Infections cutanées virales

Qu'est-ce qu'un virus ?

Vous avez sûrement l'habitude que votre médecin vous dise : "Ce n'est qu'un virus". Les virus sont de minuscules microbes. On ne peut pas les voir à l'œil nu. Ils nous entourent et sont généralement inoffensifs (le rhume est causé par des virus, par exemple). En revanche, certains peuvent être très nocifs s'ils ne sont pas traités (comme le VIH).

Ce dépliant explique comment les virus peuvent affecter votre peau. Il couvre les virus les plus courants que vous êtes susceptibles d'observer chez vous et vos enfants.

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Quelles sont les infections virales ?

Certaines infections virales de la peau s'attrapent en touchant quelqu'un d'autre. La varicelle en est un exemple courant (bien que l'on puisse également l'attraper par voie aérienne). Le molluscum contagiosum et l'herpès simplex sont probablement les autres exemples les plus courants au Royaume-Uni. Dans le milieu agricole, il existe une maladie appelée "orf".

Quelles sont les conditions qui provoquent l'apparition d'une éruption cutanée sur toute la surface du corps ?

Dans les années 1970, les médecins britanniques avaient l'habitude de voir des cas de rougeole et de rubéole: il s'agit d'infections virales à l'intérieur du corps, mais qui provoquent des éruptions cutanées sur toute la peau. Grâce à la vaccination, ces maladies sont restées pratiquement inconnues au Royaume-Uni pendant quelques années, mais malheureusement, les gens ayant choisi de ne pas faire vacciner leurs enfants, les taux de rougeole sont en hausse et certaines personnes sont décédées au cours de l'année dernière ou des deux dernières années. Avant la vaccination, des centaines de personnes mouraient chaque année de la rougeole au Royaume-Uni. Si vous ou vos enfants n'êtes pas vaccinés, réfléchissez bien à la question de savoir si vous voulez vraiment être exposés à ce risque. Elles sont encore courantes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Les exemples les plus courants sont le pityriasis rosea et la maladie des mains, des pieds et de la bouche.

Pourquoi mon enfant devient-il éruptif s'il est un peu malade ?

Il s'agit probablement du type d'affection cutanée virale le plus courant, parfois appelé "éruption virale réactive". Les médecins de famille voient souvent ce type d'éruption. Elle peut apparaître lorsque votre enfant a une température élevée (fièvre), ou même quelques jours après une maladie. Elle est assez inoffensive et ne se transmet pas par contact physique (contagieuse).

À quoi ressemblent les infections cutanées virales ?

• Le pityriasis rosea se manifeste par des plaques rouges pâles de forme ovale, réparties sur la quasi-totalité du corps, à l'exception du visage et de la tête. La maladie commence généralement par un ovale un peu plus grand, typiquement sur le ventre ou la poitrine, puis des dizaines, voire des centaines, de petits ovales apparaissent. Bien qu'ils aient l'air très mauvais, vous ne les sentez pas du tout. Si vous consultez un médecin alors que seule la première tache est apparue, le diagnostic risque d'être erroné : il s'agit d'une infection fongique, car il est très difficile de faire la distinction entre les deux à ce stade.

• De même, l'éruption cutanée de la rougeole ou de la rubéole n 'est pas vraiment palpable, même si elle a l'air très grave : on se sent généralement malade à cause du virus.

• La maladie des mains, des pieds et de la bouche provoque de minuscules bosses - sur la paume des mains, la plante des pieds et même dans la bouche. Elles peuvent être un peu gênantes, mais ne sont pas douloureuses et ne provoquent pas de démangeaisons.

• La varicelle se manifeste par de petites taches disséminées sur tout le corps. Elles sont un peu douloureuses et démangent un peu. Elles se trouvent presque toujours sur le ventre et la poitrine. Si les boutons se trouvent uniquement sur les bras et les jambes, mais pas sur le ventre, il ne s'agit probablement pas de la varicelle.

• La varicelle provoque une éruption cutanée qui peut parfois être confondue avec la varicelle, en particulier dans les premiers stades. Cependant, les vésicules remplies d'un liquide clair dans le cas de la varicelle se remplissent ensuite d'un liquide jaune-blanc trouble. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé sur la variole du singe.

