Cancer de l'utérus

Qu'est-ce que le cancer de l'endomètre ?

La plupart des cancers de l'utérus se développent à partir de cellules de l'endomètre. L'endomètre est la paroi interne de l'utérus et ce cancer est appelé cancer de l'endomètre. Il s'agit d'un adénocarcinome. Les cancers se développant à partir des cellules musculaires du myomètre (sarcomes utérins) et les tumeurs mixtes (carcinosarcomes) sont rares et ne sont pas traités dans cette brochure. Le cancer du col de l'utérus.

Le reste de cette brochure ne traite que du cancer de l'endomètre.

Qu'est-ce que l'utérus ?

L'utérus se trouve dans le bas du ventre (abdomen), derrière la vessie. C'est à l'intérieur de l'utérus que se développe le bébé en cas de grossesse. La paroi interne de l'utérus s'appelle l'endomètre. Elle s'accumule et est ensuite éliminée chaque mois sous forme de règles chez les femmes qui ne sont pas encore ménopausées. Le corps épais de l'utérus, appelé myomètre, est constitué de tissus musculaires spécialisés.

La partie la plus basse de l'utérus est le col de l'utérus (cervix) qui s'enfonce dans la partie supérieure du vagin.

Quelle est la fréquence du cancer de l'endomètre ?

Chaque année, environ 9 700 femmes au Royaume-Uni développent un cancer de la paroi interne de l'utérus, connu sous le nom de cancer de l'endomètre. Il s'agit du quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes au Royaume-Uni. La plupart des cas se développent chez les femmes âgées de plus de 50 ans. Il se développe rarement chez les femmes de moins de 50 ans. La tranche d'âge la plus élevée pour le développement du cancer de l'endomètre se situe entre 75 et 79 ans.

Quelles sont les causes du cancer de l'endomètre ?

Une tumeur cancéreuse se développe à partir d'une cellule anormale. La raison exacte pour laquelle une cellule devient cancéreuse n'est pas claire. On pense que quelque chose endommage ou modifie certains gènes de la cellule. La cellule devient alors anormale et se multiplie de manière incontrôlée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Causes du cancer.

Facteurs de risque du cancer de l'endomètre

Certains facteurs de risque sont connus pour augmenter le risque de développement d'un cancer de l'endomètre. Il s'agit notamment des facteurs suivants

Exposition accrue aux œstrogènes

L'œstrogène est la principale hormone féminine. Avant la ménopause, l'évolution du taux d'œstrogènes et d'une autre hormone, la progestérone, entraîne la formation mensuelle de l'endomètre, qui est ensuite évacué sous forme de règles. On pense que les facteurs qui conduisent à des niveaux d'œstrogènes plus élevés que d'habitude, ou à des niveaux d'œstrogènes plus élevés qui ne sont pas équilibrés par la progestérone, peuvent d'une certaine manière augmenter le risque que les cellules de l'endomètre deviennent cancéreuses. Il s'agit notamment des facteurs suivants

• Si vous n'avez jamais eu d'enfant. En effet, votre utérus ne s'est jamais reposé de l'augmentation des œstrogènes qui se produit au cours d'un cycle mensuel normal.

• Si vous êtes en surpoids ou obèse. En effet, les cellules graisseuses produisent des œstrogènes.

• Si vous avez certaines tumeurs rares produisant des œstrogènes.

• Si vous avez une ménopause tardive (après l'âge de 52 ans) ou si vous avez commencé à avoir des règles à un jeune âge. En effet, vous aurez plus de cycles mensuels.

Hyperplasie de l'endomètre

Il s'agit d'une affection non cancéreuse (bénigne) caractérisée par une accumulation plus importante que d'habitude de l'endomètre. Elle peut entraîner des règles abondantes ou des saignements irréguliers après la ménopause. La plupart des femmes atteintes de cette affection ne développent pas de cancer, mais le risque est légèrement accru.

Tamoxifène

Le tamoxifène est un médicament utilisé dans le traitement du cancer du sein. Le risque de développer un cancer de l'endomètre à cause du tamoxifène est très faible - environ 1 sur 500. Toutefois, les avantages du tamoxifène l'emportent généralement sur les risques.

