Leptospirose et maladie de Weil

Qu'est-ce que la leptospirose ?

La leptospirose est causée par une infection par les germes (bactéries) Leptospira. Il s'agit d'un type de zoonose (infection transmissible de l'animal à l'homme).

Dans la majorité des cas, la leptospirose provoque une maladie bénigne, mais chez certaines personnes, une forme plus grave de la leptospirose apparaît. Cette forme plus grave est communément appelée maladie de Weil.

Symptômes de la leptospirose chez l'homme

Comme indiqué ci-dessus, il existe deux formes de leptospirose :

• Une forme légère provoquant une maladie ressemblant à la grippe.

• Une forme plus grave (maladie de Weil).

Environ 9 personnes sur 10 ne développent que la forme légère de la maladie.

Les symptômes de la leptospirose peuvent apparaître entre 3 et 30 jours après l'exposition aux germes (bactéries), bien que le plus souvent les symptômes apparaissent au bout de 7 à 12 jours.

Dans les formes légères et graves de la leptospirose, les symptômes de type grippal apparaissent en premier. Ils ont tendance à durer entre 5 et 7 jours et peuvent inclure :

• Température élevée (fièvre) et frissons.

• Maux de tête sévères.

• Sensation de malaise(nausée), perte d'appétit, malaise (vomissement) et diarrhée.

• Rougeur des yeux ressemblant à une conjonctivite ou à une hémorragie sous-conjonctivale.

• Toux.

• Douleurs articulaires et musculaires (en particulier dans les mollets et le bas du dos).

• Sensation de fatigue.

Aspect de la conjonctivite

La leptospirose peut imiter l'aspect rouge de la conjonctivite.

La majorité des personnes se rétablissent ensuite, leur système immunitaire éliminant l'infection. Cependant, chez certaines personnes, environ une semaine après la disparition des symptômes grippaux, une deuxième phase de la maladie se développe (maladie de Weil). Les symptômes de cette deuxième phase peuvent être les suivants

• Jaunisse.

• Douleurs abdominales.

• Diarrhée.

• Éruption cutanée.

• Douleurs musculaires.

• Très peu d'urine ou beaucoup plus d'urine que d'habitude.

• Essoufflement.

• Des mains ou des pieds enflés.

• Cracher du sang (hémoptysie).

• Certaines personnes développent des symptômes similaires à ceux de la méningite.

Au cours de cette deuxième phase, les bactéries commencent à infecter les organes du corps, tels que les reins, le foie, le cerveau, les yeux, le cœur et les poumons. Les organes infectés peuvent varier d'une personne à l'autre. Toutefois, les reins et le foie sont généralement touchés et une insuffisance rénale ou hépatique peut survenir.

Quelle est la fréquence de la leptospirose ?

Les animaux du monde entier sont porteurs de germes (bactéries) Leptospira, mais l'infection est plus fréquente sous les climats tropicaux. Au Royaume-Uni, la leptospirose n'est pas très courante. Public Health England rapporte qu'il y a environ 50 à 80 cas en Angleterre et au Pays de Galles chaque année. Cela représente environ un cas par million de personnes par an.

La leptospirose a également été signalée après des épisodes d'inondation.

Comment la leptospirose se propage-t-elle ?

Les animaux sauvages et domestiques peuvent être infectés par Leptospira, notamment les rats, les souris, les bovins, les porcs et les chiens. Les germes (bactéries) peuvent vivre dans les reins de l'animal et être transmis par l'urine dans l'eau ou le sol, où ils peuvent survivre pendant plusieurs mois. Souvent, les animaux infectés ne présentent aucun signe extérieur de maladie.

La leptospirose peut être transmise à l'homme par contact direct avec les fluides corporels ou les tissus d'un animal infecté (comme l'urine) ou par contact avec de l'eau ou de la terre contaminée.

La bactérie peut pénétrer dans l'organisme par une petite coupure ou abrasion de la peau, par les muqueuses telles que la peau qui tapisse la bouche, le nez et l'avant de l'œil. La bactérie peut également être inhalée et pénétrer dans l'organisme par les poumons. Une fois à l'intérieur du corps, les Leptospira ont la capacité de passer par la circulation sanguine et le système lymphatique pour atteindre les organes internes.

Facteurs de risque

Les personnes exposées aux animaux ou à l'eau douce courent le plus grand risque d'être exposées à la maladie. Il s'agit notamment des personnes suivantes

• Agriculteurs.

• Vétérans.

• Travailleurs des abattoirs.

• Travailleurs chargés de la lutte contre les rongeurs.

