Herpès génital

Symptômes de l'herpès génital

La première infection par l'herpès génital simplex est appelée primo-infection. Elle peut ou non provoquer des symptômes (décrits ci-dessous). À la suite d'une primo-infection, le virus n'est pas éliminé de l'organisme mais reste inactif (dormant) dans un nerf voisin. Chez certaines personnes, le virus "s'active" de temps en temps et descend le long du nerf jusqu'à la peau voisine. Cela provoque des symptômes récurrents d'herpès génital (si l'infection primaire s'est produite dans les organes génitaux) ou des boutons de fièvre récurrents (si l'infection primaire s'est produite autour de la bouche).

Combien de temps peut-on avoir l'herpès sans le savoir ?

La plupart des personnes ne développent aucun symptôme lorsqu'elles sont infectées par le virus ou ne présentent qu'un bref épisode de symptômes très légers qui ne sont pas reconnus comme de l'herpès génital (par exemple, une légère démangeaison ou une petite zone rouge). Au moins 8 personnes sur 10 atteintes du virus de l'herpès simplex génital (HSV) ne savent pas qu'elles sont infectées. Chez ces personnes, le virus reste inactif dans la racine d'un nerf qui alimente les organes génitaux, mais ne provoque jamais d'épisodes récurrents de symptômes.

Cependant, même les personnes qui ne développent pas de symptômes peuvent parfois avoir le virus dans leur région génitale et donc être contagieuses pour leurs partenaires sexuels. C'est d'ailleurs ainsi que se transmettent de nombreuses infections génitales à l'herpès simplex. Cela peut se produire des semaines, des mois, voire des années après la première infection.

Un premier épisode de symptômes

Elle commence généralement par un malaise accompagné d'une légère fièvre et de courbatures (symptômes pseudo-grippaux). Des groupes de petites cloques douloureuses apparaissent ensuite autour des organes génitaux et/ou de l'anus. Elles ont tendance à apparaître par vagues sur une période d'une à deux semaines. Les vésicules éclatent rapidement et se transforment en ulcères douloureux et peu profonds.

Episodes récurrents de symptômes

Après le premier épisode, d'autres épisodes de symptômes surviennent de temps en temps chez certaines personnes. C'est ce qu'on appelle une infection récurrente. On ne sait pas exactement pourquoi le virus dormant réapparaît de temps en temps. Les récidives ont tendance à être plus courtes et moins graves que le premier épisode. Lors d'une récurrence, les symptômes durent généralement de 7 à 10 jours, contrairement aux symptômes plus durables qui peuvent survenir lors du premier épisode.

La plupart des personnes ne développent pas de fièvre et ne se sentent pas particulièrement mal pendant une récidive. Un picotement ou une démangeaison dans la région génitale pendant 12 à 24 heures peut indiquer le début d'une récidive. Le délai entre les récidives est variable.

Les récidives tendent à devenir moins fréquentes avec le temps. Chez les personnes qui ont des récidives, leur fréquence peut varier considérablement. Certaines personnes en ont six ou plus par an. Pour d'autres, c'est moins fréquent. En moyenne, les personnes ont tendance à avoir 1 à 4 récidives par an au cours des deux premières années suivant le premier épisode. Certaines personnes n'ont pas de récidives du tout après un premier épisode de symptômes.

Certaines personnes peuvent identifier des éléments susceptibles de déclencher une récidive. Il s'agit notamment de la lumière du soleil, d'une maladie physique, d'un excès d'alcool ou du stress. Si un élément déclencheur peut être identifié, il peut être utile d'essayer de l'éviter à l'avenir, si possible.

A quoi ressemble l'herpès génital ?

Herpès génital - femme

Par moi, CC BY-SA 3.0via Wikimedia Commons

Herpès génital - homme

Aucun auteur cité, CC0, via Wikimedia Commons

Les glandes de l'aine peuvent gonfler. Les femmes atteintes d'herpès génital ont souvent des douleurs au moment d'uriner.

Chez les femmes, des pertes vaginales peuvent apparaître. Les femmes peuvent également présenter des cloques et des ulcères sur le col de l'utérus (cervix), au sommet du vagin. L'intérieur du canal postérieur peut également être touché. Les ulcères et les cloques peuvent durer de 10 à 28 jours, puis ils guérissent progressivement et disparaissent sans laisser de cicatrices.

Parfois, il s'agit simplement d'une petite zone rouge ou de démangeaisons avec une ou deux cloques.

