Emollients et crèmes contre l'eczéma

Qu'est-ce qu'un émollient ?

Les émollients sont des lotions, des crèmes, des pommades et des additifs pour le bain et la douche qui huilent la peau pour la maintenir souple et humide. L'utilisation régulière d'émollients est la partie la plus importante du traitement quotidien des personnes atteintes d'eczéma.

Qu'est-ce que l'eczéma ?

Les termes eczéma et dermatite ont à peu près la même signification. Il s'agit d'une inflammation de la peau. Elle provoque des rougeurs, des démangeaisons et parfois des cloques. Il existe deux types principaux de dermatite/eczéma :

• L'eczéma atopique. Il est causé par un problème interne à l'organisme. Si vous souffrez d'eczéma atopique, vous êtes né avec une tendance à l'inflammation de la peau. Différentes parties de la peau ont tendance à s'enflammer de temps à autre.

• Dermatite de contact. Elle est causée par une substance extérieure au corps. Elle provoque généralement des plaques d'inflammation sur les zones de la peau qui sont entrées en contact avec la substance. Si vous évitez la substance incriminée, l'inflammation cutanée devrait disparaître.

Voir les brochures séparées intitulées Eczéma atopique et Dermatite de contact qui donnent une vue d'ensemble de ces affections.

Comment les émollients agissent-ils ?

Les personnes atteintes d'eczéma ont tendance à avoir la peau sèche. La peau sèche a tendance à s'enflammer et à former des plaques d'eczéma. Les émollients empêchent la peau de se dessécher et contribuent à la protéger des irritants. Ils contribuent ainsi à prévenir les démangeaisons et à réduire la fréquence des poussées d'eczéma. Le rôle principal des émollients est donc de prévenir les poussées d'eczéma. (Cela diffère des crèmes et onguents stéroïdiens qui réduisent l'inflammation et éliminent les poussées d'eczéma).

Types d'émollients

Les émollients sont disponibles sous forme de

• Lotions.

• Pulvérisations.

• Crèmes.

• Pommades.

Il existe de nombreux types et marques d'émollients, allant des lotions fluides aux pommades épaisses. La différence entre les lotions, les crèmes et les pommades est la proportion d'huile (lipide) par rapport à l'eau. La teneur en lipides est la plus faible dans les lotions, intermédiaire dans les crèmes et la plus élevée dans les pommades.

Plus la teneur en lipides est élevée, plus le produit est gras et collant au toucher et plus il est brillant sur la peau. En règle générale, plus la teneur en lipides est élevée (plus l'émollient est gras et épais), plus il agit efficacement et longtemps, mais plus il est difficile à utiliser.

Quel émollient est le meilleur pour l'eczéma ?

Il n'existe pas de "meilleur achat". Le type (ou les types) à utiliser dépendent de la sécheresse de votre peau, de la zone de peau concernée et de vos préférences. Un médecin, une infirmière ou un pharmacien peut vous conseiller sur les types et les marques disponibles et sur ceux qui conviennent le mieux à chaque individu. Par exemple :

• Si la sécheresse de la peau est légère et que les poussées d'eczéma ne sont pas fréquentes, une lotion ou une crème peut être la meilleure solution.

• En cas de sécheresse modérée à sévère, il est généralement préférable d'utiliser une crème plus épaisse ou une pommade. Les crèmes sont moins salissantes mais doivent être appliquées plus souvent que les pommades.

• Une lotion est souvent préférable pour les zones de peau poilue.

• Pour les zones d'eczéma suintant, il est généralement préférable d'utiliser une crème ou une lotion, car les pommades ont tendance à être très salissantes.

• Les distributeurs à pompe sont préférables aux pots, car ils sont moins susceptibles de contenir des germes. Si un pot est nécessaire, il convient d'utiliser une cuillère ou une spatule propre pour en extraire le contenu, plutôt que les doigts.

• L'émollient qu'une personne trouve le plus facile à utiliser est souvent celui qui lui convient le mieux, car elle est plus susceptible de l'utiliser régulièrement - l'utilisation régulière est plus importante que le choix de la marque.

Comment obtenir des émollients

Les émollients sont disponibles en vente libre et sur ordonnance. Ils doivent être achetés lorsqu'ils sont utilisés pour traiter une peau sèche, mais peuvent être prescrits pour des affections cutanées diagnostiquées telles que l'eczéma ou le psoriasis. Dans certaines régions, les marques d'émollients disponibles sur ordonnance sont limitées en raison de leur coût. Dans ce cas, une alternative similaire peut être prescrite.

Comment utiliser les émollients

Crèmes, pommades et lotions

Un émollient doit être appliqué généreusement sur la peau. Les émollients doivent être appliqués en les lissant sur la peau le long de la ligne de croissance des poils (c'est-à-dire généralement le long du corps) plutôt qu'en les frottant. Il est impossible de faire un surdosage ou d'en utiliser trop, car les émollients ne contiennent pas de médicaments actifs qui passent à travers la peau. Après un bain, une douche ou une baignade, un émollient doit être appliqué sur les zones lavées dès que possible, en plus des autres applications d'émollients.

De nombreuses personnes mélangent différents émollients en fonction de leurs besoins et de leur routine quotidienne. Par exemple :

• De nombreuses personnes utilisent une pommade épaisse comme substitut au savon, car le savon normal a tendance à assécher la peau.

• Certaines personnes utilisent une pommade au coucher pour la nuit, mais préfèrent une crème moins salissante pendant la journée.

