Antigène spécifique de la prostate

Qu'est-ce que l'antigène prostatique spécifique (PSA) ?

L'antigène spécifique de la prostate (PSA) est une protéase dont la fonction est de décomposer la protéine de haut poids moléculaire du coagulum séminal en polypeptides plus petits. Cette action a pour effet de rendre le sperme plus liquide. Le PSA est produit par les cellules prostatiques épithéliales, qu'elles soient bénignes ou malignes.

It is also found in the serum. Serum prostate specific antigen is currently the best method of detecting localised prostatic cancer and monitoring response to treatment but it lacks specificity, as it is also increased in most patients with benign prostatic hyperplasia.¹

Causes de l'élévation de l'antigène spécifique de la prostate²

Les causes sont les suivantes :

• Rétention urinaire aiguë.

• Hyperplasie bénigne de la prostate.

• Vieillesse.

• Prostatite.

• Cancer de la prostate.

• Résection transurétrale de la prostate.

• Sondage urinaire.

When to test for prostate-specific antigen levels ³⁴⁵

• PSA should be checked if there is a suspicion of prostate cancer. This may be because of symptoms that could be due to advanced prostate cancer - eg, lower back pain, bone pain, unintentional weight loss. Most men with early prostate cancer are asymptomatic.

• The National institute for Health and Care Excellence (NICE) CKS also recommends that we consider testing in men with erectile dysfunction or visible haematuria, (without urinary tract infection) particularly if aged over 45..

• For men who have lower urinary tract symptoms, testing is advised if their symptoms are suggestive of benign prostatic enlargement, the prostate feels abnormal on digital rectal examination, or they are concerned about prostate cancer.

• Screening for asymptomatic men is discussed in detail below and not covered in this section.

• Proposer un test PSA aux hommes de plus de 50 ans qui en font la demande.

Taux d'antigène spécifique de la prostate³

La limite supérieure de la normale pour le taux d'antigène prostatique spécifique (PSA) varie en fonction de l'âge et de la race, et le test PSA ne permet pas de poser un diagnostic. Dans la fourchette normale pour un groupe d'âge donné, le risque de cancer de la prostate est faible. Il ne faut donc consulter qu'en cas d'autres problèmes - par exemple, un toucher rectal anormal.

Le jugement clinique doit être utilisé pour prendre en charge les hommes symptomatiques et ceux âgés de moins de 50 ans qui sont considérés comme ayant un risque plus élevé de cancer de la prostate.

The most recent update of the NICE guidance on suspected cancer suggests referral on an urgent suspected cancer pathway at the following levels for each age group:

• Moins de 40 ans - faire preuve de discernement clinique.

• 40 à 49 - plus de 2,5 mcg/L.

• 50 à 59 - plus de 3,5 mcg/L.

• 60 à 69 - plus de 4,5 mcg/L.

• 70 à 79 - plus de 6,5 mcg/L.

• Au-dessus de 79, il faut faire preuve de jugement clinique.

Utilisation du test de l'antigène prostatique spécifique dans le diagnostic du cancer de la prostate

Le débat national sur le dépistage

A 2015 review by the UK National Screening Committee (NSC) concluded that despite the likelihood that a national screening programme would reduce mortality by at least 21%, the widespread use of prostate specific antigen in asymptomatic men who had not had a digital rectal examination would increase the risks of over-diagnosing and overtreating clinically insignificant prostate cancers.

Les hommes atteints d'une maladie indolente seraient inutilement exposés aux effets secondaires d'un traitement radical, notamment des troubles sexuels et des problèmes urinaires. Dans les cas extrêmes, il existe également un risque de décès.

This position has been confirmed by the ProtecT trial, which demonstrated that there was no difference in 10-year survival rates between men with low-risk localised prostate cancer who were allocated to active surveillance and those who chose radical treatment.⁶ This was supported by the CAP trial of UK general practices, the findings of which did not support single PSA testing for population-based screening.⁷

To complicate matters further, genetic factors (abnormalities of the KLK3 gene) can cause abnormally low PSA readings, resulting in false negatives in some patients.⁸

Rather than a national screening programme therefore, a Prostate Cancer Risk Management Programme (PCRMP) was introduced in the UK in 2016. The aim is to provide enough information to primary healthcare professionals to assist asymptomatic men aged 50 and over to make an informed choice about whether or not to have a PSA test.

