Est-ce de la démence ou juste de l'oubli ?

Je entends souvent des commentaires à moitié en plaisantant sur les « moments de sénior » de la part de personnes qui sont arrivées en haut des escaliers et ont oublié ce qu'elles étaient venues faire. Ce qu'elles veulent vraiment savoir, c'est si cela marque le début d'une pente glissante.

Quelles sont les causes de l'oubli ?

There are lots of causes of memory loss other than dementia. The most obvious is having other things on your mind. If you're bored, tired or anxieux, things are more likely to slip your mind, especially if they're not hugely important to you. Dépression (with low mood, tearfulness, disturbed sleep or appetite and/or lack of enjoyment of life) can also affect concentration and memory.

Some medicines, including strong painkillers, steroid tablets, médicaments pour la maladie de Parkinson medication and combinations of tablets, can make you prone to forgetfulness. So too can physical illness, including urine or chest infections and hypothyroïdie.

Suis-je à risque accru de démence ?

There are actually over 60 conditions which can cause dementia, although maladie d'Alzheimer accounts for more than half of cases. The second most common type is 'vascular dementia', caused by blockages in multiple small blood vessels in the brain.

Si vous présentez un risque élevé d'infarctus et d'AVC (en raison d'une hypertension, d'un cholestérol élevé, d'une inactivité physique, du tabagisme, etc.), vous êtes également plus exposé au risque de démence vasculaire. La bonne nouvelle, c'est qu'en agissant sur ces facteurs de risque, vous pouvez réduire votre risque de trois affections : infarctus, AVC et démence.

En fait, vous pouvez réduire votre risque de plusieurs types de démence grâce à un mode de vie sain, mais c'est particulièrement important si vous souhaitez éviter la démence vasculaire.

Certaines conditions augmentent effectivement votre risque de démence. Celles-ci incluent :

• La maladie de Parkinson, qui affecte principalement le mouvement dans les premiers stades, mais qui augmente également votre risque de développer une dépression et une démence.

• A past history of stroke or blessure crânienne grave.

• syndrome de Down and othere learning disabilities.

• Excès d'alcool, which can cause irreversible damage to the brain.

Que cherchera mon médecin ?

La première chose que votre médecin voudra savoir, c'est ce que vous oubliez le plus souvent. Par exemple, dans la démence, les personnes ont tendance à oublier principalement les événements récents, mais peuvent conserver leurs souvenirs anciens beaucoup plus longtemps. Vous pourriez vous surprendre à oublier des noms et des adresses, ou à chercher sans cesse le mot pour des objets courants du quotidien. D'autres pourraient remarquer que vous posez les mêmes questions encore et encore.

Les personnes atteintes de démence peuvent avoir du mal à apprendre de nouvelles tâches, et peuvent facilement être confuses et désorientées. Cela pose particulièrement problème si elles se trouvent dans un environnement inconnu. Elles peuvent oublier de manger ou de se laver, et même comment s'habiller. À chaque étape de la démence, avoir une routine régulière, avec des rappels visibles de l'heure de la journée, peut réduire le risque de confusion pénible. La démence peut également entraîner des changements de personnalité et une humeur dépressive.

Si votre médecin suspecte une démence, il effectuera des analyses de sang pour rechercher d'autres causes possibles de perte de mémoire (comme une infection ou une thyroïde sous-active).

Que faire si une démence est suspectée ?

Si votre histoire médicale et votre examen suggèrent une démence possible, et que les tests initiaux (comme les analyses de sang et d'urine) n'indiquent aucune cause à vos problèmes de mémoire, votre médecin doit vous référer à un bilan complet à l'hôpital.

Ici, l'équipe décidera si des examens spécialisés et d'autres tests sont nécessaires. Les personnes atteintes de démence sont prises en charge par une équipe pluridisciplinaire comprenant des médecins, des infirmiers spécialisés, des conseillers, des physiothérapeutes, des ergothérapeutes (pour aider avec les adaptations à domicile, etc.) et parfois un diététicien.

La démence devient effectivement plus courante avec l'âge, mais même si vous vivez jusqu'à 95 ans, vous avez une chance sur cinq de ne pas être affecté. Beaucoup de personnes atteintes de démence vivent des vies épanouissantes pendant des années, et l'aide de la famille pour fournir des rappels réguliers et une routine est extrêmement précieuse.

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Mais une grande partie du « traitement » de la démence ne se présente pas sous forme de comprimés. Les aidants peuvent faire une énorme différence, avec l'aide de l'équipe spécialisée qui peut élaborer un plan de soins pour aider une personne atteinte de démence à vivre aussi indépendamment que possible.

Bien sûr, il est essentiel que les aidants prennent soin d'eux-mêmes également. Trop souvent, prendre soin d'un proche atteint de démence peut être très isolant, surtout si cette personne est le partenaire de vie en qui vous auriez confié ou sur qui vous seriez appuyé pour obtenir du soutien par le passé. Votre médecin généraliste et les services sociaux peuvent vous aider avec une évaluation annuelle de vos besoins en tant qu'aidant, et les associations bénévoles peuvent offrir des conseils et un soutien précieux.