Fièvre rhumatismale

Qu'est-ce que le rhumatisme articulaire aigu ?

Le rhumatisme articulaire aigu est une maladie inflammatoire causée par une réaction excessive du système immunitaire à la bactérie streptocoque bêta-hémolytique. La maladie commence par une mauvaise infection de la gorge (que certains appellent "infection de la gorge à streptocoques"). Quelques semaines plus tard, vous avez des douleurs articulaires : genoux, coudes ou poignets. Les douleurs vont et viennent.

Les premiers effets du rhumatisme articulaire aigu ne sont pas trop dangereux en soi. Le problème, c'est que la maladie peut toucher le cœur. L'enveloppe du cœur (le péricarde) peut s'enflammer et les valves à l'intérieur du cœur qui permettent au sang de circuler dans la bonne direction peuvent être endommagées.

Occasionnellement, la maladie peut provoquer des mouvements saccadés très bizarres appelés chorée.

Quelles sont les causes du rhumatisme articulaire aigu ?

La maladie commence par une infection de la gorge ou de la peau par une bactérie particulière appelée streptocoque bêta-hémolytique du groupe A de Lancefield. En général, cette bactérie ne provoque qu'un mal de gorge ou une infection cutanée grave qui peut être facilement traitée avec un antibiotique, la pénicilline.

Pour la plupart des gens, c'est la fin du problème, mais dans le cas du rhumatisme articulaire aigu, le système immunitaire réagit de manière excessive. Le système immunitaire pense reconnaître des morceaux du streptocoque dans les articulations, le cœur et le système nerveux et les attaque.

Quelle est la fréquence du rhumatisme articulaire aigu ?

Jusqu'au milieu des années 1900, le rhumatisme articulaire aigu était présent au Royaume-Uni et dans d'autres pays occidentaux. Mais depuis la généralisation des antibiotiques, il a pratiquement disparu du Royaume-Uni. En Afrique, en Inde et dans les régions rurales d'Australie et de Nouvelle-Zélande, les gens continuent de contracter le rhumatisme articulaire aigu : environ 1 adolescent sur 300 l'attrapera chaque année dans ces régions.

La tranche d'âge principale est de 8 à 14 ans, avec un pic à 10 ans. Les filles sont légèrement plus susceptibles de développer un rhumatisme articulaire aigu que les garçons.

Comment diagnostiquer le rhumatisme articulaire aigu ?

Le diagnostic est généralement établi sur la base d'un mal de gorge (ou d'une infection cutanée grave) suivi, quelques semaines plus tard, des caractéristiques et symptômes typiques. Un test sanguin visant à mettre en évidence une infection récente par la bactérie streptocoque (appelé titre d'antistreptolysine) peut aider à confirmer la présence de la bactérie dans l'organisme.

Mais il existe ensuite un système de notation utilisant des critères majeurs et des critères mineurs. Il faut deux majeurs, ou un majeur et deux mineurs, pour établir le diagnostic.

• Les principaux critères sont les principaux symptômes :

  • Douleurs articulaires.

  • Problèmes cardiaques.

  • Mouvements saccadés (appelés chorée).

  • Problèmes de peau.

• Les critères mineurs sont les suivants

  • Une température élevée (fièvre), généralement supérieure à 39°C.

  • Un résultat élevé d'analyse sanguine montrant une inflammation dans votre corps (ce que les médecins appellent une ESR ou une CRP).

  • Changements sur un tracé cardiaque (ce que les médecins appellent un intervalle PR prolongé).

Pour voir les problèmes cardiaques, un spécialiste utilise généralement un échocardiogramme: un scanner spécial qui permet de voir l'intérieur du cœur. Mais dans de nombreuses régions du monde en développement, les échocardiogrammes ne sont pas disponibles.

Quelles sont les parties du corps touchées par le rhumatisme articulaire aigu ?

Le rhumatisme articulaire aigu peut affecter les articulations (comme les genoux, les coudes et les poignets), le cœur, le système nerveux (le cerveau) et parfois la peau.

Comment le rhumatisme articulaire aigu affecte-t-il les articulations ?

• Certaines articulations deviennent chaudes et rouges et sont douloureuses à bouger.

• Les genoux, les poignets, les coudes et les chevilles sont touchés.

