La varicelle chez l'enfant

Qu'est-ce que la varicelle ?

La varicelle est une infection causée par le virus varicelle-zona. La plupart des enfants ont la varicelle à un moment ou à un autre. Le plus souvent, les enfants contractent la varicelle avant l'âge de 10 ans. Le système immunitaire produit des protéines appelées anticorps pendant l'infection. Ceux-ci combattent le virus et assurent une protection à vie contre celui-ci (immunité). Il est donc rare d'avoir plus d'une varicelle dans sa vie.

Varicelle grave chez l'enfant

Par Gzzz, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

Symptômes de la varicelle

Le principal symptôme de la varicelle est une éruption cutanée. Les symptômes grippaux sont également fréquents et commencent généralement un jour ou deux avant l'éruption. Les enfants atteints de varicelle peuvent présenter

• A une température élevée (fièvre), des courbatures et des maux de tête qui commencent souvent un jour ou deux avant l'apparition de l'éruption cutanée.

• Taches (éruption). Les taches apparaissent dans les cultures. Elles se transforment en petites cloques et provoquent des démangeaisons. Elles peuvent se trouver n'importe où sur le corps. Plusieurs poussées peuvent se développer sur plusieurs jours. Certains enfants peuvent être couverts de boutons, d'autres n'en ont que quelques-uns, voire aucun. L'éruption cutanée commence par des taches rouges, qui se transforment en cloques, puis en croûtes.

• Perte d'appétit ou problèmes d'alimentation.

La varicelle chez l'enfant

Øyvind Holmstad, CC BY-SA 4.0via Wikimedia Commons

Certains enfants se sentent très mal pendant quelques jours. D'autres ne sont que légèrement malades. La plupart vont beaucoup mieux au bout d'une semaine. Les cloques s'assèchent et forment des croûtes. Elles s'estompent progressivement, mais il faut parfois jusqu'à deux semaines pour qu'elles disparaissent complètement.

Traitement de la varicelle

Le traitement de la varicelle vise principalement à atténuer les symptômes et à rendre votre enfant aussi confortable que possible pendant que le système immunitaire traite le virus. Les traitements comprennent

Une crème apaisante (émolliente)

Cela peut soulager les démangeaisons. La lotion à la calamine est la plus utilisée, mais son efficacité n'est pas connue.

Un antihistaminique sédatif

Un comprimé ou un médicament liquide peut aider à dormir si les démangeaisons sont un problème. Ce médicament peut être utilisé chez les enfants de plus d'un an. Donnez une dose à l'heure du coucher. Vous pouvez acheter ces médicaments en pharmacie ou les obtenir sur ordonnance. La chlorphénamine (Piriton® ) est le médicament le plus utilisé. Elle peut également être utile en cas de démangeaisons pendant la journée, mais peut avoir pour effet secondaire une certaine somnolence.

Couper les ongles courts

En gardant les ongles de votre enfant courts, vous éviterez qu'il ne se gratte profondément.

Habiller les enfants confortablement

Utilisez des tissus doux et froids, comme le coton, afin qu'ils n'aient pas froid ou ne soient pas surchauffés.

Comment traiter la fièvre

La varicelle s'accompagne souvent de fièvre, ce qui peut rendre votre enfant mal à l'aise et irritable. Les mesures suivantes peuvent faire baisser la température et rendre votre enfant plus à l'aise :

Vous pouvez donner du paracétamol

Cela permet de faire baisser la température. Vous pouvez acheter du paracétamol sous forme liquide ou sous forme de comprimés à faire fondre dans la bouche, pour les enfants. Il existe plusieurs marques. La dose pour chaque âge est indiquée sur la boîte du médicament.

Le paracétamol ne traite pas la cause de la fièvre. Il aide simplement à soulager l'inconfort. Il soulage également les maux de tête et les courbatures. Il n'est pas nécessaire d'utiliser le paracétamol si votre enfant se sent bien et n'est pas gêné par la fièvre, les courbatures ou les douleurs.

L'ibuprofène a été utilisé avec le paracétamol dans le passé. Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) a recommandé de ne plus utiliser l'ibuprofène pour traiter la varicelle. En effet, certaines études ont suggéré que l'utilisation de l'ibuprofène pour traiter la varicelle pouvait entraîner des réactions cutanées plus graves. Bien que l'on attende des preuves supplémentaires, il est conseillé d'éviter l'ibuprofène dans cette situation.

Enlevez les couches de vêtements supplémentaires à votre enfant

Si la température de la pièce est normale. Il n'est pas correct d'envelopper un enfant fiévreux. L'objectif est d'éviter la surchauffe ou les frissons.

