Cancer de la vessie

Qu'est-ce que le cancer de la vessie ?

Dans la plupart des cas au Royaume-Uni, le cancer de la vessie se développe à partir des cellules transitionnelles qui tapissent l'intérieur de la vessie. Ce type de cancer est appelé cancer de la vessie à cellules transitionnelles.

Le cancer de la vessie à cellules transitionnelles est divisé en deux groupes :

• Tumeurs superficielles. Elles surviennent dans environ 4 cas sur 5. Ces tumeurs sont confinées à la paroi interne ou juste en dessous de la paroi interne de la vessie. Parfois, les cellules qui forment ce type de cancer se multiplient pour former de petites excroissances qui dépassent de la paroi interne de la vessie comme des verrues.

• Tumeurs invasives au niveau des muscles. Elles surviennent dans environ 1 cas sur 5. Ces tumeurs se sont propagées à la couche musculaire de la vessie ou ont traversé la paroi de la vessie.

Le traitement et les perspectives d'avenir sont très différents pour chacun de ces deux groupes. Les tumeurs superficielles s'étendent rarement et peuvent généralement être guéries. Toutefois, si elles ne sont pas traitées, elles peuvent dans certains cas se transformer en tumeurs invasives pour les muscles.

Les tumeurs musculaires invasives ont de fortes chances de se propager à d'autres parties du corps (métastases) et le traitement a moins de chances d'être curatif.

Pour plus d'informations sur le cancer, voir le dépliant séparé intitulé Cancer.

Symptômes du cancer de la vessie

Sang dans les urines

Dans la plupart des cas, le premier symptôme est la présence de sang dans les urines (hématurie). L'hématurie causée par une tumeur précoce de la vessie est généralement indolore. Vous devez toujours consulter votre médecin si vous avez du sang dans les urines. Le sang dans les urines peut apparaître et disparaître car la tumeur saigne de temps en temps. La présence de sang dans les urines ne signifie pas que vous avez un cancer de la vessie, car il existe d'autres causes, telles qu'une infection urinaire, mais il est important de consulter votre médecin pour le faire vérifier.

Autres symptômes

Certaines tumeurs peuvent provoquer une irritation de la vessie et des symptômes similaires à ceux d'une infection urinaire. Par exemple, l'émission fréquente d'urine ou une douleur à l'émission d'urine. Si le cancer est de type invasif musculaire et se développe à travers la paroi de la vessie, d'autres symptômes peuvent apparaître avec le temps. Par exemple, une douleur dans le bas-ventre (abdomen).

Si le cancer se propage à d'autres parties du corps, divers autres symptômes peuvent apparaître.

Quelle est la fréquence du cancer de la vessie ?

Le cancer de la vessie est un cancer courant ; c'est le septième cancer le plus fréquent au Royaume-Uni. Environ 10 000 personnes développent un cancer de la vessie au Royaume-Uni chaque année. Le type de cancer de la vessie le plus courant au Royaume-Uni est le cancer de la vessie à cellules transitionnelles, les autres types de cancer de la vessie étant rares au Royaume-Uni.

Quelles sont les causes du cancer de la vessie ?

Une tumeur cancéreuse se développe à partir d'une cellule anormale. La raison exacte pour laquelle une cellule devient cancéreuse n'est pas claire. On pense que quelque chose endommage ou modifie certains gènes de la cellule. La cellule devient alors anormale et se multiplie de manière incontrôlée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Causes du cancer.

Dans de nombreux cas, la raison pour laquelle un cancer de la vessie se développe n'est pas connue. Toutefois, certains facteurs sont connus pour modifier le risque de développement d'un cancer de la vessie. Il s'agit notamment des facteurs suivants

• L'âge. La plupart des cancers de la vessie surviennent chez des personnes âgées de plus de 50 ans. Ils sont rares chez les personnes âgées de moins de 40 ans.

