Scintigraphie DEXA

Remarque: les informations ci-dessous sont données à titre indicatif. Les modalités et la façon dont les tests sont effectués peuvent varier d'un hôpital à l'autre. Suivez toujours les instructions de votre médecin ou de l'hôpital local.

Qu'est-ce qu'un scanner DEXA ?

DEXA est l'abréviation de "Dual Energy X-ray absorptiometry" (absorptiométrie biénergétique à rayons X). La DEXA (parfois appelée DXA) est un examen qui mesure la densité des os. La densité signifie la quantité d'un élément dans un espace donné. Plus le tissu est dense, moins les rayons X passent à travers.

L'air et l'eau sont moins denses que les corps solides tels que les os. En effet, les particules qui composent l'air et l'eau ne sont pas étroitement liées entre elles. En général, plus l'os est dense, plus il est solide et moins il risque de se briser (fracture).

Il existe deux types d'appareils de scannage DEXA :

• Les appareils DEXA centraux sont de grandes machines qui peuvent mesurer la densité osseuse au centre du squelette, par exemple au niveau des hanches et de la colonne vertébrale.

• Les appareils DEXA périphériques sont des machines portables plus petites utilisées pour mesurer la densité osseuse à la périphérie du squelette, par exemple au niveau du poignet, du talon ou du doigt. Ces appareils servent principalement à déterminer si des examens complémentaires sont nécessaires, car ils ne sont pas aussi précis que les grands appareils DEXA.

Comment fonctionne un scanner DEXA ?

Le scanner DEXA utilise des rayons X de faible énergie. Une machine envoie des rayons X provenant de deux sources différentes à travers l'os testé. L'os bloque une certaine quantité de rayons X. Plus l'os est dense, moins les rayons X parviennent au détecteur. Plus l'os est dense, moins les rayons X parviennent au détecteur. L'utilisation de deux sources de rayons X différentes plutôt que d'une seule améliore considérablement la précision de la mesure de la densité osseuse.

La quantité de rayons X qui traverse l'os à partir de chacune des deux sources de rayons X est mesurée par un détecteur. Ces informations sont envoyées à un ordinateur qui calcule un score de densité moyenne de l'os. Un score faible indique que l'os est moins dense qu'il ne devrait l'être, qu'il a perdu de la matière et qu'il est plus susceptible de se fracturer.

Comment se déroule un examen DEXA ?

Vous vous allongez sur le dos sur un canapé et on vous demande de rester immobile pendant qu'un détecteur de rayons X (le "scanner") passe sur la zone à tester. Un appareil à rayons X envoie des rayons X vers le détecteur. Les os généralement examinés sont ceux du dos (les vertèbres), de la hanche et du poignet.

Des scanners périphériques plus petits sont disponibles dans certains endroits et peuvent être utilisés pour vérifier la densité de la masse osseuse du talon, du poignet ou du doigt.

Combien de temps dure un examen DEXA ?

L'examen dure généralement entre 5 et 20 minutes, en fonction de la partie du corps examinée et de l'utilisation d'un scanner central ou périphérique. Il n'y a pas de "tunnel" à traverser comme c'est le cas pour d'autres types d'examens tels que l'IRM ou le scanner, ce qui ne devrait pas gêner les personnes qui n'aiment pas les espaces clos.

Scanner DXA

Photographie de Nick Smith (site web ALSPAC), via Wikimedia Commons

Les scanners DEXA sont-ils sûrs ?

Les scanners DEXA utilisent une très faible quantité de rayons X. Cela signifie que le technicien qui effectue le scan peut rester dans la pièce avec vous sans danger. Cela signifie que le technicien chargé de l'examen peut rester dans la pièce avec vous en toute sécurité. (Dans les examens radiologiques classiques, le technicien doit rester derrière un écran de protection).

Se préparer à un examen DEXA

Vous n'avez besoin d'aucune préparation particulière avant un examen DEXA. Vous pouvez normalement rester habillé, mais vous devrez éviter ou retirer les vêtements contenant du métal (par exemple, fermetures éclair, ceintures, boutons). Il se peut également que l'on vous demande d'enlever vos bijoux pour le scanner. Dans certains endroits, il se peut que l'on vous donne une blouse à porter.

Qui devrait passer un examen DEXA ?

Un scanner DEXA peut être conseillé si vous avez eu une fracture d'un os après une blessure mineure. Il peut également être conseillé si vous êtes considéré comme présentant un risque accru d'"amincissement" des os (ostéoporose) et donc un risque accru de fracture à l'avenir.

Si votre médecin pense que vous présentez des facteurs de risque d'ostéoporose, il peut utiliser un calculateur de risque tel que FRAX® ou QFracture®. Ce calculateur donne une idée de la probabilité que vous vous fracturiez les os à la suite d'un choc mineur. Si votre risque se situe à un niveau moyen, votre médecin organisera alors un examen DEXA. Il pourra ainsi se faire une idée plus précise de votre risque et décider si vous avez besoin d'un traitement.

Les scanners DEXA sont également utilisés pour contrôler l'efficacité du traitement de l'ostéoporose.

Les scanners DEXA sont déconseillés aux femmes enceintes. Vous ne devez pas non plus passer d'examen DEXA dans les deux semaines qui suivent certains autres types d'examens, par exemple ceux qui utilisent un colorant de contraste.

Pour plus d'informations, voir le dépliant séparé intitulé Ostéoporose.