Les genoux à terre

Qu'est-ce qu'un genou cagneux ?

Le terme médical pour les genoux cagneux est "genu valgum" - genu signifiant "genou" en latin et valgum signifiant "flexion vers l'extérieur". Dans le cas des genoux cagneux, si les genoux se touchent, c'est la jambe inférieure qui semble pliée vers l'extérieur. Par conséquent, si vous avez des genoux cagneux, vous êtes incapable de vous tenir debout avec les genoux ET les chevilles joints.

En grandissant, les enfants ont tendance à avoir les jambes arquées. Cela signifie que si leurs pieds sont joints, leurs genoux sont écartés, laissant une forme de diamant entre les jambes. Ce phénomène est normal chez les bébés et les jeunes enfants jusqu'à l'âge de 2 ans environ.

Au fur et à mesure que les os des jambes de l'enfant grandissent et se développent, ils ont tendance à prendre la forme d'un "genou cagneux". Si les genoux sont joints, les pieds et les chevilles sont écartés. Ce phénomène est le plus évident vers l'âge de 3 ou 4 ans et s'améliore ensuite progressivement pour retrouver la bonne position, à mesure que l'enfant se tient debout pendant de longues périodes. Les genoux cagneux sont normaux jusqu'à l'âge de 7 ou 8 ans, mais ils peuvent durer plus longtemps.

Valgus

Par BioMed Central, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Les genoux cagneux posent-ils des problèmes ?

Chez les enfants, les genoux cagneux ne posent pas de problèmes. Si l'affection est grave ou causée par un problème sous-jacent, elle peut entraîner des douleurs ou des difficultés à marcher.

Causes des genoux cagneux

Dans la plupart des cas, les genoux cagneux sont purement dus à la phase normale de croissance et de développement. Parfois, chez les enfants plus âgés ou les adultes, un problème sous-jacent peut être à l'origine de l'affection. C'est le cas, par exemple :

• Carence en vitamines (en particulier en vitamine D, qui provoque le rachitisme). Les carences en vitamine C et en calcium peuvent également affecter la croissance des os.

• Polyarthrite rhumatoïde ou autres types d'arthrite.

• L'usure (arthrose).

• L'obésité.

• Opérations ou blessures au genou ou aux jambes.

• Conditions héréditaires (génétiques) qui affectent la façon dont les genoux se développent.

Dois-je consulter un médecin pour des genoux cagneux ?

Il n'est pas nécessaire de consulter un médecin si votre enfant est à un âge où il est normal d'avoir des genoux cagneux (plus de 2 ans et moins de 8 ans) et si la déformation n'est pas très grave. Si votre enfant est allongé sur le dos, les genoux joints, vous pouvez mesurer la distance entre ses chevilles.

Si elle est inférieure à 10 cm vers l'âge de 4 ans, il est probable qu'elle se corrigera d'elle-même au fur et à mesure de la croissance. Si vous prenez des photos de votre enfant tous les 3 à 6 mois, debout, les genoux joints, vous devriez constater que les jambes se redressent progressivement à partir de l'âge de 4 ans environ.

Consultez un médecin si :

• Une seule jambe est touchée.

• Votre enfant a des genoux cagneux avant l'âge de 2 ans ou après l'âge de 8 ans.

• L'écart entre les chevilles est plus important que celui décrit ci-dessus.

• Votre enfant a des douleurs dans la partie inférieure des jambes ou des genoux.

• Votre enfant a des difficultés à marcher ou boite.

• À l'âge adulte, vous avez des genoux cagneux.

Comment les genoux cagneux sont-ils diagnostiqués ?

Le diagnostic des genoux cagneux peut être posé par un simple examen de l'enfant. Si la maladie est particulièrement grave ou si elle survient en dehors de la fourchette d'âge normale, des examens complémentaires peuvent s'avérer nécessaires. Il peut s'agir de radiographies ou d'analyses de sang.

La gravité des genoux cagneux peut être évaluée en mesurant la distance entre les chevilles lorsque l'enfant se tient debout, genoux joints, ou en mesurant d'autres angles des jambes.

Traitement des genoux cagneux

Dans la plupart des cas, aucun traitement n'est nécessaire. Pour les enfants dont les genoux cagneux sont une conséquence normale de leur croissance, l'affection se corrige d'elle-même au fur et à mesure qu'ils grandissent. Ils n'ont pas besoin de chaussures ou d'appareils orthopédiques spéciaux et ne doivent pas s'abstenir de pratiquer des activités sportives. Ils n'ont besoin d'aucune physiothérapie ni d'aucun autre traitement spécial.

Si l'affection est grave ou causée par un problème sous-jacent, un traitement peut s'avérer nécessaire. Celui-ci dépendra alors de l'affection sous-jacente, de la gravité de la déformation et du stade de croissance de l'enfant.

Si les genoux cagneux sont causés par un problème métabolique, tel qu'une carence en vitamine D, la déformation peut être corrigée par une substitution vitaminique.

Si l'angle de croissance osseuse est d'environ 15 à 20 degrés chez un enfant de moins de 10 ans, la croissance guidée peut convenir pour traiter les genoux cagneux. Des plaques, des vis ou des agrafes peuvent être implantées dans l'os pour favoriser une croissance correcte.

Parfois, une opération est nécessaire pour corriger la déformation. Il s'agit d'une ostéotomie qui est généralement suivie d'une physiothérapie.

Quelles sont les perspectives pour les enfants souffrant de genoux cagneux ?

Les enfants dont les genoux cognent font partie de leur schéma de croissance normal se portent très bien sans aucune assistance médicale. Les enfants qui souffrent d'une affection sous-jacente peuvent également très bien s'en sortir, à condition que leur affection soit reconnue et traitée. Les complications ne surviennent généralement que lorsqu'une affection sous-jacente n'est pas détectée.