• Diabète.

• Syndrome des ovaires polykystiques.

Facteurs génétiques

Le terme "génétique" signifie qu'une maladie est transmise dans les familles par des codes spéciaux situés à l'intérieur des cellules, appelés gènes. La plupart des cas de cancer de l'endomètre ne sont pas dus à des facteurs génétiques ou héréditaires. Toutefois, dans un petit nombre de cas, un gène défectueux (qui peut être hérité) peut déclencher la maladie. Ce trouble est appelé cancer du côlon héréditaire sans polypose (HNPCC).

Diabète

Il y a une légère augmentation du risque chez les femmes diabétiques.

Syndrome des ovaires polykystiques

Il existe une très légère augmentation du risque chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques.

Les femmes qui prennent la pilule contraceptive orale combinée (COC) ont en fait un risque plus faible de développer un cancer de l'endomètre.

Type et grade du cancer de l'endomètre

La plupart des cas de cancer de l'endomètre sont appelés adénocarcinomes endométrioïdes. Ils proviennent des cellules qui forment le tissu glandulaire de la paroi de l'endomètre. Un échantillon de tissu cancéreux peut être examiné au microscope. L'examen de certaines caractéristiques des cellules permet de classer le cancer.

• Grade 1 - il s'agit d'un grade faible. Les cellules ressemblent assez à des cellules endométriales normales. Les cellules cancéreuses sont dites bien différenciées. Les cellules cancéreuses ont tendance à croître et à se multiplier assez lentement et ne sont pas très agressives.

• Grade 2 - est une classe moyenne.

• Grade 3 - les cellules ont un aspect très anormal et sont dites peu différenciées. Les cellules cancéreuses ont tendance à croître et à se multiplier assez rapidement et sont plus agressives.

Le grade du cancer est différent du stade, ce qui est expliqué plus en détail dans la section sur les perspectives (pronostic) ci-dessous.

Il existe également des types plus rares de cancer de l'endomètre.

Symptômes du cancer de l'endomètre

Dans la plupart des cas, le premier symptôme du cancer de la paroi interne de l'utérus - appelé cancer de l'endomètre - est un saignement vaginal anormal:

• Saignements vaginaux après la ménopause. Il peut s'agir de saignements ponctuels ou de saignements plus abondants. Il s'agit du symptôme le plus courant du cancer de l'endomètre.

• Saignement après un rapport sexuel (saignement postcoïtal).

• Saignement entre les règles normales (saignement intermenstruel) chez les femmes qui ne sont pas ménopausées.

Les premiers symptômes qui apparaissent dans certains cas sont les suivants :

• Douleur pendant ou après les rapports sexuels.

• Pertes vaginales.

• Douleur dans le bas-ventre (abdomen).

Tous les symptômes ci-dessus peuvent être causés par d'autres affections courantes. Toutefois, si vous présentez l'un de ces symptômes, vous devez consulter votre médecin.

Remarque: le test de dépistage du cancer du col de l'utérus ne permet pas de dépister le cancer de l'endomètre.

Si le cancer s'étend à d'autres parties du corps, d'autres symptômes peuvent apparaître.

Comment le cancer de l'endomètre est-il diagnostiqué et évalué ?

Pour confirmer le diagnostic

Un médecin procédera généralement à un examen vaginal si vous présentez des symptômes susceptibles d'être dus à un cancer de la paroi interne de l'utérus, appelé cancer de l'endomètre. Il ou elle peut sentir une hypertrophie de l'utérus. Il est probable que vous deviez subir d'autres examens pour confirmer le diagnostic - généralement l'un des examens suivants :

• Échographie de l'utérus. Il s'agit généralement du premier examen pratiqué. L'échographie est un examen sûr et indolore qui utilise des ondes sonores pour créer des images des organes et des structures à l'intérieur du corps. Elle est le plus souvent utilisée chez les femmes enceintes.