• Le tabagisme. Le cancer de la vessie est 2 à 6 fois plus fréquent chez les fumeurs que chez les non-fumeurs. Certaines substances chimiques contenues dans le tabac pénètrent dans l'organisme et sont éliminées dans l'urine. Ces produits chimiques présents dans l'urine sont nocifs (cancérigènes) pour les cellules de la vessie. On estime qu'environ la moitié des cancers de la vessie sont liés au tabagisme.

• Autres produits chimiques. Certains produits chimiques utilisés sur le lieu de travail et dans l'environnement ont été associés au cancer de la vessie - par exemple, les substances utilisées dans les industries du caoutchouc et des colorants. Nombre de ces produits chimiques sont désormais interdits au Royaume-Uni. Toutefois, le cancer de la vessie peut se développer entre 10 et 25 ans après l'exposition à certains produits chimiques. Cela signifie que certains cas sont encore diagnostiqués chez des personnes qui ont travaillé avec ces produits chimiques il y a des années.

• Le sexe. Le cancer de la vessie est environ trois fois plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.

• Origine ethnique. Le cancer de la vessie est plus fréquent chez les Blancs que chez les Noirs.

• Une radiothérapie ou une chimiothérapie antérieure augmente légèrement le risque.

• Schistosomiase. Cette infection de la vessie, causée par un parasite dans certains pays chauds, augmente le risque.

• Des épisodes répétés d'autres types d'infection de la vessie peuvent également augmenter légèrement le risque chez certaines personnes.

Comment le cancer de la vessie est-il diagnostiqué ?

Microscopie urinaire

Si vous voyez du sang dans vos urines ou s'il est détecté par une bandelette urinaire, un échantillon est envoyé au laboratoire pour confirmer si des globules rouges sont visibles au microscope.

Cystoscopie

La cystoscopie est le principal test effectué pour confirmer la présence d'une tumeur de la vessie. Lors d'une cystoscopie, un médecin ou une infirmière examine votre vessie à l'aide d'un télescope spécial et fin appelé cystoscope. Le cystoscope est introduit dans la vessie par le conduit d'eau (urètre).

Une cystoscopie, qui consiste simplement à examiner la vessie, est normalement effectuée sous anesthésie locale. Si une intervention est pratiquée, comme l'ablation d'une tumeur à l'aide d'un cystoscope, une anesthésie générale est généralement utilisée.

Au cours de la cystoscopie, un médecin ou une infirmière peut

• Observez les zones de la paroi de votre vessie qui semblent anormales.

• Prélever de petits échantillons (biopsies) sur les zones suspectes. Un petit échantillon de tissu est prélevé sur une partie du corps, puis examiné au microscope à la recherche de cellules anormales.

• Retirer une tumeur superficielle à l'aide d'instruments qui peuvent être passés dans un canal latéral du cystoscope.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Cystoscopie.

Tests d'urine spéciaux

Des tests urinaires ont été mis au point pour détecter le cancer de la vessie. Par exemple, des tests urinaires tels que le test UroVysion, le test ImmunoCyt et le test NMP-22. Ces tests détectent dans l'urine des substances chimiques, des protéines et des modifications chromosomiques produites par les cellules cancéreuses de la vessie. Toutefois, ces tests ne sont pas effectués de manière systématique, bien que leur utilisation soit en hausse dans certains hôpitaux. Ils peuvent être utilisés dans certaines circonstances pour détecter un carcinome à cellules transitionnelles plus haut dans le système urinaire que la vessie, c'est-à-dire dans l'uretère (le tube qui relie le rein à la vessie de chaque côté).

Échographie

Il s'agit d'un examen sûr et indolore qui utilise des ondes sonores pour créer des images des organes et des structures à l'intérieur du corps. Une échographie peut être utilisée pour diagnostiquer un cancer de la vessie.

CT scan (tomographie informatisée)

Un autre test, appelé urogramme CT, est un type spécial de tomodensitométrie qui permet d'obtenir des images des voies urinaires. Il est parfois effectué pour rechercher une tumeur de la vessie.

