Tout ce que vous devez savoir sur le dépistage du cancer

According to Cancer Research UK, cancer screening has saved around 90,000 lives in the last five years. If you’re eligible for a free NHS cancer screening, it’s vital to take up the offer - it could be the difference between early treatment and a life-threatening diagnosis.

What is cancer screening?

Cancer screening is used to identify signes précoces du cancer chez les personnes qui ne présentent aucun symptôme.

Dr Alexandra Moorhouse, Private GP, Wellsoon, Practice Plus Group, UK explains that national cancer screening programmes mean that people who might be vulnerable to certain cancers are invited to attend a screening test.

"Ces tests sont effectués before symptoms appear," she says. "It means we can often catch cancers at an early stage, when treatment is more likely to be successful."

Dr Alexandra Moorhouse, Private GP, Wellsoon, Practice Plus Group, UK

Types of cancer screening tests

In the UK, the NHS offers three main cancer screening programmes, each designed to detect specific types of cancer at an early stage when treatment is most effective.

Dépistage du col de l'utérus

Le dépistage du col de l'utérus est proposé tous les cinq ans aux femmes et aux personnes ayant un col de l'utérus âgées de 25 à 64 ans pour vérifier les souches de human papillomavirus (HPV) qui sont les plus susceptibles de provoquer le cancer.

"Le VPH est un type courant de virus qui peut être transmis par contact sexuel," explique Moorhouse. "Il existe de nombreux types de VPH, mais seuls certains sont liés à un risque accru de développer certains types de cancers - y compris cervical, cancers de l'anus, de l'oropharynx, du pénis, du vagin et de la vulve."

Moorhouse says that the cervical screening programme detects the presence of HPV strains more likely to cause issues by analysing a sample collected with a small brush gently swept over the surface of your cervix.

"S'il n'y a pas de cellules anormales présentes, alors le dépistage cervical est répété dans un an et suit le même processus," explique Moorhouse. "S'il y a des cellules anormales, vous êtes invité à subir une procédure à votre hôpital local pour examiner de plus près votre col de l'utérus. This is called a colposcopy.

"If your cervical screen tests positive for high-chance HPV, for more than two years, even if there are no abnormal cells, you will also be invited for a colposcopy, just to be safe."

Dépistage du sein

Dépistage du sein est offert tous les trois ans aux femmes et aux personnes âgées de 50 à 71 ans.

Moorhouse explique que cela implique l'utilisation d'une mammographie - un type spécialisé de radiographie - pour localiser early signs of breast cancer.

She says: "Although people over 71 are not invited for breast screening automatically, if they wish to continue to have screening every 3 years, they can arrange this through their local breast screening service.

"Les personnes de moins de 50 ans qui s'inquiètent d'avoir une forte probabilité de cancer du sein devraient parler à leur médecin d'une enquête plus approfondie, car cela ne fait pas partie du programme national de dépistage habituel."

Bowel screening

Le dépistage du cancer colorectal est proposé tous les deux ans aux personnes âgées de 50 à 74 ans. Cela se fait à domicile à l'aide d'un kit de test simple qui arrive par la poste.

"Le dépistage du cancer de l'intestin utilise quelque chose appelé un faecal immunochemical test (FIT)," dit Moorhouse. "Cela implique d'envoyer un petit échantillon de vos selles à l'aide du kit fourni pour être testé. Cela permet de détecter de minuscules quantités de sang dans vos selles, souvent bien trop petites pour être facilement visibles, ce qui pourrait être un signe de cancer de l'intestin."

Moorhouse adds that if you wish to be screened beyond the age of 75 you can contact the dépistage du cancer de l'intestin ligne d'assistance pour accéder à un kit FIT.

"If you are concerned that you have symptoms that might be suggestive of bowel cancer at any age, do not wait for your screening kit," she advises. "Approach your doctor to discuss the best course of action."

Other forms of cancer

Some types of cancer screening are not part of national programmes but may be available through your local surgery.

Moorhouse dit : "Cela inclut le dépistage pour cancer de la prostate chez les hommes qui s'inquiètent de leur risque de le développer, ou qui présentent de nouveaux symptômes urinaires.

Benefits of cancer screening

The greatest benefit of cancer screening is that it can detect signs of cancer early, afin que votre traitement puisse commencer plus tôt, when it’s more likely to be successful.

Moorhouse explains that in some cases - such as bowel or cervical screening - it can even detect pre-cancerous changes that can be addressed before cancer develops.

"Screening also offers reassurance, giving people peace of mind when results are normal," she says. "Certain cancers - such as cervical, bowel and breast - show a clear benefit from screening, with earlier detection linked to significantly higher survival rates."

Selon Moorhouse, le dépistage a montré qu'il réduit de manière significative le nombre de décès pour certains cancers tels que le cancer du sein, de l'intestin et du col de l'utérus.

"Screening is especially valuable in these cancers because they often don't cause symptoms until the more advanced stages," she says. "It can sometimes detect cancer before it even develops. That is why taking part in routine screening - even when you feel well - is so important."

Where can I get a free cancer screening?

Cancer screening is free through the NHS, and you’ll receive an invitation by post automatically when you become eligible - based on your age and the national screening schedule.

"Si une lettre est manquée ou si quelqu'un pense qu'il est en retard, un appel rapide à votre cabinet médical peut vérifier et vous aider à reprendre rendez-vous," dit Moorhouse. "Les rendez-vous pour le dépistage du cancer du col de l'utérus peuvent également être pris directement dans la plupart des cabinets, même sans lettre de rappel.

"Likewise, breast screening letters are sent in the post to eligible people, inviting them to make a screening appointment. Bowel cancer screening FIT kits are sent out and returned by post."

How do you get screened for cancer?

When cancer screening starts depends on national guidelines and the age at which each test becomes available to you.

Moorhouse explique : "Au Royaume-Uni, le dépistage cervical du NHS commence généralement à l'âge de 25 ans, et les personnes éligibles reçoivent habituellement une lettre juste avant leur 25e anniversaire.

"Breast screening is offered every three years to women starting at age 50, although there are trials looking at starting this earlier. Bowel cancer screening typically starts at 50 also."

Be sure to read the details in your screening invitation carefully, and consult your doctor if you have a family history of certain cancers. Some people may require cancer screening outside the routine national programme or at an earlier age than typically recommended.

Private cancer screening

If you're worried about developing cancer and don’t want to wait for a routine invitation, you can choose to pay for a private screening.

Moorhouse explique que, contrairement aux programmes de dépistage du NHS - qui ont des tranches d'âge spécifiques et des critères d'éligibilité - les prestataires de soins de santé privés peuvent souvent proposer des examens en fonction du choix personnel ou de facteurs individuels.

"For example, if you have a strong family history of cancer or are experiencing unusual symptoms but don't yet meet the age threshold for NHS screening," she says.

Consult your doctor

Il est tout à fait naturel de s'inquiéter de développer l'un des cancers mentionnés ci-dessus - ou ceux qui ne sont pas actuellement couverts par les programmes de dépistage nationaux, tels que la prostate ou cancer de la peau.

Moorhouse advises that if you're looking for some peace of mind, you can always speak to your doctor. They can help assess your symptoms and arrange any relevant checks if needed.