Les personnes âgées passent-elles à côté de la santé numérique ?

Intérêt mitigé

Whilst older people are increasingly using the internet and owning smartphones, many still avoid online life completely or use it only on occasion. According to Ofcom, un peu moins d'un sur cinq de plus de 75 ans utilisent personnellement un smartphone, bien qu'ils soient plus susceptibles d'utiliser des appareils plus grands comme des tablettes ou des ordinateurs comme principal accès à Internet. Leur recherche a montré que parmi les personnes âgées, les personnes en situation de handicap, les femmes et celles issues de milieux socio-économiques plus faibles étaient encore moins susceptibles d'utiliser Internet.

13 % des adultes n'utilisent pas Internet, un chiffre qui est resté stable depuis 2014. Cela concerne 30 % des personnes âgées de 65 à 74 ans et 51 % des plus de 75 ans. Malgré cela, des progrès ont été réalisés au cours des cinq dernières années pour faire entrer les personnes âgées en ligne, le nombre de personnes de 75 ans et plus ayant utilisé Internet au cours des trois derniers mois ayant doublé.

"Increasing internet use amongst older people has been a decade-long trend and it's a good thing, since being online can help people access information, public services and cheap deals," says Caroline Abrahams, charity director at Age UK. "Cependant, un groupe important - y compris la majorité des personnes âgées de 75 ans et plus - ne sont pas connectées en ligne et la plupart d'entre elles ne le seront jamais. Plus de 79 % de l'exclusion numérique concerne les personnes de 65 ans et plus."

Abrahams souligne qu'il existe de nombreuses raisons à cela, notamment le manque de connaissances, le coût et les préoccupations de sécurité qui empêchent certains personnes âgées d'accéder à Internet. Mais fuir le web n'est pas une chose négative pour tout le monde. "Ils ont vécu leur vie assez heureux sans ordinateurs pendant de nombreuses années, alors pourquoi devraient-ils commencer maintenant ?" explique-t-elle.

Des étude by Lancaster University into internet use in older people found that there are various reasons why older people don't use the internet as frequently as their younger counterparts. For many, a lack of confidence in their own ability to use technology raised fears about security, particularly with online banking.

Ofcom a constaté que les internautes plus âgés ont tendance à effectuer une gamme d'activités en ligne plus limitée que le reste de la population, avec seulement 29 % des personnes de 65 ans et plus utilisant Internet pour des transactions, contre 50 % de la population générale. Les personnes âgées étaient également moins susceptibles d'utiliser les réseaux sociaux, les outils de divertissement, de communication et de navigation.

Les achats en ligne ont soulevé des problèmes dans l'étude de l'Université de Lancaster concernant l'isolement social et la responsabilité sociale, les sorties en ville étant l'une des rares interactions sociales qu'une personne âgée solitaire peut avoir, et le commerce en ligne menaçant le fonctionnement du centre-ville. L'étude a également révélé que de nombreuses personnes âgées utilisent leur âge comme justification pour ne pas utiliser Internet, plutôt que d'exprimer des préoccupations concernant la cyberintimidation et le manque de confiance.

Cependant, le Bureau national des statistiques a également constaté que 61 % des personnes de plus de 65 ans qui n'utilisaient pas Internet ont choisi de ne pas y accéder parce qu'elles n'en avaient pas besoin, parfois parce que cela n'était pas considéré comme utile ou intéressant pour elles.

Une des principales préoccupations concernant la génération plus âgée hors ligne est la probabilité qu'elle manque les grandes avancées en matière d'accessibilité à la santé, surtout à mesure que de nombreux services utiles du NHS passent en ligne.

Madeleine Starr MBE, director of business development and innovation at Carers UK, souligne le fait que beaucoup passent à côté d'outils utiles pour soutenir les soins.

"Bien que beaucoup d'entre nous utilisent la technologie dans notre vie quotidienne, sept personnes sur dix ne pensent pas encore à la technologie lorsqu'il s'agit de prendre soin. Ainsi, beaucoup ne réalisent pas encore les avantages de cette technologie. Prendre rendez-vous, commander des prescriptions ou avoir des consultations en ligne peuvent tous contribuer à réduire les visites chez les professionnels de santé et les hospitalisations non planifiées, ce qui permet de gagner du temps pour les aidants non rémunérés, en évitant de s'absenter du travail ou d'autres responsabilités familiales."

Les informations sur la santé deviennent de plus en plus accessibles, avec des conseils et des orientations rédigés par des professionnels à portée de clic. Ne pas avoir accès à ces informations cruciales et à cette sensibilisation aux évolutions importantes de la santé et aux symptômes à surveiller pourrait empêcher les personnes âgées de prendre leur santé en main et d'être proactives.

Starr est d'accord : « Les conseils provenant de sites spécialisés ou de vérificateurs de symptômes sont très utiles pour ceux qui ne savent pas si leurs symptômes sont préoccupants ou qui ont du mal à se rendre chez le médecin. Ils peuvent également soulager une partie du stress lié aux soins. »".

La technologie facilite la fourniture de soins et de soutien à distance pour les personnes âgées, les aidant à rester autonomes. Les dispositifs portables comme les montres et les capteurs peuvent suivre et alerter le porteur, ou dans certains cas les services d'urgence, du rythme cardiaque, des arythmies, du manque d'exercice et des chutes violentes.

"Dans une société vieillissante où de plus en plus d'entre nous apportent des soins à leur famille ou à leurs amis, la technologie peut faire une énorme différence pour les personnes âgées nécessitant un peu de soutien supplémentaire et pour ceux qui s'en occupent,.

Social isolation and la solitude are a growing issue in the health of older people, particularly during the COVID-19 pandemic when our social lives can't carry on as normal. Technology could help alleviate some of this concern. Users of smartphones have access to social media, messaging, calls and vidéoconférences, allowing them to stay in touch with friends and family across the world. In the more distant future, early studies have shown that the development of companion and assistive robots can improve cognitive function, lower pression artérielle and improve well-being.

Comme avec toute nouvelle technologie, il existe un risque que nous puissions aggraver la santé et le bien-être des personnes âgées et même augmenter l'isolement social en favorisant une plus grande autonomie, si ces changements ne sont pas mis en œuvre avec précaution. Mais il y a une possibilité certaine que la nouvelle technologie puisse faire économiser des millions à la NHS en coûts de soins pour les personnes âgées et réduire les coûts émotionnels des soins pour les patients et leurs proches.

Cependant, Abrahams souligne que les services doivent rester accessibles à ceux qui ne sont pas en ligne. « Bien qu'il soit acceptable d'encourager et de soutenir les personnes âgées à se connecter, celles qui choisissent de ne pas le faire ou qui ne peuvent pas le faire, pour quelque raison que ce soit, ne doivent pas être traitées comme des citoyens de seconde zone. Elles doivent toujours pouvoir accéder aux services et aux ressources d'autres manières qui leur conviennent. »".