Types de crises

Qu'est-ce qu'une crise d'épilepsie ?

Une crise d'épilepsie est un bref épisode de symptômes provoqué par une explosion d'activité électrique anormale dans le cerveau. En général, une crise dure de quelques secondes à quelques minutes.

Les crises qui durent plus de 5 minutes ou qui se répètent sans période de récupération entre les deux sont une urgence médicale. On parle aussi d'état de mal épileptique.

Si vous êtes épileptique, cela signifie que vous avez eu des crises répétées. Une crise unique ne signifie pas nécessairement que vous êtes épileptique. Environ 1 personne sur 20 fait une crise à un moment ou à un autre de sa vie. Il peut s'agir de la seule crise qui se produise. La définition de l'épilepsie est qu'il y a plus d'une crise.

Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Epilepsie et crises.

Types de crises d'épilepsie

Les crises se divisent en deux grands types : les crises généralisées et les crises focales (autrefois appelées partielles). (Si vous souffrez d'épilepsie, vous avez généralement des récurrences du même type de crise. Cependant, certaines personnes ont différents types de crises à différents moments.

Crises généralisées

Ces crises surviennent lorsque l'activité électrique anormale affecte la totalité ou la majeure partie du cerveau. Les crises généralisées affectent les deux côtés du cerveau. Les symptômes ont tendance à être généraux et à toucher une grande partie du corps. Il existe différents types de crises généralisées :

• Les crises tonico-cloniques Les crises tonico-cloniques (autrefois appelées crises de grand mal) sont le type le plus courant de crise généralisée. Dans ce type de crise, tout le corps se raidit, on perd connaissance, puis le corps tremble (convulsions) en raison de contractions musculaires incontrôlables.

  • C'est le type de crise que la plupart des gens connaissent et c'est généralement ce qu'ils veulent dire lorsqu'ils parlent simplement de "crise d'épilepsie".

• Les crises d'absence (parfois appelées auparavant crises de petit mal) entraînent une brève perte de conscience ou d'attention. Il n'y a pas de convulsion, vous ne tombez pas à la renverse et elles ne durent généralement que quelques secondes. Bien qu'il n'y ait pas de secousses, les crises d'absence sont également des crises "généralisées", car elles se déclenchent simultanément des deux côtés du cerveau. Elles sont plus fréquentes chez les enfants que chez les adultes.

• Les crises myocloniques impliquent une contraction soudaine des muscles, ce qui provoque des mouvements saccadés. Elles peuvent toucher tout le corps mais se manifestent souvent dans un seul bras ou dans les deux.

• Les crises toniques entraînent une brève perte de conscience, une raideur et une chute au sol.

• Les crises atoniques se traduisent par une mollesse et un effondrement, souvent accompagnés d'une brève perte de conscience.

Crises focales

Dans les crises focales, l'explosion d'activité électrique commence et reste dans une partie du cerveau. Les symptômes ont donc tendance à être localisés (focaux). Différentes parties du cerveau contrôlent différentes fonctions. Les symptômes dépendent donc de la partie du cerveau touchée.

Les crises focales simples en sont un type. Vous pouvez avoir des secousses musculaires ou des sensations étranges dans un bras ou une jambe. Vous pouvez avoir un goût bizarre ou des fourmillements dans une partie de votre corps. Vous ne perdez pas connaissance ou conscience.

Les crises focales complexes constituent un autre type de crise. Elles peuvent débuter dans n'importe quelle partie du cerveau. Cependant, elles commencent le plus souvent dans l'un des deux lobes temporaux - il y en a un de chaque côté du cerveau, derrière les tempes. Si les crises proviennent de cette partie du cerveau, on parle parfois d'épilepsie du lobe temporal. Selon la partie du cerveau touchée, vous pouvez avoir un comportement étrange pendant quelques secondes ou quelques minutes. Par exemple, vous pouvez tripoter un objet, marmonner ou errer sans but. En outre, vous pouvez éprouver des émotions, des peurs, des sentiments, des visions ou des sensations bizarres.

Les crises focales complexes diffèrent des crises focales simples par le fait que la conscience est affectée. Il se peut que vous ne vous souveniez pas d'avoir eu une crise.

