Douleur neuropathique

Qu'est-ce que la douleur neuropathique ?

La douleur neuropathique peut provenir d'une signalisation nerveuse incorrecte, soit à l'intérieur du cerveau et de la moelle épinière (système nerveux central), soit d'une signalisation incorrecte affectant les nerfs situés en dehors du cerveau, les nerfs périphériques.

La douleur est divisée en deux types : la douleur nociceptive et la douleur neuropathique.

Douleur nociceptive

C'est le type de douleur que tout le monde a ressenti un jour ou l'autre. Elle est causée par des lésions réelles ou potentielles des tissus. Par exemple, une coupure, une brûlure, une blessure, une pression ou une force provenant de l'extérieur du corps, ou une pression provenant de l'intérieur du corps (par exemple, d'une tumeur) peuvent toutes provoquer une douleur nociceptive. La raison pour laquelle nous ressentons de la douleur dans ces situations est que de minuscules terminaisons nerveuses sont activées ou endommagées par la blessure, ce qui envoie des messages de douleur au cerveau par l'intermédiaire des nerfs.

La douleur nociceptive a tendance à être vive ou douloureuse. Elle a également tendance à être bien soulagée par les analgésiques traditionnels tels que le paracétamol, les analgésiques anti-inflammatoires, la codéine et la morphine.

Douleur nociplinaire

Il s'agit d'un type de douleur nerveuse nouvellement reconnu. Il s'agit d'une douleur qui survient sans lésion des tissus ou des nerfs. Elle peut se manifester seule ou en même temps que d'autres types de douleur. La cause exacte n'est pas entièrement comprise, mais on pense qu'elle est due à une altération du traitement des signaux de douleur par le cerveau et le système nerveux central.

La douleur nodulaire a tendance à être plus intense et plus étendue que la douleur nociceptive, affectant de plus grandes zones du corps. Elle survient généralement dans des conditions de douleur chronique, telles que la fibromyalgie, le syndrome du côlon irritable et les céphalées de tension. Elle peut être associée à d'autres symptômes tels que la fatigue, un sommeil insuffisant et des troubles de la mémoire. Il est parfois difficile de la traiter avec des analgésiques, mais l'exercice et les traitements physiques et psychologiques peuvent être utiles dans certains cas.

Douleur neuropathique

Ce type de douleur est causé par un problème au niveau d'un ou de plusieurs nerfs. La fonction du nerf est affectée de telle sorte qu'il envoie des messages de douleur au cerveau.

Les douleurs neuropathiques sont moins susceptibles que les douleurs nociceptives d'être soulagées par les analgésiques traditionnels. Cependant, d'autres types de médicaments sont souvent efficaces pour soulager la douleur (voir ci-dessous).

Le reste de cette brochure est consacré à la douleur neuropathique.

Quelle est la sensation de douleur neuropathique ?

La douleur neuropathique est souvent décrite comme une brûlure, un coup de poignard, un élancement, une douleur ou une décharge électrique.

Quelles sont les causes de la douleur neuropathique ?

Diverses affections peuvent affecter les nerfs et provoquer des douleurs neuropathiques. Il s'agit notamment des affections suivantes

• Névralgie du trijumeau.

• Douleurs consécutives au zona(névralgie post-zostérienne).

• Neuropathie diabétique - une affection nerveuse qui se développe chez certaines personnes atteintes de diabète.

• Douleur du membre fantôme suite à l'ablation chirurgicale (amputation) d'un membre.

• Sclérose en plaques.

• Douleur après chimiothérapie.

• L'infection par le VIH.

• L'alcoolisme.

• Le cancer.

• Certains types de douleurs faciales.

• Diverses autres affections nerveuses peu courantes.

• Covid-19 et également des infections longues COVID

Remarque: les douleurs nociceptives, nociplinaires et neuropathiques peuvent survenir en même temps, parfois causées par la même affection. Par exemple, la douleur nociceptive et la douleur neuropathique peuvent être causées par certains cancers.

La douleur neuropathique est-elle fréquente ?

On estime qu'environ 7 personnes sur 100 au Royaume-Uni souffrent de douleurs neuropathiques persistantes (chroniques). La douleur neuropathique est beaucoup plus fréquente chez les personnes âgées, qui sont plus susceptibles de développer les affections énumérées ci-dessus.

En savoir plus sur la nature de la douleur neuropathique

La douleur peut également être liée :

• Allodynie. Cela signifie que la douleur apparaît, ou s'aggrave, au toucher ou à un stimulus qui ne provoquerait normalement pas de douleur. Par exemple, un léger contact avec le visage peut déclencher une douleur en cas de névralgie du trijumeau, ou la pression des draps peut déclencher une douleur chez les personnes souffrant de neuropathie diabétique.

• Hyperalgésie. Cela signifie qu'une douleur intense est provoquée par un stimulus ou un toucher qui ne causerait normalement qu'une légère gêne. Par exemple, une légère pression sur la zone douloureuse peut provoquer une douleur intense.

