Paralysie de Bell

Qu'est-ce que la paralysie de Bell ?

La paralysie de Bell est une faiblesse ou une paralysie soudaine et inexpliquée des muscles faciaux d'un côté du visage. Dans la plupart des cas, la faiblesse est temporaire et s'améliore en quelques mois.

Symptômes de la paralysie de Bell

• Faiblesse du visage, généralement unilatérale. La faiblesse se développe normalement rapidement, en quelques heures environ. Il se peut que vous remarquiez la faiblesse pour la première fois après vous être levé le matin et qu'elle vous paraisse alors assez dramatique. Elle peut s'aggraver progressivement sur plusieurs jours. Les effets de la faiblesse varient selon que le nerf est partiellement ou totalement touché. Il s'agit notamment des effets suivants
  

  • Votre visage peut s'affaisser d'un côté. Lorsque vous souriez, seule la moitié de votre visage peut bouger.

  • Mâcher des aliments du côté affecté peut être un problème. Les aliments peuvent rester coincés entre la gencive et la joue. Les boissons et la salive peuvent s'échapper du côté de la bouche.

  • Il se peut que vous ne puissiez pas fermer l'œil du côté affecté. Cela peut entraîner un larmoiement ou une sécheresse oculaire.

  • Il se peut que vous ne puissiez pas plisser le front, siffler ou souffler dans la joue.

  • Il se peut que vous ayez des difficultés à parler, car les muscles du côté du visage aident à former certains mots. Par exemple, les mots commençant par un P.

• La plupart des cas sont indolores ou ne provoquent qu'une légère douleur. Cependant, certaines personnes développent une douleur près de l'oreille qui peut durer quelques jours.

• Vous pouvez présenter une sensibilité accrue aux sons, de sorte que les sons forts peuvent être inconfortables et que les bruits normaux peuvent sembler plus forts que d'habitude. Cela est dû au fait qu'un petit muscle de l'oreille peut cesser de fonctionner.

• Vous pouvez perdre le sens du goût sur le côté de la langue qui est touché.

Qui est atteint de la paralysie de Bell ?

Tout le monde peut développer la paralysie de Bell et elle touche autant les hommes que les femmes. Elle survient le plus souvent entre 15 et 60 ans. Environ 1 personne sur 60 souffre d'une paralysie de Bell à un moment ou à un autre de sa vie.

Quelles sont les causes de la paralysie de Bell ?

On pense que l'inflammation se développe autour du nerf facial lorsqu'il traverse le crâne à partir du cerveau. Le nerf s'arrête alors partiellement ou totalement de fonctionner jusqu'à ce que l'inflammation disparaisse. Si le nerf cesse de fonctionner, les muscles auxquels il est relié cessent également de fonctionner.

La cause de l'inflammation n'est pas connue mais, dans la plupart des cas, elle est probablement due à une infection virale. Les virus liés à la paralysie de Bell sont les suivants :

• Virus de l'herpès simplex.

• Virus de la varicelle (varicella-zoster).

La plupart des gens ont eu la varicelle à un moment ou à un autre (généralement pendant l'enfance) et de nombreuses personnes ont des boutons de fièvre. Le virus ne disparaît pas complètement après la varicelle ou l'herpès labial. Certaines particules de virus restent dormantes (inactives) dans les racines nerveuses. Elles n'y causent aucun dommage et n'entraînent aucun symptôme.

Pour des raisons obscures, le virus peut recommencer à se multiplier (réactivation). Cela se produit souvent plusieurs mois ou années plus tard. Dans certains cas, on pense que le virus réactivé provoque une inflammation autour du nerf facial et cause la paralysie de Bell. Cette maladie est plus fréquente chez les diabétiques et les femmes enceintes.

La paralysie de Bell affecte-t-elle le cerveau ou d'autres parties du corps ?

La paralysie de Bell est un problème local limité au nerf facial et aux muscles du visage. Si vous présentez d'autres symptômes, tels qu'une faiblesse ou un engourdissement dans d'autres parties de votre corps, il y a une autre cause et vous devez en parler à votre médecin.

