Immunosuppression

Qu'est-ce que l'immunosuppression ?

L'immunosuppression, également connue sous le nom de suppression immunitaire ou d'immunodépression, signifie que le système immunitaire ne fonctionne pas aussi bien qu'il le devrait normalement. Il s'agit d'une partie ou de l'ensemble des défenses qui constituent le système immunitaire, en particulier les globules blancs dans la circulation sanguine, la rate et les ganglions lymphatiques.

Lorsque ce système est supprimé, c'est-à-dire qu'il ne fonctionne pas comme il le devrait, les personnes sont plus vulnérables aux infections.

Une personne immunodéprimée est plus susceptible d'avoir besoin d'antibiotiques ou d'être hospitalisée pour une infection bactérienne. La plupart des personnes immunodéprimées ne peuvent pas recevoir de vaccins vivants et doivent prendre des précautions particulières lorsqu'elles voyagent.

Les personnes immunodéprimées sont également plus vulnérables à certains cancers de la peau.

Qu'est-ce que le système immunitaire ?

Des millions de bactéries, de virus et d'autres germes (microbes) nous entourent en permanence. Certains sont activement utiles - par exemple, il serait impossible de digérer les aliments sans lesbactéries intestinales "amicales" qui vivent dans le tractus gastro-intestinal de chacun d'entre nous. La plupart sont inoffensifs, sauf s'ils pénètrent dans une partie du corps où ils ne sont pas censés se trouver, et c'est le rôle de notre système immunitaire d'empêcher cela.

Le système immunitaire - la défense de l'organisme contre les microbes pathogènes - peut être divisé en plusieurs catégories :

• Lignes de première défense (peau, salive, muqueuse nasale, sucs gastriques acides, etc.)

• Des globules blancs spécialement adaptés, appelés lymphocytes.

• Autres types de globules blancs.

• Le système lymphatique (un réseau de tubes et de glandes - ganglions lymphatiques ou glandes - qui transportent un liquide appelé lymphe contenant des cellules appelées lymphocytes).

Voir également la notice séparée intitulée Le système immunitaire pour plus d'informations.

Sélection de patients pour Le système immunitaire

Allergies, sang et système immunitaire

Le système immunitaire

Ce dépliant donne un bref aperçu du système immunitaire et de son fonctionnement. Une personne dont le système immunitaire est faible peut avoir des difficultés à combattre les infections. Dans les maladies auto-immunes, l'organisme est incapable de distinguer ce qui lui appartient de ce qui est étranger, et il s'attaque donc à lui-même. Les maladies auto-immunes peuvent s'attaquer à n'importe quelle partie du corps - par exemple, le diabète de type 1 (pancréas), la sclérose en plaques (cerveau et nerfs), le lupus érythémateux disséminé (peau et organes). Ces maladies sont prises en charge par le spécialiste qui connaît le mieux le système affecté pour la personne concernée - par exemple, la sclérose en plaques est prise en charge par un neurologue.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

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Ganglions lymphatiques enflés

Le gonflement des glandes lymphatiques (également appelées ganglions lymphatiques) est généralement un signe que votre corps lutte contre une infection, mais il peut avoir d'autres causes. Les zones les plus fréquemment touchées sont le cou, le dessous du menton, les aisselles et l'aine. Le gonflement des ganglions lymphatiques causé par une infection se résorbe généralement de lui-même en deux semaines. Dans cette brochure, nous discutons des causes de l'enflure des glandes lymphatiques, de la manière de vérifier si vos glandes sont enflées et de ce qu'il faut faire si vous pensez que vous avez des glandes enflées.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Quelles sont les causes de l'immunosuppression ?

Les causes suivantes peuvent être à l'origine d'une immunosuppression :

• L'âge. Les systèmes immunitaires perdent de leur efficacité avec l'âge. Ce phénomène est parfois appelé immunosénescence.

• Maladie persistante (chronique). Les systèmes immunitaires ont tendance à perdre de leur efficacité au fur et à mesure de l'évolution de certaines maladies de longue durée. C'est le cas par exemple des maladies rénales chroniques graves, des maladies hépatiques chroniques et du diabète sucré.

