peut apparaître et disparaître sur plusieurs mois ou années. La taille de la ou des plaques chauves et leur durée sont très variables.

• Si moins de la moitié du cuir chevelu est affectée et qu'aucun traitement n'est commencé, il y a environ 80 % de chances de repousse complète des cheveux en un an.

• Avec une perte de cheveux plus importante, il est moins probable que les cheveux repoussent.

Cependant, même si les cheveux repoussent complètement après un épisode d'alopécie areata, il est courant d'avoir une ou plusieurs récidives de la condition tout au long de la vie. Quelques personnes qui développent une alopécie areata évolueront vers une calvitie totale du cuir chevelu (alopécie totale). Très peu de personnes perdront tous les cheveux du cuir chevelu et du corps (alopécie universelle). La progression vers ces types de perte de cheveux plus étendus est plus courante si :

• Les plaques chauves commencent dans l'enfance.

• La première poussée de perte de cheveux affecte plus de la moitié du cuir chevelu.

• Il y a aussi l'eczéma atopique.

• Il y a une perte de cils et/ou de sourcils.

• Il y a des antécédents familiaux d'alopécie areata.

• Il y a une perte de cheveux autour de la marge du cuir chevelu.

• Il y a des changements d'ongles.

• Il existe une autre maladie auto-immune.

Le traitement peut favoriser la repousse des cheveux dans certains cas.

Traitement de l'alopécie areata

Il est compréhensible que la perte de cheveux soit bouleversante - surtout chez les jeunes femmes - et il existe de nombreuses cliniques privées qui promettent une 'repousse instantanée des cheveux'. Faites attention: de nombreux traitements pour l'alopécie ne sont pas prouvés, ne fonctionnent souvent pas et peuvent rapidement devenir très coûteux.

Ne pas traiter est une option courante

Dans de nombreux cas, les plaques chauves repoussent d'elles-mêmes sans traitement. En particulier, s'il n'y a qu'une ou deux petites plaques chauves, de nombreux médecins conseilleraient de les laisser tranquilles au début.

Un changement de coiffure peut peut-être dissimuler une ou deux petites zones de calvitie. Si la perte de cheveux devient plus importante, la décision de traiter peut être reconsidérée. Mais même avec une perte de cheveux importante, il y a encore une chance que les cheveux repoussent sans traitement.

Remarque: l'alopécie areata en elle-même ne nuira pas à votre santé générale et donc ne pas la traiter ne conduira à aucun problème de santé général. Lors de l'examen des choix de traitement, vous devez prendre en compte les effets secondaires possibles que certains traitements peuvent avoir. De plus, les traitements favorisent la repousse des cheveux et n'affectent pas ou ne guérissent pas la cause sous-jacente de la condition.

Injections de stéroïdes

Injections de stéroïdes dans les zones chauves du cuir chevelu peut en théorie supprimer la réaction immunitaire locale qui se produit dans l'alopécie areata. Cela peut alors permettre aux follicules pileux de fonctionner normalement à nouveau pour que les cheveux repoussent. Ce traitement peut être une option pour une ou plusieurs petites à moyennes zones chauves. Les injections de stéroïdes sont considérées comme le traitement le plus efficace pour les plaques d'alopécie areata qui ne sont pas trop grandes. Cependant, elles ne fonctionnent pas dans tous les cas.

Ce traitement est généralement effectué uniquement par un spécialiste de la peau et une référence à l'hôpital sera généralement nécessaire. Plusieurs injections (environ 1 cm d'écart) sont généralement administrées à chaque séance de traitement, mais le nombre est souvent limité par la douleur. Par conséquent, les grandes zones chauves ne conviennent pas aux injections de stéroïdes. Il faut 1 à 2 mois pour que les cheveux commencent à repousser. Les injections sont répétées toutes les 4 à 6 semaines.

Remarque: il n'y a aucune garantie que les cheveux repoussés pendant le traitement persisteront une fois le traitement terminé.

Stéroïdes topiques

Crèmes ou gels stéroïdes topiques à appliquer peut aider à la repousse des cheveux mais ne fonctionne pas aussi bien que les injections de stéroïdes. Cela peut valoir la peine d'essayer s'il y a des zones chauves qui ne conviennent pas aux injections de stéroïdes ou en attendant de voir un spécialiste pour recevoir des injections de stéroïdes. Si la repousse se produit, cela prend 3 à 6 mois. Il n'y a aucun intérêt à continuer ce traitement s'il n'y a pas eu de repousse après 3 à 6 mois.