• Paresthésie. Cela signifie que des sensations désagréables ou douloureuses apparaissent même lorsque rien ne touche le corps et qu'il n'y a pas de stimulus. Il s'agit d'une douleur spontanée. Par exemple, des picotements douloureux ou des sensations semblables à des décharges électriques.

Outre la douleur elle-même, l'impact qu'elle a sur la vie d'une personne peut être tout aussi important. Par exemple, la douleur peut entraîner des troubles du sommeil, de l'anxiété et de la dépression.

Quel est le traitement de la douleur neuropathique ?

Les traitements comprennent

• Traiter la cause sous-jacente - si possible.

• Médicaments.

• Traitements physiques.

• Traitements psychologiques.

Traiter la cause sous-jacente

Si cela est possible, cela peut aider à soulager la douleur. Par exemple, chez les personnes souffrant de neuropathie diabétique, un bon contrôle du diabète peut aider à soulager la maladie. En cas de cancer, le traitement peut soulager la douleur.

Remarque: l'intensité de la douleur ne correspond souvent pas à la gravité de l'affection sous-jacente. Par exemple, les douleurs consécutives à un zona (névralgie post-zostérienne ) peuvent provoquer une douleur intense, même s'il n'y a plus d'éruption cutanée ni de signe d'infection.

Médicaments utilisés pour traiter la douleur neuropathique

Antalgiques traditionnels couramment utilisés

Les analgésiques traditionnels tels que le paracétamol ou les analgésiques anti-inflammatoires tels que l'ibuprofène que l'on peut acheter en pharmacie ont peut-être déjà été essayés. Cependant, dans la plupart des cas, il est peu probable qu'ils soulagent vraiment la douleur neuropathique.

Antidépresseurs tricycliques

Un antidépresseur du groupe des tricycliques est un traitement courant de la douleur neuropathique. Il n'est pas utilisé ici pour traiter la dépression. Les antidépresseurs tricycliques soulagent la douleur neuropathique indépendamment de leur action sur la dépression. On pense qu'ils agissent en interférant avec la manière dont les impulsions nerveuses sont transmises. Il existe plusieurs antidépresseurs tricycliques, mais l'amitriptyline est le plus couramment utilisé pour les douleurs névralgiques.

Un antidépresseur tricyclique peut soulager la douleur en quelques jours, mais cela peut prendre 2 à 3 semaines. Plusieurs semaines peuvent s'écouler avant d'obtenir un bénéfice maximal. Certaines personnes abandonnent leur traitement trop tôt. Il est préférable de persévérer pendant au moins 4 à 6 semaines pour vérifier l'efficacité du médicament.

Les antidépresseurs tricycliques ont parfois pour effet secondaire la somnolence. Cet effet s'atténue souvent avec le temps, après quelques jours. Pour essayer d'éviter la somnolence, on commence généralement par une faible dose, que l'on augmente ensuite progressivement si nécessaire. En outre, la dose quotidienne complète est souvent prise le soir, généralement 2 à 3 fois avant de s'endormir, en raison de l'effet secondaire de la somnolence. La bouche sèche est un autre effet secondaire fréquent. De fréquentes gorgées d'eau peuvent aider à soulager la sécheresse de la bouche. La liste complète des effets secondaires possibles figure dans la notice du médicament. Si les effets secondaires de somnolence ou de vision floue limitent spécifiquement l'utilisation de l'amitriptyline, un médicament apparenté appelé nortriptyline peut être proposé comme alternative.

Autres médicaments antidépresseurs

Un antidépresseur appelé duloxétine s'est également révélé efficace pour soulager la douleur neuropathique lors d'essais de recherche. En particulier, la duloxétine s'est révélée être un bon traitement de la neuropathie diabétique et est maintenant souvent utilisée en première intention pour cette affection.

La duloxétine n'est pas classée parmi les antidépresseurs tricycliques, mais parmi les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN). Elle peut être essayée pour d'autres types de douleurs neuropathiques si un antidépresseur tricyclique n'a pas donné de bons résultats ou a provoqué des effets secondaires problématiques. L'éventail des effets secondaires possibles de la duloxétine est différent de celui des antidépresseurs tricycliques.

Médicaments antiépileptiques (anticonvulsivants)

Un médicament antiépileptique, tel que la gabapentine ou la prégabaline, est une alternative aux antidépresseurs. Ces médicaments étaient auparavant utilisés pour traiter l'épilepsie, mais ils sont aujourd'hui plus couramment utilisés pour soulager les douleurs nerveuses.

Un médicament antiépileptique peut arrêter les impulsions nerveuses à l'origine de la douleur, indépendamment de son action sur la prévention des crises d'épilepsie (convulsions). Comme pour les antidépresseurs, une faible dose est généralement administrée au début et augmentée progressivement, si nécessaire. Plusieurs semaines peuvent être nécessaires pour obtenir un effet maximal lorsque la dose est progressivement augmentée.

Antidouleurs opiacés

Les analgésiques opiacés, tels que la codéine, la morphine et les médicaments apparentés, sont les analgésiques traditionnels les plus puissants. En règle générale, ils ne sont pas utilisés en première intention pour les douleurs neuropathiques. Cela s'explique en partie par le risque de problèmes de toxicomanie, d'altération des fonctions mentales et d'autres effets secondaires liés à l'utilisation à long terme des opiacés.