• Malnutrition.

• Médicaments pour les maladies causées par le système immunitaire qui s'attaque lui-même (maladies auto-immunes). Il s'agit par exemple de la polyarthrite rhumatoïde et de la maladie de Crohn.

• Médicaments sous forme de stéroïdes oraux lorsqu'un traitement est nécessaire pour réduire l'inflammation.

• Médicaments pris pour prévenir le rejet chez les personnes qui ont subi une greffe d'organe (généralement de foie, de cœur ou de rein) ou de moelle osseuse.

• Chimiothérapie ou radiothérapie pour le traitement du cancer.

• Cancers. Certains cancers peuvent entraîner une immunodépression, en particulier ceux qui touchent les cellules sanguines essentielles au système immunitaire. Les lymphomes, les leucémies et les myélomes sont les cancers qui ont tendance à supprimer le système immunitaire.

• Ne pas avoir de rateL'absence de rate est due à son ablation (splénectomie) ou au fait que la rate ne fonctionne pas aussi bien que la normale. Cela peut se produire en raison de certaines maladies telles que la drépanocytose, la thalassémie majeure ou le lymphome, ou après une radiothérapie.

• Le VIH et le sida. Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) affecte le système immunitaire.

• Des maladies génétiques rares qui entraînent une perte de la fonction immunitaire - par exemple, le syndrome d'immunodéficience combinée sévère (SCID), le syndrome de DiGeorge, le syndrome de Wiskott-Aldrich.

Quels sont les médicaments qui provoquent une immunosuppression ?

Les stéroïdes oraux sont une cause courante d'immunosuppression et sont utilisés dans de nombreuses pathologies. Ils sont plus susceptibles de diminuer les défenses immunitaires lorsqu'ils sont utilisés à des doses élevées pendant de longues périodes.

Des doses plus faibles ne posent généralement pas de problème significatif. Pour un adulte, une dose de 40 mg par jour de prednisolone pendant plus d'une semaine peut entraîner une immunosuppression, mais cette dose varie pour les autres stéroïdes et pour les enfants. Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Stéroïdes oraux.

D'autres médicaments suppriment le système immunitaire :

• Azathioprine.

• Mycophénolate mofétil.

• Les anticorps monoclonaux - dont le nombre se termine par "mab", comme le bevacizumab, le rituximab et le trastuzumab.

• Les médicaments anti-TNF tels que l'étanercept, l'infliximab, l'adalimumab, le certolizumab et le golimumab. (TNF signifie anti tumour necrosis factor, et certains des médicaments "mab" ci-dessus agissent contre le TNF, il y a donc un certain chevauchement dans les groupes de médicaments ici).

• Méthotrexate.

• Ciclosporine.

• Tacrolimus.

• Sirolimus.

• Cyclophosphamide.

• Léflunomide.

Ces médicaments sont utilisés pour traiter toutes sortes d'affections, les plus courantes étant les suivantes :

• Les cancers tels que le lymphome ou la leucémie.

• Polyarthrite rhumatoïde.

• La maladie de Crohn.

• Colite ulcéreuse.

• Transplantations d'organes, pour éviter les rejets.

• Psoriasis sévère et arthrite psoriasique.

Symptômes d'immunosuppression

La plupart des personnes immunodéprimées ne présentent aucun symptôme. Elles peuvent être sujettes à des infections plus fréquentes, et ces infections peuvent être plus graves et des complications sévères peuvent se développer plus fréquemment.

Les personnes immunodéprimées sont plus susceptibles de développer des infections inhabituelles ou peu courantes. Par exemple, les adultes en bonne santé n'ont généralement pas de muguet dans l'œsophage. Cependant, chez les personnes atteintes du SIDA, le muguet est fréquent et peut être très répandu ou grave.

Complications de l'immunosuppression

Les infections peuvent se développer et se propager particulièrement rapidement chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Ces personnes sont plus susceptibles de voir une infection se propager à l'ensemble du corps(septicémie), ce qui peut les rendre dangereusement malades.

