Vitiligo

Qu'est-ce que le vitiligo ?

Le vitiligo est dû à une absence de couleur (pigment) dans les zones affectées de la peau. Le vitiligo ne provoque aucun autre symptôme. Cependant, l'apparence du vitiligo peut être pénible. C'est particulièrement le cas pour les personnes à la peau plus foncée, chez qui les taches blanches sont plus visibles.

Quelles sont les causes du vitiligo ?

Les zones de la peau présentant des taches de vitiligo n'ont pas ou très peu de mélanocytes. Les mélanocytes sont endommagés ou détruits dans l'organisme. La mélanine ne peut donc pas être fabriquée et la couleur de la peau est perdue. On ne sait pas pourquoi les mélanocytes disparaissent des zones affectées de la peau.

Ils peuvent être détruits par le système immunitaire ou s'autodétruire pour des raisons encore inconnues. On pense qu'il s'agit d'une maladie auto-immune. Cela signifie que le système immunitaire (qui protège normalement l'organisme des infections) cause des dommages. Dans le cas du vitiligo, il détruit les cellules de la peau qui fabriquent la mélanine.

Comprendre les couches de la peau

Pour comprendre la cause du vitiligo, il est utile d'avoir une connaissance de base de la peau. La peau se compose de deux couches : l'épiderme et le derme. Sous le derme se trouve une couche de graisse, puis les structures plus profondes telles que les muscles et les tendons.

Diagramme de peau Vue en coupe

Au fond de l'épiderme se trouvent des cellules appelées mélanocytes qui fabriquent un pigment appelé mélanine. La mélanine est transmise aux cellules cutanées voisines, ce qui colore la peau et la protège des rayons du soleil.

La mélanine provoque le bronzage de la peau chez les personnes à la peau claire. Les personnes à la peau foncée ont des mélanocytes plus actifs. Les mélanocytes sont stimulés pour produire plus de mélanine lorsqu'ils sont exposés à la lumière du soleil.

Sélection de patients pour Autres problèmes de peau

Santé de la peau, des ongles et des cheveux

Pourriez-vous être allergique au soleil ?

Nous savons tous qu'une exposition au soleil sans protection adéquate peut être nocive pour notre peau et entraîner des coups de soleil, des lésions cutanées et une augmentation du risque de cancer de la peau. Mais pour certains, l'exposition aux rayons du soleil peut entraîner une réaction plus extrême, connue sous le nom de photosensibilité ou d'allergie au soleil.

par Gillian Harvey

Santé de la peau, des ongles et des cheveux

Les engelures

Les engelures sont de petites bosses douloureuses qui démangent et se développent sur la peau en réaction anormale au froid.

par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Quelle est la fréquence du vitiligo ?

Environ 1 personne sur 100 développe un vitiligo. Les hommes et les femmes sont également touchés. Le vitiligo peut apparaître à tout âge. Toutefois, dans près de la moitié des cas, il apparaît avant l'âge de 20 ans. Un facteur génétique est impliqué et le vitiligo peut être héréditaire.

Près d'une personne atteinte sur trois a un membre de sa famille également atteint. Le vitiligo n'est pas infectieux. Il n'est pas plus fréquent dans les groupes raciaux ou ethniques. Il est plus évident chez les personnes à la peau plus foncée.

Où le vitiligo apparaît-il généralement ?

Vitiligo sur la main gauche

Par Simone Trovato Monastra, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

Les zones de la peau les plus souvent touchées par le vitiligo sont les suivantes :

• Visage.

• Cou.

• Les mains.

• Poignets.

• Cuir chevelu.

Cependant, n'importe quelle zone de la peau peut être touchée. Les mamelons et les organes génitaux sont d'autres sites courants. Le vitiligo peut également toucher les zones de plis corporels, comme les aisselles ou les aines. Il peut apparaître dans des endroits où la peau a été blessée dans le passé (coupures, brûlures ou autres affections cutanées).

La maladie peut être symétrique, c'est-à-dire que des plaques peuvent apparaître à des endroits similaires sur chaque bras ou chaque jambe. Dans les zones du cuir chevelu qui sont touchées, les cheveux sont également affectés et deviennent gris ou blancs. Les cheveux du corps ou des yeux peuvent également perdre leur couleur.

Très rarement, le vitiligo peut toucher l'ensemble du corps. On parle alors de vitiligo universel ou complet.

A quelle vitesse le vitiligo évolue-t-il ?

