Ce que vous devez savoir sur la paralysie de Bell

One morning, aged 11, my eldest son complained that the left side of his face was drooping and that he was having trouble closing his left eye. His GP quickly diagnosed him with paralysie de Bell and placed him on a course of stéroïdes. En l'espace de quelques semaines, il s'était rétabli et son visage était redevenu normal.

Jusqu'alors, je considérais cette condition comme rien de plus qu'un anachronisme curieux d'une époque révolue, pourtant elle reste de loin la cause la plus courante de paralysie faciale, touchant jusqu'à 24 800 personnes par an au Royaume-Uni.

"Bell’s palsy is viewed as a niche issue, yet it accounts for around 60% of all forms of facial palsy seen in a clinic," says Charles Nduka, consultant surgeon and acting CEO of charity Facial Palsy UK (FPUK).

Qu'est-ce que la paralysie de Bell ?

Nomée d'après l'anatomiste écossais du XIXe siècle Sir Charles Bell, qui a découvert que la section du septième nerf crânien (ou facial) provoque une paralysie faciale, la paralysie de Bell provoque inflammation around said nerve, resulting in paralysis or 'drooping' on the affected side.

"Bell’s palsy manifests as a sudden onset of facial weakness," explains Nduka. "What differentiates it d'un AVC is that the forehead is affected. With the onset of a stroke the forehead is spared, as are the eyebrows, but with Bell’s palsy the eyebrow is also paralysed.

"People who are concerned they are displaying des symptômes usually visit their GP or their local A&E department, where staff can usually diagnose relatively easily whether it is a stroke or Bell’s palsy.

"Il existe également d'autres causes de faiblesse faciale, telles que le syndrome de Ramsay Hunt, qui doivent être exclues."

Comme pour mon fils, l'apparition de la paralysie de Bell est rapide et de nombreux patients rapportent se réveiller avec des symptômes.

"Roughly half of the patients I see report some stress or illness or that their immune system was low for some reason in the days leading up to their symptoms," says Nduka. "Patients may report having had a des maux de tête the day before, particularly behind the ear, or a tingling sensation on the side affected by the palsy."

The condition is idiopathic, meaning no definitive cause has been found. However, it has been linked with viruses such as herpes, grippe and respiratory tract infections, as well as a depleted immune system and niveaux de stress.

"Bell’s palsy is thought to be infective in origin but no one particular agent has been identified," says Nduka. "We do know it is more common in certain conditions such as diabète, and that it may also be associated with l'hypertension artérielle.

"Dans la phase initiale, le nerf facial semble s'enflammer et cesse de fonctionner - un peu comme lorsque vous laissez votre bras pendre sur le dossier d'une chaise et qu'il devient engourdi. Les stéroïdes aident à réduire l'inflammation et le gonflement, afin que le nerf puisse se rétablir.

"Un petit nombre de patients - environ 7% - auront une paralysie de Bell plus d'une fois et cela ne fait pas vraiment de distinction en termes d'âge - j'ai traité des enfants dès l'âge d'un an et des personnes âgées de 90 ans.

"Il y a un léger déséquilibre entre les sexes dans le nombre de patients qui fréquentent la clinique, légèrement plus de femmes que d'hommes, mais dans l'ensemble, c'est assez équilibré."

Les stéroïdes restent le régime de traitement le plus courant, souvent associés à des comprimés antiviraux. Nduka souligne qu'il est impératif que les patients reçoivent un traitement dans les 72 heures suivant le premier diagnostic.

"Les recherches montrent que si le traitement est administré après 72 heures, il n'apporte aucun bénéfice," dit-il. "Environ 70% des personnes se rétablissent complètement en quelques semaines et 15-20% conservent un léger degré d'incapacité.

"Si les patients ne se rétablissent pas complètement ou presque d'ici le quatrième mois, il y a de fortes chances qu'ils aient des problèmes à long terme."

Étonnamment, parce que la paralysie de Bell affecte le visage, elle est encore perçue par certains comme un problème esthétique plutôt que médical. En conséquence, l'accès à un soutien pratique et émotionnel au sein du NHS et de la société en général peut être difficile à trouver.

"L'une des raisons pour lesquelles nous avons formé FPUK était de poser des questions telles que : Quel est l'impact de la paralysie de Bell sur les gens en termes de psychologie, socialement et sur le lieu de travail ?" explique Nduka. "Ce qui est vraiment difficile, c'est que la paralysie de Bell affecte le visage et qu'il est donc très difficile de se cacher.

"One female patient with cancer du sein said at least she could get dressed, put her clothes on, go out and try to forget about it, whereas she can’t hide her facial paralysis - it attracts questions and comments. She just wants to get on with her life and she can’t.

"La paralysie de Bell est également négligée en termes de financement et de recherche. Les thérapies psychologiques sont souvent très limitées au Royaume-Uni, il est donc nécessaire de fournir aux patients une voie de soutien."

Quel conseil Nduka donnerait-il à quelqu'un qui s'inquiète de pouvoir avoir une paralysie de Bell ?

"Le site web de Facial Palsy UK contient de nombreuses informations et conseils vérifiés par des professionnels médicaux et de santé, et est soutenu par un large conseil consultatif," dit-il.

"Les patients ont besoin que leur professionnel de santé ou leur médecin généraliste prescrive des stéroïdes dès la phase initiale et s'il n'y a pas de signes de rétablissement dans les premières semaines, je leur conseillerais fortement de retourner voir leur médecin."