Sifflement

Qu'est-ce que la respiration sifflante ?

La respiration sifflante est un sifflement aigu qui se produit pendant la respiration lorsque les voies respiratoires sont rétrécies. Généralement, le bruit est plus important lorsque vous expirez que lorsque vous inspirez (mais ce n'est pas toujours le cas). Ce bruit est causé par l'air qui est forcé de passer par des voies respiratoires plus étroites que la normale. Le rétrécissement des voies respiratoires peut être dû à :

• Bronchospasme. Cela signifie que le muscle qui tapisse les voies respiratoires se contracte. Cela a pour effet de rétrécir les voies respiratoires.

• Gonflement de la paroi des voies respiratoires.

• Beaucoup de sécrétions (mucus, etc.) dans les voies respiratoires.

• Un objet inhalé. Par exemple, si vous inhalez une cacahuète (ce qui n'est pas rare chez les enfants).

• Une croissance anormale dans les voies respiratoires, telle qu'une tumeur (cancer).

Quelle est la fréquence de la respiration sifflante ?

La respiration sifflante est fréquente et peut être causée par une maladie courante telle qu'un rhume ou une infection des voies respiratoires supérieures.

Les causes sérieuses d'une respiration sifflante soudaine et plus sévère sont moins fréquentes mais comprennent une réaction allergique ou un corps étranger inhalé. Les causes les plus fréquentes de sifflements récurrents sont l'asthme et la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO).

Que dois-je faire si ma respiration est sifflante ?

La respiration sifflante est un symptôme très courant qui peut être associé à un large éventail de troubles des poumons et des voies respiratoires, à tout âge. La gravité des maladies à l'origine de la respiration sifflante peut varier.

Généralement, d'autres symptômes liés aux poumons ou aux voies respiratoires tendent à se manifester en même temps que la respiration sifflante. En particulier, une toux est fréquente, mais d'autres symptômes plus graves peuvent être présents, tels que des difficultés respiratoires.

Respiration sifflante avec difficultés respiratoires

Une difficulté respiratoire peut se traduire par un essoufflement, une respiration rapide ou une difficulté à reprendre son souffle. Si vous avez des difficultés respiratoires et que vous n'avez pas encore reçu d'instructions claires sur ce qu'il faut faire, consultez immédiatement un médecin. (Les personnes souffrant d'asthme doivent disposer de plans d'action préétablis en accord avec leur médecin. Par exemple, si elles ont une respiration sifflante et qu'elles s'essoufflent, elles disposent d'un plan indiquant les médicaments à prendre. Cependant, si vous ne disposez pas d'un tel plan et que vous êtes essoufflé, vous devez consulter un médecin immédiatement. En particulier, les enfants qui ont des difficultés respiratoires doivent être examinés le plus rapidement possible par un médecin.)

Respiration sifflante accompagnée d'autres symptômes graves

Là encore, il est préférable de consulter immédiatement un médecin si vous ressentez des douleurs thoraciques, si vous crachez du sang ou si vous présentez tout autre symptôme alarmant.

Certaines causes de respiration sifflante, comme l'asthme aigu grave accompagné de difficultés respiratoires ou d'une peau bleuâtre (cyanose), constituent une urgence médicale et vous devez appeler une ambulance pour qu'elle vous emmène directement à l'hôpital. Si l'asthme devient très grave, la respiration sifflante s'arrête généralement parce qu'il n'y a pas assez d'air qui pénètre dans les voies respiratoires pour faire du bruit.

Respiration sifflante sans difficulté respiratoire ni autres symptômes graves

Il est courant d'avoir une respiration légèrement sifflante lors d'une toux, d'un rhume ou d'une infection virale similaire des voies respiratoires. Dans ce cas, il est préférable de consulter un médecin si les symptômes ne disparaissent pas rapidement.

Quelles sont les causes de la respiration sifflante ?

Les causes possibles sont nombreuses. Voici un bref aperçu des causes les plus courantes et les plus importantes.

La respiration sifflante est le plus souvent due à des problèmes au niveau des petites bronches et/ou des bronchioles.

Une respiration sifflante récurrente en l'absence d'infection respiratoire virale peut signifier que vous souffrez d'asthme.

Asthme

L'asthme est une maladie qui affecte les petites voies respiratoires (bronchioles). De temps en temps, les voies respiratoires se rétrécissent en raison d'un bronchospasme (décrit précédemment).

L'asthme peut apparaître à tout âge, mais le plus souvent dans l'enfance. Au moins 1 enfant sur 10 et 1 adulte sur 20 souffrent d'asthme. Les symptômes les plus courants sont la toux et une respiration légèrement sifflante. Vous pouvez également être essoufflé et ressentir une sensation d'oppression thoracique.

Les symptômes peuvent varier de légers à graves d'une personne à l'autre, et à différents moments chez la même personne. Chaque épisode de symptômes peut ne durer qu'une heure ou deux, ou persister pendant des jours ou des semaines en l'absence de traitement.

Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)

La BPCO est un terme général qui englobe la bronchite chronique et l'emphysème.

Chronique signifie persistant. La bronchite est une inflammation des voies respiratoires des poumons (bronches). L'emphysème est une atteinte des petites voies aériennes et des sacs d'air (alvéoles) des poumons. Le terme "pulmonaire" signifie "qui affecte les poumons". La bronchite chronique et l'emphysème sont souvent associés.

Le terme BPCO est utilisé pour décrire l'obstruction des voies respiratoires due à la bronchite chronique, à l'emphysème ou aux deux. La principale cause de la BPCO est le tabagisme.

