Comment traiter le vaginisme

Qu'est-ce que le vaginisme ?

The main symptom of vaginismus is your vaginal muscles tightening in anticipation of penetration. If you attempt penetration, it typically causes a stinging pain.

Vaginismus can happen when:

• Inserting a tampon.

• Having a smear test.

• Attempting vaginal penetration during sex, whether with a penis, finger or sex toy.

• Something is put near your vagina.

Anxiety or fears around sex are often the cause of vaginismus, so you will likely feel anxious too.

Types of vaginismus

There are two types of vaginismus: primary and secondary.

Primary vaginismus is when you’ve always experienced difficulty with vaginal penetration. This is the type that the media most often focus on.

Secondary vaginismus is when you’ve experienced normal vaginal penetration previously, but vaginismus has since developed. This can be total or partial too, where some penetration is possible, but often with pain.

Vaginismus can also occur intermittently - in certain contexts and circumstances only.

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Comment traiter le vaginisme

NHS guidelines for vaginismus treatments focus on the use of vaginal dilators for desensitisation, psychosexual counselling, and relaxation techniques.

Vaginal dilators

These are smooth plastic devices that help to gently stretch the vaginal tissue in people who have pain during sex or penetration. They come in various sizes, allowing you to progress at your own pace.

Helen Forth is a specialist pelvic and women's health physiotherapist with 20 years' experience treating vulval pain issues like vaginismus, and hypertonic pelvic floor muscles. She says: "Always use dilators within your comfort zone and increase your tolerance slowly: the same goes with any myofascial release of the pelvic floor muscles. This is only something you should do when you've had some guidance from a specialist pelvic health physiotherapist."

Psychosexual therapy

This is a type of therapy that aims to address the psychological and physical aspects of vaginismus. It focuses on managing fear and anxiety around vaginal penetration through education and relaxation.

"What you're wanting to do is chalk up positive experiences when something is inserted into the vagina so that the brain stops anticipating that insertion relates to pain," Forth adds.

Médicaments

Drug treatments for vaginismus are less common but include local anaesthetics and muscle relaxants. Injected Botox is also sometimes used, but remains an experimental treatment.

How to treat vaginismus at home

Not all treatments for vaginismus require seeing a doctor. There are several things you can try at home to help you relax too.

Exercices du plancher pelvien

Pelvic floor exercises, (also known as Kegel exercises), strengthen the muscles that support your uterus, bowels, bladder and rectum. They can help retrain and relax the pelvic muscles to allow penetration.

Techniques de relaxation

Relaxation techniques such as deep belly breathing, and yoga positions like child’s pose, encourage relaxation and lengthening of the pelvic floor. These techniques allow you to keep calm, leading to pain free and pleasurable penetration.

Forth says, "Using specific breathing techniques and yoga positions are a vital part of treatment too, as they encourage relaxation and lengthening of the pelvic floor. Combining all this with psychosexual counselling (if indicated) will really help."

Où trouver de l'aide pour le vaginisme

If you think you may have vaginismus, visit your doctors or local sexual health clinic to rule out any other cause of your symptoms, such as an underlying infection.

You may be referred to a gynaecologist or vulval pain clinic and can ask to be assessed by a specialist pelvic health physiotherapist. Some vulval pain clinics will offer this service on the NHS, or you can seek a private consultation.

What causes vaginismus?

Vaginismus can be caused by physical or psychological factors, or a combination of both. These factors include:

• A traumatic gynaecological examination (smear test).

• A painful sexual experience.

• Abus sexuels.

• Medical conditions such a thrush.

• La croyance que le sexe est honteux et désagréable.

Though distinct from vaginismus, difficulty achieving vaginal penetration can also be caused by an hypertonic pelvic floor. This is when the vaginal muscles become overactive and tight, causing pain when stretched. Forth explains:

"Le vaginisme est un spasme des muscles à l'entrée du vagin. Souvent, les femmes décrivent la sensation d'un blocage physique lorsqu'elles essaient d'insérer quelque chose. Cela diffère de l'hyperactivité des muscles du plancher pelvien qui peuvent être dans un état constant et chronique de tension accrue la plupart du temps, ce qui semble être le cas pour certaines femmes".

Le docteur Forth reçoit souvent des patientes souffrant de vaginisme secondaire et chez lesquelles on a également diagnostiqué une vulvodynie et des syndromes de douleur vulvaire. "Il peut y avoir plus d'une cause en jeu - potentiellement un dysfonctionnement pelvien plus large, des problèmes psychosexuels et des douleurs neuropathiques, et il est donc important d'adopter une approche multidisciplinaire du traitement pour obtenir les meilleurs résultats".

L'histoire de Sam

Sam Evans had secondary vaginismus for many years and still has episodes from time to time. She says the condition was triggered initially by using an intimate lubricant containing additives that contributed to recurrent bouts of bacterial vaginosis, thrush and urinary tract infections.

"Chaque fois que nous utilisions ce lubrifiant pendant les rapports sexuels, je souffrais d'une irritation ou d'une infection, ce qui m'a amenée à considérer les rapports sexuels et mon vagin de manière négative", explique-t-elle. "J'avais toujours envie de faire l'amour et j'essayais de me détendre, mais mes muscles vaginaux étaient si tendus que la pénétration était soit impossible, soit très douloureuse. À un certain niveau, je craignais de contracter une autre infection et, avec le temps, ces inquiétudes étaient devenues une réaction corporelle que je ne pouvais pas contrôler consciemment."

Mme Evans a consulté son médecin généraliste qui a diagnostiqué un vaginisme et lui a suggéré une approche psychosexuelle pour réduire le stress. Ce n'est que lorsqu'elle a supprimé l'élément déclencheur du vaginisme qu'elle a commencé à se rétablir, explique-t-elle.

"C'est l'utilisation d'un lubrifiant non irritant qui a fait la différence, car j'ai alors cessé de contracter des infections et mon corps a fini par comprendre que je n'avais plus besoin de me bloquer et de me protéger contre les rapports sexuels. De plus, le fait de réaliser que nous pouvions encore nous amuser grâce à la masturbation mutuelle nous a permis de ne plus avoir de rapports sexuels avec pénétration à chaque fois".