Cancer de la thyroïde

Qu'est-ce que le cancer de la thyroïde ?

Le cancer de la thyroïde est un cancer de la glande thyroïde, une petite glande située dans le cou. Pour en savoir plus sur la glande thyroïde et son rôle, consultez la brochure intitulée Problèmes thyroïdiens (y compris les glandes parathyroïdes).

Note: les perspectives (pronostic) du cancer de la thyroïde sont abordées plus loin dans cette brochure.

Il existe quatre types principaux de cancer de la thyroïde :

• Papillaire. Il s'agit du type de cancer de la thyroïde le plus courant.

• Folliculaire. Il s'agit d'un type de cancer de la thyroïde moins fréquent, que l'on rencontre généralement chez les personnes âgées. Les cancers papillaires et folliculaires de la thyroïde sont parfois appelés cancers différenciés de la thyroïde. Ils sont souvent traités de la même manière.

• Médullaire. Il s'agit d'un type rare de cancer de la thyroïde qui peut être héréditaire. C'est pourquoi les membres de la famille peuvent être examinés à intervalles réguliers pour s'assurer qu'ils ne présentent aucun signe du cancer. Ce cancer se développe à partir des cellules C de la glande thyroïde.

• Anaplasique. Ce type de cancer est également rare. Il survient plus fréquemment chez les personnes âgées et se développe rapidement. Contrairement aux autres types de cancer de la thyroïde, il peut être difficile à traiter.

Les autres types de cancer qui peuvent se développer dans la glande thyroïde sont le lymphome et le cancer des cellules de Hürthle. Ils ne seront pas abordés dans cette brochure.

Les cancers papillaires et folliculaires de la thyroïde représentent environ 9 cas de cancer de la thyroïde sur 10. Ces deux types de cancer se développent dans les cellules folliculaires de la thyroïde. La plupart des cancers papillaires et folliculaires de la thyroïde ont tendance à évoluer lentement. S'ils sont détectés tôt, la plupart d'entre eux peuvent être traités avec succès.

Pour plus d'informations générales sur le cancer, voir le dépliant séparé intitulé Cancer.

Quels sont les symptômes du cancer de la thyroïde ?

Le cancer de la thyroïde se développe généralement lentement et ne provoque initialement aucun symptôme. Le premier signe le plus courant est une petite grosseur dans le cou, qui n'est pas douloureuse. D'autres symptômes peuvent apparaître au fur et à mesure que le cancer se développe :

• Raucité ou difficulté à parler d'une voix normale.

• Gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou.

• Difficultés à avaler ou à respirer car le cancer exerce une pression sur l'œsophage ou la trachée.

• Douleur dans la gorge ou le cou.

Remarque: la plupart des grosseurs de la glande thyroïde ne sont pas dues à un cancer. Seule une grosseur thyroïdienne sur 20 est due à un cancer.

Quelles sont les causes du cancer de la thyroïde ?

Une tumeur cancéreuse (maligne) se développe à partir d'une cellule anormale. La raison exacte pour laquelle une cellule devient cancéreuse n'est pas claire. On pense que quelque chose endommage ou modifie certains gènes de la cellule. La cellule devient alors anormale et se multiplie de manière incontrôlée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Causes du cancer.

Le cancer de la thyroïde est peu fréquent. Environ 3 400 personnes en sont atteintes chaque année au Royaume-Uni. Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes. Il s'agit du 20e cancer le plus fréquent au Royaume-Uni et ne représente qu'environ 1 cas de cancer sur 100. Bien que la plupart des personnes qui développent un cancer de la thyroïde soient d'âge moyen ou plus âgées, le cancer papillaire de la thyroïde peut toucher des personnes plus jeunes, en particulier des femmes, le plus souvent entre 35 et 40 ans.

De nombreuses personnes développent un cancer de la thyroïde sans raison apparente. Dans la plupart des cas, la cause n'est pas connue. Cependant, certains facteurs de risque augmentent la probabilité de développer un cancer de la thyroïde. Il s'agit notamment des facteurs suivants

• Maladies thyroïdiennes. Les personnes souffrant de certaines maladies thyroïdiennes non cancéreuses (bénignes) sont plus susceptibles de développer un cancer de la thyroïde. Par exemple, une hypertrophie de la glande thyroïde (goitre), des nodules thyroïdiens (adénomes) ou une inflammation de la glande thyroïde (thyroïdite). Remarque: le fait d'avoir une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie) ou hyperactive (hyperthyroïdie) n' augmente pas le risque de développer un cancer de la thyroïde.