Évaluer l'étendue et la propagation du cancer de la vessie

Si les premiers examens confirment que le cancer est une tumeur superficielle, aucun autre examen n'est nécessaire. Les tumeurs superficielles de la vessie présentent un faible risque de propagation à d'autres parties du corps.

Cependant, si vous avez une tumeur musculaire invasive, d'autres examens peuvent être conseillés pour évaluer si le cancer s'est propagé. Par exemple, un scanner, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d'autres tests. Cette évaluation est appelée stadification du cancer.

L'objectif de la mise en scène est de le découvrir :

• L'ampleur de la tumeur dans la vessie, et si elle s'est développée jusqu'au bord ou à travers la partie externe de la paroi de la vessie.

• Si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques locaux.

• Si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps (métastases).

Stades du cancer

La détermination du stade du cancer aide les médecins à conseiller les meilleures options thérapeutiques. Il donne également une indication raisonnable des perspectives d'avenir (pronostic). Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Les stades du cancer.

À quelle vitesse le cancer de la vessie se propage-t-il ?

Le cancer des cellules transitionnelles ne se propage généralement pas rapidement. S'il est superficiel au moment du diagnostic, le traitement peut prévenir efficacement la propagation.

Les tumeurs superficielles/non invasives de la vessie sont stadifiées, en fonction de leur taille/épaisseur, et classées comme présentant un risque faible, moyen ou élevé, en fonction de leur probabilité de propagation. Cette classification permet de décider quel(s) traitement(s) est (sont) nécessaire(s).

Traitement des tumeurs superficielles de la vessie

Ablation de la tumeur

La plupart des tumeurs superficielles de la vessie sont enlevées par un spécialiste à l'aide d'un cystoscope (décrit plus haut). On parle alors de résection transurétrale (RTU), car la tumeur est enlevée (réséquée) à l'aide d'un cystoscope qui est passé dans le conduit d'eau (urètre). Il n'y a pas d'intervention chirurgicale dans la vessie. De fins instruments peuvent être passés dans un canal latéral du cystoscope pour retirer la tumeur.

Chimiothérapie immédiate

Après une TUR, il est habituel d'administrer une dose de chimiothérapie dans la vessie (chimiothérapie intravésicale). Cette chimiothérapie est généralement administrée dans les 24 heures qui suivent la RTU. Elle consiste à introduire un liquide dans la vessie à l'aide d'un tube (cathéter) qui y reste pendant quelques heures.

Le liquide contient un médicament de chimiothérapie. Les médicaments de chimiothérapie tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. L'objectif est de tuer toutes les cellules cancéreuses qui ont été laissées en place après la TUR.

Des études ont montré qu'une dose de chimiothérapie intravésicale réduit le risque de réapparition de la tumeur dans le futur. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Chimiothérapie.

Chimiothérapie/immunothérapie supplémentaire

La tumeur enlevée lors d'une TUR est examinée au microscope. Cela permet de déterminer le stade et le type exacts de la tumeur. En fonction du stade et du type de cancer, une chimiothérapie intravésicale supplémentaire peut être conseillée.

Cette opération est réalisée à l'aide d'un cathéter (comme décrit ci-dessus) et peut être effectuée toutes les 1 à 4 semaines pendant plusieurs mois. L'objectif est d'être aussi certain que possible que toutes les cellules cancéreuses sont tuées, ce qui réduit le risque de réapparition du cancer.

Le médicament le plus couramment utilisé pour la chimiothérapie complémentaire s'appelle le BCG. Il s'agit en fait d'un vaccin utilisé pour prévenir la tuberculose. On ne sait pas exactement comment il agit dans le cas du cancer de la vessie.

Il peut stimuler le système immunitaire d'une manière ou d'une autre afin d'éliminer les cellules anormales présentes dans la paroi de la vessie. Ainsi, à proprement parler, le traitement par le BCG est une immunothérapie. D'autres médicaments de chimiothérapie sont parfois utilisés à la place du BCG.