• Les égoutiers.

• Les personnes qui pratiquent des sports en eau douce.

Diagnostic de la leptospirose

Dans les premiers stades de la leptospirose, il peut être difficile de distinguer les symptômes de la grippe. Si vous savez que vous avez été en contact avec de l'eau susceptible d'avoir été contaminée par de l'urine animale, ou si vous travaillez avec des animaux, vous devez en informer votre médecin, ce qui peut l'alerter sur la possibilité d'une leptospirose.

Des tests sont généralement effectués pour confirmer le diagnostic. Il peut vous être demandé de fournir un échantillon d'urine afin de rechercher la présence de Leptospira dans votre urine. Une analyse de sang peut également confirmer le diagnostic en recherchant des preuves de la présence des germes (bactéries) dans votre circulation sanguine. Souvent, plus d'un test est nécessaire, car il peut être difficile de diagnostiquer la leptospirose avec des tests de laboratoire.

D'autres tests peuvent également être effectués pour évaluer la gravité de la maladie. Par exemple, des tests sanguins pour vérifier l'anémie, la coagulation du sang et le fonctionnement des reins et du foie.

Traitement de la leptospirose

Les antibiotiques constituent le principal traitement. Les antibiotiques sont généralement prescrits dès que possible après le diagnostic de leptospirose et, dans certains cas, avant que le diagnostic ne soit confirmé. Dans les cas de leptospirose légère, des comprimés d'antibiotiques peuvent suffire. Dans les cas plus graves, on utilise des antibiotiques administrés dans les veines (antibiotiques intraveineux).

Les personnes atteintes de leptospirose légère peuvent être traitées à domicile. Les personnes atteintes de la forme grave de l'infection sont généralement admises à l'hôpital pour y être traitées et surveillées.

D'autres traitements de soutien peuvent être nécessaires, par exemple :

• Des médicaments, tels que le paracétamol, pour aider à faire baisser la température élevée (fièvre) et à réduire les douleurs musculaires.

• Des liquides, qui peuvent être administrés par voie intraveineuse si vous n'arrivez pas à boire suffisamment et que vous êtes déshydraté.

Quelle est la durée de la leptospirose ?

Comme nous l'avons vu précédemment, 9 personnes sur 10 sont atteintes d'une forme légère de leptospirose et les perspectives (pronostic) sont très bonnes dans ce cas. La plupart des personnes se rétablissent complètement en l'espace de deux à six semaines, mais certaines peuvent mettre jusqu'à trois mois pour guérir.

Dans les cas les plus graves (maladie de Weil), les perspectives dépendent des organes du corps qui sont touchés et de leur degré d'atteinte. Les personnes gravement atteintes peuvent mourir d'une défaillance d'un organe ou d'une hémorragie interne. Dans une étude portant sur des personnes hospitalisées pour la maladie de Weil, 20 % d'entre elles présentaient des symptômes persistants deux ans après le début de leur maladie.

Comment prévenir la leptospirose ?

La meilleure façon de prévenir la leptospirose est d'éviter tout contact avec des animaux potentiellement infectés et avec des sols et des eaux potentiellement contaminés. Il faut éviter de se baigner ou de pénétrer dans des eaux susceptibles d'être contaminées par l'urine d'animaux.

Les personnes travaillant avec des animaux susceptibles d'être infectés doivent porter des vêtements et des équipements de protection, notamment des gants épais, des lunettes de protection et des chaussures. Elles doivent également prêter une attention particulière à l'hygiène, notamment en se lavant méticuleusement les mains après avoir été en contact avec des animaux. La lutte contre les rongeurs peut également contribuer à prévenir l'infection, par exemple en éliminant les déchets et en veillant à ce que les rongeurs ne puissent pas pénétrer dans les bâtiments.

En cas de contact avec des eaux douces de surface (par exemple, des canaux, des étangs ou des rivières), vous devez.. :

• Couvrez les coupures, les égratignures et les plaies avec un pansement imperméable. Nettoyez soigneusement les coupures ou les écorchures que vous avez pu avoir pendant l'activité aquatique.

• Porter des vêtements de protection tels que des combinaisons étanches, des gants ou des chaussures de protection.

• Lavez-vous ou prenez une douche dès que possible après avoir pratiqué un sport aquatique.

• Évitez de faire chavirer votre embarcation ou de la faire rouler dans des eaux stagnantes ou à faible courant.

Vaccin contre la leptospirose

La vaccination de certains animaux permet de lutter contre l'infection. Aucun vaccin humain contre la leptospirose n'est actuellement disponible au Royaume-Uni.