Les personnes souffrant d'immunosuppression semblent également présenter un risque plus élevé de certains types de cancer de la peau. Il s'agit notamment de

• Carcinome épidermoïde (CEC).

• Mélanome.

• Le sarcome de Kaposi.

On ne sait pas exactement pourquoi. Il se peut que le système immunitaire aide à détruire les cellules de la peau qui ont été endommagées par le soleil. Ces cellules, si elles ne sont pas éliminées par le système immunitaire, peuvent se multiplier et provoquer un cancer. Il se peut également que les virus (tels que le papillomavirus humain - HPV - ou les virus de l'herpès) impliqués dans certains cancers soient plus susceptibles d'être présents si le système immunitaire est supprimé. Certains médicaments immunosuppresseurs peuvent affecter directement les cellules de la peau d'une manière qui les rend plus susceptibles de développer des cancers de la peau.

Quand consulter un médecin en cas d'immunosuppression ?

Le système immunitaire des personnes en bonne santé peut combattre la plupart des infections mineures en quelques jours sans aucune intervention médicale. C'est pourquoi, pour la plupart des infections mineures, les personnes en bonne santé sont encouragées à adopter une approche attentiste. Cela signifie qu'il faut traiter les symptômes et consulter un médecin si l'on se sent très mal ou si l'infection ne se résorbe pas d'elle-même au bout d'une semaine environ.

Cependant, chez une personne immunodéprimée, même une infection légère peut devenir grave très rapidement. Les infections détectées tôt peuvent être traitées rapidement, ce qui permet d'éviter qu'elles ne se propagent. Une personne immunodéprimée est plus susceptible de recevoir un antibiotique pour une infection légère qu'une personne non immunodéprimée.

Les personnes sous immunosuppresseurs et celles qui suivent un traitement anticancéreux actif doivent être informées par leur équipe de spécialistes du moment où elles doivent consulter un médecin. De nombreuses personnes ayant subi une splénectomie ou dont la rate fonctionne mal prennent régulièrement des antibiotiques ou savent quand consulter un médecin. Au Royaume-Uni, la plupart des personnes séropositives prennent des médicaments, ce qui signifie que leur système immunitaire n'est plus supprimé et qu'elles ne sont donc généralement pas plus exposées aux infections ; toutefois, ce n'est pas forcément le cas des personnes séropositives dans toutes les régions du monde.

Un médicament appelé carbimazole, utilisé pour traiter l'hyperactivité de la glande thyroïde, peut supprimer un globule blanc particulier. Il a été conseillé aux personnes prenant ce médicament de consulter d'urgence un médecin en cas de mal de gorge, car une analyse sanguine urgente est nécessaire.

Il a été conseillé aux personnes souffrant de certaines maladies immunosuppressives ou prenant des médicaments immunosuppresseurs particuliers de commencer à prendre des médicaments antiviraux en cas de test covid positif. En règle générale, l'accès à ces médicaments est assuré par une équipe centrale de covid dans chaque région du Royaume-Uni.

Il est important de consulter d'urgence un médecin si l'on est immunodéprimé ou si l'on a des problèmes de santé :

• Une température élevée (fièvre) supérieure à 38°C.

• Frissons ou tremblements(rigidité).

• Sensation de malaise général avec vertiges, somnolence ou confusion.

• Une éruption cutanée nouvelle ou inhabituelle.

• L'expérience de la lumière fait mal aux yeux.

• Avoir des crises d'épilepsie.

Tout cela s'applique également aux enfants immunodéprimés, mais il faut également consulter d'urgence un médecin pour un enfant immunodéprimé qui respire rapidement ou qui ne mange pas ou ne boit pas normalement.

Une personne immunodéprimée qui présente des zones squameuses qui ne disparaissent pas rapidement avec une bonne crème hydratante, ou un nouveau grain de beauté ou un grain de beauté qui a changé, doit consulter un médecin.

L'immunosuppression peut-elle être traitée ?

Tout dépend de la cause. Dans certains cas, elle peut être traitée, dans d'autres, elle est prise en charge. Par exemple :

• L'infection par le VIH et le sida sont traités par des médicaments anti-VIH spécifiques. Voir le dépliant séparé intitulé VIH et SIDA.