Répétition des contrôles

Après l'ablation d'une tumeur superficielle, vous devrez subir une cystoscopie de temps en temps. Dans certains cas, une tumeur réapparaît et les cystoscopies de contrôle de routine permettent de la détecter à un stade précoce. Si une tumeur réapparaît, elle peut être traitée à nouveau.

L'intervalle entre les cystoscopies de contrôle est d'abord de trois mois. Il s'allonge ensuite si votre vessie reste exempte de tumeur à chaque contrôle. Il se peut que vous ayez besoin d'une cystoscopie de contrôle de temps en temps pendant plusieurs années pour vous assurer que la tumeur n'est pas réapparue.

Comme indiqué ci-dessus, des tests d'urine ont été mis au point pour diagnostiquer le cancer de la vessie. Si les essais sont concluants, un test d'urine pourrait devenir le moyen de vérifier si une tumeur est réapparue, plutôt que de subir une cystoscopie.

Traitement des tumeurs invasives des muscles

Les options de traitement qui peuvent être envisagées sont la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie. Le traitement conseillé pour chaque cas dépend de divers facteurs tels que le stade du cancer (taille du cancer et propagation éventuelle) et votre état de santé général.

Vous devriez avoir une discussion approfondie avec un spécialiste qui connaît votre cas. Il sera en mesure de vous indiquer les avantages et les inconvénients, le taux de réussite probable, les effets secondaires possibles et d'autres détails concernant les options de traitement possibles pour votre type de cancer.

Vous devez également discuter avec votre spécialiste des objectifs du traitement. Par exemple :

• Le traitement peut viser à guérir le cancer. Certains cancers invasifs du muscle de la vessie peuvent être guéris, en particulier s'ils sont traités aux premiers stades de la maladie. (Les médecins ont tendance à utiliser le mot rémission plutôt que le mot guéri. La rémission signifie qu'il n'y a plus aucun signe du cancer après le traitement. Si vous êtes en rémission, vous pouvez être guéri. Cependant, dans certains cas, un cancer réapparaît des mois ou des années plus tard. C'est pourquoi les médecins hésitent parfois à utiliser le mot "guéri").

• Le traitement peut viser à contrôler le cancer. Si la guérison n'est pas réaliste, le traitement permet souvent de limiter la croissance ou la propagation du cancer afin qu'il progresse moins rapidement. Cela peut vous permettre de ne pas ressentir de symptômes pendant un certain temps.

• Le traitement peut viser à soulager les symptômes. Si la guérison n'est pas possible, des traitements peuvent être utilisés pour réduire la taille du cancer, ce qui peut atténuer les symptômes tels que la douleur. Si le cancer est avancé, il se peut que vous ayez besoin de traitements tels que des analgésiques ou d'autres traitements pour vous aider à ne pas ressentir de douleur ou d'autres symptômes.

Cystectomie

Une opération chirurgicale visant à retirer la vessie (cystectomie) est le traitement le plus courant. Il s'agit d'une opération lourde. Avant l'opération, vous devez avoir une discussion approfondie avec un chirurgien pour comprendre les implications de l'opération prévue. Par exemple, vous aurez besoin d'un autre moyen d'uriner si vous subissez une ablation de la vessie.

L'un des moyens d'y parvenir est l'urostomie. Le chirurgien utilise une technique pour mettre en place un système d'évacuation de l'urine dans une poche que vous portez à l'extérieur de votre ventre (abdomen). Une autre opération est possible : le chirurgien crée une sorte de vessie artificielle à partir d'une partie de l'intestin.

Une cystectomie peut être réalisée par une opération ouverte, qui laisse une cicatrice sur la paroi abdominale, ou par une opération par trou de serrure. Votre chirurgien pourra discuter en détail avec vous du type d'opération qui vous convient le mieux.

