Goitre

Qu'est-ce qu'un goitre ?

Coupe transversale du cou montrant la glande thyroïde

Un goitre est une hypertrophie de la glande thyroïde. Un goitre peut signifier que toute la glande thyroïde est gonflée ou élargie, ou qu'une ou plusieurs tuméfactions ou masses se développent dans une ou plusieurs parties de la glande thyroïde.

Où se trouve la glande thyroïde ?

La glande thyroïde se trouve dans la partie inférieure de l'avant du cou. Elle se trouve juste devant la trachée. Elle comporte un lobe droit et un lobe gauche qui sont reliés par une étroite bande de tissu thyroïdien appelée isthme.

Elle a à peu près la forme d'un papillon. En général, une glande thyroïde normale ne se voit pas et ne se sent pas. Si la glande thyroïde augmente de volume, elle provoque un gonflement visible dans le cou : c'est le goitre.

La glande thyroïde produit des hormones thyroïdiennes, appelées thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3). Ces hormones sont transportées dans le corps par la circulation sanguine. La T4 et la T3 contribuent à ce que les fonctions de l'organisme (le métabolisme) fonctionnent au bon rythme. De nombreuses cellules et tissus de l'organisme ont besoin de T4 et de T3 pour fonctionner correctement.

Causes du goitre

Il existe différents types de goitre, chacun ayant des causes différentes.

Goitre lisse diffus

Cela signifie que toute la glande thyroïde est plus grosse que la normale. La glande thyroïde est lisse au toucher mais plus grosse que la normale.

Il existe un certain nombre de causes. Par exemple :

• La maladie de Graves - une maladie auto-immune qui provoque un gonflement de la thyroïde et une production excessive de l'hormone thyroïdienne, la thyroxine (T4). Dans les troubles auto-immuns, l'organisme produit des protéines appelées anticorps qui endommagent une partie de l'organisme, en l'occurrence la glande thyroïde.

• Inflammation de la glande thyroïde (thyroïdite) - qui peut être due à diverses causes. Par exemple, une autre maladie auto-immune appelée thyroïdite de Hashimoto peut endommager la glande thyroïde. Les infections par des germes tels que les bactéries et les virus peuvent provoquer différents types de thyroïdite. La radiothérapie du cou peut également entraîner une inflammation de la glande thyroïde.

• Carence en iode. La glande thyroïde a besoin d'iode pour produire de la T4 et de la triiodothyronine (T3). Si vous manquez d'iode dans votre alimentation, la thyroïde gonfle en essayant de produire suffisamment de T4 et de T3.

• Certains médicaments tels que le lithium et l'amiodarone peuvent avoir pour effet secondaire de faire gonfler la glande thyroïde.

• Facteurs héréditaires - certaines personnes héritent d'une tendance au gonflement de la glande thyroïde. En particulier, la glande thyroïde peut gonfler à des moments de la vie où la production de T4 et de T3 est plus importante, par exemple lors de la grossesse ou de la puberté.

• Toute autre maladie entraînant des problèmes de production de T4 ou de T3 peut provoquer un gonflement de la glande thyroïde.

Goitres nodulaires

Un nodule thyroïdien est une petite masse qui se développe dans la glande thyroïde. Il en existe deux types :

• Un goitre multinodulaire. Cela signifie que la glande thyroïde a développé de nombreuses bosses ou nodules. La glande thyroïde est généralement grumeleuse au toucher.

• Un seul nodule. Les causes sont les suivantes :
  

  • Un kyste. Il s'agit d'une tuméfaction non cancéreuse remplie de liquide.

  • Un adénome. Il s'agit d'une tumeur solide non cancéreuse.

  • Une tumeur cancéreuse (le cancer de la thyroïde est toutefois rare).

  • Autres causes rares.

Symptômes du goitre

• Gonflement du cou. La taille d'un goitre peut varier de très petite et à peine perceptible à très grande.

• L'absence de douleur. Cependant, une glande thyroïde enflammée (thyroïdite) peut être douloureuse.

• Difficultés à respirer ou à avaler. Un goitre de grande taille peut appuyer sur la trachée ou l'œsophage.

Si votre glande thyroïde produit trop ou pas assez de thyroxine (T4) ou de triiodothyronine (T3), cela peut entraîner toute une série de symptômes. Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Hyperthyroïdie, Hypothyroïdie et Maladie oculaire de la thyroïde.

Diagnostiquer un goitre

Examen par un médecin

Cela permet de déterminer si un gonflement du cou provient de la thyroïde ou d'une autre structure du cou.

Analyses sanguines

En cas de goitre, le médecin procède généralement à des analyses de sang pour vérifier si la production de thyroxine (T4) ou de triiodothyronine (T3) est trop élevée ou trop faible. Les analyses de sang peuvent également aider à découvrir la cause de certains goitres. Voir le dépliant séparé intitulé Examens de la fonction thyroïdienne.

Échographie

Une échographie de la thyroïde. Il s'agit du meilleur examen pour détecter les gonflements de la thyroïde. L'échographie est un examen sûr et indolore qui utilise des ondes sonores pour créer des images des organes et des structures à l'intérieur du corps. Elle permet de déterminer si un nodule est un kyste ou une masse solide. Voir le dépliant séparé intitulé Scintigraphies thyroïdiennes et tests d'absorption.

Biopsie

Un petit morceau de tissu (une biopsie) peut être prélevé sur un nodule pour être examiné au microscope. La biopsie est réalisée en insérant une fine aiguille dans le nodule. Il s'agit d'une procédure simple et sûre. Le spécialiste qui effectue la biopsie peut voir où il insère l'aiguille en effectuant une échographie en même temps.

Autres tests

D'autres analyses sanguines spécialisées sont parfois nécessaires pour déterminer la cause de la maladie. Une tomodensitométrie (CT scan) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) est parfois nécessaire.

Traitement du goitre

Le traitement dépend de la cause, de la taille du goitre et de la présence ou non de symptômes. Par exemple :

• Si vous avez un petit goitre qui n'est pas dû à un nodule cancéreux et que votre glande thyroïde produit des quantités correctes d'hormones thyroïdiennes, il se peut que vous n'ayez besoin d'aucun traitement.

• Vous aurez besoin d'un traitement si vous produisez trop ou pas assez d'hormones thyroïdiennes. Pour les médicaments utilisés dans le traitement d'une glande thyroïde hyperactive, voir la notice séparée intitulée Médicaments antithyroïdiens.

• Une opération visant à retirer tout ou partie de la glande thyroïde peut être envisagée dans certains cas.

• Un traitement à l'iode radioactif peut être envisagé en cas de goitre provoquant une hyperactivité de la glande thyroïde (hyperthyroïdie).
  

  • Il s'agit de prendre une boisson ou d'avaler une capsule contenant de l'iode radioactif.

  • L'iode radioactif s'accumule dans la glande thyroïde.

  • La radioactivité étant concentrée dans la glande thyroïde, elle détruit une partie du tissu thyroïdien.

  • Vous devrez peut-être prendre des comprimés de thyroxine (T4) après avoir reçu de l'iode radioactif, si une trop grande partie de la thyroïde est détruite.

• Si vous avez un cancer de la thyroïde, vous devrez probablement subir une opération pour retirer le cancer et une partie de la glande thyroïde.

• Si le goitre est dû à un manque d'iode dans le régime alimentaire, on procède à une substitution d'iode.