• Les boutons de fièvre provoquent des démangeaisons et des picotements sur le bord de la lèvre.

• Le molluscum contagiosum se manifeste par de petites taches, généralement regroupées sur le bras ou la jambe, plutôt que sur l'ensemble du corps. Elles ne sont généralement pas perceptibles au toucher et ne provoquent pas de démangeaisons. Il arrive qu'elles s'infectent et soient un peu douloureuses, mais c'est rare.

• L'herpès simplex donne de petits boutons rouges qui sont vraiment douloureux, plus que des démangeaisons.

• L'orf est une infection virale que l'on peut attraper par l'intermédiaire de moutons ou de chèvres infectés. L'éruption cutanée touche le plus souvent les doigts, les mains, les avant-bras ou le visage. Elle ne nécessite généralement aucun traitement et disparaît en six semaines environ. L'orphelinat provoque une grosse bosse, mais elle n'est pas douloureuse.

Plaque héraldique de pityriasis rosea

Par James Heilman (Travail personnel), MD, CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

La photo ci-dessus montre la "tache héraldique" typique du pityriasis rosea. L'éruption couvre la quasi-totalité du ventre et de la poitrine. Elle disparaît en quelques semaines ou quelques mois et n'est pas contagieuse.

Herpès simplex bouton de fièvre sur la lèvre

Par Ben Tillman (Travail personnel), Domaine public, via Wikimedia Commons

L'image ci-dessus montre un bouton de fièvre typique sur la lèvre d'une personne. Il provoque des picotements et une légère douleur. Il disparaîtra au bout de quelques semaines, mais si vous l'embrassez, vous risquez de l'attraper !

Vue rapprochée du molluscum contagiosum

Par Dave Bray, MD, Walter Reed Army Medical Center, Public domain, via Wikimedia Commons

Enfin, l'image en gros plan ci-dessus montre les taches typiques du molluscum contagiosum : elles sont inoffensives et pas particulièrement contagieuses. Elles disparaissent, mais seulement après un an ou deux. Il est préférable de ne pas les toucher.

Comment mon médecin diagnostique-t-il une infection virale de la peau ?

• En général, un médecin peut déterminer la nature de l'affection cutanée à partir de ce que vous lui dites et de l'aspect de la maladie.

• Très occasionnellement, en cas de problème cutané inhabituel que le médecin n'arrive pas à résoudre, il peut vous adresser à un médecin spécialisé dans les affections cutanées (un dermatologue).

• Si une éruption cutanée ressemble aux oreillons ou à la rougeole, votre médecin en informera l'équipe de santé publique, qui organisera un test pour s'assurer que vous êtes bien atteint de ce virus. C'est important pour que les services de santé puissent être avertis rapidement de l'arrivée d'une épidémie.

Comment puis-je savoir quel virus est à l'origine de mon éruption cutanée ?

Les tests sanguins sont rarement utilisés, il s'agit souvent d'un diagnostic clinique ; cela signifie que le médecin écoutera ce que vous avez à dire (anamnèse) et vous regardera (examen), et cela suffira pour établir le diagnostic.

Dans quelques cas, on sait qu'un virus est à l'origine d'une affection cutanée spécifique.

• La varicelle est causée par le virus de la varicelle et du zona. (Ce virus peut rester en sommeil dans l'organisme et se manifester des années plus tard sous la forme d'un zona).

• Le pityriasis rosea est causé par un type de virus de l'herpès.

• La maladie de la main, du pied et de la bouche est causée par le Coxsackievirus et l'entérovirus.

• Les oreillons et la rougeole sont causés par les virus des oreillons et de la rougeole (le virus et la maladie portent le même nom).

• Le molluscum contagiosum est causé par le virus de la variole.

• L'orphelinat est causé par le virus de la variole (qui se déclare chez les moutons ou les agneaux).

• L'herpès simplex est causé par le virus de l'herpès simplex de type 1 (c'est le même virus qui cause les boutons de fièvre) ; cependant, l'herpès génital est causé par l'herpès simplex de type 2.