Même si le cancer est avancé et qu'il n'est pas possible de le guérir, certaines techniques chirurgicales peuvent encore être utilisées pour soulager les symptômes. Par exemple, si le passage de l'urine est bloqué par une tumeur, la pose d'un tube (cathéter) ou d'autres techniques peuvent être appropriées.

Radiothérapie

La radiothérapie est souvent utilisée à la place de la chirurgie comme traitement curatif. Elle peut également être utilisée pour certaines personnes dont les symptômes de douleur ou de saignement ne s'améliorent pas. La radiothérapie est un traitement qui utilise des faisceaux de rayonnement à haute énergie qui sont focalisés sur le tissu cancéreux. Cela permet de tuer les cellules cancéreuses ou d'empêcher leur multiplication. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Radiothérapie.

Chimiothérapie

La chimiothérapie est un traitement du cancer par des médicaments anticancéreux qui tuent les cellules cancéreuses ou les empêchent de se multiplier. Avant une intervention chirurgicale ou une radiothérapie, une chimiothérapie peut être conseillée. C'est ce qu'on appelle la chimiothérapie néoadjuvante.

Une chimiothérapie administrée avant l'opération peut améliorer les perspectives (pronostic). Dans certains cas, une chimiothérapie est administrée après l'opération. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Chimiothérapie.

Immunothérapie

Il s'agit de médicaments administrés par perfusion dans la circulation sanguine. Ils incitent le système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses et à les détruire.

• Nivolumab - administré aux personnes atteintes d'un cancer de la vessie invasif sur le plan musculaire après l'ablation de la vessie (cystectomie), afin de réduire le risque de réapparition du cancer (appelé traitement adjuvant).

• Avelumab - administré comme traitement d'entretien après une chimiothérapie à des patients atteints d'un cancer métastatique (cancer qui s'est propagé à d'autres parties du corps) afin de prolonger leur vie.

• Atezolizumab - administré aux patients atteints d'un cancer métastatique si leur cancer a progressé après une chimiothérapie.

Quelles sont les perspectives pour le cancer de la vessie ?

Tumeurs superficielles de la vessie

Le traitement offre de bonnes chances de guérison. En outre, les contrôles de routine effectués tous les quelques mois après le traitement permettent souvent de détecter rapidement la réapparition des tumeurs et le traitement peut être répété si nécessaire.

Tumeurs de la vessie invasives sur le plan musculaire

La guérison est moins probable que dans le cas d'une tumeur superficielle. En règle générale, plus le stade de la tumeur est précoce, plus les chances de guérison sont élevées avec les traitements énumérés ci-dessus. Toutefois, même s'il n'y a pas de guérison, le traitement peut souvent ralentir la progression du cancer.

Peut-on prévenir le cancer de la vessie ?

Selon Cancer Research UK, 49 % des cas de cancer de la vessie au Royaume-Uni sont évitables. La grande majorité d'entre eux sont causés par le tabagisme. Si vous êtes fumeur, arrêter de fumer est donc le moyen le plus efficace de prévenir le cancer de la vessie.

D'autres moyens de prévenir le cancer de la vessie consistent à éviter l'exposition aux produits chimiques sur le lieu de travail et à éviter l'exposition à de grandes quantités de radiations ionisantes.

Qu'est-ce que la vessie ?

Les voies urinaires

La vessie fait partie des voies urinaires. Elle se trouve au bas de l'abdomen. Elle se remplit d'urine et l'urine est évacuée par un tube appelé urètre. Chez l'homme, l'urètre traverse la prostate et le pénis. Chez la femme, l'urètre est plus court et s'ouvre juste au-dessus du vagin.

Les cellules qui tapissent l'intérieur de la vessie sont appelées cellules transitionnelles ou cellules urothéliales. La partie externe de la paroi de la vessie contient une épaisse couche de tissu musculaire qui se contracte de temps en temps pour expulser l'urine.