• La chimiothérapie permet de traiter avec succès de nombreux cancers, ou du moins d'en retarder la progression.

• Les greffes de cellules souches (ou de moelle osseuse) sont utilisées dans certaines situations. Les cellules endommagées sont remplacées par des cellules normales. Cette technique est utilisée dans certaines formes de cancer, ainsi que dans certaines conditions génétiques d'immunosuppression.

• L'immunosuppression causée par les médicaments devrait s'inverser si le médicament est arrêté. Si l'immunosuppression est préjudiciable, il est parfois possible d'utiliser une alternative ou de modifier la dose. Dans d'autres cas, l'infection peut être traitée rapidement au fur et à mesure qu'elle se produit, tout en continuant à prendre le médicament.

• Les personnes ayant subi une splénectomie sont immunodéprimées à vie, mais il existe des moyens de réduire le risque d'infection (voir la section ci-dessous).

• Dans certaines conditions, telles que les troubles immunitaires génétiques, des injections de protéines d'anticorps (immunoglobulines) peuvent être administrées pour aider l'organisme à lutter contre l'infection.

Comment les médicaments immunosuppresseurs sont-ils surveillés ?

Cela varie en fonction du médicament. Certains médicaments nécessitent des analyses de sang régulières. Ces analyses permettent de contrôler vos cellules sanguines (globules blancs, globules rouges et plaquettes) et de vérifier que leur nombre n'est pas trop bas. Des analyses de sang peuvent également être effectuées pour vérifier que le médicament n'affecte pas le fonctionnement du foie ou des reins.

Pour les autres médicaments immunosuppresseurs, une analyse de sang régulière peut être conseillée pour vérifier leur efficacité.

Elle peut également varier dans le temps. Par exemple, pour certains médicaments, comme le méthotrexate, les analyses de sang initiales seront très fréquentes (toutes les une ou deux semaines), mais elles seront réduites à toutes les 12 semaines une fois que la dose du médicament sera stable.

Les exigences en matière de surveillance seront conseillées par le spécialiste qui met en place ce médicament.

Pourquoi procéder à l'ablation de la rate ?

La rate est un élément important du système immunitaire, mais elle doit parfois être enlevée par une opération appelée splénectomie. Cette opération peut être nécessaire après un accident ou une blessure où la rate s'est rompue (ce qui entraînerait une perte de sang importante si elle n'était pas traitée rapidement).

Il arrive que la rate devienne trop grosse et détruise trop de cellules sanguines. Voici quelques exemples où cela se produit et où la rate doit être enlevée :

• Thrombocytopénie immunitaire.

• Sphérocytose héréditaire.

• Elliptocytose héréditaire.

• Lymphomes et leucémies.

Pour plus d'informations sur la rate, voir les brochures intitulées Douleur de la rate et Prévention de l'infection après une splénectomie.

Voyager avec une immunodépression

Il est conseillé de planifier très soigneusement les voyages en raison des risques d'infection. Tous les vaccins de voyage conseillés pour la destination concernée doivent être effectués à temps (bien que certains vaccins vivants puissent être déconseillés).

Il convient d'être prudent lorsque l'on se rend dans des pays présentant un risque élevé de maladies contre lesquelles il n'est pas possible de se faire vacciner. De même, il est préférable d'éviter de se rendre dans des endroits où il est difficile d'accéder à des soins médicaux de qualité en cas d'urgence. Il est important de se munir d'informations sur la maladie et/ou les médicaments au cas où un professionnel de la santé devrait les examiner pendant le voyage.

Il est important de vérifier que l'assurance voyage est adaptée à chaque pathologie et/ou médicament. Les antibiotiques "au cas où" ne sont plus recommandés, car il est toujours préférable de demander une aide médicale en cas de besoin.

Il est important de prendre les précautions habituelles pour éviter les intoxications alimentaires/ladiarrhée du voyageur si l'on se rend dans un endroit où ce risque existe, et d'utiliser abondamment une crème solaire à haut facteur de protection pour protéger la peau.