Virus respiratoire syncytial (VRS)

Qu'est-ce que le virus respiratoire syncytial (VRS) ?

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est un virus courant qui provoque généralement des maladies bénignes telles que le rhume chez les enfants plus âgés et les adultes. Il peut provoquer des infections plus graves chez les bébés, les jeunes enfants et les adultes plus âgés.

Qu'est-ce que le VRS chez les bébés ?

Chez les bébés, le VRS est la cause la plus fréquente de bronchiolite, qui est une inflammation des petites voies respiratoires des poumons. La bronchiolite est très fréquente et survient généralement au cours des mois d'hiver, pendant la saison du VRS. La plupart des enfants sont légèrement malades, mais certains doivent être hospitalisés. Dans de très rares cas, la bronchiolite peut être mortelle.

Voir bronchiolite pour plus de détails.

Symptômes du VRS

Le VRS peut provoquer des infections dans votre :

• Voies respiratoires supérieures : nez, gorge, sinus, larynx et trachée.

• Les voies respiratoires inférieures - les poumons et les voies respiratoires inférieures (bronches).

Les symptômes sont différents selon les parties touchées et selon que l'on est un adulte ou un jeune enfant.

Symptômes du VRS chez l'adulte

Chez l'adulte, le VRS provoque généralement une infection des voies respiratoires supérieures. Cette infection peut provoquer :

• Nez bouché ou écoulement nasal.

• Éternuements.

• Toux.

• Maux de gorge.

• Maux de tête.

• Température élevée (fièvre).

• Voix rauque(laryngite).

Ces symptômes peuvent être causés par un grand nombre de virus respiratoires différents, et il n'est souvent pas possible de savoir lequel est à l'origine de ces symptômes sans procéder à des tests.

Cependant, les infections virales des voies respiratoires supérieures s'améliorent avec le temps et sans traitement spécifique - connaître le virus exact ne fait donc généralement aucune différence.

Le VRS peut également provoquer des infections des voies respiratoires inférieures, telles que la pneumonie. Ce phénomène est plus fréquent chez les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli.

Les infections des voies respiratoires inférieures peuvent provoquer :

• Une toux - y compris une toux sanglante.

• Températures élevées.

• Sensation d'essoufflement ou de manque de souffle.

• Respiration rapide ou superficielle.

• Douleur thoracique.

• Confusion.

• Somnolence.

Symptômes du VRS chez les bébés et les enfants en bas âge

Le VRS peut également provoquer des infections des voies respiratoires supérieures chez les bébés et les enfants en bas âge, avec les symptômes typiques du rhume :

• Nez qui coule ou nez bouché.

• Toux.

• Haute température.

Le VRS peut également provoquer une bronchiolite. Les bébés et les enfants en bas âge atteints de bronchiolite peuvent avoir :

• Toux.

• Nez qui coule ou qui est bouché.

• Haute température.

• Respiration sifflante.

• Signes de difficultés respiratoires nécessitant des soins médicaux d'urgence, tels que

  • Les narines s'ouvrent (s'évasent) lors de la respiration.

  • Peau entre les côtes, ou sous les côtes, aspirée vers l'intérieur lors de la respiration (récessions).

  • Être trop essoufflé pour se nourrir.

  • Respiration rapide.

Les causes du VRS

Le VRS se transmet d'une personne à l'autre (contagieux) par le biais de gouttelettes libérées dans l'air ambiant lorsqu'une personne atteinte du VRS tousse ou éternue. Le VRS peut survivre sur des surfaces dures pendant plusieurs heures.

Vous pouvez attraper le VRS par :

• Respiration de gouttelettes contenant le VRS - si vous êtes proche d'une personne atteinte du VRS qui éternue ou qui tousse.

• Contact direct avec une personne atteinte du VRS, par exemple en embrassant le visage d'un bébé atteint du VRS.

• Toucher un objet contenant des gouttelettes de VRS - par exemple une surface sur laquelle quelqu'un a éternué ou toussé - et se toucher le visage ou la bouche avec cette main.

Le contact avec un objet est le mode de transmission le plus courant du VRS et c'est pourquoi le fait de se laver les mains régulièrement contribue à prévenir l'infection.

Traitement du VRS

Le traitement du VRS consiste à gérer les symptômes, tandis que l'organisme élimine le virus par lui-même. Il n'existe généralement pas de traitement spécifique pour le VRS.

Pour les infections légères par le VRS, comme le rhume, aucun traitement n'est nécessaire - l'infection se résorbera avec le temps. Les médicaments peuvent être utilisés pour traiter les symptômes et aider les gens à se sentir mieux, mais ils n'accélèrent pas réellement la guérison de l'infection. Par exemple :

• Le paracétamol ou l'ibuprofène sont utiles pour traiter la douleur ou la fièvre.