Il arrive qu'une crise focale se transforme en crise généralisée. C'est ce qu'on appelle une crise généralisée secondaire.

Crises fébriles (convulsions fébriles)

Environ 1 enfant sur 20 fera une crise fébrile lorsqu'il atteindra l'âge de 6 ans. Elles sont plus fréquentes entre 6 mois et 3 ans et sont toujours liées à une fièvre (généralement due à une infection virale).

Les crises fébriles ne peuvent pas être évitées, même en réduisant la température de l'enfant à l'aide de médicaments qui font baisser la fièvre. Nous ne savons pas exactement pourquoi elles se produisent.

Les crises fébriles sont différentes de l'épilepsie. La plupart des enfants qui ont eu une crise fébrile ne développeront pas d'épilepsie, et beaucoup n'auront jamais d'autre crise fébrile. Toutefois, si votre enfant présente une crise fébrile "complexe" (qui dure plus de 10 minutes ou qui s'accompagne d'autres symptômes tels qu'une faiblesse sur une partie du corps), il peut avoir un risque légèrement plus élevé de développer une épilepsie.

Pour en savoir plus, consultez notre brochure intitulée Crise fébrile (convulsion fébrile).

Causes des crises d'épilepsie

Les crises d'épilepsie peuvent avoir de nombreuses causes différentes. Elles comprennent

• Une tendance génétique à faire des crises d'épilepsie.

  • C'est probablement la raison pour laquelle les crises surviennent chez la plupart des personnes épileptiques ; elles ont probablement hérité d'une combinaison de différentes variantes génétiques qui rendent leur cerveau plus vulnérable aux crises d'épilepsie. De nombreuses personnes épileptiques ont également des antécédents familiaux de crises.

• Une maladie génétique qui provoque des crises d'épilepsie ; ces maladies sont assez rares mais comprennent des maladies telles que la sclérose tubéreuse.

• Blessures ou lésions cérébrales, telles que :

  • Un accident vasculaire cérébral.

  • Une tumeur cérébrale.

  • Un traumatisme crânien important.

  • Une infection cérébrale telle qu'une encéphalite ou une méningite.

  • Cicatrices ou autres anomalies dans une zone du cerveau. Il arrive que des personnes naissent avec ce problème.

• Fièvre (le plus souvent chez les enfants - voir "Convulsions fébriles" ci-dessus).

• Mauvais usage de l'alcool. La consommation excessive d'alcool et le sevrage alcoolique peuvent provoquer des crises d'épilepsie.

• Consommation de drogues récréatives, telles que la cocaïne et l'ecstasy (MDMA).

• Glycémie (taux de sucre dans le sang) très basse.

• Très faible taux de sodium dans le sang.

Les personnes atteintes d'épilepsie peuvent également présenter certains facteurs déclenchants qui les rendent plus susceptibles d'avoir une crise, tels que

• Le stress.

• Manque de sommeil ou épuisement.

• Les lumières stroboscopiques, les lumières vacillantes ou les lumières vives.

• Omission de doses de médicaments antiépileptiques.

• Consommation d'alcool ou de drogues.

Voir le dépliant sur l'épilepsie pour plus d'informations.

Obtenir le bon diagnostic

Il est parfois difficile de savoir si une personne a eu une crise d'épilepsie ou s'il s'agit de quelque chose de similaire, comme un simple évanouissement.

L'élément le plus important pour établir un diagnostic est de disposer d'une description claire de ce qui s'est passé. Cette description doit être faite par la personne concernée et, si possible, par un témoin oculaire. Des enregistrements vidéo peuvent également s'avérer très utiles.

Il peut être difficile pour un médecin d'affirmer avec certitude que vous avez eu une crise d'épilepsie si la description n'est pas typique. Par exemple, un évanouissement peut parfois provoquer un bref raidissement du corps suivi de quelques secousses des bras et des jambes. Pour un observateur, cela peut ressembler à une courte crise, mais il ne s'agit pas d'une crise d'épilepsie. Le médecin peut poser des questions pour essayer de trouver la cause de ce qui s'est passé. Si votre médecin n'est pas sûr de la cause de l'événement, il pourra vous adresser à un spécialiste.

