La prise d'analgésiques peut-elle réellement provoquer des maux de tête ?

Plus de 10 millions de personnes au Royaume-Uni souffrent régulièrement de maux de tête, qu'il s'agisse de céphalées de tension (la forme la plus courante), de céphalées en grappe ou de migraines. Presque tout le monde a déjà souffert d'une céphalée de tension, tandis qu'environ une personne sur sept est touchée par la migraine.

Toutefois, si votre mal de tête ne disparaît pas, il vaut la peine d'envisager une possibilité contre-intuitive : que votre mal de tête soit causé par les analgésiques eux-mêmes. On pense que 1 à 2 % de la population (environ un million de Britanniques) souffre de"maux de tête dus à l'utilisation de médicaments", c'est-à-dire que le médicament finit par créer le problème qu'il tente de résoudre.

"Les céphalées de surconsommation de médicaments sont des maux de tête chroniques déclenchés par la surconsommation de médicaments qui traitent les maux de tête", explique le Dr Farah Gilani, médecin généraliste à Medicspot. "Ils peuvent également être déclenchés par la prise d'analgésiques pour d'autres raisons. Généralement, chez les personnes qui utilisent des analgésiques plus de deux ou trois fois par semaine, ces maux de tête surviennent lorsque l'analgésique s'estompe et que le mal de tête réapparaît, ce qui pousse le patient à prendre encore plus de médicaments".

C'est un cercle vicieux dont il peut être difficile de sortir, notamment parce que si vous arrêtez complètement de prendre des analgésiques, votre mal de tête risque d'abord de s'aggraver.

Qui sont les victimes ?

Comment savoir s'il s'agit d'un mal de tête dû à une surconsommation de médicaments ou d'un simple mal de tête ? Parmi les personnes qui souffrent de maux de tête très réguliers (plus de 15 jours par mois), environ la moitié répond aux critères de surconsommation de médicaments, bien qu'il puisse être difficile de savoir si la surconsommation est la conséquence ou la cause.

Pour ajouter à la confusion, les maux de tête dus à l'utilisation de médicaments ne surviennent généralement que chez les personnes déjà sujettes aux maux de tête. Il est peu probable que vous développiez cette affection si les maux de tête n'ont jamais été un problème.

"Les personnes sujettes à la surconsommation de médicaments sont celles qui souffrent de maux de tête tels que la migraine, les céphalées en grappe et les céphalées de tension", explique M. Gilani. "Lorsqu'elles utilisent des médicaments plus de 10 jours par mois, cela peut conduire à des maux de tête dus à la surconsommation de médicaments.

Un indice à surveiller est que le mal de tête est sourd et constant. Alors que les crises de migraine sont épisodiques, les maux de tête liés à l'utilisation de médicaments sont généralement présents tous les jours et peuvent être plus intenses le matin. D'autres symptômes peuvent inclure des difficultés de concentration, des nausées, de l'agitation, des problèmes de mémoire et de l'irritabilité. Vous pouvez également remarquer que le mal de tête s'est aggravé depuis que vous avez commencé à prendre le médicament.

"Une douleur sourde et quotidienne dans la tête peut être le signe d'un mal de tête dû à l'utilisation de médicaments", explique M. Gilani. "Si cette douleur disparaît dès que vous prenez des analgésiques, mais qu'elle réapparaît lorsque les effets se dissipent, vous souffrez probablement de maux de tête dus à l'utilisation de médicaments. Ces maux de tête peuvent survenir chez une même personne, en même temps que d'autres types de maux de tête tels que la migraine et les céphalées de tension."

La maladie peut être déclenchée par un certain nombre de médicaments : l'aspirine, le paracétamol, les somnifères, les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène, la codéine, les analgésiques délivrés sur ordonnance, les médicaments contenant de la caféine et les médicaments contre la migraine appelés triptans.

Selon les recommandations du NHS, vous pourriez être à risque si vous prenez de l'aspirine, du paracétamol ou de l'ibuprofène plus de 15 jours par mois, ou un analgésique à base d'opiacés plus de 10 jours par mois.

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Ce qu'il faut faire

Il est important de consulter votre médecin dès que vous remarquez le schéma caractéristique. Qu'il s'agisse ou non d'un médicament, il est essentiel d'obtenir un diagnostic correct.

"Si votre mal de tête est soudain ou très sévère, qu'il s'aggrave malgré le repos et les analgésiques, que vous avez habituellement deux maux de tête ou plus par semaine et que vous prenez des médicaments plus de deux fois par semaine pour les maux de tête, vous devriez consulter votre médecin", déclare Gilani.

Si le médecin généraliste soupçonne un mal de tête dû à l'utilisation de médicaments, il travaillera avec vous pour vous aider à arrêter les médicaments. Bien que le processus de sevrage doive être individualisé en fonction des types de médicaments que vous prenez, la plupart du temps, il vous sera conseillé de procéder à un sevrage brutal.

"La ligne de conduite recommandée est d'arrêter l'utilisation d'analgésiques et de consulter votre médecin, car il saura quel traitement vous convient le mieux", déclare Gilani. "Les médicaments tels que les triptans et les analgésiques simples peuvent généralement être arrêtés brusquement. Les autres formes de thérapie qui peuvent aider comprennent la thérapie pharmacologique et non pharmacologique, le biofeedback et la thérapie physique ciblée".

Malheureusement, vous risquez de vivre quelques jours désagréables. En plus des maux de tête, vous pouvez ressentir des symptômes de sevrage tels que nausées, troubles du sommeil, diarrhée, hypotension, vomissements et anxiété. Les analgésiques à base de codéine peuvent provoquer des effets secondaires particulièrement graves. Il vous faudra de la volonté pour surmonter cette période de sevrage, et vous devrez la programmer judicieusement.

"Les symptômes de sevrage disparaissent généralement en l'espace de quelques jours et les maux de tête devraient alors avoir cessé", précise Mme Gilani. "Si les maux de tête ne disparaissent pas après l'arrêt du médicament, un autre diagnostic doit être envisagé et il est préférable de consulter son médecin pour en discuter.

Une fois le sevrage terminé, vous souhaiterez peut-être rechercher un traitement préventif pour le trouble de la céphalée sous-jacent. Si les analgésiques sont un bon moyen de traiter les maux de tête occasionnels, les maux de tête très fréquents peuvent nécessiter une stratégie différente, afin d'éviter de retomber dans ce cycle douloureux.