Toux et rhumes chez les enfants

Quelles sont les causes de la toux et du rhume ?

La plupart des toux et des rhumes sont causés par des germes appelés virus. De nombreux virus différents peuvent infecter le nez et la gorge. Ils se transmettent par la toux et l'éternuement. En moyenne, un enfant d'âge préscolaire ou d'école primaire tousse ou est enrhumé 3 à 8 fois par an. Certains enfants en ont plus que cela. Parfois, plusieurs toux ou rhumes se succèdent. Les infections virales sont extrêmement fréquentes chez les jeunes enfants. Une étude récente a montré que les virus responsables du rhume et de la toux sont présents dans le nez des enfants de moins de 5 ans pendant la moitié de l'année. Un enfant qui vit avec des personnes qui fument a un risque accru de développer une toux et un rhume, et les rhumes qu'il attrape peuvent durer plus longtemps.

Quels sont les symptômes de la toux et du rhume ?

• Les symptômes les plus courants sont la toux et l'écoulement nasal. La toux est souvent plus forte la nuit. La toux n'endommage pas les poumons. La toux fait partie de la défense naturelle du corps contre les infections pulmonaires plus graves, comme la pneumonie.

• En outre, l'enfant peut avoir une température élevée (fièvre), un mal de gorge, des maux de tête et de la fatigue ; il peut ne plus s'alimenter. Parfois, les enfants peuvent être malades (vomir) après une quinte de toux.

• Une accumulation de mucus derrière les tympans peut entraîner une baisse de l'audition ou une légère douleur à l'oreille.

• Les très jeunes enfants dorment souvent beaucoup lorsqu'ils sont souffrants.

Quels sont les traitements contre la toux et le rhume ?

Il n'y a pas de remède miracle ! En général, les symptômes s'aggravent au cours des deux ou trois premiers jours, puis s'atténuent au cours des jours suivants, à mesure que le système immunitaire se débarrasse du virus. Une toux irritante peut persister jusqu'à 2 à 4 semaines après la disparition des autres symptômes. Les antibiotiques ne tuent pas les virus et ne sont donc pas utiles en cas de toux et de rhume. Les antibiotiques ont des effets néfastes, comme la diarrhée et les vomissements. Leur utilisation excessive peut entraîner une résistance des bactéries de l'organisme à l'antibiotique, ce qui signifie que le traitement risque d'être inefficace s'il est nécessaire ultérieurement pour traiter une infection grave.

Traitement de soutien

La toux et le rhume ne nécessitent souvent aucun traitement.

Veillez à ce que votre enfant boive suffisamment. Un faible taux de liquide corporel (déshydratation) peut apparaître si l'enfant a une température élevée (fièvre) et qu'il ne boit pas beaucoup.

Le repos aide probablement l'organisme à lutter plus rapidement contre les virus.

Traitement pour soulager les symptômes

Le paracétamol peut soulager les douleurs, les maux de tête et la fièvre. L'ibuprofène est une alternative. Les deux sont vendus en pharmacie sous forme de liquide pour enfants. Il existe différentes marques - demandez au pharmacien si vous n'êtes pas sûr de ce qui convient.

La fièvre en elle-même n'est pas dangereuse. La fièvre est l'un des moyens de défense de l'organisme contre les infections et aide à les combattre. La fièvre est souvent à l'origine d'un malaise. Dans ce cas, des médicaments contre la fièvre, tels que le paracétamol et l'ibuprofène, peuvent les aider à se sentir mieux.

Toutefois, si un enfant a de la fièvre mais qu'il se sent bien par ailleurs, il n'a pas besoin de médicaments pour faire baisser sa température.

Gouttes salines pour le nez bouché

Un traitement populaire pour le nez bouché d'un bébé consiste à mettre quelques gouttes d'eau salée (sérum physiologique) dans le nez juste avant la tétée. Certaines personnes pensent que cela permet de dégager le nez et de faciliter la tétée. Il existe peu de preuves scientifiques de l'efficacité de cette méthode, mais elle peut valoir la peine d'être essayée si la tétée est difficile. Vous pouvez acheter des gouttes de sérum physiologique en pharmacie.