• Prélèvement de l'endomètre. Au cours de cette procédure, un tube fin est introduit dans votre utérus. Une aspiration très douce permet souvent d'obtenir de petits échantillons de l'endomètre. Cette opération est réalisée en ambulatoire, sans anesthésie. L'échantillon (biopsie) est examiné au microscope pour rechercher d'éventuelles cellules cancéreuses anormales.

• Hystéroscopie. Au cours de cette intervention, le médecin utilise un hystéroscope, c'est-à-dire un télescope fin qui est introduit dans l'utérus par le col de l'utérus. Le médecin peut voir la muqueuse utérine et prélever des échantillons de toute zone anormale. Cet examen peut également être réalisé sans anesthésie.

Évaluation de l'étendue et de la propagation

Si le cancer de l'endomètre est confirmé, d'autres examens peuvent être conseillés pour déterminer si le cancer s'est propagé. Par exemple, une tomodensitométrie (CT scan), une imagerie par résonance magnétique (IRM), une radiographie du thorax, des analyses de sang, un examen sous anesthésie de l'utérus, de la vessie ou du rectum, ou d'autres tests. Cette évaluation s'appelle la stadification du cancer. L'objectif de la stadification est de déterminer :

• L'ampleur de la tumeur et si elle s'est étendue à d'autres structures voisines telles que le col de l'utérus, la vessie ou le rectum.

• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux.

• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases).

La détermination du stade du cancer aide les médecins à conseiller les meilleures options thérapeutiques. Il donne également une indication raisonnable des perspectives (pronostic) - voir ci-dessous. Pour plus de détails, voir également le dépliant séparé intitulé Les stades du cancer.

Test des conditions associées

Le syndrome de Lynch est une maladie héréditaire qui augmente le risque de cancer de l'endomètre et de certains autres cancers, y compris le cancer de l'intestin. La plupart des femmes chez qui l'on diagnostique un cancer de la muqueuse utérine ne sont pas atteintes du syndrome de Lynch. Toutefois, si c'est le cas, un traitement et un suivi attentif peuvent réduire le risque de développer d'autres cancers associés au syndrome de Lynch.

C'est pourquoi le NICE recommande, en cas de diagnostic de cancer de l'endomètre, de proposer également un test de dépistage du syndrome de Lynch.

Options de traitement du cancer de l'endomètre

La chirurgie est le principal traitement du cancer de la paroi interne de l'utérus, appelé cancer de l'endomètre. La radiothérapie ou la chimiothérapie sont également utilisées dans certains cas. Le traitement conseillé pour chaque cas dépend de divers facteurs tels que le stade du cancer (sa taille et sa propagation) et votre état de santé général.

Chirurgie

L'ablation de l'utérus(hystérectomie) et des ovaires est un traitement courant. Il est fréquent que les trompes de Fallope et les deux ovaires soient également enlevés. De nombreuses opérations sont aujourd'hui réalisées par trou de serrure (laparoscopie). Si le cancer est à un stade précoce et ne s'est pas propagé, la chirurgie seule peut être curative.

Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps, la chirurgie peut encore être conseillée, souvent en complément d'autres traitements. Même si le cancer est avancé et qu'une guérison n'est pas possible, certaines techniques chirurgicales peuvent encore être utilisées pour soulager les symptômes - par exemple, pour éliminer un blocage de l'intestin ou des voies urinaires causé par la propagation du cancer.

Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur le tissu cancéreux. Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. La radiothérapie seule peut être curative pour le cancer de l'endomètre à un stade précoce et peut parfois être une alternative à la chirurgie. Dans certains cas, la radiothérapie peut être conseillée en plus de la chirurgie.

Même si le cancer est avancé et qu'il n'est pas possible de le guérir, la radiothérapie peut encore contribuer à soulager les symptômes. Par exemple, la radiothérapie peut être utilisée pour réduire les tumeurs secondaires qui se sont développées dans d'autres parties du corps et qui causent des douleurs.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement du cancer utilisant des médicaments anticancéreux. Ces médicaments tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. La chimiothérapie n'est pas un traitement standard du cancer de l'endomètre, mais elle peut être administrée dans certaines situations (généralement en complément d'une radiothérapie ou d'une chirurgie).