Donner beaucoup à boire

Cela permet d'éviter un manque de liquide dans le corps (déshydratation). Vous constaterez peut-être qu'un enfant est plus disposé à boire s'il n'est pas aussi irritable. Par conséquent, s'il n'a pas envie de boire, il peut être utile de lui donner d'abord du paracétamol. Ensuite, essayez de faire boire l'enfant une demi-heure plus tard, lorsque sa température aura probablement baissé.

Autres traitements

N'épongez pas un enfant qui a de la fièvre avec une éponge froide. Cette pratique, autrefois très répandue, est aujourd'hui déconseillée. En effet, les vaisseaux sanguins situés sous la peau se rétrécissent (se contractent) si l'eau est trop froide. Cela réduit la perte de chaleur et peut emprisonner la chaleur dans des parties plus profondes du corps. L'état de l'enfant peut alors empirer. De nombreux enfants trouvent également l'éponge froide inconfortable.

Certaines personnes utilisent un ventilateur pour rafraîchir l'enfant. Là encore, ce n'est pas forcément une bonne idée si l'air ventilé est trop froid. Toutefois, un léger flux d'air dans une pièce à température ambiante peut s'avérer utile. Il suffit d'ouvrir la fenêtre ou d'utiliser un ventilateur de l'autre côté de la pièce pour faire circuler l'air.

Traitement des groupes à risque

Certains enfants ont un risque plus élevé de développer des complications suite à la varicelle. En plus des traitements ci-dessus, ils peuvent avoir besoin d'un traitement supplémentaire tel que l'aciclovir (un médicament antiviral) ou une vaccination. Si votre enfant n'a pas encore eu la varicelle et qu'il appartient à l'un des groupes suivants, vous devez consulter un médecin de toute urgence s'il a été en contact avec la varicelle ou s'il en présente les symptômes :

• Enfants (bébés) de moins d'un mois.

• Les enfants dont le système immunitaire est déficient. Par exemple, les enfants atteints de leucémie, de maladies immunitaires ou du VIH/SIDA.

• Les enfants qui prennent certains médicaments tels que des stéroïdes, des immunosuppresseurs ou des chimiothérapies.

• Les enfants souffrant d'une maladie cardiaque ou pulmonaire grave.

• Enfants souffrant d'affections cutanées graves.

Les médicaments antiviraux sont également utilisés pour les adultes et les adolescents qui développent la varicelle, car ils présentent également un risque plus élevé de complications. Cependant, les médicaments antiviraux ne sont normalement pas conseillés aux enfants en bonne santé âgés de plus d'un mois et de moins de 12 ans qui développent la varicelle.

Complications de la varicelle

La plupart du temps, les enfants atteints de varicelle se rétablissent complètement et n'ont pas de complications. Dans de rares cas, une ou plusieurs des complications suivantes peuvent survenir.

• Les taches ne laissent généralement pas de cicatrices, à moins qu'elles ne soient fortement éraflées.

• Dans certains cas, des taches sont infectées par des germes (bactéries). C'est la complication la plus fréquente chez les enfants. Dans ce cas, la peau environnante devient rouge et douloureuse. Des antibiotiques sous forme de crèmes ou de médicaments peuvent alors être nécessaires.

• L'inflammation des poumons (pneumonie ) et l'inflammation du cerveau (encéphalite) sont des complications rares.

• Très rarement, d'autres complications graves se développent. Par exemple :

  • Syndrome de Reye. (une maladie très rare qui entraîne des problèmes cérébraux et hépatiques).

  • Inflammation du muscle cardiaque (myocardite).

  • Inflammation des reins (glomérulonéphrite).

  • Appendicite.

  • Ataxie (problèmes de coordination des mouvements).

  • Inflammation du pancréas (pancréatite).

  • Purpura de Henoch-Schönlein (une maladie qui peut affecter les reins).

  • Inflammation des testicules (orchite).

  • Inflammation des articulations (arthrite).

  • Inflammation de diverses parties de l'œil.

Par conséquent, bien que les complications graves soient rares, il est préférable d'être vigilant. Consultez un médecin si votre enfant présente des symptômes inquiétants dont vous n'êtes pas sûr, tels que

• Problèmes respiratoires.

• Faiblesse, par exemple un enfant qui vacille sur ses pieds.

• Somnolence.

• Crises (convulsions).

• Douleurs ou maux de tête qui s'aggravent malgré le paracétamol.