On ne sait pas exactement pourquoi certaines personnes infectées développent des symptômes, d'autres non, et d'autres encore présentent leur premier épisode de symptômes des mois, voire des années après avoir été infectées pour la première fois. Cela pourrait être dû à la façon dont le système immunitaire réagit au virus chez les différentes personnes.

Combien de temps dure l'herpès génital ?

Les symptômes d'une première infection par l'herpès génital durent généralement jusqu'à trois ou quatre semaines. Les vésicules apparaissent dans les cultures. Après la disparition des symptômes, le virus est toujours présent dans un nerf voisin, mais il n'est plus actif. C'est ce qu'on appelle parfois la dormance. Il est fréquent que les symptômes de l'herpès génital se répètent au fil du temps. Les symptômes de récurrence durent généralement de 6 à 12 jours.

Comment attrape-t-on l'herpès génital ?

L'herpès génital est une infection des organes génitaux (pénis chez l'homme, vulve et vagin chez la femme) et de la zone cutanée environnante. Il est causé par le virus de l'herpès simplex. Les fesses et l'anus peuvent également être touchés. Il existe deux types de virus de l'herpès simplex (également connu sous le nom de HSV) :

• Le virus de l'herpès simplex de type 1 est la cause habituelle des boutons de fièvre autour de la bouche. Il est également à l'origine d'environ la moitié des cas d'herpès génital.

• Le virus de l'herpès simplex de type 2 ne provoque généralement que l'herpès génital. Il peut parfois provoquer des boutons de fièvre.

L'herpès génital se transmet généralement par contact de la peau avec la zone affectée d'une personne déjà infectée par le virus, le plus souvent lors de rapports sexuels. Les rapports sexuels vaginaux, oraux ou anaux peuvent transmettre le virus de l'herpès. Il s'agit d'une infection sexuellement transmissible (IST), mais il n'est pas nécessaire qu'il y ait pénétration pour que le virus soit transmis.

La peau humide à l'intérieur de la bouche, des organes génitaux et du passage arrière (anus) est la plus susceptible d'être infectée. Cela signifie que le virus se transmet le plus souvent lors de rapports sexuels vaginaux, anaux ou oraux, ou simplement par un contact génital étroit avec une personne infectée. Par exemple, si vous avez un bouton de fièvre autour de la bouche, vous pouvez transmettre le virus de l'herpès génital en ayant des relations sexuelles orales.

Il a été constaté que les préservatifs empêchent l'infection de passer d'un homme à une femme dans 96 cas sur 100, mais qu'ils n'empêchent le virus de passer d'une femme à un homme que dans 65 cas sur 100. Les digues dentaires ne se sont pas révélées efficaces pour réduire le risque de transmission du virus HSV lors de rapports sexuels oraux.

Vous ne risquez pas de vous réinfecter avec votre propre virus par un contact accidentel, ou d'attraper à nouveau votre propre virus d'un partenaire infecté, sur une autre partie de votre corps.

Qui dois-je consulter si je pense avoir un herpès génital ?

Si vous pensez être atteint d'herpès génital ou d'une autre IST, contactez votre centre local de médecine génito-urinaire (GUM). Vous pouvez vous rendre à la clinique locale de médecine génito-urinaire sans être référé par un médecin généraliste. Vous pouvez trouver une clinique de médecine génito-urinaire près de chez vous au Royaume-Uni en effectuant une recherche sur le site "Find a sexual health clinic service" (Trouver une clinique de santé sexuelle). Votre médecin généraliste pourra également vous indiquer où se trouve la clinique la plus proche de chez vous.

Recherchez votre clinique locale de santé sexuelle / GUM ici.

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Test de dépistage de l'herpès génital

Une ampoule peut être prélevée par un médecin ou une infirmière afin d'obtenir un petit échantillon à envoyer au laboratoire. Celui-ci peut confirmer que l'infection est due au virus de l'herpès simplex. Il peut également permettre de déterminer quel type de virus de l'herpès est à l'origine de l'infection. Des tests de dépistage d'autres IST peuvent également être effectués en même temps.

Ces tests par écouvillonnage sont réalisés de préférence dans un centre GUM. La plupart des médecins généralistes ne peuvent pas proposer ce test spécifique et conseillent donc normalement de se rendre dès que possible dans un centre de consultation gynécologique. Les tests sanguins ne sont pas fiables.

Traitement de l'herpès génital

Mesures générales pouvant aider à soulager les symptômes lorsqu'ils surviennent

• Les analgésiques tels que le paracétamol peuvent aider à soulager la douleur.

• Si les urines sont douloureuses, il est souvent moins douloureux d'uriner en étant assis dans un bain ou une douche chaude (avec de l'eau qui coule sur la zone).

