Chondromalacie patellaire

Qu'est-ce que la chondromalacie patellaire ?

La chondromalacie patellaire est une affection caractérisée par une détérioration du cartilage derrière la rotule. Il s'agit d'un ramollissement ou d'une usure du cartilage.

Les dommages peuvent aller de légers à graves.

Note sur la terminologie

La chondromalacie patellaire recoupe l'affection du genou connue sous le nom de syndrome douloureux fémoro-patellaire. Ce terme est utilisé par les médecins pour décrire une douleur à l'avant du genou, qui peut avoir diverses causes, mais qui ne semble pas être due à un problème grave tel qu'une arthrite ou une blessure sérieuse. Voir aussi la fiche séparée intitulée Syndrome douloureux fémoro-patellaire (Douleur du genou et de la rotule).

Qu'est-ce que la rotule ?

La rotule est l'os communément appelé tête de genou. Elle se trouve dans le tendon du quadriceps, un gros tendon situé à la base des puissants muscles de la cuisse (quadriceps), qui s'enroule ensuite autour de la rotule et s'insère dans la partie supérieure de l'os de la jambe (tibia). Les muscles quadriceps servent à redresser la jambe.

L'arrière de la rotule est normalement recouvert d'un cartilage lisse qui aide la rotule à glisser sur la partie inférieure du fémur lorsque la jambe est tendue.

Quelles sont les causes de la chondromalacie patellaire ?

La chondromalacie rotulienne survient le plus souvent chez les jeunes adultes et les adolescents. Elle est plus fréquente chez les femmes. La raison pour laquelle le cartilage est endommagé n'est pas claire. On pense que la rotule peut frotter contre la partie inférieure du fémur au lieu de glisser doucement dessus, ce qui peut endommager le cartilage rotulien. Les situations suivantes sont les plus probables :

• Surutilisation du genou, par exemple lors de la pratique de certains sports.

• Certaines personnes peuvent avoir un léger problème d'alignement du genou, ce qui peut amener la rotule à frotter sur l'extrémité inférieure du fémur au lieu de glisser dessus. Cela peut être dû à la façon dont le genou s'est développé avant la naissance ou à un déséquilibre des muscles autour du genou - par exemple, si un côté des muscles quadriceps tire plus fort que l'autre, la rotule peut frotter davantage d'un côté que de l'autre.

• La combinaison d'un problème d'alignement (comme ci-dessus) et d'un surmenage sportif est probablement la raison la plus fréquente de l'apparition d'une chondromalacie patellaire.

• Une blessure au genou peut y contribuer - peut-être de petites blessures répétées ou des tensions dues au sport, ou à un relâchement des ligaments (articulations hypermobiles).

• Chez les personnes âgées, elle peut se développer dans le cadre du processus de vieillissement où le cartilage s'use et se déchire dans de nombreuses articulations.

Symptômes de la chondromalacie patellaire

• Douleur autour du genou. La douleur se situe généralement à l'avant du genou, autour ou derrière la rotule. La douleur est généralement plus intense en montant ou en descendant les escaliers. Elle peut être provoquée par une position assise (avec les genoux pliés) pendant de longues périodes.

• Sensation ou bruit de grincement ou de broyage lorsque le genou bouge (crépitation).

• Rarement, un gonflement liquide (épanchement) de l'articulation du genou.

Comment diagnostiquer la chondromalacie patellaire ?

En général, un diagnostic provisoire de chondromalacie patellaire est établi à partir des symptômes et d'un examen du genou. Il s'agit d'un diagnostic clinique, car le cartilage n'est pas visible sans examens complémentaires (voir ci-dessous). Dans cette situation, où il n'y a pas de preuve de chondromalacie, certains médecins appellent la douleur "syndrome douloureux fémoro-patellaire" ou "douleur antérieure du genou". Le titre n'a pas d'importance car le traitement sera le même à ce stade (voir ci-dessous).

Des examens sont-ils nécessaires pour diagnostiquer la chondromalacie patellaire ?

En général, aucun test n'est nécessaire, car le traitement peut être mis en place sur la base d'un diagnostic de chondromalacie.

Des tests peuvent être utilisés dans certaines situations, soit pour confirmer le diagnostic, soit pour écarter d'autres causes. Par exemple, si le diagnostic n'est pas clair ou si les symptômes ne s'améliorent pas après le traitement, des tests peuvent être demandés. Ces tests peuvent être les suivants

• Des analyses de sang et/ou une radiographie standard du genou - ces examens permettent d'écarter certains types d'arthrite ou d'inflammation.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) - elle montre des détails de l'articulation du genou et peut mettre en évidence certains cas de chondromalacie.

• Arthroscopie - une minuscule caméra flexible est insérée dans le genou pour voir exactement à quoi ressemble le cartilage. Cette opération nécessite une anesthésie et présente un faible risque de complications.

Options de traitement de la chondromalacie patellaire

Il est prouvé que les mesures conservatrices sont plus efficaces que les options chirurgicales. Les exercices se sont révélés les plus efficaces ; les études n'ont pas démontré que les analgésiques et les bandages avaient des effets bénéfiques à long terme. La greffe de cellules souches est un nouveau traitement potentiel qui fait actuellement l'objet d'études.

Traitement conservateur

• Évitez d'utiliser le genou de manière intensive jusqu'à ce que la douleur s'atténue. Les symptômes s'atténuent généralement avec le temps si le genou n'est pas trop sollicité.

• Les analgésiques - le paracétamol peut être conseillé pour soulager la douleur. Les anti-inflammatoires tels que l'ibuprofène peuvent être utiles pour soulager la douleur à court terme, mais il n'est pas prouvé qu'ils aient un effet bénéfique à long terme.

• Physiothérapie - l'amélioration de la force des muscles autour du genou permet de réduire la pression exercée sur le genou. De plus, des exercices spécifiques peuvent aider à corriger les problèmes d'alignement et d'équilibre musculaire autour du genou. Vous trouverez des exemples d'exercices recommandés dans la section "Lectures complémentaires" ci-dessous.

• Ruban adhésif de la rotule Un ruban adhésif est appliqué sur la rotule pour modifier l'alignement ou la façon dont la rotule se déplace. Certaines personnes trouvent cela utile. Certains physiothérapeutes peuvent proposer un traitement par taping rotulien.

Chirurgie de la chondromalacie patellaire

La chirurgie n'est généralement pas nécessaire, mais elle peut être conseillée si les traitements ci-dessus n'ont pas été efficaces. La chirurgie arthroscopique est l'opération habituelle. Une minuscule caméra flexible est insérée dans le genou. Le chirurgien voit l'intérieur de l'articulation du genou et le cartilage, et peut ensuite opérer à travers le tube de la caméra, à l'aide d'instruments très fins. Les traitements chirurgicaux possibles sont les suivants

• Les ligaments tendus sur le côté de la rotule peuvent être coupés pour permettre à la rotule de mieux s'aligner et de se déplacer plus facilement.

• Lissage ou rasage du cartilage derrière la rotule.

• Dans de très rares cas, si toutes les autres options ne sont pas efficaces, la rotule peut être retirée (le genou peut encore fonctionner sans elle).

Peut-on guérir la chondromalacie patellaire ?

Les perspectives (pronostic) sont bonnes. La plupart des patients s'améliorent grâce à des traitements simples tels que la physiothérapie. La chondromalacie ne semble pas être liée à l'arthrite plus tard dans la vie.