Tout ce que vous devez savoir sur le dépistage du cancer

Selon Cancer Research UK, le dépistage du cancer a permis de sauver environ 90 000 vies au cours des cinq dernières années. Si vous avez droit à un dépistage gratuit du cancer par le NHS, il est essentiel de profiter de l'offre - cela pourrait faire la différence entre un traitement précoce et un diagnostic mettant en jeu le pronostic vital.

Qu'est-ce que le dépistage du cancer ?

Le dépistage du cancer est utilisé pour identifier les signes précoces du cancer chez les personnes qui ne présentent aucun symptôme.

Le Dr Alexandra Moorhouse, médecin généraliste privé, Wellsoon, Practice Plus Group, Royaume-Uni, explique que les programmes nationaux de dépistage du cancer signifient que les personnes qui pourraient être vulnérables à certains cancers sont invitées à se soumettre à un test de dépistage.

"Ces tests sont effectués avant l'apparition des symptômes", précise-t-elle. "Cela signifie que nous pouvons souvent détecter les cancers à un stade précoce, lorsque le traitement a plus de chances de réussir".

Dr Alexandra Moorhouse, médecin généraliste privé, Wellsoon, Practice Plus Group, Royaume-Uni

Types de tests de dépistage du cancer

Au Royaume-Uni, le NHS propose trois principaux programmes de dépistage du cancer, chacun étant conçu pour détecter des types spécifiques de cancer à un stade précoce, lorsque le traitement est le plus efficace.

Dépistage du cancer du col de l'utérus

Le dépistage du cancer du col de l'utérus est proposé tous les cinq ans aux femmes et aux personnes âgées de 25 à 64 ans ayant un col de l'utérus, afin de détecter les souches de papillomavirus humain (HPV) les plus susceptibles de provoquer un cancer.

"Le VPH est un type de virus courant qui peut être transmis par contact sexuel", explique Mme Moorhouse. "Il existe de nombreux types de VPH, mais seuls certains sont liés à un risque accru de développer certains types de cancers, notamment les cancers du col de l'utérus, de l'anus, de l'oropharynx, du pénis, du vagin et de la vulve".

M. Moorhouse explique que le programme de dépistage du cancer du col de l'utérus détecte la présence de souches de VPH plus susceptibles de causer des problèmes en analysant un échantillon prélevé à l'aide d'une petite brosse passée délicatement sur la surface du col de l'utérus.

"Si aucune cellule anormale n'est présente, le dépistage du cancer du col de l'utérus est répété un an plus tard et suit le même processus", explique M. Moorhouse. "S'il y a des cellules anormales, vous êtes invitée à subir une intervention dans votre hôpital local pour examiner de plus près votre col de l'utérus. C'est ce qu'on appelle une colposcopie.

"Si votre examen du col de l'utérus est positif pour le HPV à haut risque, pendant plus de deux ans, même s'il n'y a pas de cellules anormales, vous serez également invitée à subir une colposcopie, par mesure de sécurité".

Dépistage du cancer du sein

Le dépistage du cancer du sein est proposé tous les trois ans aux femmes et aux personnes âgées de 50 à 71 ans.

Moorhouse explique qu'il s'agit d'utiliser une mammographie - un type de radiographie spécialisée - pour repérer les signes précoces du cancer du sein.

Elle ajoute : "Bien que les personnes âgées de plus de 71 ans ne soient pas automatiquement invitées à se soumettre à un dépistage du cancer du sein, si elles souhaitent continuer à se faire dépister tous les trois ans, elles peuvent le faire auprès de leur service local de dépistage du cancer du sein.

"Les personnes de moins de 50 ans qui s'inquiètent d'un risque élevé de cancer du sein devraient consulter leur médecin pour des examens plus approfondis, car cela ne fait pas partie du programme national de dépistage habituel".

Dépistage des maladies intestinales

Le dépistage intestinal est proposé tous les deux ans aux personnes âgées de 50 à 74 ans. Il s'effectue à domicile à l'aide d'un kit de test simple qui est envoyé par la poste.

"Le dépistage du cancer de l'intestin fait appel à ce que l'on appelle un test immunochimique fécal (TIF )", explique M. Moorhouse. "Il s'agit d'envoyer un petit échantillon de vos selles à l'aide du kit fourni pour qu'il soit testé. Cela permet de détecter de minuscules quantités de sang dans les selles, souvent bien trop petites pour être facilement visibles, et qui pourraient être le signe d'un cancer de l'intestin".

M. Moorhouse ajoute que si vous souhaitez vous faire dépister après l'âge de 75 ans, vous pouvez contacter le service d'assistance téléphonique pour le dépistage du cancer de l'intestin afin d'obtenir un kit FIT.

"Si vous craignez d'avoir des symptômes qui pourraient évoquer un cancer de l'intestin, quel que soit votre âge, n'attendez pas votre kit de dépistage", conseille-t-elle. "Prenez contact avec votre médecin pour discuter de la meilleure marche à suivre.

Autres formes de cancer

Certains types de dépistage du cancer ne font pas partie des programmes nationaux mais peuvent être proposés par votre cabinet local.

M. Moorhouse précise : "Il s'agit notamment de dépister le cancer de la prostate chez les hommes qui s'inquiètent de leur risque de le développer ou qui présentent de nouveaux symptômes urinaires.