• Une pommade anesthésiante (gel de lidocaïne à 5 %) vendue en pharmacie peut soulager les démangeaisons ou la douleur. Certaines personnes appliquent également une pommade environ cinq minutes avant d'uriner si cela est douloureux. Remarque: certaines personnes sont sensibles (allergiques) aux pommades anesthésiantes, et la pommade aggrave alors les symptômes cutanés. L'application de Vaseline® avant d'uriner peut être une alternative utile à la pommade anesthésiante.

• De la glace enveloppée dans un torchon (une poche de glace) placée sur les plaies pendant 5 à 10 minutes peut être apaisante. Ne mettez pas la glace directement sur la peau, car cela pourrait provoquer une "brûlure par la glace".

• Buvez beaucoup. Cela peut aider à rendre l'urine moins forte et moins concentrée. Cela peut rendre l'émission d'urine moins douloureuse.

• N'utilisez pas de savons parfumés, de bains moussants, etc., car ils peuvent irriter la peau. Il est préférable de nettoyer délicatement les plaies ouvertes avec du coton et de l'eau plate ou salée. Un séchage en douceur à l'aide d'un sèche-cheveux sur la position la plus basse peut être plus confortable qu'avec une serviette.

• Lors de la reprise de l'activité sexuelle après la disparition d'un épisode, l'utilisation d'un lubrifiant peut s'avérer utile, car certaines personnes estiment que le frottement des rapports sexuels peut déclencher une récidive.

Autres points :

• Il est important d'éviter les rapports sexuels jusqu'à ce que les plaies et les cloques aient disparu.

• Il est préférable d'être honnête et de dire à un partenaire sexuel qu'on vous a diagnostiqué un herpès génital. S'il n'a pas contracté l'infection, le médecin ou l'infirmière de la clinique GUM lui expliquera comment réduire les risques de transmission. Le médecin ou l'infirmière vous expliquera également qu'en raison du mode de fonctionnement du virus, il n'est pas possible de savoir depuis combien de temps vous avez contracté l'infection. Parfois, les gens ont peur d'en parler à leur partenaire, au cas où celui-ci penserait qu'ils ont été infidèles, ou ils craignent que leur partenaire ait été infidèle et leur ait transmis l'infection. Comme il y a souvent un long délai, ce n'est souvent pas le cas. Un médecin ou une infirmière de la clinique GUM pourra vous conseiller davantage.

L'herpès génital ne peut pas être guéri. Les symptômes sont atténués par la prise de médicaments antiviraux, mais ceux-ci ne peuvent pas éliminer le virus, qui restera dans le corps de manière permanente.

Médicaments antiviraux

Trois médicaments antiviraux sont actuellement utilisés pour traiter l'herpès génital :

• Aciclovir.

• Famciclovir.

• Valaciclovir.

Ils sont tous disponibles sous différentes marques. Ils agissent en empêchant le virus de l'herpès de se multiplier. Si un médicament antiviral est administré dès le début d'un épisode de symptômes, il tend à réduire la gravité et la durée des symptômes au cours d'un épisode d'herpès génital.

Ces médicaments semblent tous aussi efficaces les uns que les autres ; l'un n'est pas meilleur ou plus rapide que l'autre pour faire disparaître les symptômes.

Médicaments antiviraux pour un premier épisode d'herpès génital

Un médicament antiviral est généralement prescrit lors d'un premier épisode d'herpès génital. (Un traitement de cinq jours est habituel, mais il peut être prolongé de quelques jours si les vésicules continuent à se former. Lors d'un premier épisode d'herpès génital, les lésions et les vésicules peuvent durer de 10 à 28 jours. Cette durée est généralement réduite si l'on commence à prendre un médicament antiviral dans les cinq jours suivant l'apparition des symptômes. Plus le médicament est pris tôt, plus les chances d'atténuer les symptômes sont grandes.

Médicaments antiviraux pour les épisodes récurrents d'herpès génital

Les nouveaux épisodes de symptômes (récurrences) ont tendance à être plus légers et ne durent généralement que quelques jours, soit 7 à 10 jours de symptômes au lieu des 10 à 28 jours du premier épisode. Les médicaments antiviraux ne sont souvent pas nécessaires en cas de récidive. Des analgésiques, des bains de sel et une pommade anesthésiante locale (telle que la lidocaïne) pendant quelques jours peuvent suffire à soulager les symptômes. Toutefois, un médicament antiviral peut être conseillé en cas d'épisodes récurrents d'herpès génital dans les situations suivantes :

Si vous avez des récidives graves

La prise d'un médicament antiviral dès l'apparition des symptômes peut en réduire la durée et la gravité. Une réserve de médicaments peut être prescrite pour que vous puissiez l'avoir à portée de main à la maison dès l'apparition des symptômes. Ce type de traitement "au besoin" est généralement prescrit aux personnes qui ont des crises sévères d'herpès génital moins de six fois par an. Il existe plusieurs options de traitement, d'une durée de un à six jours, avec différents régimes quotidiens.