• Radiothérapie antérieure. Le cancer de la thyroïde est plus fréquent chez les personnes qui ont reçu un traitement de radiothérapie dans la région du cou à un jeune âge.

• Antécédents familiaux. Le cancer médullaire de la thyroïde peut être causé par l'héritage de gènes anormaux. Environ une personne sur quatre qui développe un cancer médullaire de la thyroïde possède un gène anormal.

• Très forte surcharge pondérale (obésité).

• Faibles niveaux d'iode. Cependant, il est très rare que les personnes au Royaume-Uni aient un faible taux d'iode.

• L'acromégalie, une maladie dans laquelle l'organisme produit trop d'hormones de croissance.

Comment le cancer de la thyroïde est-il diagnostiqué ?

Tests pour confirmer le diagnostic

Une échographie est généralement réalisée en premier lieu. Elle peut fortement suggérer la présence d'un cancer et peut être utilisée pour évaluer la taille et la position du cancer. Elle permet également d'examiner les ganglions lymphatiques voisins pour voir si le cancer s'est propagé. L'échographie est un examen sûr et indolore qui utilise des ondes sonores pour créer des images des organes et des structures à l'intérieur du corps.

Un petit échantillon de tissu (biopsie) est généralement prélevé pour confirmer le cancer et déterminer le type de cancer de la thyroïde dont vous êtes atteint. Pour effectuer la biopsie, une petite aiguille est introduite délicatement dans l'enflure du cou. Le médecin utilise parfois un échographe pour guider l'aiguille vers la bonne zone. Les cellules prélevées par l'aiguille sont examinées au microscope. Les cellules ont un aspect différent selon le type de cancer dont vous souffrez.

Évaluation de l'étendue et de la propagation

Si l'on découvre que vous avez un cancer de la thyroïde, d'autres examens seront probablement conseillés pour déterminer si le cancer s'est propagé à partir de la thyroïde. Il peut s'agir d'une ou de plusieurs tomodensitométries (CT scan) ou d'une imagerie par résonance magnétique (IRM), d'analyses de sang et parfois d'autres tests.

Un autre examen parfois pratiqué est la scintigraphie thyroïdienne à l'aide de radio-isotopes. Ce test consiste à injecter une petite quantité d'un liquide légèrement radioactif (technétium ou iode). Une scintigraphie détectant la radioactivité est ensuite effectuée sur la glande thyroïde. Les cellules cancéreuses n'absorbent généralement pas le liquide radioactif aussi bien que les cellules thyroïdiennes normales. Toute zone cancéreuse de la glande thyroïde peut être mise en évidence par la scintigraphie.

Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Tests de la fonction thyroïdienne et Scintigraphies thyroïdiennes et tests d'absorption.

La biopsie permet de déterminer le type de cancer (et de savoir s'il s'est propagé), ce qui aide les médecins à conseiller les meilleures options thérapeutiques. Elle donne également une indication raisonnable des perspectives (pronostic). Le type, la taille et l'étendue de la propagation détermineront le stade du cancer, ce qui influencera également le pronostic. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Les stades du cancer.

Quelles sont les perspectives (pronostic) ?

Les perspectives générales pour de nombreuses personnes atteintes d'un cancer de la thyroïde sont très bonnes. Les personnes atteintes d'un cancer papillaire ou folliculaire de la thyroïde ont d'excellentes chances de guérison grâce au traitement. Les perspectives individuelles dépendent de plusieurs facteurs, notamment

• Le type de cancer de la thyroïde.

• Le stade de votre cancer.

• Votre santé et votre forme physique en général.

• Votre âge.

Le spécialiste qui connaît votre cas peut vous donner des informations plus précises sur vos perspectives particulières et sur la manière dont votre type et votre stade de cancer sont susceptibles de réagir au traitement. Les informations suivantes sont donc générales et ne vous concernent pas personnellement. Voici quelques données générales sur les perspectives d'avenir :

• Pour la plupart des gens, les perspectives sont bonnes. 85 personnes sur 100 atteintes d'un cancer de la thyroïde survivent au moins 10 ans après le diagnostic. La plupart des gens survivent donc au cancer de la thyroïde.

• Les perspectives sont meilleures chez les personnes jeunes atteintes d'un cancer de la thyroïde que chez les personnes plus âgées.