Avantages du dépistage du cancer

Le plus grand avantage du dépistage du cancer est qu'il permet de détecter les signes d'un cancer à un stade précoce, de sorte que le traitement peut commencer plus tôt, lorsqu'il a plus de chances de réussir.

M. Moorhouse explique que dans certains cas, comme le dépistage des maladies de l'intestin ou du col de l'utérus, il peut même détecter des changements précancéreux qui peuvent être traités avant que le cancer ne se développe.

"Le dépistage est également rassurant, car il permet aux gens d'avoir l'esprit tranquille lorsque les résultats sont normaux", ajoute-t-elle. "Certains cancers, comme ceux du col de l'utérus, de l'intestin et du sein, bénéficient clairement du dépistage, une détection plus précoce étant liée à des taux de survie nettement plus élevés.

Selon M. Moorhouse, il a été démontré que le dépistage réduisait de manière significative le nombre de décès pour certains cancers tels que le cancer du sein, de l'intestin et du col de l'utérus.

"Le dépistage est particulièrement utile pour ces cancers, car ils ne provoquent souvent pas de symptômes avant les stades les plus avancés", explique-t-elle. "Il permet parfois de détecter le cancer avant même qu'il ne se développe. C'est pourquoi il est si important de participer au dépistage de routine, même si l'on se sent bien".

Où puis-je obtenir un dépistage gratuit du cancer ?

Le dépistage du cancer est gratuit dans le cadre du NHS, et vous recevrez automatiquement une invitation par courrier lorsque vous serez éligible - en fonction de votre âge et du calendrier national de dépistage.

"Si une lettre a été oubliée ou si quelqu'un pense qu'il est en retard, un appel rapide à votre cabinet peut vérifier et vous aider à prendre un nouveau rendez-vous", explique M. Moorhouse. "Les rendez-vous pour le dépistage du cancer du col de l'utérus peuvent également être pris directement dans la plupart des cabinets médicaux, même sans lettre de rappel.

"De même, les lettres de dépistage du cancer du sein sont envoyées par la poste aux personnes éligibles, les invitant à prendre rendez-vous pour un dépistage. Les kits de dépistage du cancer de l'intestin sont envoyés et retournés par la poste".

Comment faire un dépistage du cancer ?

Le début du dépistage du cancer dépend des directives nationales et de l'âge auquel chaque test est disponible.

M. Moorhouse explique : "Au Royaume-Uni, le dépistage du cancer du col de l'utérus commence généralement à l'âge de 25 ans, et les personnes éligibles reçoivent une lettre juste avant leur 25e anniversaire.

"Le dépistage du cancer du sein est proposé tous les trois ans aux femmes à partir de l'âge de 50 ans, bien que des essais soient en cours pour commencer plus tôt. Le dépistage du cancer de l'intestin commence également à l'âge de 50 ans.

Veillez à lire attentivement les détails de votre invitation au dépistage et consultez votre médecin si vous avez des antécédents familiaux de certains cancers. Certaines personnes peuvent avoir besoin d'un dépistage du cancer en dehors du programme national de routine ou à un âge plus précoce que celui généralement recommandé.

Dépistage privé du cancer

Si vous craignez de développer un cancer et que vous ne voulez pas attendre une invitation de routine, vous pouvez choisir de payer un dépistage privé.

M. Moorhouse explique que, contrairement aux programmes de dépistage du NHS - qui ont des tranches d'âge et des critères d'éligibilité spécifiques - les prestataires de soins de santé privés peuvent souvent proposer des scanners sur la base d'un choix personnel ou de facteurs individuels.

"Par exemple, si vous avez des antécédents familiaux de cancer ou si vous présentez des symptômes inhabituels, mais que vous n'avez pas encore atteint le seuil d'âge pour le dépistage du NHS", dit-elle.

Consultez votre médecin

Il est tout à fait naturel de s'inquiéter de développer l'un des cancers mentionnés ci-dessus - ou ceux qui ne sont pas actuellement couverts par les programmes nationaux de dépistage, tels que le cancer de la prostate ou de la peau.

Moorhouse conseille de consulter son médecin si l'on veut avoir l'esprit tranquille. Il pourra vous aider à évaluer vos symptômes et à organiser les contrôles nécessaires, le cas échéant.

Patient picks for Information about cancer

Le cancer

8 conseils pour réduire le risque de cancer à tout âge

Le cancer chez les personnes de moins de 50 ans est en augmentation depuis les années 1990 et a progressé de 79 % au cours des trente dernières années. L'évolution du régime alimentaire et d'autres facteurs liés au mode de vie jouent un rôle important dans cette augmentation. Nous examinons les habitudes de vie considérées comme les plus importantes pour réduire le risque de cancer.  

par Lawrence Higgins

Le cancer

Des symptômes de cancer à ne jamais ignorer

Lorsqu'il s'agit de symptômes médicaux inexpliqués, il est facile de faire l'autruche et de les ignorer, surtout s'il est un peu gênant d'en parler. Mais les faire examiner par un médecin pourrait vous sauver la vie. Voici les symptômes du cancer que vous ne devriez jamais ignorer.

par Amberley Davis