• Certaines personnes utilisent une pommade sur certaines zones du corps particulièrement sèches et une crème sur le reste du corps.

• Certaines personnes utilisent une pommade lorsque leur peau est particulièrement sèche, mais passent à une crème lorsque leur peau n'est pas trop abîmée.

Il est important de savoir que les émollients sont inflammables et qu'ils risquent donc de s'enflammer et de provoquer de graves brûlures sur la peau. Il est important de ne pas fumer ni de s'approcher d'une flamme nue après avoir appliqué un émollient. Les draps, les vêtements, les bandages et tout autre tissu sur lesquels des émollients séchés ont été appliqués peuvent également s'enflammer facilement.

Additifs pour le bain et gels douche

Diverses préparations émollientes sont proposées sous forme d'additifs pour le bain et de gels douche. Ces produits ne sont plus considérés comme utiles pour la plupart des gens, car rien ne prouve qu'ils soient bénéfiques. Depuis 2018, date à laquelle une étude a montré que les émollients pour le bain et la douche ne présentaient aucun avantage, ces produits ne sont plus couramment disponibles sur ordonnance au Royaume-Uni.

Si ces produits sont en vente libre, il est important de savoir qu'ils peuvent rendre la baignoire ou la cabine de douche grasse et glissante. Des barres d'appui et des tapis peuvent être nécessaires pour réduire le risque de glissade et il est important d'avertir les autres personnes susceptibles d'utiliser la même baignoire ou la même douche.

Quand appliquer les émollients ?

Ces produits doivent être appliqués aussi souvent que nécessaire pour maintenir la souplesse et l'humidité de la peau. Cela varie d'une personne à l'autre (et peut varier d'une fois à l'autre chez une même personne, en fonction de la gravité de la sécheresse cutanée). Un bon point de départ est d'appliquer le produit 2 à 3 fois par jour. Toutefois, certaines personnes doivent augmenter cette fréquence jusqu'à toutes les heures si la peau est très sèche. En règle générale, les pommades doivent être appliquées moins souvent que les crèmes ou les lotions pour obtenir le même effet.

Les personnes atteintes d'eczéma doivent continuer à appliquer des émollients tous les jours, même si elles ne présentent pas de zones de peau enflammée. Les émollients empêchent la peau de se dessécher et peuvent contribuer à prévenir l'aggravation de l'eczéma. Le cas échéant, pour aider certaines personnes à appliquer des émollients fréquemment, il peut être préférable de conserver des paquets d'émollients séparés au travail ou à l'école.

Par exemple, la routine d'une personne typique souffrant d'eczéma modérément sévère pourrait être la suivante :

• Utilisez une pommade émolliente épaisse comme substitut au savon pour le nettoyage. Cette pommade peut également être appliquée sur les zones particulièrement sèches de la peau.

• Après un bain ou une douche, il est préférable de se sécher en tapotant avec une serviette plutôt qu'en frottant. Appliquez ensuite une crème, une pommade ou une lotion émolliente sur la peau.

• Entre les bains ou les douches, utilisez une crème, une pommade ou une lotion aussi souvent que nécessaire.

• Utiliser une pommade émolliente au coucher.

Utilisation conjointe d'émollients et de stéroïdes topiques

La plupart des personnes atteintes d'eczéma se verront également prescrire un stéroïde topique (crèmes et pommades stéroïdiennes) à utiliser en cas de poussée d'eczéma. Les stéroïdes topiques sont très différents des émollients et doivent être utilisés et appliqués d'une manière différente. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Stéroïdes topiques pour l'eczéma.

Lorsque vous utilisez les deux traitements, appliquez d'abord l'émollient. Attendez 10 à 15 minutes après l'application d'un émollient avant d'appliquer un stéroïde topique. En d'autres termes, il faut laisser l'émollient s'absorber avant d'appliquer un stéroïde topique. La peau doit être humide ou légèrement collante, mais non glissante, lors de l'application du stéroïde.

Effets secondaires des émollients

Peau sensible

Les émollients utilisés pour l'eczéma ont tendance à être fades et non parfumés. Cependant, certaines crèmes contiennent des conservateurs, des parfums et d'autres additifs. Il arrive que certaines personnes deviennent allergiques (sensibilisées) à un ingrédient. Cela peut aggraver l'inflammation de la peau au lieu de l'améliorer. Une préparation particulièrement remarquable est la crème aqueuse, qui était autrefois couramment utilisée. Cependant, on sait aujourd'hui qu'il existe un taux élevé de réactions à ce produit et il est donc moins utilisé.

Si l'on soupçonne une sensibilité à un émollient, il convient de demander conseil à un médecin ou à un pharmacien. Il existe de nombreux types d'émollients différents, contenant des ingrédients variés. Le passage à un autre type d'émollient permet généralement de résoudre ce problème peu courant. Remarque: les pommades ont tendance à poser moins de problèmes de sensibilité cutanée car, contrairement aux crèmes, elles ne contiennent généralement pas de conservateurs.

Folliculite

Les pommades émollientes épaisses bloquent parfois les follicules pileux dans la peau. Cela peut provoquer une légère inflammation ou infection des follicules pileux concernés, appelée folliculite.

Autres points concernant l'utilisation des émollients

• Une autre erreur fréquente consiste à cesser d'utiliser des émollients lorsque la peau semble en bon état. Les plaques d'eczéma, qui ont pu être évitées, peuvent alors rapidement réapparaître.

• Tous les émollients sont inflammables. Tenez-les à l'écart des lumières et des flammes.