Frottis à la vapeur

Les frictions à la vapeur sont un autre traitement populaire. Ils peuvent être appliqués sur la poitrine et le dos. Évitez de les appliquer directement sur les narines. Là encore, il existe peu de preuves scientifiques de leur efficacité.

Inhalation de vapeur

L'inhalation de vapeur peut également aider à soulager la congestion et la toux. Le moyen le plus sûr de le faire avec des enfants est de s'asseoir dans la salle de bains avec une douche chaude ou des robinets chauds en marche.

Bonbons contre la toux

Sucer du menthol ou d'autres bonbons médicamenteux peut aider à soulager la toux irritante et le mal de gorge chez les enfants plus âgés.

Remèdes contre le rhume et la toux

Les remèdes contre la toux ou le rhume peuvent faire l'objet d'une publicité et sont vendus en pharmacie. Ils contiennent divers ingrédients ou combinaisons d'ingrédients tels que du paracétamol, des décongestionnants, des antihistaminiques et des antitussifs. Cependant, il n'existe aucune preuve convaincante de l'efficacité de ces remèdes contre la toux et le rhume. De plus, ils peuvent avoir des effets secondaires tels que des réactions allergiques, des troubles du sommeil ou des hallucinations.

En mars 2009, l'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA) a publié une déclaration importante. Elle a déclaré que les parents et les soignants ne devraient plus utiliser de médicaments en vente libre contre la toux et le rhume chez les enfants âgés de moins de 6 ans. Pour les enfants de 6 à 12 ans, ces médicaments restent disponibles (car le risque d'effets secondaires est moindre chez les enfants plus âgés). Toutefois, ils ne sont vendus qu'en pharmacie, avec des conseils plus clairs sur l'emballage et de la part du pharmacien. Remarque: le paracétamol et l'ibuprofène ne sont pas considérés comme des médicaments contre la toux et le rhume et peuvent toujours être administrés aux enfants.

Une boisson chaude à base de miel et de jus de citron peut être aussi apaisante pour une gorge irritée ou douloureuse qu'un médicament contre la toux acheté en pharmacie. Veuillez noter que le miel ne doit pas être administré aux bébés de moins d'un an.

La toux est un symptôme difficile à contrôler. Parfois, vous avez l'impression que votre enfant tousse tout le temps. Il peut tousser si fort qu'il en est malade. C'est pénible, mais cela n'indique pas nécessairement qu'il a besoin d'un traitement supplémentaire de la part d'un médecin.

Autres traitements

Suppléments de zinc

Des études antérieures suggèrent qu'un minéral appelé zinc semble réduire la gravité des symptômes du rhume chez les enfants en bonne santé. Une revue récente de la recherche sur les suppléments de zinc et le rhume a montré que les suppléments de zinc peuvent réduire la durée et la gravité des symptômes du rhume, lorsqu'ils sont pris dans les 24 heures suivant les premiers symptômes du rhume. Les suppléments de zinc peuvent également contribuer à prévenir les rhumes. Cependant, ils peuvent avoir des effets secondaires tels qu'un goût désagréable et une sensation de malaise (nausée). L'étude conclut qu'il n'est pas encore clair si le zinc doit être recommandé comme traitement du rhume. D'autres études doivent être menées pour déterminer la dose à prendre et la durée du traitement. Pour plus de détails, voir la rubrique "Lectures complémentaires et références" à la fin de cette brochure.

Vitamine C

Des recherches ont également été menées sur l'efficacité de la vitamine C dans la prévention ou le traitement des rhumes. Une étude récente a montré que la prise régulière de vitamine C ne semblait pas prévenir les rhumes dans la population ordinaire. Cependant, elle semble réduire la durée et la gravité des symptômes. En outre, dans les essais où les personnes étaient exposées à de courtes périodes de stress physique extrême (par exemple, les marathoniens et les skieurs), la vitamine C a réduit de moitié le risque de développer un rhume. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour répondre à la question de savoir si la vitamine C peut aider une fois que les symptômes du rhume ont déjà commencé.

