Laryngite

Qu'est-ce que la laryngite ?

La laryngite est une inflammation et une irritation du larynx, communément appelé boîte vocale ou cordes vocales, situé dans la gorge. La plupart des cas de laryngite sont dus à une infection virale, mais il existe de nombreuses autres causes possibles (voir "Causes de la laryngite" ci-dessous). Lorsqu'elle est causée par une infection virale, la laryngite débute généralement de manière soudaine et disparaît en l'espace de 1 à 2 semaines.

Qu'est-ce que le larynx ?

Le larynx est constitué de deux bandes de muscles qui s'étendent en haut de la trachée, dans les voies respiratoires supérieures. Les mouvements et les vibrations de ces muscles, appelés cordes vocales, vous permettent de parler.

Si votre boîte vocale est enflée ou enflammée, généralement en raison d'une infection virale, vous ne pouvez plus parler correctement. Votre voix peut devenir croassante ou grinçante, et vous pouvez constater que vous ne pouvez pas parler aussi fort que d'habitude.

Symptômes de la laryngite

Les symptômes courants de la laryngite sont les suivants

• Maux de gorge ou douleurs à l'avant du cou.

• L'enrouement.

• Une température douce.

• Toux sèche.

• Voix rauque ou difficulté à parler.

• Il faut constamment s'éclaircir la gorge.

Certaines personnes s'inquiètent de leur difficulté à parler. Cependant, ce trouble n'est que temporaire, car les cordes vocales sont enflammées par l'infection.

Parfois, la laryngite fait partie d'une infection plus répandue. Par exemple, vous pouvez également souffrir d'un mal de gorge (pharyngite), d'une amygdalite, d'un rhume ou d'une maladie pseudo-grippale. Dans ces situations, vous pouvez également présenter d'autres symptômes tels que :

• Un mal de tête.

• Sensation de fatigue.

• Glandes enflées dans le cou.

• Un nez qui coule.

• Douleur lors de la déglutition.

• Douleurs générales.

La laryngite est-elle contagieuse ?

Lorsque la laryngite est causée par une infection (par exemple, un virus), celle-ci peut être contagieuse. Cependant, les types d'infections qui causent la laryngite ne sont généralement pas très contagieux.

Ces types d'infection se transmettent généralement par des gouttelettes respiratoires, propulsées dans l'air lorsqu'une personne tousse ou éternue. L'infection peut également être présente dans la salive et transmise par les baisers.

Quelle est la durée de la laryngite ?

La laryngite virale s'aggrave généralement en 2 ou 3 jours. Elle s'atténue ensuite et disparaît, généralement en l'espace d'une semaine. Cependant, il se peut que vous ayez la voix chevrotante pendant une semaine environ, même après la disparition des autres symptômes. En effet, l'inflammation des cordes vocales peut mettre un certain temps à se résorber après la disparition du virus.

Traitement de la laryngite

• Il est possible de ne pas traiter la laryngite. Comme la laryngite guérit généralement en quelques jours, vous pouvez essayer d'attendre que les symptômes disparaissent d'eux-mêmes.

• Buvez beaucoup de liquides. Il est tentant de ne pas boire beaucoup si la déglutition est douloureuse. Si vous ne buvez pas beaucoup, vous risquez d'être légèrement sec (déshydraté). Une légère déshydratation peut aggraver les maux de tête et la fatigue. De plus, si votre boîte vocale (larynx) devient sèche, l'inflammation s'aggrave. Mâcher du chewing-gum sans sucre peut également aider à prévenir l'assèchement du larynx.

• Prenez du paracétamol ou de l'ibuprofène. Ces médicaments aident à soulager la douleur, les maux de tête et la température élevée (fièvre). Pour réduire les symptômes au minimum, il est préférable de prendre une dose deparacétamol ou d'ibuprofène à intervalles réguliers, selon les recommandations figurant sur l'emballage du médicament, plutôt que de temps en temps.

• Les gargarismes à l'aspirine. Ces gargarismes n'ont que peu d'effet sur la douleur au niveau du larynx. En effet, un gargarisme ne touche pas le larynx, mais seulement le fond de la gorge. Cependant, ils peuvent soulager le mal de gorge si celui-ci est associé à une laryngite. (Peu de recherches confirment l'efficacité des gargarismes à l'aspirine sur les maux de gorge. Cependant, il s'agit d'un traitement populaire qui peut valoir la peine d'être essayé). Dans ce cas, dissolvez de l'aspirine soluble dans de l'eau et faites des gargarismes pendant 3 à 4 minutes. Vous pouvez le faire 3 à 4 fois par jour. Recrachez l'aspirine après le gargarisme.(Remarque: il est déconseillé de donner de l'aspirine aux enfants de moins de 16 ans).

