Les bactéries 'amicales' dans le vagin pourraient protéger contre le cancer de l'ovaire

Researchers found that the number of healthy bacteria in the vagina can help to predict a woman's risk of cancer de l'ovaire. Ceux qui présentent un risque élevé de la condition ont été trouvés avec des niveaux plus bas de 'bactéries amies' protectrices appelées lactobacilles.

The study, led by the département de l'oncologie féminine, L'Institut EGA pour la santé des femmes, University College London, a examiné des échantillons du col de l'utérus et du vagin de 176 femmes qui ont finalement été diagnostiquées avec un cancer de l'ovaire, 109 femmes qui étaient à haut risque de la maladie en raison de la mutation BRCA1 et 295 femmes sans risque accru.

L'équipe a découvert que les femmes avec une mutation du gène BRCA1 avaient presque trois fois moins de lactobacilles dans le vagin que celles sans la mutation. De plus, plus d'un quart des jeunes femmes de moins de 30 ans avec une mutation BRCA1 avaient un faible nombre de lactobacilles, alors qu'aucune de leurs pairs sans la mutation n'avait de faibles niveaux.

All of us have the Gènes BRCA1 et BRCA2 which suppress tumours and repair DNA. In around one in 300-400 people, the gene is mutated and cannot carry out its normal functions, putting the carrier at higher risk of breast and ovarian cancers. Annually, over 7,300 women are diagnosed with ovarian cancer in the UK. Over 4,000 women die from the disease each year as many are not diagnosed until the later stages. The average woman has a 2% lifetime risk of developing ovarian cancer but this risk jumps to 60-90% for women with the inherited BRCA1 mutation and 40-60% for those with the BRCA2 mutation.

Les procédures de prévention actuelles pour les femmes porteuses de la mutation BRCA incluent une chirurgie radicale pour retirer les deux ovaires et les trompes de Fallope, ainsi qu'une double mastectomie (ablation des deux seins) afin de réduire leur risque de cancer de l'ovaire à presque zéro.

On espère que la recherche pourrait être utilisée pour développer un programme de dépistage afin de surveiller les changements dans les niveaux de lactobacilles dans le vagin chez les jeunes femmes présentant un risque élevé de cancer de l'ovaire.

CEO of cancer gynécologique charity The Eve Appeal who co-funded the study, Athena Lamnisos, reflects that the current prevention techniques offer women a very difficult choice to make about their health. "This decision is not easy for many women, with implications for their fertility, being plunged into ménopause précoce and the fact of undergoing surgery. This research is an exciting step forward in both understanding the factors that potentially impact on cancer development but also, and most importantly, in developing interventions that can reduce that risk. If that can be done by something as simple as adjusting the vaginal microbiome - that is a game-changer."

The research is the first of its kind to look at the link between the type of bacteria in the vagina and ovarian cancer. It reflects a growing awareness of the effect of the vaginal microbiome on health. The 'friendly' bacteria found in the vagina are believed to protect against unhealthy types of bacteria and stop them travelling up to the Fallopian tubes and ovaries where they can cause une maladie inflammatoire pelvienne and infertility. Researchers hope that further research will demonstrate that reintroducing healthy bacteria into the vagina could reduce the risk of developing ovarian cancer.

Le chercheur principal, le professeur Martin Widschwendter, a déclaré : "C'est une approche novatrice qui pourrait révolutionner notre manière d'intervenir et de modifier les implications d'un risque élevé de développement du cancer de l'ovaire. C'est la première fois que nous avons pu démontrer que les femmes avec des mutations génétiques présentent un changement dans leur microbiome vaginal."

Quant à l'avenir du projet ? "La vision est de rassembler ces informations avec d'autres preuves issues de notre programme de recherche à multiples volets et de nous permettre de développer des tests de prédiction des risques précis et informatifs ciblant plusieurs cancers spécifiques aux femmes, y compris le cancer de l'ovaire." L'équipe examinera si des bactéries 'hostiles' se trouvent également dans les trompes de Fallope où la plupart des cancers de l'ovaire commencent.

This study was published in The Lancet Oncology.