It is hoped that research into emerging biomarkers will eventually result in the PSA test being replaced by more accurate investigations.⁹

In November 2025 the NSC published a draft updated recommendation and opened a consultation on its review of updated evidence. The draft recommendation is as follows:

• Offer a targeted national prostate cancer screening programme to men with confirmed BRCA1 or BRCA2 gene variants every 2 years, from age 45 to age 61.

• Not recommend population screening.

• Not recommend targeted screening of Black men or of those with a family history of prostate cancer.

• To collaborate with the Transform trial to answer outstanding questions on the effectiveness of screening for Black men and those with a family history and to await the development of a more accurate test than PSA alone.

The consultation period closes in February 2026, with a final updated recommendation due in March 2026.

Screening individual asymptomatic patients¹⁰

As discussed above, there is insufficient evidence for population level screening and there is therefore no resourced screening service in the UK. The NHS website says that men aged 50 or over can approach their GP for a PSA test, but there is no national funding in place to cover this work which remains unresourced in the absence of any local enhanced service schemes.

Information sheets for GPs and for asymptomatic men aged 50 and over are available, which cover some of the following information.¹¹ In reality, GPs are unlikely to have time to give this information verbally when an asymptomatic patient requests a PSA test - the usual practice would be to give a leaflet and a blood form and to advise the patient that if they still want to have their PSA checked after reading the leaflet then they should go for the blood test and proactively check the result with the practice or via online access to their records. If after reading the leaflet they change their mind, the blood form can be discarded.

• Le cancer de la prostate n'est qu'une des nombreuses causes d'un taux élevé de PSA.

• Trois hommes sur quatre présentant un taux de PSA élevé n'auront pas de cellules cancéreuses dans leur biopsie. Par conséquent, le fait de subir ce test peut entraîner des inquiétudes inutiles et une exposition aux risques d'examens complémentaires. Les problèmes les plus courants après une biopsie sont l'infection et le saignement. Toutefois, s'ils ne subissent pas le test, ils risquent davantage de ne se présenter que lorsqu'ils présentent des symptômes, ce qui peut augmenter le risque que le cancer de la prostate ne soit pas diagnostiqué jusqu'à ce qu'il soit avancé et incurable.

• 15 % des hommes atteints d'un cancer de la prostate ont un PSA normal. Des résultats normaux peuvent être faussement rassurants. Cependant, les hommes qui ne subissent pas ce test perdent la possibilité d'un diagnostic et d'un traitement précoces.

• Le test ne permet pas de distinguer les cancers agressifs des cancers à croissance lente et peut détecter des tumeurs qui ne se seraient pas manifestées au cours de la vie du patient.

• Potential treatments can include surgery, radiotherapy, and hormone therapy. Side-effects can include problems with erections, loss of fertility, and incontinence. Not having the PSA test will mean that treatment will not be required unless symptoms develop, so these risks will be avoided. However, the patient will miss the chance of early detection, as outlined above.

Screening after a raised PSA with no cancer diagnosis ¹²

A 2024 publication by GIRFT (Getting It Right First Time) recommends that men who are referred with a high PSA but do not have prostate cancer should have PSA surveillance in primary care, with the frequency of this varying depending on their risk stratification. This is not contractually part of core general practice and should therefore be funded by an enhanced service which covers the costs; if no such enhanced service is in place then GPs are entitled to reject this additional work and insist that the specialist team requests such tests as they deem necessary.

Aspects pratiques du test de l'antigène spécifique de la prostate

At the time of the test, the patient should not have:³

• Une infection urinaire active.

• Éjaculation dans les 48 heures précédentes.

• Avoir subi une biopsie de la prostate au cours des six dernières semaines.

• Exercice physique intense au cours des 48 heures précédentes.

• avoir subi récemment un toucher rectal (si possible, effectuer le test sanguin avant l'examen ; sinon, attendre une semaine après).

• Avoir eu des rapports sexuels anaux réceptifs dans les 48 heures précédant le test PSA - cette condition est essentielle pour les homosexuels, les bisexuels et les autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

L'échantillon doit parvenir au laboratoire dans les 16 heures.