De petites zones de peau d'un blanc laiteux se développent généralement en premier. Le contraste entre la peau vitiligo et la peau normale varie. Chez les personnes à la peau claire, il peut n'être visible qu'en été, lorsque la peau normale bronze. Le contraste est plus marqué chez les personnes à la peau plus foncée.

L'évolution et la gravité du vitiligo varient d'une personne à l'autre. Parfois, quelques petites taches se développent lentement et n'évoluent plus. Parfois, un certain nombre de taches se développent assez rapidement et restent statiques pendant des mois ou des années sans évoluer.

Toutefois, il est fréquent que les taches blanches s'agrandissent progressivement et que d'autres taches apparaissent sur d'autres parties du corps. De grandes surfaces de la peau peuvent finalement être touchées.

Il n'y a aucun moyen de prédire quelle partie de la peau sera finalement affectée lorsque la première tache se développe. Les taches blanches sont généralement permanentes. Dans de rares cas, certaines taches de vitiligo peuvent reprendre leur couleur (repigmentation) et redevenir normales.

Symptômes du vitiligo

Les personnes atteintes de vitiligo se portent généralement bien. Le vitiligo n'est pas douloureux et ne provoque pas de démangeaisons. Toutefois, l'aspect de la peau peut être pénible, en particulier si le visage ou les mains sont touchés. Il n'y a pas de protection naturelle contre le soleil dans les zones affectées de la peau. Cela signifie que la peau affectée par le vitiligo brûle beaucoup plus facilement que la peau normale si elle est exposée au soleil.

Traitement du vitiligo

Bien que le vitiligo soit incurable, il existe des traitements qui peuvent aider. Certaines personnes peuvent ne pas s'inquiéter des taches blanches de la peau si elles se trouvent dans des zones invisibles pour les autres.

Il a été démontré que certains traitements ralentissent la progression du vitiligo ; d'autres permettent à la peau affectée de redevenir normale dans certains cas.

Aucun traitement du vitiligo n'est efficace dans tous les cas. La réponse aux différents traitements est variable et peut dépendre du type de vitiligo. Il existe un certain nombre de traitements et l'avis d'un spécialiste peut être nécessaire pour choisir le meilleur.

Camouflage de la peau

Le camouflage cutané utilise des crèmes de couverture colorées spéciales qui sont appliquées sur les taches blanches du vitiligo. Le camouflage cutané ne modifie pas la maladie mais améliore l'apparence de la peau. L'objectif est de trouver une couleur qui corresponde à la couleur de la peau.

Certaines crèmes couvrantes spéciales peuvent être prescrites par le NHS. Ces crèmes peuvent très bien dissimuler le vitiligo, ce qui peut grandement améliorer la confiance en soi. Un médecin généraliste peut orienter une personne atteinte de vitiligo vers le service de conseil en camouflage cutané Changing Faces (voir ci-dessous) pour l'aider à trouver la bonne crème.

Il existe également des lotions autobronzantes disponibles en pharmacie. Elles peuvent également masquer le vitiligo et durer plusieurs jours avant de devoir être réappliquées. Cependant, elles ne correspondent pas toujours exactement à la couleur de la peau.

Ils sont surtout utiles pour les grandes zones de vitiligo où il n'est pas nécessaire de faire correspondre exactement la couleur à celle de la peau voisine. Les faux bronzages peuvent également être utiles pour les zones où le camouflage est moins efficace (par exemple, le dos des mains).

Crème stéroïdienne

Une crème stéroïdienne, utilisée lorsqu'une petite tache de vitiligo apparaît, peut empêcher une petite tache de s'agrandir. Parfois, la couleur de la peau peut réapparaître sur une zone traitée. Les stéroïdes agissent en partie en supprimant le système immunitaire (qui attaque probablement les mélanocytes).

Traitements pouvant être envisagés par un spécialiste de la peau

Crème au tacrolimus ou au pimécrolimus
Les crèmes autacrolimus ou au pimécrolimus peuvent être utilisées comme alternative aux crèmes aux stéroïdes. Il a été démontré qu'elles redonnaient de la couleur à la peau de certaines personnes atteintes de vitiligo.

Ils agissent également en supprimant les cellules du système immunitaire dans la peau. Il semble être le plus efficace pour le vitiligo du visage. Il peut également être utilisé sur la peau des enfants.

Traitement PUVA
PUVA signifie psoralène et lumière ultraviolette A (UVA). Il s'agit de prendre un médicament spécial (un psoralène) qui rend la peau très sensible à la lumière.