Solution topique de minoxidil

Ceci est appliqué sur les zones chauves et a montré qu'il favorise la repousse des cheveux dans certains cas. C'est le même traitement qui est utilisé pour le commun calvitie masculine. On ne sait pas comment cela fonctionne. Le taux de réussite n'est pas élevé mais peut être envisagé, en particulier pour les zones de calvitie plus étendues qui ne conviennent pas aux injections de stéroïdes.

Le minoxidil n'est pas disponible sur le NHS et il est coûteux. Il est généralement disponible dans les cliniques capillaires privées ou les pharmacies. Certaines personnes ayant certaines conditions médicales peuvent ne pas être en mesure de l'utiliser.

Le minoxidil n'est pas autorisé pour l'alopécie areata. Il est autorisé pour d'autres types d'alopécie, comme la calvitie masculine (bien que, là encore, uniquement de manière privée). Si cela fonctionne, il faut généralement deux à trois mois de traitement pour une réponse initiale et un an pour une réponse maximale. Il n'y a aucun intérêt à continuer ce traitement s'il n'y a pas d'amélioration après un an.

Voir aussi Préparations de minoxidil pour le cuir chevelu destinées aux femmes et Préparations de Minoxidil pour le cuir chevelu pour hommes.

Immunothérapie topique

On pense que l'immunothérapie topique est l'option la plus efficace pour les personnes atteintes d'alopécie areata étendue. Il s'agit d'un traitement très spécialisé qui n'est disponible que dans certains hôpitaux. Une substance est appliquée sur la peau affectée pour provoquer une réaction cutanée semblable à une allergie.

Une substance couramment utilisée est le diphencyprone (DPCP). Des concentrations croissantes de cette substance sont appliquées sur la peau affectée une fois par semaine pendant plusieurs semaines jusqu'à ce que la peau semble avoir une dermatite légère (eczéma). La réaction cutanée semble affecter le processus impliqué dans la cause de l'alopécie areata d'une manière qui permet aux cheveux de repousser.

Les effets secondaires peuvent être gênants. Par exemple, certaines personnes développent des réactions cutanées sévères.

Une fois que la repousse se produit, le traitement peut être arrêté mais, dans de nombreux cas, la perte de cheveux réapparaît alors. Par conséquent, un traitement d'entretien régulier est souvent nécessaire pour empêcher la perte de cheveux de revenir.

Perruques

Les perruques sont un choix de traitement courant pour les patients atteints d'alopécie areata. Vous pouvez obtenir certaines perruques via le NHS au Royaume-Uni. Cependant, cela nécessite une recommandation à l'hôpital car seul un spécialiste peut autoriser la prescription d'une perruque sur le NHS.

Autres traitements

Divers autres traitements peuvent être utilisés ou conseillés. Ceux-ci incluent les suivants :

• Une substance végétale appelée psoralène combinée avec une thérapie par lumière ultraviolette A (PUVA) ou photothérapie a été utilisée avec un succès limité. Ce traitement nécessite de nombreuses séances de photothérapie dans un service ambulatoire d'hôpital.

• Le tatouage (dermatographie) peut être utilisé pour recréer l'apparence des sourcils qui sont tombés.

• Le conseil est parfois utile pour les personnes qui ont du mal à faire face à la perte de cheveux.

• Thérapies complémentaires. Il n'y a pas suffisamment de preuves pour dire à quel point les traitements complémentaires sont efficaces dans le traitement de l'alopécie areata (par exemple, acupuncture, aromathérapie, etc.).

Il est très important de se rappeler d'utiliser de la crème solaire ou un chapeau pour protéger les zones dégarnies lorsqu'on est au soleil.

L'alopécie areata peut-elle être guérie ?

Comme on peut le voir dans la section ci-dessus, il existe diverses options de traitement. Il est difficile de prédire dès le départ si un traitement particulier bénéficiera à une personne en particulier. L'une des difficultés est que les cheveux repoussent sans aucun traitement dans de nombreux cas. Par conséquent, il est difficile de rechercher l'effet des traitements, car les cheveux repoussent généralement naturellement.