• Impossibilité d'absorber des liquides en raison d'une éruption cutanée sévère dans la bouche.

• Une éruption cutanée sévère ou une éruption qui provoque des ecchymoses ou des saignements dans la peau (éruption hémorragique).

• Se sentir de plus en plus mal en général.

Bardeaux

Le zona est causé par le même virus que celui de la varicelle et constitue une complication très tardive de la varicelle. Toute personne ayant déjà eu la varicelle peut développer un zona.

Le zona est une infection d'un nerf et de la zone de la peau alimentée par le nerf. Il provoque une éruption cutanée et une douleur dans une zone locale en forme de bande le long du nerf affecté. Environ une personne sur cinq est atteinte de zona à un moment ou à un autre de sa vie. Il peut survenir à tout âge, mais il est plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 50 ans.

La raison pour laquelle le zona peut apparaître est que le virus ne disparaît pas complètement après la varicelle. Certaines particules virales restent inactives dans les racines nerveuses proches de la moelle épinière. Elles n'y causent aucun dommage et n'entraînent aucun symptôme.

Pour des raisons obscures, le virus peut recommencer à se multiplier (réactivation). Cela se produit souvent des années plus tard. Le virus réactivé se déplace le long du nerf jusqu'à la peau et provoque le zona. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Zona (Herpes Zoster).

Remarque: vous pouvez attraper la varicelle en étant exposé à une personne atteinte de zona si vous n'avez pas eu la varicelle vous-même. En revanche, vous ne pouvez pas attraper le zona d'une personne atteinte de varicelle, ni attraper le zona d'une personne atteinte de zona.

La varicelle est-elle infectieuse ?

Une personne atteinte de varicelle est très contagieuse. Le virus se propage dans l'air d'une personne à l'autre. Par exemple, si vous n'avez pas encore eu la varicelle, vous avez de bonnes chances de l'attraper si.. :

• Vous êtes dans la même pièce qu'une personne atteinte de varicelle pendant plus de 15 minutes ; ou

• Vous avez eu un contact direct avec une personne atteinte de la varicelle, par exemple lors d'une conversation.

Neuf personnes sur dix qui n'ont pas eu la varicelle l'attrapent après avoir été exposées de cette manière.

Il faut entre 7 et 21 jours (le plus souvent 10-14 jours) pour développer des symptômes après avoir attrapé le virus (période d'incubation).

Protéger les autres

Une personne atteinte de varicelle est contagieuse à partir de deux jours avant l'apparition des premiers boutons et jusqu'à ce qu'ils aient disparu (généralement environ cinq jours après l'apparition de l'éruption cutanée). Un enfant atteint de varicelle ne doit pas aller à l'école ou à la crèche pendant cinq jours à compter de l'apparition de l'éruption cutanée et jusqu'à ce que toutes les lésions aient formé une croûte. De plus, pendant qu'il est contagieux, il doit se tenir à l'écart des personnes à risque qui peuvent développer une maladie grave si elles contractent la varicelle. Il s'agit notamment des personnes suivantes

• Les femmes enceintes qui n'ont pas eu la varicelle dans le passé. La varicelle peut être grave et entraîner des complications pendant la grossesse. Pour plus d'informations, voir le feuillet séparé intitulé Contact avec la varicelle pendant la grossesse.

• Les personnes dont le système immunitaire fonctionne mal. Par exemple, les personnes atteintes de leucémie, de VIH/SIDA, sous stéroïdes ou sous chimiothérapie.

• Les enfants à risque énumérés plus haut.

Les adultes en bonne santé qui n'ont pas eu la varicelle peuvent également vouloir éviter de l'attraper, car la maladie a tendance à être plus grave chez les adultes.

Remarque: les personnes atteintes de varicelle ne doivent pas prendre l'avion tant que les boutons n'ont pas disparu.

Vous travaillez dans le secteur de la santé ?

Les professionnels de la santé sont en contact avec des personnes dont le système immunitaire est déficient, des femmes enceintes et des nouveau-nés. Ils doivent savoir que s'ils attrapent la varicelle, ils peuvent être contagieux pendant deux jours avant l'apparition d'une éruption cutanée ou d'une maladie, et représenter un risque pour les patients. Par conséquent, si vous êtes un professionnel de la santé et que vous entrez en contact avec une personne qui a la varicelle (ou qui la développe dans les deux jours qui suivent), vous devez.. :

• Si vous avez été vacciné contre la varicelle ou si vous avez certainement eu la varicelle dans le passé, vous êtes probablement immunisé. Vous pouvez continuer à travailler, mais contactez votre service de santé au travail si vous ne vous sentez pas bien ou si vous présentez une éruption cutanée.