Autres affections pouvant être confondues avec la paralysie de Bell

La paralysie de Bell est une cause fréquente de paralysie faciale. Plus rarement, la paralysie faciale est causée par d'autres facteurs susceptibles d'endommager ou d'affecter le nerf facial - par exemple :

• Un traumatisme crânien.

• La sarcoïdose.

• Maladie de Lyme.

• Excroissances dans l'oreille.

• Tumeurs de la glande parotide.

• Tumeurs du cerveau.

• Chez certaines personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral, une faiblesse faciale peut apparaître.

Dans ce cas, il est probable que vous présentiez également d'autres symptômes. Cela aide les médecins à faire la différence entre une paralysie de Bell et d'autres causes de paralysie faciale. Par exemple :

• En cas d'accident vasculaire cérébral, les muscles du front ne sont pas touchés. En outre, il est probable que d'autres nerfs soient touchés en plus du nerf facial. Si vous pensez être victime d'un accident vasculaire cérébral, appelez le 999/112/911. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Accident vasculaire cérébral (AVC).

• Dans le cas des tumeurs, les symptômes se développent généralement lentement, au fil des semaines ou des mois. Ce n'est pas le cas de la paralysie de Bell, dont les symptômes se développent rapidement, souvent du jour au lendemain.

• Des affections telles que la sarcoïdose et la maladie de Lyme ont tendance à provoquer d'autres symptômes en plus des paralysies nerveuses.

En particulier, la paralysie de Bell est rare chez les enfants de moins de 10 ans. D'autres pathologies doivent être soigneusement exclues chez les enfants qui présentent une faiblesse faciale.

Comment évolue la paralysie de Bell ?

En l'absence de traitement, une guérison complète est toujours possible et survient dans environ 15 cas sur 20. Avec le traitement, les chances de guérison totale s'améliorent (voir ci-dessous). Chez la plupart des personnes, la fonction du nerf revient progressivement à la normale.

Les symptômes commencent généralement à s'atténuer au bout de 2 à 3 semaines et disparaissent généralement au bout de 2 mois. Il faut parfois jusqu'à douze mois pour se rétablir complètement.

Complications de la paralysie de Bell

Une certaine faiblesse peut subsister définitivement. Toutefois, il s'agit souvent d'une légère faiblesse d'une partie du visage, à peine perceptible. Il est rare qu'il n'y ait aucune amélioration, mais certaines personnes conservent un certain degré de faiblesse faciale permanente.

Comment la paralysie de Bell est-elle diagnostiquée ?

Lorsqu'un médecin reçoit un patient présentant une faiblesse soudaine des muscles faciaux, il s'efforcera d'écarter les autres causes du problème avant de diagnostiquer une paralysie de Bell. La plupart des autres causes peuvent être écartées par l'absence d'autres symptômes et par l'examen du médecin.

Il se peut qu'aucun test ne soit nécessaire. Toutefois, certains tests sont effectués dans certaines situations. Par exemple, dans les régions où la maladie de Lyme est fréquente (en raison des piqûres de tiques), des tests visant à exclure la maladie de Lyme peuvent être effectués. En effet, une faiblesse faciale est rarement le premier signe de la maladie de Lyme. D'autres tests peuvent être conseillés si le diagnostic n'est pas clair.

Traitement de la paralysie de Bell

Comme nous l'avons mentionné, il y a de bonnes chances de guérison complète sans aucun traitement. Toutefois, un traitement médicamenteux est généralement conseillé pour améliorer encore les chances de guérison. Vous devez également protéger votre œil si vos paupières ne peuvent pas se fermer (voir ci-dessous).

Comprimés de stéroïdes

Une cure de comprimés de stéroïdes est généralement prescrite pour une durée d'environ 10 jours. Le comprimé de stéroïdes le plus couramment utilisé est la prednisolone. Les stéroïdes contribuent à réduire l'inflammation, ce qui explique probablement leur efficacité. Il est très peu probable que des effets secondaires graves se produisent à la suite d'une courte cure de stéroïdes.