Si vous avez des récidives fréquentes

La prise quotidienne d'un médicament antiviral peut être recommandée pour les personnes qui ont plus de six récidives par an. Chez la plupart des personnes qui prennent des médicaments tous les jours, les récidives cessent complètement ou leur fréquence et leur gravité sont considérablement réduites. Une dose d'entretien plus faible que la dose de traitement complète est généralement prescrite. Un plan typique consiste à suivre un traitement de 6 à 12 mois, puis à arrêter le médicament pour vérifier si les récidives sont devenues moins fréquentes. Ce type de traitement continu peut être répété si nécessaire.

Pour les événements spéciaux

Il n'est pas prouvé que des traitements médicamenteux de courte durée aident à prévenir les récidives.

Pour éviter la transmission

Les préservatifs doivent toujours être utilisés lors de rapports sexuels avec une personne atteinte d'herpès génital. Les rapports sexuels doivent être totalement évités en cas de récurrence active de l'infection (en d'autres termes, lorsque des vésicules sont visibles sur les organes génitaux), mais les préservatifs doivent être portés à d'autres moments, car le virus peut être excrété et transmis même en l'absence de poussée. Il a été démontré que les médicaments antiviraux réduisent le risque de transmission ; dans des études portant sur des couples hétérosexuels, la prise d'un comprimé par jour par la personne infectée par le HSV réduisait considérablement le risque de transmission à son partenaire sexuel.

Les médicaments antiviraux ont-ils des effets secondaires ?

La plupart des personnes qui prennent des médicaments antiviraux n'ont pas d'effets secondaires ou des effets secondaires très mineurs. Les effets secondaires les plus courants sont les suivants

• Sensation de malaise(nausée).

• Être malade (vomissements).

• Diarrhée.

• Douleurs abdominales.

• Éruptions cutanées (y compris photosensibilité et démangeaisons).

Lisez la notice qui se trouve à l'intérieur de l'emballage du médicament pour obtenir une liste complète des effets secondaires possibles.

Peut-on guérir de l'herpès génital ?

L'herpès génital ne peut pas être guéri. Les symptômes sont atténués par la prise de médicaments antiviraux, mais ces derniers ne peuvent pas éliminer le virus de l'organisme.

Herpès génital pendant la grossesse

Un spécialiste donnera normalement des conseils sur ce qu'il faut faire si le premier herpès génital survient pendant la grossesse ou si une personne souffrant d'herpès génital récurrent tombe enceinte. En effet, il existe un risque de transmission de l'infection au bébé.

Un premier épisode d'herpès génital pendant la grossesse

Le risque de transmission du virus au bébé est le plus élevé si le premier épisode d'herpès génital survient au cours des six dernières semaines de grossesse ou au moment de l'accouchement. Dans ce cas, il y a environ 4 chances sur 10 que le bébé développe une infection herpétique. Le bébé peut développer une infection herpétique très grave s'il naît par voie basse.

C'est pourquoi, dans cette situation, il est généralement recommandé d'accoucher par césarienne. Cela réduit considérablement le risque que le bébé entre en contact avec le virus (principalement dans les cloques et les plaies autour des organes génitaux). L'infection du bébé est alors généralement (mais pas toujours) évitée.

Cependant, chez les femmes qui choisissent d'accoucher par voie vaginale malgré un herpès génital actif, un médicament antiviral (généralement de l'aciclovir) sera généralement administré dans les veines (par voie intraveineuse) pendant le travail. Un médicament antiviral sera également souvent administré au bébé après sa naissance.

S'il s'écoule au moins huit semaines entre le premier épisode d'herpès génital et l'accouchement, un accouchement normal par voie basse ne présentera probablement aucun danger pour le bébé. En effet, la mère aura le temps de produire des protéines protectrices appelées anticorps, qui seront transmises à l'enfant par le placenta pour le protéger à la naissance.

Un obstétricien peut conseiller un traitement antiviral au moment de l'infection pour aider les lésions à disparaître rapidement. Il peut également conseiller de prendre des médicaments antiviraux au cours des quatre dernières semaines de la grossesse afin de prévenir une récurrence de l'herpès au moment de l'accouchement. Les médicaments antiviraux tels que l'aciclovir ne se sont pas révélés nocifs pour le bébé lorsqu'ils sont pris pendant la grossesse.