• Le cancer anaplasique de la thyroïde a les pires perspectives d'avenir

• Chez un nombre relativement faible de personnes, le cancer de la thyroïde peut être fatal. Environ 410 personnes meurent chaque année d'un cancer de la thyroïde au Royaume-Uni.

Quelles sont les options thérapeutiques pour le cancer de la thyroïde ?

Les options de traitement qui peuvent être envisagées comprennent la chirurgie, l'iode radioactif et la radiothérapie. Plusieurs types de traitement peuvent être administrés. La plupart des types de cancer de la thyroïde peuvent généralement être traités avec succès et de nombreuses personnes atteintes d'un cancer de la thyroïde sont guéries.

Vous devriez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre cas. Il sera en mesure de vous indiquer les avantages et les inconvénients, le taux de réussite probable, les effets secondaires possibles et d'autres détails concernant les différentes options de traitement possibles pour votre type de cancer.

Vous devez également discuter avec votre spécialiste des objectifs du traitement. Par exemple :

• Dans certains cas, le traitement vise à guérir le cancer. Certains cancers de la thyroïde peuvent être guéris, en particulier s'ils sont traités aux premiers stades de la maladie. (Les médecins ont tendance à dire "en rémission" plutôt que "guéri". La rémission signifie qu'il n'y a plus de trace du cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri".)

• Dans certains cas, le traitement vise à contrôler le cancer. Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas ressentir de symptômes pendant un certain temps.

• Dans certains cas, le traitement vise à soulager les symptômes. Par exemple, si le cancer est avancé, vous pouvez avoir besoin de traitements tels que des analgésiques ou d'autres traitements pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes. Certains traitements peuvent être utilisés pour réduire la taille du cancer, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur.

Chirurgie

Le traitement le plus courant consiste à enlever la totalité (ou parfois une partie) de la glande thyroïde. Parfois, le chirurgien retire également une partie ou la totalité des ganglions lymphatiques situés à proximité de la glande thyroïde, afin de vérifier si le cancer s'est propagé dans ces ganglions. Cela peut contribuer à réduire le risque de réapparition du cancer après l'opération.

Si le cancer est à un stade précoce et ne s'est pas propagé, la chirurgie seule peut être curative.

Après votre opération, il est probable que vous deviez prendre des hormones thyroïdiennes pour remplacer celles qui sont normalement produites par la glande thyroïde.

Traitement à l'iode radioactif

De nombreuses personnes reçoivent un traitement à l'iode radioactif après une opération de la thyroïde. Le traitement à l'iode radioactif utilise de l'iode radioactif (I-131) pour détruire les cellules cancéreuses de la thyroïde partout dans le corps. Ce traitement est généralement administré sous forme de liquide ou de gélules. Les cellules cancéreuses de la thyroïde absorbent l'iode et reçoivent une très forte dose de radiations, ce qui contribue à leur destruction. Les autres cellules du corps n'absorbant pas l'iode, elles ne sont pas affectées par l'iode radioactif. La plupart des radiations disparaissent de votre corps en quelques jours.

Si vous êtes atteint d'un cancer médullaire de la thyroïde ou d'un cancer anaplasique de la thyroïde, il est peu probable que vous receviez un traitement à l'iode radioactif, car ces types de cancer de la thyroïde y répondent rarement.

Radiothérapie

La radiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur les tissus cancéreux (malins). Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. La radiothérapie peut être conseillée si vous avez un cancer de la thyroïde qui ne répond pas au traitement à l'iode radioactif.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement du cancer par des médicaments anticancéreux qui tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. La chimiothérapie est rarement utilisée pour traiter le cancer de la thyroïde, mais elle peut l'être si le cancer réapparaît ou s'est propagé à d'autres parties du corps.

Suivi après le traitement

Après le traitement du cancer de la thyroïde, vous serez suivi par votre spécialiste et vous passerez régulièrement des examens et des tests.

Le suivi peut inclure des échographies et des analyses de sang pour la thyroglobuline et les anticorps de la thyroglobuline à intervalles réguliers. La thyroglobuline est une protéine qui n'est généralement produite que par la glande thyroïde saine, mais elle peut également être produite par les cellules cancéreuses papillaires ou folliculaires de la thyroïde. La mesure du taux de thyroglobuline est un moyen de détecter les cellules cancéreuses papillaires ou folliculaires restantes.