• Des gouttes de sérum physiologique ou une ventouse peuvent aider à lutter contre la congestion nasale chez les bébés.

• Un humidificateur à vapeur froide ou un bain de vapeur peuvent aider à soulager la congestion nasale.

Si vous souffrez d'une infection sévère par le VRS, vous pourriez avoir besoin d'un traitement hospitalier :

• Oxygène - si les niveaux sont bas.

• Fluides intraveineux - en cas de déshydratation.

• Alimentation par sonde - si vous n'arrivez pas à vous nourrir suffisamment bien, en particulier pour les bébés.

• Assistance respiratoire à l'aide d'un ventilateur, dans les cas graves.

Il existe des médicaments antiviraux qui traitent directement le VRS :

• Ribavirine.

• Immunoglobuline intraveineuse contre le VRS.

Les preuves de leur efficacité sont limitées et la ribavirine a des effets secondaires. Ils ne sont donc utilisés qu'occasionnellement, généralement en cas d'infection sévère par le VRS, et en particulier si le système immunitaire est très affaibli.

Complications liées au VRS

Chez certaines personnes - en particulier les bébés, les jeunes enfants, les adultes plus âgés et les personnes dont le système immunitaire est gravement affaibli - le VRS peut entraîner des complications qui peuvent nécessiter une hospitalisation.

Les infections liées au VRS sont l'une des raisons les plus courantes pour lesquelles les enfants sont hospitalisés, avec environ 31 000 admissions par an en Angleterre. Les personnes âgées sont également plus susceptibles de devoir être hospitalisées pour des complications liées au VRS.

Les complications du VRS comprennent

• Insuffisance respiratoire - un traitement à l'oxygène peut être nécessaire, et parfois une assistance respiratoire à l'aide d'un ventilateur.

• Infection de l'oreille(otite moyenne).

• Déshydratation et difficultés à s'alimenter, en particulier chez les bébés.

• Aggravation d'autres pathologies, telles que l'asthme ou la BPCO.

• Décès.

  • Il est rare que les infections par le VRS soient mortelles chez les enfants au Royaume-Uni, mais environ 20 à 30 enfants en meurent chaque année.

  • Chez les personnes âgées, le VRS est plus susceptible d'être fatal. Il n'est souvent pas testé de manière spécifique et les chiffres exacts sont donc difficiles à confirmer, mais on estime qu'il est à l'origine de 5 000 à 7 000 décès chez les personnes âgées chaque hiver en Angleterre et au Pays de Galles.

Prévention du VRS

Le VRS peut se transmettre d'une personne à l'autre.

Il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire le risque d'attraper ou de propager l'infection :

• Lavez-vous les mains régulièrement, surtout après avoir été dans des lieux publics ou avoir touché des surfaces potentiellement contaminées.

• Évitez de toucher votre visage avec des mains non lavées.

• Nettoyer et désinfecter les surfaces régulièrement touchées.

• Nettoyer et désinfecter les jouets et autres objets que les enfants pourraient partager.

• Utilisez un mouchoir en papier ou votre coude pour couvrir votre toux et vos éternuements, puis lavez-vous les mains immédiatement.

• Si vous le pouvez, évitez les contacts étroits avec les personnes malades.

• Restez chez vous si vous n'êtes pas bien, afin d'éviter d'exposer d'autres personnes au virus.

• Dans la mesure du possible, évitez d'emmener les bébés dans des endroits très fréquentés.

• Arrêter de fumer - le tabac aggrave les maladies dues au VRS. Les enfants exposés à la fumée de tabac sont plus susceptibles de contracter une bronchiolite.

Les enfants à haut risque peuvent également recevoir un médicament appelé palivizumab (Synagis) qui contient des anticorps purifiés contre le VRS, ce qui contribue à les protéger contre une infection grave.

Au Royaume-Uni, ce médicament est administré aux prématurés souffrant d'une maladie pulmonaire, aux bébés et aux nourrissons souffrant d'une grave affection cardio-pulmonaire, ainsi qu'aux bébés et aux nourrissons atteints d'un certain type de déficit immunitaire sévère.

Vaccin contre le VRS

Nous disposons aujourd'hui de vaccins qui protègent contre l'infection par le VRS.

Au Royaume-Uni, le vaccin est administré aux femmes enceintes et aux personnes âgées. En administrant le vaccin aux femmes enceintes, celles-ci produisent des anticorps contre le VRS et les transmettent à leur bébé dans l'utérus, ce qui signifie que leur bébé est protégé contre le VRS pendant les quelques mois qui suivent sa naissance.

Voir le vaccin contre le VRS pour plus d'informations.