Mythes sur le zona auxquels vous devriez cesser de croire

Mythe : Le zona est la varicelle de l'adulte

C'est vrai que le zona et la varicelle sont causés par le même virus - varicella zoster - mais les deux ne sont pas les mêmes.

La varicelle survient après une exposition initiale au virus, généralement pendant l'enfance ou la petite enfance, et se manifeste par l'éruption cutanée bien connue et prurigineuse qui peut apparaître n'importe où sur le corps, généralement accompagnée de fièvre et d'un malaise général.

La varicelle est généralement une maladie relativement bénigne, non compliquée et auto-limitante, bien que désagréable. Dans une minorité de cas, elle peut entraîner des complications graves, qui sont plus fréquent chez les adultes et particulièrement chez femmes enceintes, qui ont une chance sur 10 de développer une pneumonie.

Même s'il n'y a pas de complications, le virus ne disparaît pas de votre corps une fois que l'éruption cutanée est résolue. Après la disparition des symptômes, le virus varicelle-zona devient dormant : vous avez toujours le virus dans votre corps, mais il ne cause aucun problème.

Parfois - et les médecins ne savent pas pourquoi - le virus se réactive, souvent des décennies plus tard, provoquant le zona (herpès zoster). Il s'agit d'une infection d'un nerf sous la peau, qui se manifeste par une éruption douloureuse et vésiculeuse dans la zone de peau desservie par le nerf infecté. Pour cette raison, l'éruption cutanée apparaît généralement seulement d'un côté du corps.

Le symptôme caractéristique du zona est une éruption cutanée rouge et tachetée qui se transforme en cloques remplies de liquide, qui finissent par former des croûtes et disparaître. Cependant, l'éruption peut être sévère et est presque toujours douloureuse.

La douleur apparaît généralement quelques jours avant l'éruption cutanée et se manifeste parce que l'infection se trouve dans le nerf sous la surface de la peau. La zone de peau affectée est donc souvent sensible au toucher et peut également être enflée et enflammée.

Les gens ressentent la douleur du zona différemment. Certaines personnes ont une douleur sourde, constante ou brûlante, tandis que d'autres peuvent avoir des douleurs aiguës et intermittentes. Vous pouvez également avoir un mal de tête, des symptômes grippaux et vous sentir épuisé.

Le Dr Andrew Green, un médecin généraliste dans le Yorkshire, explique que la douleur du zona peut persister au-delà de la maladie initiale. "Non seulement l'éruption cutanée peut être très douloureuse au moment où vous l'avez, mais dans certains cas, les patients développent une névralgie, qui est une douleur qui continue pendant des mois, voire des années après la guérison de l'éruption," dit-il.

Connue sous le nom de névralgie post-zostérienne, elle affecte environ une personne sur cinq atteinte de zona et peut se manifester par des douleurs lancinantes, fulgurantes, pulsatives ou brûlantes dans la zone touchée par le zona. Elle peut également provoquer des démangeaisons et être douloureuse au moindre contact.

Certaines personnes ne se remettent pas complètement de la névralgie post-herpétique, mais la plupart des gens sont sans douleur en un an. "Un traitement précoce peut réduire le risque de douleur à long terme et devrait rendre l'éruption moins sévère", ajoute Green.

Un risque supplémentaire est que le zona puisse se développer dans ou autour de l'œil, connu sous le nom de zona ophtalmique, ce qui se produit dans 10 à 20 % des cas. Cela peut entraîner des problèmes de vision et des cicatrices, il est donc essentiel d'avoir une référence rapide et une surveillance étroite.

Vous pouvez attraper le zona à tout âge. C'est plus courant chez les personnes de plus de 50 ans, peut-être parce que le système immunitaire devient moins efficace avec l'âge, rendant le virus varicelle-zona plus susceptible de se réactiver. Mais toute personne ayant eu la varicelle peut attraper le zona - même les enfants.

Certaines autres personnes ont un risque plus élevé de contracter le zona, comme celles qui ont un système immunitaire affaibli. Vous pourriez avoir un système immunitaire affaibli si vous prenez médicaments anti-rejet après une greffe d'organe, si vous prenez des stéroïdes pour un problème médical, si vous suivez la chimiothérapie, ou si vous avez le VIH ou le SIDA, par exemple.

Vous ne pouvez contracter le zona que si votre propre virus varicelle-zona est réactivé. Donc, si vous avez eu la varicelle dans le passé et que le virus est réactivé pour une raison quelconque, vous pouvez attraper le zona.

On ne sait pas pourquoi le virus réapparaît parfois, mais on pense que des périodes de maladie ou de stress peuvent le déclencher, ainsi que d'autres facteurs de risque mentionnés ci-dessus.

Mais entrer en contact avec quelqu'un qui a le zona ne réactivera pas votre virus dormant. En d'autres termes, vous ne pouvez pas attraper le zona de quelqu'un qui a l'infection. Vous ne pouvez pas attraper zona du tout - vous l'attrapez simplement au hasard.

Cependant, vous pouvez attraper la varicelle d'une personne qui a le zona si vous n'avez jamais eu la varicelle auparavant. Il est très rare d'attraper la varicelle plus d'une fois dans votre vie, donc en règle générale, vous n'êtes à risque que si vous ne l'avez pas déjà eue.

Parfois, les remèdes maison suffisent pour traiter le zona. Cela implique généralement des analgésiques en vente libre pour gérer la douleur, et des crèmes émollientes ou de la lotion à la calamine pour apaiser les démangeaisons. Porter des vêtements amples et couvrir les cloques avec un pansement non adhérent peut aider, tout comme l'utilisation d'une compresse froide sur la zone affectée.

Mais certains cas de zona nécessitent un traitement supplémentaire, il vaut donc la peine de consulter votre médecin généraliste. Si la douleur est particulièrement intense, votre médecin pourrait prescrire des médicaments plus forts antalgiques, comme un type efficace pour cibler la douleur nerveuse.

"Les personnes soupçonnées d'avoir le zona devraient au moins parler à leur médecin généraliste - et pourraient avoir besoin d'être vues - pour confirmer ou exclure le diagnostic, mais aussi pour discuter du traitement," commente le Dr Keith Hopcroft, un médecin généraliste dans l'Essex.

Certaines personnes ont également besoin médicaments antiviraux, ce qui ne tue pas le virus mais peut en limiter la gravité si le traitement est commencé dans les trois jours suivant l'apparition de l'éruption. Il est plus probable qu'un médicament antiviral soit prescrit si vous avez plus de 50 ans, si vous avez un zona sur une partie du corps autre que le torse, ou si votre douleur ou votre éruption est sévère.

"Le zona dans certaines zones - notamment autour de l'œil - peut entraîner des complications, nécessitant l'avis d'un médecin," ajoute Hopcroft.

Les femmes enceintes peuvent développer un zona si elles ont déjà eu la varicelle. Cependant, c'est généralement bénin et il n'y a pas de risque pour la mère ou le bébé. Si vous êtes enceinte et développez un zona, vous devriez consulter votre médecin généraliste ou votre sage-femme car vous pourriez avoir besoin de médicaments antiviraux.

Cependant, si vous êtes enceinte et n'a jamais eu la varicelle, vous devriez éviter le contact avec une personne atteinte de zona, car vous pourriez attraper la varicelle, qui peut être particulièrement sévère et entraîner des complications pendant la grossesse.