• La douleur et la rougeur peuvent aller et venir : certaines articulations s'améliorent, d'autres s'aggravent.

• En général, seules deux articulations sont touchées en même temps.

• Chaque articulation est généralement affectée pendant quelques heures à quelques jours, avant de s'améliorer.

Quels sont les problèmes cardiaques causés par le rhumatisme articulaire aigu ?

• Elle provoque ce que l'on appelle une "cardiite" : il s'agit d'une inflammation du cœur.

• Elle peut également enflammer l'enveloppe du cœur et provoquer ce que l'on appelle une"péricardite".

• Ou le muscle cardiaque lui-même, provoquant une myocardite.

• Ou les petites valves à l'intérieur du cœur, provoquant une endocardite.

• Cela peut se traduire par des douleurs dans la poitrine, un essoufflement et une accélération du rythme cardiaque.

Comment le rhumatisme articulaire aigu affecte-t-il le système nerveux ?

Environ un quart des personnes atteintes de rhumatisme articulaire aigu développent des mouvements étranges et saccadés appelés "chorée". Ces mouvements durent généralement quelques semaines et s'estompent ensuite, mais dans quelques cas, ils peuvent durer des mois. Les mouvements se calment généralement lorsque la personne dort.

Quelles sont les modifications de la peau observées en cas de rhumatisme articulaire aigu ?

Les problèmes cutanés ne touchent qu'environ 10 % des personnes atteintes de rhumatisme articulaire aigu. Il peut s'agir de petites bosses sous la peau (appelées nodules sous-cutanés). Certaines personnes présentent des taches rouge pâle sur les bras et le ventre (appelées érythème marginé).

Ces problèmes de peau ne sont pas un symptôme grave du rhumatisme articulaire aigu et ils disparaissent lorsque le rhumatisme articulaire aigu disparaît.

Traitement du rhumatisme articulaire aigu

Le traitement dépend de la partie du corps touchée.

• Pour les douleurs articulaires, l'aspirine ou l'ibuprofène suffisent généralement à réduire l'inflammation. Les douleurs disparaissent en quelques semaines.

• En cas de problèmes cardiaques, un médecin spécialiste peut être amené à prescrire des médicaments qui soulagent le cœur. Il s'agit de médicaments tels que les comprimés d'eau(diurétiques), les inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA) et la digoxine. Parfois, les valves cardiaques sont tellement endommagées qu'une intervention chirurgicale urgente est nécessaire.

• Les mouvements saccadés (chorée) sont parfois difficiles à traiter. En général, on utilise des sédatifs comme le diazépam. Si la chorée est très grave et dure plusieurs semaines, des procédures spécialisées telles que la plasmaphérèse sont utilisées : il s'agit d'un moyen de "nettoyer" votre sang en le pompant à travers une machine spéciale et en le renvoyant dans votre corps.

• En général, l'antibiotique pénicilline est administré pendant dix jours afin de s'assurer qu'aucune bactérie d'origine, le streptocoque, n'est encore présente dans l'organisme.

• Si les problèmes cardiaques sont particulièrement graves, certains recommandent la pénicilline au moins jusqu'à l'âge de 21 ans.

• Le rhumatisme articulaire aigu est l'une des rares maladies pour lesquelles le repos au lit est recommandé, même si la personne se sent suffisamment bien pour se lever. Elle doit se reposer jusqu'à ce que les analyses sanguines de l'inflammation reviennent à la normale et empêchent toute récidive.

Quelles sont les perspectives d'avenir pour une personne ayant eu un rhumatisme articulaire aigu ?

En général, les symptômes de la fièvre, des douleurs articulaires, des problèmes cardiaques et de la chorée disparaissent au bout d'environ trois mois chez la plupart des gens. Il arrive que la chorée persiste pendant des années, mais c'est très rare.

Le principal problème à long terme concerne le cœur. Environ un tiers des personnes ayant souffert de rhumatisme articulaire aigu auront des problèmes cardiaques à long terme. On parle alors de cardiopathie rhumatismale. Elle peut provoquer des lésions permanentes du tissu cardiaque et nécessiter la prise de médicaments à vie, voire une intervention chirurgicale sur les valvules cardiaques , de nombreuses années plus tard.