En cas de suspicion de crise, votre médecin doit vous adresser d'urgence à un spécialiste de l'épilepsie, en essayant d'obtenir un rendez-vous dans un délai de deux semaines. Il devrait également vous parler de ce qui suit

• Comment reconnaître une nouvelle crise.

• Toutes les mesures que vous pouvez prendre pour réduire le risque d'une nouvelle crise.

• Comment se protéger en cas de nouvelle crise et quels sont les premiers soins à prodiguer.

• La personne à contacter si vous avez une autre crise en attendant votre rendez-vous avec un spécialiste.

Le spécialiste et les tests

Le spécialiste voudra connaître l'histoire de ce qui s'est passé. Vous trouverez ci-dessous une liste des questions qui peuvent vous être posées. Essayez d'étudier les réponses avant votre rendez-vous :

• Que s'est-il passé exactement avant, pendant et après l'événement ?

• Avez-vous perdu connaissance ?

• Avez-vous été désorienté avant ou après l'événement ?

• Certaines parties de votre corps ont-elles tremblé ? Si oui, pendant combien de temps et de quelle manière ?

• Vous êtes-vous mordu la langue ou avez-vous uriné ?

• Combien de temps cela a-t-il duré ?

• Avez-vous éprouvé des sentiments, des sensations ou des émotions inhabituels avant l'événement ?

• Avez-vous d'autres symptômes, même apparemment sans rapport avec la maladie ?

• Avez-vous consommé de l'alcool, des médicaments ou des drogues avant l'événement ?

• Une telle situation s'est-elle déjà produite auparavant ?

• Un membre de la famille est-il épileptique ?

• Avez-vous eu des traumatismes crâniens ou des maladies affectant votre cerveau dans le passé ?

• Vous êtes-vous senti bien avant l'événement ou vous êtes-vous senti mal, étourdi, chaud ou angoissé ?

• Pouvez-vous trouver une explication à ce qui s'est passé ?

Il est très utile pour le spécialiste qu'une personne qui a vu ce qui s'est passé vous accompagne au rendez-vous. Parfois, le spécialiste peut donner une cause à l'événement à partir de la seule description et de l'examen. Parfois, des examens complémentaires sont conseillés. Il peut s'agir des examens suivants

• Un scanner cérébral - généralement une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM) - peut révéler des anomalies affectant la structure de différentes zones du cerveau.

• Électroencéphalographe (EEG). Ce test enregistre l'activité électrique du cerveau. Des autocollants spéciaux sont placés sur différentes parties du cuir chevelu. Ils sont reliés à l'appareil EEG. Celui-ci amplifie les minuscules messages électriques émis par le cerveau et enregistre leur tracé sur papier ou sur ordinateur. Le test est indolore. Certains types de crises produisent des tracés EEG typiques. Cependant, un enregistrement normal n'exclut pas l'épilepsie, et toutes les anomalies de l'EEG ne sont pas liées à l'épilepsie.

• Electrocardiogramme (ECG). Parfois, des rythmes cardiaques anormaux peuvent entraîner des crises qui peuvent être confondues avec l'épilepsie. Votre médecin peut donc procéder à cet examen de votre cœur.

• Des analyses de sang et d'autres tests peuvent être conseillés pour vérifier votre état de santé général. Ils peuvent également rechercher d'autres causes possibles de l'événement.

Bien qu'utiles, les tests ne sont pas infaillibles. Il est possible d'être épileptique tout en ayant des résultats normaux. De même, la découverte d'une anomalie sur un scanner cérébral ne prouve pas qu'elle soit à l'origine des crises. Cependant, les tests peuvent aider à déterminer si l'événement était une crise ou s'il a été causé par quelque chose d'autre.

Parfois, aucune cause ferme ne peut être trouvée pour expliquer l'événement. En cas de doute sur le diagnostic, le médecin peut conseiller d'attendre et de voir si cela se reproduit.

Et s'il s'agit d'une crise d'épilepsie ?

Même si une crise est diagnostiquée, il se peut qu'elle soit la seule que vous ayez jamais eue. C'est pourquoi l'épilepsie n'est généralement pas diagnostiquée après une seule crise. L'épilepsie se définit par des crises récurrentes. Voir les autres brochures de cette série pour des informations sur les différents types d'épilepsie.