Quelle est la fréquence des troubles alimentaires chez les hommes ?

La taille du problème

NHS Digital data show a 70% increase in the number of UK men admitted to hospital for eating disorders in the last six years - up from 480 en 2010-11 à 818 en 2015-6. Mais ces hommes ne sont que la partie émergée de l'iceberg. Dans la communauté, il y a des milliers d'hommes qui font face à des troubles alimentaires à l'extrémité moins grave du spectre sous l'aide de spécialistes, et beaucoup d'autres cachent encore leurs problèmes aux médecins.

Because of their reluctance to admit they have a problem, it's impossible to know how many people have eating disorders. But the best estimates we have suggest men account for about 1 in 10 people with anorexia and bulimia, and perhaps as many as 1 sur 4 souffre de troubles de l'hyperphagie.

In the past, we might have been able to put lower levels of eating disorders down to lack of awareness - since the 1930s, for instance, yearly diagnoses of eating disorders in the USA have increased from 1 sur un million à 1 sur 20 000. Il y a 80 ans, les troubles alimentaires n'étaient tout simplement pas sur le radar du médecin moyen.

But eating disorders, particularly anorexia nervosa, kill - and that's a statistic that's harder to fudge. People with anorexia are five times more likely to die than other people of their age: for bulimia and other eating disorders (including binge eating disorder), the figures are 75% plus élevé et 92% plus élevé respectivement. And those figures are rising too.

Dr Sandeep Ranote est une psychiatre consultante pour enfants et adolescents, spécialisée dans les troubles alimentaires depuis 15 ans. Elle ne doute pas qu'elle a constaté une augmentation des demandes. "C'est une véritable augmentation - nous voyons plus de garçons et d'hommes demander une évaluation médicale, un soutien et un traitement. Je considère cela comme positif car, bien que nous sachions que les troubles alimentaires sont plus fréquents chez les femmes, par le passé, nous avons eu du mal à inciter les hommes à se manifester."

L'augmentation est-elle due à une meilleure sensibilisation ou à un plus grand nombre de personnes souffrant ? "C'est impossible à démêler," dit le Dr Ranote. "Mais mon opinion personnelle et intuitive est que nous faisons mieux passer le message, et bien que les personnes recevant de l'aide ne soient encore que la partie émergée de l'iceberg, c'est une partie plus grande qu'avant."

It's difficult to hide an eating disorder so serious that it's threatening your life, so we can be fairly confident that hospital admission statistics for eating disorders (mostly anorexia) are a fair reflection of the true gender split. In 2015-6, there were about 12 fois plus de femmes diagnosed in hospital than men.

Perhaps inevitably then, questionnaires to tease out possible eating disorders have largely been developed for, and their accuracy tested on, women. Some researchers have argued that they are moins sensible à détecter les troubles alimentaires chez les hommes. For instance, widely used tools such as the EDI-3 peuvent underestimate body dissatisfaction in men. En 2012, l'Évaluation des troubles alimentaires pour les hommes (EDAM) a été développé pour répondre précisément à ce problème. Il n'est pas utilisé partout, mais il y a une plus grande prise de conscience parmi les experts des différents défis auxquels sont confrontés les hommes et les femmes.

Dr Ranote is clear: "In my mind, we still have much further to go with men than with women. It is slowly becoming more acceptable to admit to an eating disorder if you're a woman, but we haven't seen the same change in attitudes among men. We need to start getting the message out much earlier - going into schools and colleges, so children and young people understand that this is a real illness - a real neuro-biological illness. But the moves made by some sporting bodies, such as the Campagne État d'Esprit from the Ligue de Rugby et Rugby à XV, commencent à faire une réelle différence."

She is particularly keen to see progress among black and minority ethnic (BAME) groups, where stigma, if anything, is even greater than among other groups. But here, too, she is quick to highlight the positive work of the eating disorders charity Beat, which has appointed its first male Asian ambassador.

Alors, quel est le verdict de notre spécialiste ? Oui, les hommes souffrent de troubles alimentaires. Oui, ils sont courants, bien que moins fréquents que chez les femmes. Oui, ils deviennent plus fréquents - bien qu'il soit difficile de dire si c'est parce que plus d'hommes développent des troubles alimentaires, plus d'hommes osent les admettre, ou une combinaison des deux. Il reste du travail à faire, mais les mentalités changent lentement. Donc, même si l'avenir n'est pas radieux, il y a des lueurs d'espoir distinctes à l'horizon.