La varicelle chez les adultes et les adolescents

Qu'est-ce que la varicelle ?

Varicelle sur le dos d'un adulte

Par F malan, CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

L'infection par la varicelle est causée par le virus varicelle-zona (VZV). Le système immunitaire produit des protéines appelées anticorps pendant l'infection. Ceux-ci combattent le virus et assurent une protection à vie contre celui-ci (immunité). Il est donc rare d'avoir plus d'une varicelle dans sa vie.

La plupart des gens ont contracté la varicelle dans leur enfance. La plupart des enfants contractent la varicelle avant l'âge de 10 ans. Environ 9 personnes sur 10 l'ont déjà contractée à l'âge de 15 ans. Il est rare que les adultes aient la varicelle.

Quels sont les symptômes de la varicelle chez l'adulte ?

Les symptômes de la varicelle sont généralement plus graves chez les adultes que chez les enfants. Il faut s'attendre à quelques jours d'inconfort.

Température élevée (fièvre), douleurs et maux de tête

Cela commence souvent un jour ou deux avant l'apparition de l'éruption cutanée.

Taches (éruption cutanée)

Des taches apparaissent dans les cultures. Les taches se transforment en petites cloques et provoquent des démangeaisons. Elles peuvent se trouver n'importe où sur le corps et parfois aussi dans la bouche. Plusieurs poussées peuvent se développer sur plusieurs jours. Certaines personnes sont couvertes de boutons, d'autres n'en ont que quelques-uns.

Perte d'appétit et fatigue

Se sentir malade est également fréquente. La fièvre et la sensation générale de malaise peuvent durer plusieurs jours. Les cloques s'assèchent progressivement et forment des croûtes. Elles s'estompent lentement en une semaine environ, mais il faut parfois 2 à 3 semaines pour qu'elles disparaissent complètement.

Comment traiter la varicelle chez l'adulte ?

Traitements pour soulager les symptômes de la varicelle chez l'adulte

Les traitements contre la varicelle chez l'adulte qui peuvent atténuer les symptômes pendant que le système immunitaire lutte contre le virus sont les suivants :

• Boire beaucoup pour éviter un manque de liquide dans le corps (déshydratation).

• Prise paracétamol pour soulager la température élevée (fièvre), les maux de tête et les courbatures. L'ibuprofène et les autres anti-inflammatoires non stéroïdiens doivent être évités, sauf sur avis médical.

• Des crèmes apaisantes (émollientes) appliquées sur les boutons (éruption) peuvent soulager les démangeaisons. La lotion à la calamine est la plus utilisée, mais son efficacité n'est pas connue.

• Comprimés antihistaminiques pris au coucher peuvent vous aider à dormir si vous avez des démangeaisons nocturnes. Vous pouvez les acheter en pharmacie ou les obtenir sur ordonnance.

Médicaments antiviraux pour la varicelle de l'adulte

Les médicaments antiviraux tels que l'aciclovir peuvent limiter la gravité de la varicelle. Ces médicaments ne tuent pas le virus, mais empêchent sa multiplication. Il peut être conseillé aux adultes et aux adolescents de plus de 14 ans atteints de varicelle de prendre un médicament antiviral, mais uniquement s'il peut être commencé dans les 24 heures suivant l'apparition de l'éruption cutanée. S'il est commencé après ce délai, il est peu probable qu'il ait beaucoup d'effet. Ainsi, s'il est commencé à temps, un médicament antiviral peut aider à réduire la gravité de la maladie.

Les médicaments antiviraux sont particulièrement utiles dans les situations où la varicelle chez l'adulte peut être plus grave. Par exemple, pour les personnes dont le système immunitaire est déficient, pour les nouveau-nés et pour les femmes enceintes.(Remarque: les médicaments antiviraux ne sont normalement pas conseillés aux enfants en bonne santé qui développent la varicelle).

La varicelle est-elle dangereuse chez l'adulte ?

• Les adultes sont plus susceptibles que les enfants de souffrir de complications de la varicelle.

• Les taches ne laissent généralement pas de cicatrices, à moins qu'elles ne soient fortement éraflées.

• Dans certains cas de varicelle, certaines taches sont infectées par des germes (bactéries). Dans ce cas, la peau environnante devient rouge et douloureuse. Un traitement antibiotique peut alors s'avérer nécessaire.

• L'inflammation des poumons (pneumonie) est une complication qui touche environ 1 adulte sur 10 atteints de varicelle. Les personnes qui fument sont plus susceptibles de l'attraper.

