
Qu'est-ce qu'une céphalée en coup de tonnerre et que ressent-on ?
Révision par les pairs : Dr Colin Tidy, MRCGPDernière mise à jour par Lynn StephenDernière mise à jour 15 Oct 2025
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9 maux de tête sur 10 ne sont pas dus à un problème sous-jacent grave. Toutefois, si vous avez un mal de tête en coup de tonnerre, vous devez toujours consulter un médecin immédiatement.
Les maux de tête en coup de tonnerre sont aussi dramatiques qu'ils en ont l'air, et leur férocité peut être le signe que quelque chose ne va pas du tout.
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Qu'est-ce qu'une céphalée en coup de tonnerre ?
Lorsque vous avez mal à la tête, décider si cela vaut la peine d'aller chez le médecin peut être un casse-tête en soi. L'un des indicateurs les plus importants est la gravité et l'incapacité de votre mal de tête.
Le mal de tête en coup de tonnerre survient très soudainement et est très douloureux.
Le Dr Hana Patel, médecin généraliste et coach en santé mentale, explique pourquoi vous devriez consulter un médecin si vous pensez en avoir un :
"Cela peut être le signe d'un mal de tête potentiellement mortel et doit être examiné, en particulier lorsque le mal de tête se développe en quelques minutes et chez les personnes qui n'ont pas d'antécédents de maux de tête".
Dans ce cas, vous devez appeler une ambulance d'urgence.
Quelles sont les causes des maux de tête en coup de tonnerre ?
Dans certains cas, les maux de tête en coup de tonnerre n'ont pas de cause évidente et les personnes qui en souffrent sont en bonne santé. Toutefois, M. Patel explique que dans d'autres cas, ces maux de tête sont dus à des pathologies graves impliquant des hémorragies cérébrales. C'est pourquoi ces maux de tête doivent être considérés comme une urgence médicale.
La plus importante de ces affections est l'hémorragie sous-arachnoïdienne, une forme peu courante d'accident vasculaire cérébral mettant en jeu le pronostic vital, au cours de laquelle une hémorragie se produit entre le cerveau et la membrane qui l'entoure.
Les syndromes de vasoconstriction cérébrale réversible constituent la deuxième cause dangereuse la plus fréquente de maux de tête en coup de tonnerre. Dans ce groupe d'affections rares, les vaisseaux sanguins du cerveau se resserrent soudainement. Là encore, il s'agit d'une urgence médicale.
Il existe plusieurs autres causes possibles liées au cerveau. Elles sont toutes dangereuses, mais un diagnostic précoce peut améliorer vos chances de guérison.
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À quoi ressemble un mal de tête en coup de tonnerre ?
Il s'agit d'un mal de tête soudain et sévère qui porte bien son nom : il frappe comme un coup de tonnerre dans la tête ou le cou. Les gens disent souvent qu'ils ont l'impression d'avoir reçu un coup de poing à l'arrière de la tête. Ce mal de tête peut survenir après certains événements déclencheurs, tels que l'activité sexuelle, ou ne pas avoir de déclencheur du tout.
Les caractéristiques des céphalées en coup de tonnerre
Un mal de tête très douloureux qui peut ressembler au pire que vous ayez jamais eu.
La douleur survient soudainement et s'intensifie rapidement.
La douleur atteint son paroxysme dans les 30 à 60 secondes.
Les maux de tête en coup de tonnerre peuvent ou non être accompagnés d'autres signes d'alerte, notamment
La douleur s'étend jusqu'au cou.
Pensée confuse.
Troubles de l'élocution comme si vous étiez en état d'ébriété.
Difficulté à marcher en ligne droite.
Faiblesse des membres.
L'impression que la pièce tourne.
Combien de temps dure un coup de tonnerre ?
Les maux de tête en coup de tonnerre ont tendance à atteindre leur point le plus douloureux dans les 30 à 60 secondes qui suivent leur apparition, mais cela ne signifie pas qu'ils sont de courte durée. Il est courant que ces maux de tête mettent environ une heure à disparaître après avoir atteint leur point culminant et, dans certains cas, ils peuvent durer de nombreuses heures, voire une semaine ou plus.
L'importance de consulter un médecin
Si votre mal de tête est le plus grave que vous ayez jamais eu - très sévère et soudain - appelez immédiatement une ambulance. À l'hôpital, on pourra procéder à des examens tels qu'une tomodensitométrie (TDM ) du cerveau, une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau ou une ponction lombaire.
Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de guérison sont grandes. Le traitement dépendra de la cause de votre céphalée en coup de tonnerre, si elle est identifiée.
Consulter un médecin pour découvrir ou écarter un problème de santé grave est une perspective effrayante, mais essayez de ne pas faire d'autodiagnostic - et surtout, ne tardez pas à demander un avis médical.
Un diagnostic précoce pourrait vous sauver la vie. Il peut également permettre à votre médecin d'écarter toute éventualité grave et de vous rassurer - la seule façon d'en avoir le cœur net est de consulter un médecin.
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Historique de l'article
Les informations contenues dans cette page ont été évaluées par des cliniciens qualifiés.
Date de la prochaine révision : 15 octobre 2028
15 Oct 2025 | Dernière version
14 Nov 2022 | Publié à l'origine
Auteur: :
Amberley Davis

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