• Si vous n'êtes pas sûr d'avoir eu la varicelle ou d'avoir été vacciné, vous devez faire un test pour savoir si vous êtes immunisé. Si vous n'êtes pas immunisé, vous devez
  

  • Éviter tout contact avec des patients à haut risque pendant les 8 à 21 jours suivant le contact.

  • Si vous vous sentez mal, si vous avez une température élevée (fièvre) ou si vous présentez une éruption cutanée, signalez-le à la médecine du travail avant tout contact avec le patient.

  • Se faire vacciner contre le virus de la varicelle (virus varicelle-zona).

Questions fréquemment posées

Existe-t-il un vaccin contre la varicelle ?

Oui, il existe un vaccin qui protège contre le virus de la varicelle. Il fait partie du programme de vaccination systématique des enfants dans certains pays comme les États-Unis, le Canada et l'Australie. Actuellement, il n'est pas prévu de rendre la vaccination contre la varicelle systématique pour les enfants au Royaume-Uni.

Au Royaume-Uni, le vaccin est proposé par le NHS à certains groupes. Par exemple, les travailleurs de la santé qui ne sont pas immunisés contre la varicelle. Les personnes qui ne sont pas immunisées contre la varicelle et qui sont en contact étroit avec des personnes dont le système immunitaire est déficient, par exemple les frères et sœurs d'enfants sous chimiothérapie. Par exemple, les frères et sœurs d'enfants sous chimiothérapie.

Le vaccin contre la varicelle est disponible à titre privé chez de nombreux pharmaciens pour les personnes âgées de 3 à 65 ans qui ne sont pas enceintes, qui n'allaitent pas et qui n'essaient pas d'avoir un enfant. Vous devrez consulter votre pharmacien pour vérifier que ce vaccin est adapté à votre cas ou à celui de votre enfant avant qu'il ne vous soit administré.

Voir aussi l'article séparé Doit-on vacciner son enfant contre la varicelle ?

Dois-je laisser mon enfant attraper la varicelle ?

Certains parents encouragent leurs enfants à côtoyer des personnes atteintes de la varicelle afin de l'attraper.

Pour

• La varicelle est généralement une maladie plus bénigne chez l'enfant que chez l'adulte.

• Le risque de complications graves est plus élevé chez les adultes. En particulier, la varicelle pendant la grossesse peut entraîner de graves complications pour la mère et l'enfant.

• La plupart des gens contractent la varicelle à un moment ou à un autre. Comme les risques sont moindres si l'on a contracté la maladie dans l'enfance, il est préférable d'en finir avec elle.

Cons

• "Je ne pouvais pas laisser mon enfant développer une maladie.

• Bien que rares, certains enfants présentent des complications graves.

Les parents n'ont pas tous le même point de vue sur cette question. N'oubliez pas que les enfants qui développent aujourd'hui des boutons de varicelle (l'éruption cutanée) ont été tout aussi contagieux au cours des deux jours précédents, lorsqu'ils étaient en bonne santé, mais qu'ils incubaient le virus.

À noter également: si un membre de la famille ou du foyer est temporairement exposé à un risque élevé de complications (énuméré plus haut - femmes enceintes, etc.), il est préférable de ne pas l'attraper délibérément.

Puis-je aller travailler si mon enfant a la varicelle ?

Si votre enfant a la varicelle, vous devrez peut-être rester à la maison pour vous occuper de lui jusqu'à ce qu'il puisse retourner à l'école ou à la crèche (lorsque toutes les taches ont formé une croûte, ce qui se produit généralement cinq jours après l'apparition des taches).

Si vous êtes en bonne santé et que vous avez eu la varicelle, vous pouvez aller au travail et continuer à travailler normalement, même si votre enfant a la varicelle, mais vous devez respecter une bonne hygiène en vous lavant les mains fréquemment.

Si vous n'avez pas eu la varicelle ou si vous n'êtes pas certain de l'avoir eue, vous devez supposer que vous l'attraperez de votre enfant et rester à la maison jusqu'à ce que toutes vos taches aient formé une croûte. N'oubliez pas qu'il faut entre 7 et 21 jours (le plus souvent entre 10 et 14 jours) pour développer des symptômes après avoir attrapé le virus. Il est particulièrement important de rester à l'écart des personnes qui présentent un risque accru de complications si elles attrapent le virus de la varicelle (voir les groupes à risque ci-dessus).

Voir également le dépliant séparé La varicelle chez les adultes et les adolescents.