• L'inflammation du cerveau (encéphalite) et l'ataxie (problèmes de coordination des mouvements) sont des complications très rares.

• Très rarement, d'autres complications graves se développent. Par exemple :

  • Inflammation du muscle cardiaque (myocardite).

  • Inflammation des reins (glomérulonéphrite).

  • Appendicite.

  • Inflammation du pancréas (pancréatite).

  • Inflammation des testicules (orchite).

  • Inflammation des articulations (arthrite).

  • Inflammation de diverses parties de l'œil.

Par conséquent, bien que les complications graves soient rares, il est préférable d'être vigilant. Consultez un médecin si vous présentez des symptômes inquiétants dont vous n'êtes pas sûr, tels que

• Problèmes respiratoires.

• Faiblesse.

• Somnolence.

• Convulsions.

• Douleurs ou maux de tête qui s'aggravent malgré le paracétamol ou l'ibuprofène.

• Impossibilité d'absorber des liquides en raison d'une éruption cutanée sévère dans la bouche.

• Une éruption cutanée très sévère ou une éruption qui provoque des ecchymoses ou des saignements dans la peau ("éruption hémorragique").

• Se sentir de plus en plus mal en général.

En général, les complications sont rares. Cependant, certaines personnes ont un risque plus élevé de développer des complications à la suite d'une varicelle chez l'adulte. Les personnes appartenant aux groupes suivants doivent consulter d'urgence un médecin si elles présentent des symptômes de varicelle de l'adulte :

• Femmes enceintes.

• Les personnes dont le système immunitaire est déficient. Par exemple, les personnes atteintes de leucémie, du VIH/SIDA, prenant des médicaments stéroïdiens ou subissant une chimiothérapie.

• Les personnes souffrant de maladies cardiaques ou pulmonaires.

• Les personnes souffrant d'affections cutanées graves.

• Les très jeunes bébés, en particulier ceux âgés de moins d'un mois (nouveau-nés).

Comment attrape-t-on le zona ?

Le zona est causé par le même virus que celui de la varicelle et constitue donc une complication tardive de la varicelle. Toute personne ayant déjà eu la varicelle peut développer un zona. Le zona est une infection d'un nerf et de la zone de la peau alimentée par le nerf. Il provoque une éruption cutanée et une douleur dans une zone locale en forme de bande le long du nerf affecté. Environ une personne sur cinq est atteinte de zona à un moment ou à un autre de sa vie. Il peut survenir à tout âge, mais il est plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 50 ans.

La raison pour laquelle le zona peut apparaître est que le virus ne disparaît pas complètement après la varicelle. Certaines particules virales restent inactives dans les racines nerveuses proches de la moelle épinière. Elles n'y causent aucun dommage et ne provoquent aucun symptôme. Pour des raisons obscures, le virus peut recommencer à se multiplier (réactivation). Cela se produit souvent des années plus tard. Le virus réactivé se déplace le long du nerf jusqu'à la peau et provoque le zona. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Zona (Herpes zoster).

Remarque: vous pouvez attraper la varicelle en étant exposé à une personne atteinte de zona si vous n'avez pas eu la varicelle vous-même. En revanche, vous ne pouvez pas attraper le zona d'une personne atteinte de varicelle, ni attraper le zona d'une personne atteinte de zona.

Varicelle de l'adulte et grossesse

Si vous êtes enceinte et que vous n'avez pas eu la varicelle (ou n'avez pas été vaccinée) et que vous entrez en contact avec une personne atteinte de la varicelle, consultez votre médecin de toute urgence. La varicelle peut être plus grave si elle survient pendant la grossesse. Toutefois, un traitement par un produit appelé immunoglobuline varicelle-zona humaine (VZIG) peut empêcher l'apparition de la varicelle. Voir la brochure séparée qui traite de ce sujet plus en détail, intitulée Contact avec la varicelle pendant la grossesse.

La varicelle est-elle contagieuse chez l'adulte ?

Une personne atteinte de varicelle est très contagieuse. Le virus se propage dans l'air d'une personne à l'autre. Par exemple, si vous n'avez pas encore eu la varicelle, vous avez de bonnes chances de l'attraper si.. :

• Vous êtes dans la même pièce qu'une personne atteinte de varicelle pendant plus de 15 minutes ; ou

• Vous avez eu un contact direct avec une personne atteinte de la varicelle, par exemple lors d'une conversation.

Neuf personnes sur dix qui n'ont pas eu la varicelle l'attrapent après avoir été exposées de cette manière.