En gros, d'après les études, il semble que si vous ne prenez pas de stéroïdes, vous avez environ 15 chances sur 20 de récupérer complètement la fonction nerveuse. En revanche, si vous prenez des stéroïdes, vous avez environ 17 chances sur 20 de récupérer complètement la fonction nerveuse.

Ainsi, la prise de stéroïdes ne garantit pas la récupération totale de la fonction nerveuse. Cependant, elle peut augmenter les chances de récupération totale par rapport à l'absence de traitement. Vous devez commencer la cure de stéroïdes dès que possible après l'apparition des symptômes ; idéalement, dans les 72 heures suivant l'apparition des symptômes. Ils risquent de n'avoir que peu d'effet s'ils sont pris après ce délai. Il n'existe pas de preuves solides des avantages d'un traitement aux stéroïdes pour les enfants atteints de paralysie de Bell.

Médicaments antiviraux

Comme la plupart des cas de paralysie de Bell sont probablement dus à une infection virale, il semble logique que les médicaments antiviraux puissent aider. Certains médicaments peuvent empêcher la multiplication du virus de la varicelle et de l'herpès labial.

Il est possible que l'association d'une cure de stéroïdes et d'une cure d'antiviraux soit un peu plus efficace que la seule cure de stéroïdes. Cependant, les essais de recherche donnent des résultats contradictoires à ce sujet. Si cette combinaison présente un quelconque avantage, il est probable qu'il soit faible et le NICE suggère de demander l'avis d'un spécialiste si l'on envisage de prendre des médicaments antiviraux.

Protection des yeux

Si vous ne pouvez pas fermer complètement vos paupières, l'avant de votre œil risque d'être endommagé. En outre, vos glandes lacrymales peuvent ne pas fonctionner correctement pendant un certain temps et votre œil peut devenir sec. La sécheresse peut provoquer des lésions, c'est pourquoi un traitement est nécessaire pour maintenir l'humidité de l'œil.

Par conséquent, votre médecin peut vous conseiller une ou plusieurs des mesures suivantes jusqu'à ce que les paupières et la production de larmes se rétablissent :

• Un cache-œil ou des lunettes pour protéger les yeux.

• Des gouttes oculaires pour lubrifier l'œil pendant la journée.

• Pommade ophtalmique pour lubrifier l'œil pendant la nuit.

• Possibilité de coller la paupière supérieure et la paupière inférieure ensemble pendant le sommeil. D'autres procédures sont parfois effectuées pour maintenir l'œil fermé jusqu'à ce que les paupières se rétablissent.

Si la faiblesse faciale ne se rétablit pas

Pour le petit nombre de personnes dont la faiblesse faciale ne se rétablit pas complètement et reste inesthétique, certaines techniques peuvent être envisagées. Par exemple :

• Physiothérapie ; un traitement appelé "rééducation faciale" avec des exercices faciaux peut aider.

• Des injections de toxine botulique (Botox®) peuvent être utiles en cas de spasmes dans les muscles du visage.

• Différentes techniques chirurgicales qui peuvent contribuer à l'amélioration de l'apparence cosmétique.

Cela se reproduira-t-il ?

Dans la plupart des cas, la paralysie de Bell est un épisode unique. Environ 1 personne sur 14 atteinte d'une paralysie de Bell peut présenter d'autres épisodes dans le futur, souvent plusieurs années après. Ce risque est plus élevé si vous avez des parents proches qui ont également souffert d'une paralysie de Bell.

Qu'est-ce que le nerf facial ?

Coupe transversale de la tête montrant le nerf facial

Vous avez un nerf facial (également appelé septième nerf crânien) de chaque côté de votre visage. Chaque nerf facial sort du cerveau par un petit tunnel dans le crâne, juste sous l'oreille.

Le nerf se divise en de nombreuses branches qui alimentent les petits muscles du visage que vous utilisez pour sourire, froncer les sourcils, etc. Il alimente également les muscles qui servent à fermer les paupières.

Des branches du nerf facial transmettent également les sensations gustatives de la langue au cerveau.