Le tramadol est un analgésique similaire aux opiacés mais dont le mode d'action est différent de celui des autres analgésiques opiacés. Le tramadol peut être utilisé pour le traitement à court terme de la douleur neuropathique. Le tramadol ne doit pas être utilisé pour un traitement prolongé. Il peut également avoir des effets secondaires tels que des nausées (sensation de malaise), de la constipation et des vertiges ou une sensation d'être "dans les vapes".

Combinaisons de médicaments

Parfois, un antidépresseur et un médicament antiépileptique sont pris ensemble si l'un ou l'autre n'est pas très efficace. Le tramadol est parfois associé à un antidépresseur ou à un médicament antiépileptique. Comme ils agissent de manière différente, ils peuvent se compléter et avoir un effet additif sur le soulagement de la douleur, mieux que s'ils étaient pris séparément.

Crème à la capsaïcine

Ce médicament est parfois utilisé pour soulager la douleur lorsque les médicaments susmentionnés ne sont pas efficaces ou ne peuvent pas être utilisés en raison de problèmes ou d'effets secondaires. On pense que la capsaïcine agit en empêchant les nerfs d'envoyer des messages de douleur. La crème à la capsaïcine est appliquée 3 à 4 fois par jour. Il peut s'écouler jusqu'à 10 jours avant qu'un bon effet de soulagement de la douleur ne se produise.

La capsaïcine peut provoquer une sensation de brûlure intense lors de son application. Cela se produit en particulier si elle est utilisée moins de 3 à 4 fois par jour, ou si elle est appliquée juste après avoir pris un bain ou une douche chaude. Toutefois, cet effet secondaire tend à s'atténuer avec une utilisation régulière. La crème à la capsaïcine ne doit pas être appliquée sur une peau abîmée ou enflammée. Les mains doivent toujours être lavées immédiatement après l'application de la crème à la capsaïcine.

Autres médicaments

D'autres médicaments peuvent être utilisés sur les conseils d'un spécialiste dans une clinique de la douleur. Ces médicaments (par exemple, les injections de kétamine) peuvent être une option si les médicaments susmentionnés n'ont pas d'effet. La kétamine est normalement utilisée comme anesthésique, mais à faible dose, elle peut avoir un effet antidouleur.

Un autre exemple est le gel de lidocaïne. Il est appliqué sur la peau à l'aide d'un patch spécial. Il est parfois utilisé pour soulager les douleurs consécutives au zona (névralgie post-zostérienne). Mais attention, il doit être appliqué sur une peau non irritée ou cicatrisée.

Remarque : des traitements spécifiques peuvent être utilisés pour certains types de douleurs neuropathiques. Par exemple, la carbamazépine est généralement plus efficace pour la névralgie du trijumeau.

Effets secondaires et adaptation du dosage des médicaments

Pour la plupart des médicaments énumérés ci-dessus, il est courant de commencer par une faible dose. Cela peut suffire à soulager la douleur, mais il est souvent nécessaire d'augmenter la dose si l'effet n'est pas satisfaisant. Cette augmentation est généralement progressive et s'appelle le titrage de la dose.

Toute augmentation de la dose peut commencer après un certain nombre de jours ou de semaines, en fonction du médicament. Un clinicien vous conseillera sur la manière et le moment d'augmenter la dose si nécessaire et discutera également de la dose maximale qui peut être prise pour chaque médicament particulier.

L'objectif est de trouver la dose la plus faible nécessaire pour soulager la douleur. En effet, plus la dose est faible, moins les effets secondaires risquent d'être gênants. Les effets secondaires possibles varient selon les médicaments utilisés. Une liste complète des effets secondaires possibles peut être trouvée dans la notice du médicament.

Certaines personnes ne développent aucun effet secondaire ; d'autres ne sont que légèrement gênées par les effets secondaires et peuvent s'en accommoder. Cependant, certaines personnes sont très gênées par les effets secondaires. Tout effet secondaire gênant doit être signalé à un médecin. Le cas échéant, il est possible de changer de médicament.

Traitements physiques

En fonction du site et de la cause de la douleur, le spécialiste d'une clinique de la douleur peut conseiller un ou plusieurs traitements physiques. Ceux-ci comprennent : la physiothérapie, l'acupuncture, les blocs nerveux avec injection d'anesthésiques locaux, la stimulation électrique percutanée des nerfs (PENS) et les machines de stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS).

Traitements psychologiques

Le stress, l'anxiété et la dépression peuvent aggraver la douleur. En outre, la sensation (perception) de la douleur peut varier en fonction de la façon dont nous réagissons à la douleur et aux circonstances. Le cas échéant, un traitement de l'anxiété ou de la dépression peut être utile. Par ailleurs, des traitements tels que la gestion du stress, le conseil, la thérapie cognitivo-comportementale et les programmes de gestion de la douleur peuvent parfois aider les personnes souffrant de douleurs neuropathiques persistantes (chroniques).