Ce que c'est de traverser une ménopause précoce

La ménopause précoce, ou insuffisance ovarienne prématurée (IOP), est généralement utilisée pour désigner la ménopause qui survient avant l'âge moyen normal ménopause. The terms are generally used to describe the same condition, but the cut-off ages are different.

"Par définition, la ménopause précoce survient avant l'âge de 45 ans," explique le Dr Keith Spowart, membre du conseil consultatif médical de la Société Britannique de la Ménopause. "Premature ovarian insufficiency is under 40."

Selon les estimations, une femme sur 100 de moins de 40 ans, une sur 1 000 de moins de 30 ans et une sur 10 000 de moins de 20 ans souffrent d'IPO, selon le Daisy Network.

POI is also different to menopause not only because it occurs at a younger age, but also because ovarian function can fluctuate over time rather than stop. This can result in a period, ovulation or even pregnancy, several years after diagnosis.

"The way it affects women is usually the classic symptoms of flushes and sweats, mood swings and irritability," Spowart says.

Le principal symptôme de la ménopause précoce est periods becoming infrequent ou s'arrêter complètement sans autre raison, comme la grossesse. D'autres symptômes incluent des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, des difficultés à dormir, une humeur dépressive ou de l'anxiété, une libido réduite et une sécheresse vaginale, ainsi que des problèmes de mémoire et de concentration.

What causes POI?

La ménopause précoce ou l'insuffisance ovarienne prématurée (IOP) peut survenir naturellement si les ovaires d'une femme cessent de produire des niveaux normaux d'hormones, en particulier d'œstrogènes. Bien que la cause soit souvent inconnue, chez certaines femmes, elle peut être due à des anomalies chromosomiques, telles que Syndrome de Turner, a female-only genetic disorder.

"There's research around some genetic issues that might account for some cases," Spowart says. "Some people have autoimmune diseases that may lead to POI."

Some infections like malaria and mumps can cause early menopause or POI, but this is rare.

Whether or not you experience POI can also depend on your family - if any relatives experienced early menopause, it may increase your chances.

Traitements du cancer, such as radiotherapy and chemotherapy, can also cause POI - which may or may not be temporary. The risk of having an early menopause depends on your age, the type of treatment you are receiving and where on the body the radiotherapy is focused. Having surgery to remove the ovaries can also trigger early menopause.

Emma, 25 ans, a été diagnostiquée avec cancer du sein en décembre 2017 et son traitement, comprenant une chimiothérapie et une double mastectomie, l'a laissée aux prises avec des symptômes de ménopause.

"Side effects from treatment, including menopausal symptoms like hot flushes, mood swings and aching bones, have made it difficult to lead a normal life," she says. "For example, I couldn't continue working as a primary school teacher during treatment, and I'm still not ready to return due to ongoing physical and mental problems.

"My social life has also been affected as I sometimes find it hard to relate to people, which is influenced by the hormonal changes, and I get anxious about telling new people about my diagnosis. Plus, lack of sleep, pain and fatigue have slowed me down - I am exhausted by things that wouldn't affect most people, which can make me feel like a burden."

What is the emotional impact of POI?

Early menopause and POI is medically defined as the cessation of menstruation, but it can be so much more than that. The symptoms of early menopause and the impact on la fertilité peut être bouleversant et avoir un impact sérieux sur le bien-être mental.

"A woman who finds herself with the symptoms of POI who hasn't had a family, that's a big issue. The loss of fertility and the psychological impact of that can be huge. Even for a woman who has had a family. Having the decision taken away from her is difficult," says Spowart.

The potential impact on sexual function can also be distressing too. "Vaginal dryness and symptoms like that can make sex uncomfortable and it can create distress and anxiety for women," he adds.

Bien que ménopause est naturel, le stigmate et le tabou autour de la révélation des symptômes de la ménopause peuvent également avoir un impact sur les femmes.

"Some people are aware of POI in their families, but some families don't talk about it," Spowart says. "Having people talk about it and getting the right information out there are important."

Jennifer*, who began the menopause at 38, says she struggled with stigma associated with POI. "My symptoms, physically, were pretty standard - cessation of periods, sore breasts," she says.

"However, I was not in a great marriage at the time and my then father-in-law and to some extent my husband, had always enjoyed talking about women in this part of their lives as 'dried up'.

"I kept my diagnosis to myself for several months as this attitude completely diminished my self-esteem."

How is POI treated?

Your GP should be able to make a diagnosis of early menopause based on your symptoms, your family history, and blood tests to check your hormone levels.

Le principal traitement pour la ménopause précoce est soit la thérapie de remplacement hormonal (THS) ou la pilule contraceptive combinée. THS est utilisé pour soulager les symptômes en remplaçant les hormones qui sont à un niveau inférieur à l'approche de la ménopause. Il peut également prévenir l'ostéoporose - affaiblissement des os - qui est plus fréquent après la ménopause. Votre risque d'ostéoporose est donc beaucoup plus élevé si vous avez traversé une ménopause précoce.

Most women take a combination of oestrogen and progestogen; however, women who don't have a womb can take oestrogen on its own. These hormones can be taken in different ways, including tablets, patches, gels, and vaginal creams, pessaries or rings.

L'HRT peut ne pas convenir si vous avez des antécédents de cancer du sein, des ovaires ou cancer de l'utérus, blood clots, high blood pressure or liver disease. It's possible to get pregnant while on HRT, so you should use contraception until two years after your last period, or for one year after the age of 50.

Les changements de mode de vie - tels que porter des vêtements légers, garder votre chambre fraîche, éviter la caféine, le tabac ou l'alcool, et faire de l'exercice - peuvent aider à soulager certains symptômes. Les activités relaxantes et la pleine conscience peuvent aider avec les sautes d'humeur, la dépression et l'anxiété, et les médicaments ou la thérapie cognitivo-comportementale peut être conseillé par votre médecin généraliste.

Vous pouvez accéder au support depuis le Société Britannique de la Ménopause, Women's Health Network ou le Daisy Network.

Vous pouvez encore être en mesure d'avoir des enfants en utilisant la FIV et des ovules donnés ou en utilisant vos propres ovules si vous en avez conservé. Surrogacy UK est une organisation caritative qui soutient à la fois les mères porteuses et les parents tout au long du processus de gestation pour autrui.

*Names have been changed to protect identities.

Pour obtenir de l'aide sur la gestion des symptômes de la ménopause liés au traitement du cancer du sein, visitez Soin du Cancer du Sein et Breast Cancer Now’s infirmières expertes au 0808 800 6000