Reflux gastro-œsophagien chez l'enfant

Qui souffre de reflux ?

Le reflux gastro-œsophagien est extrêmement fréquent chez les bébés. La régurgitation d'une petite quantité de lait après une tétée, sans aucun autre symptôme (possetting), est inoffensive chez les jeunes nourrissons. Au Royaume-Uni, environ un bébé sur deux souffre de régurgitations. Cela se produit lorsqu'une partie de l'alimentation retourne sans effort de l'estomac à la bouche. Ce phénomène est le plus souvent causé par le reflux. En soi, le reflux est essentiellement normal chez les bébés, étant donné sa fréquence.

Il se produit parce que le muscle situé à l'extrémité inférieure du gosier (œsophage) est trop détendu. Il est normal que ce muscle ne soit pas complètement développé chez les bébés, mais il finit par mûrir avec l'âge. Une partie du contenu de l'estomac passe donc dans l'œsophage, ce qui entraîne des régurgitations ou des vomissements. Le contenu de l'estomac étant acide, il peut irriter la paroi de l'œsophage. Lorsque le reflux gastro-œsophagien est associé à des symptômes gênants (tels qu'une faible prise de poids, des pleurs inexpliqués ou un comportement angoissé), on parle de reflux gastro-œsophagien (RGO).

Il existe donc une différence importante entre le reflux gastro-œsophagien (RGO), qui est essentiellement normal et ne nécessite pas de traitement, et le reflux gastro-œsophagien (RGO), qui se produit lorsque le reflux entraîne des problèmes pouvant nécessiter un traitement médical.

Le reflux gastro-œsophagien est plus fréquent chez les bébés nés prématurément et chez ceux dont le poids de naissance est très faible. Il est également plus fréquent chez les bébés ou les enfants qui présentent une déficience musculaire ou nerveuse (par exemple, ceux atteints d'infirmité motrice cérébrale) ou qui souffrent d'une allergie au lait de vache.

Le reflux peut survenir aussi bien chez les bébés nourris au sein que chez ceux nourris au biberon.

Quels sont les symptômes du reflux ?

De nombreux bébés et enfants présentent un reflux gastro-œsophagien qui les rend malades (vomissements) ou leur fait régurgiter une partie de leur alimentation. Si ce phénomène se produit seul, sans aucun autre symptôme, on parle simplement de reflux, de reflux gastro-œsophagien ou RGO.

Certains bébés et enfants présentent d'autres symptômes si le reflux cause des problèmes, ce qui est connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien ou RGO. Le reflux gastro-œsophagien peut provoquer

• Douleur dans la poitrine ou l'estomac, qui peut amener les bébés à pleurer beaucoup, à courber le dos et à être généralement irritables et difficiles à calmer. Les enfants plus âgés peuvent être en mesure d'expliquer la douleur qu'ils ressentent.

  • Cependant, les pleurs sont très fréquents chez les bébés et ne sont pas nécessairement liés au reflux.

• Sommeil perturbé.

• Refus de s'alimenter ou prise de petites quantités d'aliments.

• Difficulté à prendre du poids et à grandir.

• Problèmes de déglutition et de respiration, tels que l'étouffement, le haut-le-cœur ou une respiration sifflante.

Les enfants plus âgés atteints de RGOP peuvent se plaindre de brûlures d'estomac et d'un liquide aqueux au goût fétide qui pénètre par intermittence dans leur bouche.

Certaines personnes parlent de "reflux silencieux", c'est-à-dire de reflux sans vomissements ni régurgitations. Cette notion est très controversée, car il n'existe aucune preuve scientifique de son existence en tant que cause d'irritabilité ou de pleurs chez les nourrissons. La recherche montre également que les bébés qui ne vomissent pas ou ne régurgitent pas ont peu de chances d'être atteints de RGOP.

Comment le diagnostic de reflux est-il posé ?

Pour la plupart des bébés et des enfants, des tests supplémentaires ne sont pas nécessaires, car votre médecin sera en mesure de poser un diagnostic en discutant avec vous et en examinant votre bébé ou votre enfant. Il vous demandera peut-être de tenir un journal de la quantité de liquide et d'aliments que votre bébé ou votre enfant absorbe, ainsi que de la fréquence à laquelle il apporte de la nourriture.

Votre médecin peut demander à votre bébé ou à votre enfant de subir des examens complémentaires si les symptômes sont plus graves. Ces examens peuvent être les suivants

• Contrôle du pH de l'œsophage. Il s'agit d'insérer une très petite sonde dans l'œsophage pour mesurer la quantité d'acide qui s'y trouve.

• Endoscopie. Il s'agit d'insérer dans l'œsophage un petit tube muni d'une caméra à son extrémité afin de rechercher une éventuelle inflammation de la muqueuse de l'œsophage et/ou de l'estomac.

• L'ingestion de baryum. Il s'agit d'une ingestion de baryum suivie d'une radiographie. Ce test n'est plus pratiqué de nos jours.

Quels sont les traitements du reflux sans médicaments ?

La régurgitation d'une petite quantité de lait après une tétée sans aucun autre symptôme (possetting) est inoffensive chez les jeunes nourrissons et ne nécessite aucun examen ou traitement.

• De nombreux bébés ou enfants souffrant de reflux et qui se portent bien par ailleurs n'ont pas besoin d'un traitement spécifique, car ils finissent par s'en débarrasser sans problème. Le poids de votre bébé (ou enfant) sera surveillé de près pour s'assurer qu'il grandit bien et prend du poids de manière appropriée.