Bronchectasie

La bronchectasie est un élargissement anormal d'une ou plusieurs voies respiratoires. Les voies respiratoires anormales produisent un surplus de mucus, ce qui favorise les infections. Le principal symptôme est une toux qui produit beaucoup d'expectorations. Vous pouvez également cracher du sang provenant des voies respiratoires anormalement enflammées et avoir une respiration sifflante. Il existe plusieurs causes sous-jacentes à la bronchectasie. Par exemple, une infection pulmonaire grave antérieure, certaines maladies héréditaires et d'autres maladies qui peuvent endommager une partie des voies respiratoires.

Bronchiolite

La bronchiolite est une infection des petites voies respiratoires du poumon (les bronchioles). Il s'agit d'une affection courante chez les bébés. La plupart des bébés atteints ne sont pas gravement malades et se rétablissent complètement. Parfois, la maladie s'aggrave et des soins hospitaliers peuvent s'avérer nécessaires. Elle est généralement causée par un virus appelé virus respiratoire syncytial (VRS). Au Royaume-Uni, la bronchiolite survient généralement pendant les mois d'hiver (de novembre à mars).

Autres infections

Une infection n'importe où dans les voies respiratoires peut déclencher une respiration sifflante. Par exemple, une infection des bronches (bronchite aiguë) est fréquente chez les adultes et peut provoquer une respiration sifflante en plus d'autres symptômes. Une infection respiratoire virale est une cause fréquente chez les jeunes enfants.

Un objet inhalé

L'inhalation d'un corps étranger, comme une cacahuète, peut bloquer partiellement l'une des bronches.

Causes moins fréquentes

Il s'agit notamment du cancer du poumon, de diverses affections inflammatoires et de divers troubles pulmonaires peu courants et rares.

Comment diagnostiquer la cause de la respiration sifflante ?

Votre médecin vous posera probablement diverses questions sur la nature de votre respiration sifflante et vous demandera si vous présentez d'autres symptômes. Il vous examinera également. Après l'évaluation du médecin, la cause probable peut être claire et votre médecin vous conseillera sur la marche à suivre. Des tests peuvent être appropriés ou non.

De nombreuses personnes ont des épisodes répétés de respiration sifflante alors que la cause est généralement claire. C'est le cas, par exemple, des personnes souffrant d'asthme ou de BPCO.

Toutefois, si la cause n'est pas claire ou si vous êtes gravement malade, votre médecin peut vous faire passer un ou plusieurs examens. Les tests effectués peuvent varier en fonction de la cause présumée (qui est souvent basée sur vos autres symptômes et sur l'examen du médecin). Les examens les plus courants sont la radiographie pulmonaire et les tests de la fonction pulmonaire.

Quel est le traitement de la respiration sifflante ?

Le traitement de la respiration sifflante dépend de sa cause. Voir les fiches individuelles sur les différentes affections qui peuvent provoquer une respiration sifflante.

• L'asthme est généralement traité à l'aide d'un inhalateur préventif brun ou violet à utiliser régulièrement, et d'un inhalateur bleu ou vert à utiliser si la respiration est sifflante malgré l'utilisation d'un préventif.

• La BPCO peut être traitée à l'aide d'inhalateurs similaires à ceux utilisés pour l'asthme. Il est plus fréquent que les patients atteints de BPCO aient besoin d'un triple inhalateur, qui contient trois types de médicaments différents. Les inhalateurs triples ne sont pas très couramment utilisés dans l'asthme. L'arrêt du tabac est un élément essentiel de la prise en charge de la BPCO et il se peut que l'on vous propose des cours de réadaptation pulmonaire, qui font appel à l'exercice pour vous aider à améliorer votre état de santé.

• Si l'on soupçonne une bronchectasie, le patient sera généralement adressé à un spécialiste pour un examen tomodensitométrique afin de confirmer le diagnostic. La prise en charge peut inclure la physiothérapie thoracique et l'utilisation d'antibiotiques.

• La bronchiolite touche généralement les bébés au cours de leur premier hiver de vie. Beaucoup peuvent être soignés à la maison, mais si l'on craint que les difficultés respiratoires soient graves ou qu'elles entraînent des problèmes d'alimentation, une hospitalisation peut s'avérer nécessaire.

Les exercices de respiration peuvent-ils améliorer la respiration sifflante ?

Les exercices de respiration peuvent aider à atténuer la respiration sifflante :

• Respiration par les lèvres pincées. Inspirez par le nez. Expirez deux fois plus longtemps, les lèvres pincées comme si vous alliez siffler. Cela permet de contrôler et de ralentir rapidement la respiration.

• La respiration abdominale. Pour respirer plus profondément, vous devez vous contenter de bouger votre poitrine de haut en bas. Assis dans une position confortable et détendue, en respirant lentement et de manière contrôlée, placez une main sur votre poitrine et l'autre sur votre ventre. Lorsque vous inspirez et expirez, observez que la main sur votre poitrine ne bouge pas, mais que la main sur votre ventre s'éloigne lorsque vous inspirez et se rapproche lorsque vous expirez.

Comment prévenir la respiration sifflante

Les mesures suivantes peuvent aider à soulager ou à prévenir une respiration sifflante légère :

• Humidifiez l'air. Utilisez un humidificateur ou installez-vous dans la salle de bains avec la porte fermée pendant que vous prenez une douche chaude.

• Buvez des liquides chauds, qui peuvent aider à détendre les voies respiratoires et à décoller le mucus collé dans les voies respiratoires.

• Évitez la fumée de tabac. Le tabagisme actif ou passif peut aggraver la respiration sifflante.

• Prendre tous les médicaments prescrits pour toute cause sous-jacente de la respiration sifflante, comme l'asthme ou la BPCO.