Il faut entre 7 et 21 jours (le plus souvent 10-14 jours) pour développer des symptômes après avoir attrapé le virus (période d'incubation).

Protéger les autres contre la varicelle de l'adulte

Une personne atteinte de varicelle adulte est contagieuse à partir de deux jours avant l'apparition de l'éruption cutanée et des boutons jusqu'à ce qu'ils aient disparu (généralement environ cinq jours après le début de la maladie). Vous pouvez généralement reprendre le travail après cette période si vous vous sentez suffisamment bien. (Un enfant atteint de varicelle ne doit pas aller à l'école pendant cinq jours à compter de l'apparition de l'éruption cutanée). Pendant que vous êtes contagieux, tenez-vous à l'écart des personnes qui ont un risque accru de contracter une maladie grave si elles attrapent la varicelle. Ces personnes sont énumérées ci-dessus dans la section "Y a-t-il des complications ?

Les personnes en bonne santé qui n'ont pas eu la varicelle dans leur enfance peuvent également vouloir éviter de l'attraper. Ainsi, les amis et la famille qui n'ont pas eu la varicelle peuvent vouloir vous éviter pendant que vous êtes contagieux. Cependant, la plupart des adultes et de nombreux enfants ont déjà eu la varicelle et sont donc immunisés.

Remarque: les personnes atteintes de varicelle adulte ne doivent pas prendre l'avion tant que les boutons n'ont pas disparu.

Un traitement peut également être administré pour protéger les personnes présentant un risque élevé de contracter une varicelle grave et celles susceptibles de transmettre l'infection aux personnes présentant un risque élevé (par exemple, le personnel de santé).

L'aciclovir est recommandé pour les personnes à haut risque, à l'exception des nouveau-nés, qui peuvent recevoir de l'immunoglobuline humaine varicelle-zona (VZIG).

Vous travaillez dans le secteur de la santé ?

Les professionnels de la santé sont en contact avec des personnes dont le système immunitaire est déficient, des femmes enceintes et des nouveau-nés. Ils doivent savoir que s'ils attrapent la varicelle, ils peuvent être contagieux pendant deux jours avant l'apparition d'une éruption cutanée ou d'une maladie, et représenter un risque pour les patients. Par conséquent, si vous êtes un professionnel de la santé et que vous entrez en contact avec une personne qui a la varicelle (ou qui la développe dans les deux jours qui suivent), vous devez.. :

• Si vous avez été vacciné contre la varicelle ou si vous avez certainement eu la varicelle dans le passé, vous êtes probablement immunisé. Vous pouvez continuer à travailler, mais contactez votre service de santé au travail si vous ne vous sentez pas bien ou si vous présentez une éruption cutanée.

• Si vous n'êtes pas sûr d'avoir eu la varicelle ou d'avoir été vacciné, vous devez faire un test pour savoir si vous êtes immunisé. Si vous n'êtes pas immunisé, vous devez
  

  • Évitez tout contact avec des patients à haut risque pendant les 8 à 21 jours suivant le contact avec la varicelle.

  • Si vous vous sentez mal, si vous avez une température élevée (fièvre) ou une éruption cutanée avec démangeaisons, signalez-le à la médecine du travail avant tout contact avec le patient.

  • Se faire vacciner contre le virus varicelle-zona (virus de la varicelle).

Que vous ayez été exposé à la varicelle ou non, si vous êtes un travailleur de la santé et que vous n'avez jamais eu la varicelle, vous devez passer un test pour savoir si vous êtes immunisé. Si vous n'êtes pas immunisé, vous devrez peut-être être vacciné.

Existe-t-il un vaccin contre la varicelle chez l'adulte ?

Oui, il existe un vaccin efficace (parfois appelé vaccin contre la varicelle) qui protège contre le virus responsable de la varicelle. Il fait désormais partie du programme de vaccination systématique des enfants dans certains pays comme les États-Unis, le Canada et l'Australie.

Actuellement, il n'est pas prévu de rendre la vaccination contre la varicelle systématique pour les enfants au Royaume-Uni. Au Royaume-Uni, le vaccin est proposé par le NHS à certains groupes particuliers. Par exemple, au personnel de santé qui n'est pas immunisé contre la varicelle. Il est également proposé aux personnes qui ne sont pas immunisées contre la varicelle et qui sont en contact étroit avec des personnes dont le système immunitaire est déficient, par exemple les frères et sœurs d'enfants qui suivent une chimiothérapie. Le vaccin est largement disponible dans le secteur privé au Royaume-Uni.