• Il peut être utile de maintenir votre bébé dans une position plus verticale pendant la tétée, puis de le maintenir en position verticale pendant environ 20 minutes après la tétée.

• Entre les tétées, garder votre bébé en position verticale ou sur le ventre peut réduire les épisodes de reflux, mais vous ne devez le faire que s'il est éveillé et sous la surveillance d'un adulte.

• Pour les bébés, évitez de surélever la tête du lit, car ils risquent alors de rouler sur le côté, ce qui peut augmenter le risque de mort subite du nourrisson (MSN). Pour la même raison, les bébés atteints de RGO ou de RGOP doivent toujours dormir sur le dos.

• Pour les bébés allaités, il est utile de faire évaluer l'allaitement par une personne compétente en techniques d'allaitement, telle qu'une consultante en lactation. Une bonne position et un bon attachement au sein peuvent contribuer à réduire les symptômes de reflux.

• Il peut parfois être bénéfique d'essayer d'augmenter la fréquence des tétées et de réduire le volume de chaque tétée.

• Certains bébés présentent des symptômes de reflux dus à une allergie au lait de vache. Cette hypothèse est plus probable en présence d'autres symptômes, tels que la présence de sang dans les selles, une diarrhée persistante ou de l'eczéma. Elle doit également être envisagée si les symptômes du reflux gastro-œsophagien sont exceptionnellement graves ou ne répondent pas aux autres traitements.

  • Si le lait de vache est éliminé de leur alimentation, leur maladie (vomissements) diminuera considérablement sur une période de deux semaines. Si le lait de vache est éliminé mais que les vomissements de votre bébé (ou enfant) restent inchangés, il est très peu probable que votre bébé (ou enfant) souffre d'une allergie au lait de vache.

  • Si vous allaitez, cela signifie que vous devez exclure le lait de vache de votre alimentation ; pour les bébés nourris au lait maternisé, cela signifie que vous devez utiliser des formules spéciales conçues pour les nourrissons allergiques au lait de vache.

• L'épaississement des aliments peut parfois s'avérer utile. Il existe différents produits qui permettent d'épaissir les aliments de votre bébé. Par exemple, Nestargel® et Carobel® épaississent le lait. Vous devez consulter votre médecin avant d'utiliser ces produits. Il se peut que vous deviez agrandir le trou de la tétine si vous utilisez ces produits.

• Il existe des laits maternisés anti-régurgitation, par exemple Enfamil AR® et SMA Staydown®. Ces laits peuvent être prescrits par votre médecin si votre bébé présente un reflux gastro-œsophagien plus sévère. Ces laits ne doivent pas être administrés pendant plus de six mois et ne doivent pas être associés à d'autres épaississants ou antiacides.

• Gaviscon® (alginate de sodium) rend le contenu de l'estomac plus épais, de sorte qu'il a plus de chances de rester dans l'estomac. Il forme également une couche protectrice sur la partie inférieure de l'œsophage. Ainsi, le contenu de l'estomac qui remonte dans l'œsophage est moins susceptible d'irriter l'œsophage et de provoquer des symptômes.

  • Gaviscon® est une poudre qui se mélange au lait de votre bébé ou, pour les bébés allaités, à de l'eau. Il peut être administré jusqu'à six fois par 24 heures. Vous ne devez pas l'administrer si vous utilisez déjà un épaississant alimentaire.

  • Gaviscon® peut avoir comme effet secondaire la constipation.

Quels sont les médicaments disponibles pour traiter le reflux ?

La grande majorité des enfants n'ont pas besoin de traitement médicamenteux pour leur reflux. Les médicaments qui réduisent l'acidité n'ont pas d'effet sur le reflux ou le GOR.

Cependant, des médicaments réducteurs d'acide sont parfois utilisés pour les nourrissons et les enfants atteints de RGOP, en particulier lorsque les autres mesures n'ont pas fonctionné.

Les médicaments réducteurs d'acidité comprennent

• Inhibiteurs de la pompe à protons (IPP), tels que l'oméprazole et le lansoprazole.

• les antagonistes des récepteurs H2 (ARH2), tels que la famotidine.

Ces médicaments doivent être utilisés avec précaution, car ils peuvent être nocifs. Les bébés qui prennent des IPP ou des ARH2 ont un risque plus élevé de développer une gastro-entérite et une pneumonie, et sont plus susceptibles d'avoir des os cassés (fractures). Par conséquent, ces médicaments ne doivent être utilisés que lorsqu'il est prouvé que le reflux est à l'origine de problèmes (RGOP) et que les autres options n'ont pas été efficaces.

S'ils sont utilisés, ils doivent être revus régulièrement par un médecin et arrêtés s'ils ne sont plus nécessaires.

Chirurgie du reflux

Un très petit nombre d'enfants souffrent d'un RGOP qui provoque des symptômes graves et qui ne peut être contrôlé par les options ci-dessus (y compris les médicaments réducteurs d'acidité). Pour ces enfants, une intervention chirurgicale peut être recommandée.

Il s'agit généralement d'une opération appelée fundoplication, qui consiste essentiellement à enrouler la partie supérieure de l'estomac (le fundus) autour de la partie inférieure de l'œsophage (gosier ou conduit alimentaire) afin de resserrer le sphincter.

Quelles sont les perspectives (pronostic) ?

Comme nous l'avons déjà mentionné, le reflux est une affection qui se résorbe d'elle-même pour la grande majorité des bébés et des enfants en bas âge. Il s'améliore généralement complètement avant l'âge de 18 mois, même sans aucun traitement.