Dermatite herpétiforme

Qu'est-ce que la dermatite herpétiforme ?

La dermatite herpétiforme (DH) est une affection cutanée qui se manifeste par une éruption cutanée accompagnée de fortes démangeaisons. Elle est due à une intolérance au gluten, une substance naturelle (une protéine) présente dans certains aliments. Le gluten est présent dans le blé, le seigle et l'orge. L'intolérance au gluten est également à l'origine d'une affection intestinale appelée maladie cœliaque, qui est étroitement liée à la DH.

Quelles sont les causes de la dermatite herpétiforme ?

La cause de la dermatite herpétiforme est l'intolérance au gluten. Dans ce cas, l'organisme réagit au gluten contenu dans les aliments. L'intolérance au gluten est aussi parfois appelée sensibilité au gluten.

Les personnes souffrant d'intolérance au gluten ont une sorte d'allergie au gluten, mais ce n'est pas la même chose qu'une allergie alimentaire typique. Dans le cas de l'intolérance au gluten, le gluten déclenche d'une manière ou d'une autre une réaction du système immunitaire contre les propres organes de l'organisme.

Le système immunitaire ne fait pas ce qu'il fait normalement, c'est-à-dire se défendre contre les infections, etc. Cela peut entraîner divers symptômes dans différentes parties du corps. Dans le cas de la dermatite herpétiforme, c'est la peau qui est touchée.

On ne connaît pas exactement les causes de l'intolérance au gluten.

La dermatite herpétiforme est-elle toujours synonyme de maladie cœliaque ?

L'intolérance au gluten provoque généralement une inflammation de l'intestin (dans l'intestin grêle). Dans ce cas, on parle de maladie cœliaque. La plupart des personnes atteintes de dermatite herpétiforme présentent un certain degré de maladie cœliaque. Cependant, il se peut qu'elles n'aient pas eu de symptômes perceptibles et que leur maladie cœliaque n'ait pas été diagnostiquée. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé "La maladie cœliaque".

Le reste de cette notice traite de la dermatite herpétiforme.

Quelle est la fréquence de la dermatite herpétiforme ?

• Environ 1 personne sur 10 000 est atteinte de dermatite herpétiforme. Environ 1 personne sur 8 souffrant de la maladie cœliaque sera atteinte de DH.

• La dermatite herpétiforme est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes et débute généralement entre 30 et 50 ans, bien qu'elle puisse survenir à tout âge.

Quels sont les symptômes de la dermatite herpétiforme ?

Il s'agit d'une éruption cutanée qui provoque de fortes démangeaisons. Elle peut toucher n'importe quelle partie de la peau, mais se situe généralement sur les coudes, les genoux, les fesses et le cuir chevelu. L'éruption est généralement présente sur les deux côtés du corps en même temps (symétrique). L'éruption cutanée se manifeste par des cloques et/ou des points surélevés (papules), mais les cloques se détachent généralement en grattant pour laisser des croûtes. Il peut y avoir une sensation de brûlure ou de picotement sur la zone avant l'apparition des vésicules.

L'éruption peut varier d'une semaine à l'autre mais ne disparaît généralement pas sans traitement.

Éruption de dermatite herpétiforme

Par Madhero88, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Vous pouvez également présenter des symptômes de la maladie cœliaque, tels que des symptômes abdominaux ou une fatigue inexpliquée. Cependant, certaines personnes atteintes de la maladie cœliaque ne présentent que peu de symptômes, et la dermatite herpétiforme peut être le premier signe de la maladie cœliaque.

Comment la dermatite herpétiforme est-elle diagnostiquée ?

Il existe diverses affections cutanées qui provoquent des éruptions cutanées accompagnées de démangeaisons et de vésicules, de sorte qu'un test est nécessaire pour diagnostiquer avec certitude la dermatite herpétiforme. Ce test est une biopsie de la peau. Elle consiste à prélever un petit échantillon de peau sous anesthésie locale. L'échantillon est examiné au microscope dans un laboratoire, à l'aide d'un test spécial de recherche d'anticorps appelés IgA. Ce test permet de diagnostiquer la DH de manière fiable.

Si l'on soupçonne une dermatite herpétiforme, on vous proposera généralement des tests de dépistage de la maladie cœliaque. Des analyses de sang peuvent aider à déterminer si la maladie cœliaque est probable. Si les tests sanguins sont positifs, on vous proposera peut-être un test sur l'intestin (une biopsie pour prélever un échantillon de la paroi de l'intestin), qui peut confirmer que vous êtes atteint de la maladie cœliaque.

Comment la dermatite herpétiforme est-elle traitée ?

Il existe deux traitements pour la dermatite herpétiforme :

• Régime alimentaire.

• Médicaments.

Régime alimentaire

À long terme, un régime sans gluten réduit progressivement les symptômes de la dermatite herpétiforme et peut guérir complètement la DH. (Ce régime permet également de traiter la maladie cœliaque.) Toutefois, il peut s'écouler des mois, voire des années, avant que le régime n'améliore la DH. Par conséquent, des médicaments sont souvent nécessaires pour maîtriser les symptômes cutanés. Pour plus d'informations sur le régime sans gluten, voir le feuillet séparé intitulé Coeliac Disease Diet Sheet (Fiche de régime pour la maladie cœliaque). Au Royaume-Uni, des informations complémentaires sont également disponibles auprès de Coeliac UK - voir la rubrique "Lectures complémentaires et références" ci-dessous.

Médicaments

Les médicaments permettent de contrôler rapidement l'éruption. Le médicament habituel pour la dermatite herpétiforme est la dapsone. La dapsone fait souvent disparaître les démangeaisons en deux jours. La dapsone peut avoir des effets secondaires, notamment l'anémie. C'est pourquoi des examens réguliers et des analyses de sang sont nécessaires pendant le traitement.

La dapsone est utilisée pour traiter certaines affections cutanées, dont la DH. Son mode d'action exact n'est pas connu. Il semble toutefois qu'elle ait une action anti-inflammatoire et antibactérienne. Dans le cas de la dermatite herpétiforme, c'est probablement l'action anti-inflammatoire qui est utile.

Si vous ne pouvez pas prendre de dapsone ou si vous en ressentez les effets secondaires, d'autres médicaments alternatifs sont disponibles, par exemple la sulfasalazine ou la sulfapyridine.

Y a-t-il des complications possibles ?

La dermatite herpétiforme elle-même n'entraîne généralement pas de complications. Cependant, l'intolérance au gluten et la maladie cœliaque, si elles ne sont pas traitées, peuvent vous rendre malade et entraîner des complications. La plupart de ces problèmes peuvent être évités ou traités en suivant un régime sans gluten, qui traite à la fois la dermatite herpétiforme et la maladie cœliaque.

Quel est le pronostic ?

En l'absence de traitement, la dermatite herpétiforme a tendance à évoluer vers plus ou moins de sévérité, mais elle persiste généralement.

Avec le traitement, les perspectives (pronostic) sont très bonnes, car la dermatite herpétiforme disparaît avec des médicaments et un régime sans gluten. La dapsone améliore généralement l'éruption rapidement. Le régime sans gluten met plus de temps à agir - il faut parfois attendre un an ou plus avant d'en tirer tous les bénéfices. Environ 8 personnes sur 10 atteintes de dermatite herpétiforme obtiennent de bons résultats avec le régime, ce qui leur permet d'arrêter de prendre de la dapsone ou d'en réduire la dose.