Si vous avez un herpès génital récurrent et que vous tombez enceinte

Chez les femmes souffrant d'épisodes récurrents d'herpès génital, le risque pour le bébé est faible, même s'il y a un épisode de vésicules ou de lésions pendant l'accouchement. En effet, certains anticorps et l'immunité seront transmis au bébé au cours des deux derniers mois de la grossesse.

Pour la plupart des femmes souffrant d'herpès génital récurrent, on estime qu'un accouchement normal par voie basse est sans danger. Toutefois, un obstétricien aidera les femmes à peser le pour et le contre d'un accouchement vaginal par rapport à une césarienne.

Il est souvent conseillé de prendre des médicaments antiviraux au cours des quatre semaines précédant l'accouchement. Cela peut aider à prévenir la réapparition des ampoules pendant l'accouchement.

En résumé

Un premier épisode d'herpès au moment de la naissance peut être grave pour le bébé et une césarienne est généralement conseillée. Dans toute autre situation - une primo-infection antérieure ou des antécédents d'épisodes récurrents - le risque pour le bébé est faible et un spécialiste vous conseillera sur les options possibles.

Comment prévenir l'herpès génital ?

Il n'existe pas encore de vaccin pour protéger contre le virus de l'herpès et donc prévenir l'herpès génital. Il existe un certain nombre d'éléments à prendre en compte pour réduire le risque de contracter l'herpès génital ou de le transmettre à d'autres personnes. Il s'agit notamment de

• Pensez à toujours utiliser des préservatifs, même dans le cadre d'une relation établie. En effet, une personne peut être porteuse du virus de l'herpès pendant très longtemps et le transmettre sans jamais s'en rendre compte. Les préservatifs ne protègent pas complètement contre l'herpès, mais ils en réduisent le risque.

• Plus le nombre de partenaires sexuels est élevé, plus le risque de contracter une IST, y compris l'herpès, est important. Éviter d'avoir un grand nombre de partenaires permet donc de réduire ce risque.

• Évitez d'avoir des rapports sexuels avec une personne souffrant d'une infection génitale active à l'herpès (c'est-à-dire une personne présentant des lésions ou des cloques génitales visibles).

• Évitez également les rapports sexuels oraux avec une personne atteinte d'un bouton de fièvre.

• Si vous avez vous-même une infection active à l'herpès, évitez d'avoir des rapports sexuels avec quelqu'un d'autre afin de ne pas le transmettre.

• Si l'un des partenaires découvre qu'il a l'herpès, il est sage de le dire à l'autre. Cela peut réduire les taux de transmission.

• Si une personne sait qu'elle a un herpès récurrent, la prise régulière d'un médicament antiviral peut réduire le risque de transmission du virus.

• En particulier, une femme enceinte doit éviter d'avoir des rapports sexuels avec une personne souffrant d'un herpès actif, en raison du risque supplémentaire pour le bébé pendant l'accouchement.

Dois-je avoir des relations sexuelles si j'ai l'herpès génital ?

Lorsque vous présentez des symptômes (lors d'un épisode primaire ou d'une récidive)

Le virus de l'herpès simplex est très contagieux en présence de vésicules. Le risque de transmission du virus lors des rapports sexuels est élevé. Vous ne devez pas avoir de rapports sexuels entre le moment où les symptômes apparaissent et celui où ils disparaissent complètement. Si vous avez des rapports sexuels, l'utilisation d'un préservatif peut ne pas vous protéger totalement contre la transmission du virus, car le préservatif ne protège que la zone couverte.

Lorsque vous ne présentez pas de symptômes (ce qui est le cas la plupart du temps)

Il est moins probable que vous transmettiez le virus lors de rapports sexuels. Cependant, une partie du virus sera présente sur la surface de la peau génitale de temps en temps, bien que rarement. Il existe donc un faible risque de transmission du virus lors de rapports sexuels en l'absence de symptômes. Il est préférable d'en discuter avec votre partenaire sexuel. On pense que l'utilisation d'un préservatif à chaque rapport sexuel réduit encore ce risque. Toutefois, l'utilisation d'un préservatif ne peut pas éliminer complètement le risque de transmission du virus.

La prise de médicaments antiviraux à long terme pour prévenir les récidives (traitement suppressif) réduit également le risque de transmission du virus. Cependant, très peu de personnes ont besoin de prendre ce traitement en permanence.