Ce que peut signifier la présence de sang dans les selles

Voir du rouge dans la cuvette des toilettes peut être alarmant. S'il y a du sang dans vos selles ou sur le papier hygiénique, votre réaction instinctive peut être la panique. En outre, la gêne liée à ce symptôme peut inciter les gens à ne pas consulter leur médecin généraliste.

Si cela vous est arrivé, la bonne nouvelle est qu'il existe un certain nombre de causes potentielles, qui ne sont pas toutes inquiétantes. La mauvaise nouvelle, c'est que vous devez vous faire examiner.

"Voir du sang dans les toilettes ou à l'extérieur des selles peut souvent être alarmant. Cependant, c'est en fait assez courant et une petite quantité n'est généralement pas un problème grave", explique le Dr Faiza Khalid, médecin généraliste à Medicspot. "Il est important de noter qu'il ne faut pas essayer de s'auto-diagnostiquer. Si vous pensez avoir constaté un saignement par le bas, vous devez consulter un médecin généraliste".

Comme elle l'explique, si le sang est rouge vif, il peut s'agir d'hémorroïdes ou d'une petite déchirure(fissure) de l'anus. S'il est très foncé ou noir, le saignement s'est probablement produit plus haut dans le tube digestif - il peut être dû à un ulcère de l'estomac ou à une diverticulite, ou encore à un saignement dans l'estomac ou l'intestin. Dans les deux cas, il peut s'agir d'un effet secondaire de médicaments anticoagulants comme l'aspirine.

"S'il y a du sang dans votre caca, il peut s'agir d'une gastro-entérite, d'une fistule anale, d'une maladie inflammatoire de l'intestin ou de polypes intestinaux", ajoute-t-elle. "Si vous remarquez la présence de sang dans vos selles, et surtout si vous constatez un changement dans vos habitudes de selles, comme des selles plus molles, de la diarrhée ou de la constipation, il pourrait s'agir d'un signe précoce de cancer de l'intestin".

Dépistage du cancer de l'intestin

Bien que le cancer de l'intestin ne soit pas la cause la plus probable d'hémorragie, le fait d'être conscient de cette maladie peut sauver des vies. Selon Cancer Research UK, 98 % des patients diagnostiqués au stade I survivent au moins un an, contre seulement 40 % des patients diagnostiqués au stade IV. Il est donc essentiel de détecter la maladie à un stade précoce.

Selon Lowri Griffiths, responsable du Pays de Galles au Bowel Cancer UK, cinq symptômes clés peuvent indiquer un cancer de l'intestin.

"Si vous avez des saignements au niveau des fesses, vous devez consulter votre médecin généraliste car il y a quelque chose qui se passe, qu'il s'agisse d'un cancer de l'intestin ou d'une autre maladie", dit-elle.

"Mais il existe également d'autres symptômes que les gens doivent connaître. L'un d'eux est la modification des habitudes intestinales pendant trois semaines ou plus. Un autre est la fatigue sans raison apparente, un autre est la perte de nourriture ou une perte de poids inexpliquée, et le cinquième est une douleur ou une grosseur dans le ventre. Par conséquent, si vous présentez l'un ou l'autre de ces symptômes, seuls ou combinés, si vous ne vous sentez pas bien ou si vous avez l'impression que quelque chose ne va pas, c'est une bonne idée de consulter un médecin".

Une fois sur place, le médecin s'efforcera de dresser un tableau de la situation. Il vous demandera probablement quels sont vos symptômes, à quel moment vous les ressentez et si quelque chose les améliore ou les aggrave.

"Si nécessaire, votre médecin généraliste peut vous examiner en vérifiant vos fesses avec un doigt ganté, demander un échantillon de caca pour le tester ou vous adresser à un spécialiste pour des examens complémentaires", explique Khalid.

Ces examens peuvent comprendre une endoscopie, qui consiste à utiliser un petit tube fin muni d'une caméra pour regarder à l'intérieur du corps.

"Il peut s'agir d'une sigmoïdoscopie souple ou d'une coloscopie complète", explique M. Griffiths. "Lors d'une sigmoïdoscopie souple, le clinicien fait passer un tube fin en bas et à mi-hauteur du côté gauche de l'intestin. S'il craint que quelque chose ne se passe plus haut, il vous orientera vers une coloscopie complète où la caméra est insérée sur toute la longueur de l'intestin. Ces deux examens se déroulent en milieu hospitalier".

Elle souligne que ces tests n'ont rien d'embarrassant et que les médecins qui les pratiquent le font tous les jours, généralement sur de nombreux patients.

"Je pense que beaucoup de gens sont gênés par les symptômes et la nature des tests, et ne vont donc pas voir leur médecin généraliste. Mais la procédure peut vous sauver la vie", dit-elle.

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Jamais trop jeune

Par ailleurs, il est important de reconnaître que, bien que le cancer de l'intestin soit plus répandu chez les personnes âgées, les jeunes peuvent également en être atteints. Environ 2 500 personnes de moins de 50 ans sont diagnostiquées avec un cancer de l'intestin au Royaume-Uni chaque année, et bien que cela ne représente que 6 % du total, les taux chez les plus jeunes sont en forte augmentation.

La campagne " Never Too Young" de Bowel Cancer UK vise précisément à mettre l'accent sur ce point, en défendant les intérêts des jeunes patients et en sensibilisant le public à cette question.

"Il est essentiel que les jeunes qui présentent des symptômes consultent leur médecin généraliste et s'assurent que la possibilité d'un cancer de l'intestin a été écartée", déclare Mme Griffiths. "Bien sûr, la majorité des personnes atteintes d'un cancer de l'intestin sont des personnes plus âgées, mais les jeunes doivent y être attentifs, car ils ont plus de mal à obtenir un diagnostic, ce qui peut entraîner de moins bons résultats.

Si vous avez entre 50 et 75 ans (en Écosse) ou entre 60 et 75 ans (dans le reste du Royaume-Uni), vous serez invité tous les deux ans à un dépistage du cancer de l'intestin , au cours duquel un test à domicile est utilisé pour rechercher du sang caché dans vos selles. En cas de problème, vous serez orienté vers d'autres tests, qui devraient permettre de détecter tout problème avant qu'il ne devienne symptomatique.

Le NHS England met également en place un dépistage du cancer de l'intestin pour les personnes âgées de 55 ans. Dans la plupart des régions, mais pas dans toutes, toute personne âgée de 55 ans est invitée à un dépistage unique par sigmoïdoscopie flexible.

Toujours se faire contrôler

Bien sûr, dans le meilleur des cas, il ne s'agit peut-être pas du tout de sang dans la cuvette des toilettes, mais de quelque chose de beaucoup plus simple.

"Parfois, si vous avez mangé beaucoup d'aliments rouges ou violets comme la betterave ou la tomate, vos selles peuvent sembler mélangées à du sang. Si vous prenez des comprimés de fer ou si vous mangez beaucoup d'aliments foncés comme de la réglisse noire ou des biscuits Oreo, votre caca peut être très foncé ou noir", souligne Khalid.

Toutefois, il est préférable de pécher par excès de prudence et de ne pas se laisser impressionner par l'embarras. Si quelque chose ne va pas, le simple fait de consulter un médecin généraliste et de lui exposer honnêtement vos symptômes vous mettra sur la bonne voie pour résoudre le problème.