Comment traiter une infection virale de la peau

Heureusement, presque toutes les affections cutanées virales s'améliorent d'elles-mêmes. Parfois, aucun traitement n'est nécessaire ; une lotion peut parfois être utilisée pour apaiser la peau (comme la lotion à la calamine en cas de varicelle). Certaines affections cutanées causées par l'herpès simplex peuvent être traitées par des médicaments antiviraux prescrits par un médecin. Pour les infections telles que la rougeole et la varicelle, les personnes très malades souffrant de complications pulmonaires ou cérébrales doivent être hospitalisées, bien que les complications cérébrales de la rougeole ne puissent malheureusement pas être traitées et que la personne décède souvent. C'est une raison très importante de se faire vacciner contre la rougeole ; lorsque l'on tombe malade, il est trop tard.

Mon médecin m'a dit que mon enfant avait une éruption virale - que puis-je faire ?

• Si votre enfant a une température élevée (fièvre) ou une maladie bénigne et qu'il présente une éruption virale réactive, aucun traitement n'est nécessaire.

• En tant qu'adultes, nous voyons une éruption cutanée chez nos enfants et nous pensons que cela doit les démanger, mais ces types d'éruptions cutanées ne démangent pratiquement jamais.

• En cas de démangeaisons, une lotion à base de calamine peut être utile, en raison de son effet apaisant, mais elle ne traite pas la cause sous-jacente.

• Les antihistaminiques ne sont généralement pas efficaces, car l'éruption n'est pas causée par l'histamine (comme le sont les éruptions allergiques).

• Ces éruptions s'estompent d'elles-mêmes en quelques jours : il suffit d'être patient.

• D'autres éruptions qui disparaissent sans traitement sont la maladie des mains, des pieds et de la bouche, le pityriasis rosea et le molluscum contagiosum.

Y a-t-il quelque chose à faire en cas de varicelle ?

• Souvent, dans le cas de la varicelle, les boutons sont très visibles, mais lorsque vous interrogez l'enfant, il vous répond que les boutons ne le dérangent pas vraiment : il se sent juste très malade.

• Pour la varicelle, les choses simples sont les meilleures : une crème que vous gardez au réfrigérateur, comme la lotion à la calamine ou tout autre type de crème hydratante.

Voir la notice séparée intitulée La varicelle chez l'adulte et l'adolescent.

Pourquoi mon bouton de fièvre revient-il sans cesse ?

• Les boutons de fièvre sont causés par un virus appelé herpès simplex.

• C'est un virus très tenace : une fois qu'il est entré dans votre système, il y reste pendant des années.

• Bien que l'herpès labial disparaisse au bout de quelques semaines, le virus reste en sommeil : il n'est jamais complètement tué.

• Si vous êtes un peu fatigué ou si vous prenez des médicaments qui affaiblissent votre système immunitaire, l'herpès labial risque de réapparaître.

• Vous pouvez la traiter à chaque fois avec un médicament antiviral comme l'aciclovir ou le famciclovir, qui l'aide à disparaître plus rapidement.

Quelles sont les perspectives ?

Le temps est généralement le meilleur remède. La varicelle, par exemple, disparaît en quelques semaines. D'autres affections cutanées virales prennent un certain temps : le pityriasis rosea et le molluscum contagiosum peuvent mettre des mois à disparaître. Cependant, presque toutes les affections cutanées virales disparaissent. Une fois que vous avez souffert d'une affection cutanée virale, elle ne revient généralement pas (à l'exception de l'herpès simplex).

Quand dois-je consulter pour une éruption cutanée ?

Parfois, une éruption cutanée peut être le signe d'une maladie grave. Le meilleur signe qu'une personne est atteinte d'une éruption cutanée est qu'elle se sent malade ou, dans le cas d'un bébé ou d'une personne qui ne peut pas parler, qu'elle a l'air malade. Des infections rares mais potentiellement mortelles, comme la septicémie à méningocoques, peuvent provoquer une éruption cutanée, mais la personne se sentira alors très malade.

En règle générale, il convient de consulter un médecin si vous ou votre enfant présentez une éruption cutanée et si vous vous sentez ou avez l'air malade.