Traitements hormonaux

Le traitement à la progestérone est utilisé dans certains types de cancer de l'endomètre. Il n'est généralement pas utilisé lors des traitements initiaux mais peut être envisagé si le cancer s'étend ou réapparaît après ces traitements.

Objectifs du traitement

Vous devriez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre cas. Il sera en mesure de vous indiquer les avantages et les inconvénients, le taux de réussite probable, les effets secondaires possibles et d'autres détails concernant les différentes options de traitement possibles pour votre type de cancer. Vous devriez également discuter avec votre spécialiste des objectifs du traitement. Par exemple :

• Dans la plupart des cas, le traitement vise à guérir le cancer. La plupart des cas de cancer de l'endomètre sont diagnostiqués à un stade précoce. Il y a de bonnes chances de guérison si le cancer est traité à un stade précoce. (Les médecins ont tendance à utiliser le mot rémission plutôt que le mot guéri. La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace de cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri").

• Dans certains cas, le traitement vise à contrôler le cancer. Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas ressentir de symptômes pendant un certain temps.

• Dans certains cas, le traitement vise à soulager les symptômes. Par exemple, si le cancer est avancé, vous pouvez avoir besoin de traitements tels que des analgésiques ou d'autres traitements pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes. Certains traitements peuvent être utilisés pour réduire la taille du cancer, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur.

Pronostic du cancer de l'endomètre

Les perspectives (pronostic) dépendent du stade auquel le cancer de l'endomètre est détecté. Les chances de guérison sont excellentes si le cancer de la paroi interne de l'utérus est diagnostiqué et traité à un stade précoce de la maladie.

C'est le cas lorsque le cancer est confiné à l'utérus et ne s'est pas propagé. De nombreux cas sont diagnostiqués à un stade précoce, car les saignements vaginaux anormaux apparaissent souvent à un stade précoce de la maladie et alertent les femmes (et leurs médecins) sur la possibilité d'un cancer. C 'est pourquoi il est très important de consulter votre médecin si vous avez des saignements anormaux, en particulier entre les règles ou après la ménopause.

Pour les femmes dont le diagnostic est posé alors que le cancer s'est déjà propagé, la guérison est moins probable mais toujours possible. Même si la guérison n'est pas possible, le traitement peut souvent ralentir la progression du cancer.

Pronostic en fonction du stade au Royaume-Uni

N'oubliez pas que le pronostic tient compte d'un grand nombre de facteurs différents, et pas seulement du stade de la maladie. Pour obtenir des informations plus précises sur votre cas, vous devez donc vous adresser au médecin spécialiste qui vous traite personnellement. Pour une idée générale :

• Stade 1 : le cancer est contenu dans la paroi musculaire de l'utérus. La plupart des femmes peuvent être complètement guéries. 92 femmes sur 100 diagnostiquées au stade 1 vivront cinq ans ou plus.

• Stade 2 : le cancer s'est propagé au col de l'utérus. Plus de 74 femmes sur 100 diagnostiquées au stade 2 vivront cinq ans ou plus.

• Stade 3 : le cancer s'est propagé en dehors de l'utérus, mais seulement jusqu'aux tissus entourant l'utérus. 48 femmes sur 100 diagnostiquées au stade 3 vivront cinq ans ou plus.

• Stade 4 : le cancer s'est propagé dans le corps. Environ 15 femmes sur 100 chez qui on a diagnostiqué un cancer de stade 4 seront encore en vie après cinq ans.

Globalement, tous stades confondus, plus de 72 femmes sur 100 chez qui un cancer de l'endomètre a été diagnostiqué en Angleterre et au Pays de Galles vivront 10 ans ou plus après le diagnostic.

Le traitement du cancer est un domaine de la médecine en pleine évolution. De nouveaux traitements continuent d'être mis au point et les informations ci-dessus sur les perspectives sont très générales. Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur vos perspectives particulières et sur la manière dont votre type et votre stade de cancer sont susceptibles de répondre au traitement.