• Autres gargarismes, pastilles et sprays. Ces produits peuvent aider à soulager les maux de gorge. Cependant, là encore, ils n'ont que peu d'effet sur les douleurs du larynx. Ils ont tendance à être coûteux et n'apportent guère plus de soulagement que les mesures susmentionnées.

• Respirer de l'air hydraté (humidifié). La théorie veut que l'humidité dans les voies respiratoires soit apaisante et aide à éliminer les sécrétions. Les humidificateurs sont disponibles dans la plupart des grandes pharmacies mais peuvent être coûteux. Vous pouvez également placer de l'eau chaude dans un grand bol et respirer la vapeur qui s'en dégage. Les pharmacies vendent toute une série d'appareils permettant de réaliser cette opération de manière plus pratique. Le plus simple est la tasse à vapeur, équipée d'un couvercle et d'un masque. Vous mettez l'eau bouillante dans une tasse, placez le couvercle sur le dessus et respirez à travers le masque. Veillez toujours à ne pas vous brûler avec l'eau chaude.

• Évitez les substances qui irritent votre larynx. Il s'agit notamment de la fumée de cigarette, de la caféine et de l'alcool.

• Antifongiques. Lorsque la laryngite est causée par une infection fongique, le traitement consiste en des médicaments antifongiques. Il s'agit notamment du miconazole, de la nystatine et du fluconazole.

• Corticostéroïdes. Les corticostéroïdes (par voie orale ou par inhalation) sont parfois recommandés pour traiter la laryngite, car ils sont censés réduire le gonflement du larynx. Cependant, les recherches ne sont pas claires quant à l'existence ou non d'un bénéfice certain.

• Reposez votre voix. Si possible, reposez votre voix lorsque vous souffrez de laryngite. Si vous utilisez trop votre voix lorsque les cordes vocales sont enflammées, vous risquez d'aggraver l'inflammation. Il est peu probable que cela cause des dommages permanents, mais il faudra peut-être plus de temps pour retrouver une voix normale. Reposer la voix signifie ne pas crier, chanter ou parler pendant de longues périodes. Une conversation calme est généralement suffisante. Il est préférable de soupirer plutôt que de chuchoter jusqu'à ce que la laryngite ait disparu. En effet, le chuchotement fait travailler davantage le larynx que le soupir. Lorsque vous pourrez fredonner confortablement, vous pourrez probablement recommencer à parler normalement.

Chant et laryngite
Si vous êtes un artiste, un chanteur par exemple, la décision de reprendre le chant peut être difficile à prendre. Chanter trop tôt, lorsque les symptômes s'atténuent, peut prolonger l'enrouement de la voix plus longtemps que si vous la reposez complètement jusqu'à ce que les symptômes aient complètement disparu.

Il n'y a pas de réponse simple quant au moment où l'on peut chanter en toute sécurité sans causer plus de dommages. Un chanteur professionnel peut souhaiter consulter un orthophoniste s'il doit prendre une décision cruciale concernant un engagement vocal important.

Laryngite et antibiotiques

Les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires en cas de laryngite. Elle est généralement causée par un virus. Les antibiotiques ne tuent pas les virus ; ils ne tuent que les bactéries. En général, le système immunitaire élimine rapidement les infections virales. Une laryngite plus grave est parfois due à une infection bactérienne.

Un antibiotique peut être conseillé si

• L'infection est grave.

• L'infection ne se résorbe pas comme prévu.

• Votre système immunitaire ne fonctionne pas correctement - par exemple :

  • Si vous avez subi une ablation de la rate.

  • Si vous suivez une chimiothérapie.

Causes de la laryngite

Les causes de la laryngite sont les suivantes

Laryngite aiguë

• Infection. La laryngite est le plus souvent due à une infection par un germe. Le germe le plus souvent à l'origine de la laryngite est un virus (laryngite virale), mais les bactéries et les champignons peuvent également être à l'origine d'une laryngite. Les autres causes sont beaucoup moins fréquentes.

• Stress vocal. La laryngite peut également être causée par une longue période de cris, de hurlements ou de chants très forts. Les cordes vocales se cognent alors les unes contre les autres, ce qui peut provoquer une inflammation.

Laryngite chronique

Si la laryngite ne disparaît pas au bout de trois semaines, on parle de laryngite chronique. Les causes de cette laryngite sont les suivantes

• Des infections moins courantes (par exemple, l'infection fongique appelée muguet ou candida).

• L'utilisation excessive de la voix. Ce phénomène est particulièrement fréquent chez les personnes qui utilisent leur voix dans le cadre de leur travail, par exemple les enseignants, les chanteurs professionnels et les acteurs.

• Allergies - par exemple, rhume des foins, rhinite allergique, asthme.

• Reflux d'acide de l'estomac. L'acide peut remonter de l'estomac et provoquer une irritation de la gorge ou de la boîte vocale (larynx).