Vitamine D

Une étude publiée début 2017 a révélé que la vitamine D est également utile pour prévenir les rhumes. De nombreuses personnes au Royaume-Uni ont de faibles niveaux de vitamine D pendant l'hiver, et Public Health England recommande maintenant que tout le monde envisage de prendre un supplément de vitamine D pendant l'hiver.

Remèdes à base de plantes

L'échinacée (une plante médicinale) et l'ail sont traditionnellement utilisés pour traiter les rhumes. Toutefois, des études récentes n'ont pas permis de prouver que l'un ou l'autre de ces produits était utile. La MHRA recommande également de ne pas administrer d'échinacée aux enfants de moins de 12 ans. Cela est dû à de rares réactions allergiques, qui peuvent être graves.

L'extrait de sureau noir est un autre remède naturel utilisé traditionnellement. Il existe des preuves qu'il peut aider à prévenir et à raccourcir les rhumes.

Quels sont les symptômes à surveiller ?

La plupart des toux et des rhumes guérissent sans complications. Parfois, une infection plus grave se développe à partir d'une infection virale initiale. Par exemple, une infection de l'oreille, une infection de la poitrine ou une pneumonie. Les symptômes à surveiller, qui peuvent signifier que votre enfant a plus qu'un simple rhume, sont les suivants :

• Problèmes respiratoires - respiration sifflante, respiration rapide, respiration bruyante ou difficulté à respirer.

• Incapacité à avaler (cela peut se manifester par un bavage excessif).

• Somnolence.

• Irritabilité inhabituelle ou pleurs persistants chez un bébé, ou si le bébé ne prend pas ses tétées.

• Une éruption cutanée.

• Douleurs thoraciques.

• Températures élevées persistantes pendant plus de cinq jours.

• Fièvre chez un bébé de moins de 3 mois (supérieure à 38°C). La fièvre chez les enfants de moins de 3 mois est plus probablement due à une infection grave, et ces enfants doivent consulter un médecin de toute urgence. La fièvre survenant dans les 48 heures suivant les vaccinations constitue une exception, à condition qu'il n'y ait pas d'autres signes inquiétants.

• Maux de tête très violents, maux de gorge, maux d'oreille ou gonflement des ganglions.

• Du liquide ou du pus s'écoule d'une ou des deux oreilles.

• Signes de déshydratation : yeux enfoncés, somnolence ou absence d'urine pendant au moins 12 heures.

• Une toux qui persiste pendant plus de 3 à 4 semaines.

• Les symptômes s'aggravent au lieu de s'améliorer après environ cinq jours de rhume.

• Symptômes (autres qu'une toux irritante) qui durent plus d'une dizaine de jours. Ceci est particulièrement important si votre enfant a des mucosités ou des expectorations vertes, jaunes ou brunes, car cela peut indiquer une infection par d'autres germes appelés bactéries.

• Tout symptôme que vous ne pouvez pas expliquer.

Quand dois-je consulter un médecin ?

La plupart des enfants qui toussent ou qui sont enrhumés peuvent être soignés à la maison sans avoir à consulter un médecin.

Si votre enfant présente un ou plusieurs des symptômes ou signes énumérés ci-dessus, ou si vous êtes inquiet, vous devez consulter un médecin de toute urgence. Cela est particulièrement important si votre enfant souffre d'une maladie ou d'une affection de longue durée - par exemple, des problèmes de poitrine, de respiration ou de cœur, ou une maladie neurologique.

Pour en savoir plus, consultez la fiche Fièvre chez l'enfant (température élevée).

Les médecins sont compétents pour examiner les enfants afin d'exclure toute maladie grave. Il se peut qu'ils ne soient pas en mesure de prescrire quelque chose de plus efficace pour une simple toux ou un rhume, mais un examen peut être rassurant.