Ce médicament se présente sous la forme d'un comprimé ou d'une crème. La peau est ensuite traitée avec de la lumière UVA à l'aide d'une machine spéciale à l'hôpital. Ce traitement prend beaucoup de temps.

Le traitement est nécessaire deux fois par semaine pendant deux ans. La PUVA peut entraîner des effets secondaires tels que des réactions de type coup de soleil ou des taches de rousseur. Si les taches blanches reprennent de la couleur, il est toujours possible qu'elles redeviennent blanches ultérieurement.

Photothérapie UVB à bande étroite
Il s'agit d'un autre traitement par la lumière qui est maintenant utilisé plus couramment que la PUVA. Il utilise la lumière ultraviolette B (UVB). Comme pour la PUVA, le traitement a lieu deux fois par semaine, mais il n'est pas nécessaire de prendre un médicament pour sensibiliser la peau et les séances de traitement sont beaucoup plus courtes.

Elle est moins dommageable pour la peau que la PUVA. Elle est utile lorsque de grandes surfaces sont touchées. Elle est parfois utilisée en association avec le tacrolimus ou la crème de pimécrolimus.

Traitements au laser
Le traitement au laser du vitiligo n'est actuellement pas disponible dans le cadre du NHS car il n'existe pas encore de preuve définitive de son efficacité.

Greffe de peau
La greffe de peau normale sur de petites taches de vitiligo a été tentée. Elle prend du temps et n'est pas toujours réussie ou disponible.

Autres traitements

Traitements complémentaires
Les preuves sont actuellement insuffisantes pour recommander des traitements complémentaires pour le vitiligo.

Traitement visant à éliminer la couleur de la peau (dépigmentation)
Chez certaines personnes atteintes d'un vitiligo étendu, un traitement peut être envisagé pour rendre blanches les zones de peau restées normales.

Cela donne à toute la peau une couleur blanche uniforme, de sorte qu'elle a l'air identique. Cette opération n'est pratiquée qu'après un entretien approfondi avec un spécialiste. L'élimination de tous les pigments de la peau est permanente et peut durer jusqu'à un an.

Conseils généraux pour les personnes atteintes de vitiligo

Les taches blanches ne peuvent pas bronzer ; elles ne peuvent que brûler. La protection solaire de la peau est donc très importante et le soleil doit être évité aux heures les plus chaudes de la journée. Les taches blanches doivent être recouvertes de vêtements ou d'un chapeau dans la mesure du possible, ou d'une crème solaire à fort indice de protection. Pour les personnes atteintes de vitiligo, certaines marques d'écran solaire peuvent être prescrites par un médecin dans le cadre du système national de santé.

Chez les personnes à la peau claire, éviter le bronzage de la peau normale peut rendre les taches de vitiligo beaucoup moins visibles.

Il est important d'éviter autant que possible toute blessure à la peau, car de nouvelles taches blanches peuvent se développer dans les zones blessées.

Remarque: l'utilisation de bancs solaires n'est pas recommandée. Les rayons ultraviolets des bancs solaires peuvent endommager la peau et les personnes qui utilisent des appareils de bronzage sont beaucoup plus susceptibles que la moyenne de développer un cancer de la peau (mélanome). Les bancs solaires sont donc à éviter.

Complications du vitiligo

Le vitiligo lui-même n'évolue pas vers d'autres maladies. Cependant, d'autres maladies causées par le système immunitaire (troubles auto-immuns) sont légèrement plus fréquentes chez les personnes atteintes de vitiligo. Ces maladies sont les suivantes

• Problèmes de thyroïde.

• Le diabète.

• Anémie pernicieuse.

• L'hyperactivité de la glande thyroïde est particulièrement associée au vitiligo.

• Faible estime de soi

• Dépression.

La plupart des personnes atteintes de vitiligo n'en souffrent pas, mais un médecin peut suggérer un test sanguin pour les écarter,

Certaines personnes atteintes de vitiligo sont gênées par leur état. Cela peut conduire à une faible estime de soi, voire à la dépression. Certaines personnes trouvent qu'une aide psychologique peut être bénéfique.

Rejoindre un groupe de soutien local peut être un moyen utile de mieux comprendre cette maladie. La Vitiligo Society (voir ci-dessous) fournit de plus amples informations sur les possibilités de soutien.

Votre médecin peut également vous recommander

un test sanguin tous les ans

pour vérifier qu'il n'y a pas eu de développement.