• La fumée de cigarette - fumer soi-même ou la fumée secondaire (tabagisme passif).

• Traumatisme ou blessure au cou.

• D'autres maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus érythémateux disséminé (LED).

• Certains médicaments - par exemple :

  • Inhalateurs de stéroïdes.

  • Antihistaminiques (souvent utilisés en cas de rhume des foins ou d'allergie).

  • Certains médicaments contre la tension artérielle, tels que les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA) et les comprimés d'eau (diurétiques).

Une modification de la voix qui dure plus de trois semaines doit toujours être vérifiée par votre médecin.

Questions fréquemment posées

Complications de la laryngite

La difficulté à respirer est une complication peu fréquente de la laryngite. Elle peut survenir en cas d'inflammation et de gonflement importants de la boîte vocale (larynx), ce qui entraîne un rétrécissement de la trachée. Ce phénomène est rare chez les adultes, mais se produit parfois chez les jeunes enfants dont la trachée est plus petite et plus étroite. Consultez d'urgence un médecin si vous avez des difficultés à respirer à cause d'une laryngite.

Comment diagnostiquer une laryngite ?

Normalement, aucun test n'est nécessaire et le diagnostic peut être établi à partir de vos symptômes et de votre examen. Toutefois, si votre voix rauque dure plus de trois semaines, vous devrez passer des examens complémentaires.

Prendre une culture

Parfois, votre médecin peut décider de faire une culture pour confirmer le type d'infection à l'origine de votre laryngite. Votre médecin utilisera un bâton plat (abaisse-langue) pour presser votre langue, puis frottera un coton-tige propre sur l'arrière de votre gorge. Ce coton est envoyé pour analyse en laboratoire afin de vérifier s'il s'agit d'une infection. Il faut généralement quelques jours pour obtenir les résultats.

Laryngoscopie

Il s'agit d'un test qui consiste à examiner de près le larynx à l'aide d'un laryngoscope. Le laryngoscope est un fin tube métallique muni d'une lumière à son extrémité. Il est passé par le nez et dans la gorge pour que le médecin puisse bien examiner le larynx. Un anesthésique local en spray est généralement utilisé avant l'intervention pour endormir la zone.

Réalisation d'une biopsie

Si votre médecin souhaite prélever un échantillon(biopsie) de votre larynx, il le fera sous anesthésie générale (vous serez endormi). La biopsie est un petit morceau de tissu du larynx qui est prélevé pour être examiné au microscope. Ce test est utilisé pour vérifier la présence d'un cancer du larynx ou d'une tuberculose.

Quand dois-je consulter un médecin pour une laryngite ?

Contactez un médecin si l'une des situations suivantes se présente :

• Symptômes graves ou différents de ceux décrits ci-dessus.

• Difficultés respiratoires. Dans ce cas, contactez d'urgence un médecin ou une ambulance.

• Une température élevée (fièvre) qui ne se résorbe pas au bout de deux jours.

• Une voix rauque (ou une modification de la voix) qui ne s'est pas stabilisée au bout de trois semaines.

• Gonflement des glandes du cou qui ne disparaît pas dans les 2 à 3 semaines suivant l'infection.

• Glandes enflées dans le cou sans symptômes d'infection.

• Une grosseur dans le cou (autre qu'un gonflement des glandes du cou, qui devrait disparaître au bout d'une semaine ou deux).

• Raucité ou perte de la voix en cas d'opération récente du cou.

Vous serez adressé à un oto-rhino-laryngologiste qui pourra examiner votre gorge à l'aide d'un instrument spécial appelé laryngoscope. Il pourra ainsi examiner directement la boîte vocale (larynx) pour trouver la cause de la laryngite.

Une fois la cause trouvée, un traitement peut être conseillé. Par exemple, si la laryngite est due à une surutilisation de la voix, vous pouvez être orienté vers un orthophoniste qui vous fera faire des exercices pour votre larynx. Si la laryngite est due à un reflux acide, un traitement peut s'avérer nécessaire.

La laryngoscopie permet également de vérifier que votre enrouement n'est pas dû à quelque chose de plus grave.

Autres causes moins fréquentes d'une voix rauque

• Des masses ou des nodules non cancéreux (bénins) sur les cordes vocales.

• Tumeurs (cancer) sur les cordes vocales ou les structures voisines.

• Problèmes au niveau du nerf qui va aux cordes vocales.

Faut-il rester à la maison en cas de laryngite ?

Si vous souffrez d'une laryngite sans autre symptôme, vous pouvez généralement poursuivre vos activités normales, y compris votre travail. Si votre travail exige que vous utilisiez votre voix (par exemple, l'enseignement ou le spectacle), vous pouvez prendre quelques jours de congé pour permettre à votre voix de se rétablir.