Pourquoi nous devons toutes être attentives aux seins

Dois-je m'inquiéter des douleurs mammaires ?

Les douleurs mammaires sont très fréquentes. Il est beaucoup moins probable qu'elle soit liée à un cancer que d'autres modifications mammaires, mais elle peut néanmoins être très pénible. Les modifications mammaires non cancéreuses - qu'il s'agisse de douleurs ou de grosseurs - peuvent souvent être traitées avec succès. Mais en ce qui concerne les seins, mieux vaut prévenir que guérir.

Une nouvelle douleur dans un sein doit toujours être examinée, surtout si vous avez une grosseur, une rougeur de la peau et/ou de la fièvre ou si vous ne vous sentez pas bien - cela pourrait signifier une infection(mastite).

Connaître son cycle

Les douleurs mammaires les plus courantes sont "cycliques", c'est-à-dire qu'elles surviennent au même moment chaque mois, généralement dans la semaine ou les deux semaines précédant les règles. La douleur atteint souvent son paroxysme dans les 3 à 5 jours précédant le début des règles et le sein peut être généralement gonflé et bosselé. Les deux seins sont généralement touchés, mais pas toujours.

Malgré de nombreuses recherches, on ne sait toujours pas exactement ce qui provoque les douleurs mammaires cycliques, bien que plusieurs causes puissent être liées aux hormones et à la sensibilité de l'organisme à ces dernières. L'une des causes possibles est un taux de prolactine supérieur à la normale, l'hormone qui provoque la production de lait maternel chez les femmes après l'accouchement. Une autre théorie veut que des niveaux insuffisants de progestérone - l'une des hormones qui régulent les règles - soient en cause. Toutefois, les études portant sur l'application d'une crème à la progestérone sur les seins n'ont apporté aucun soulagement.

La prise d'un traitement hormonal substitutif(THS) peut provoquer des douleurs mammaires, qu'il s'agisse d'une variété conçue pour provoquer des saignements réguliers ou non. Si vous utilisez un THS ou une contraception hormonale, un changement ou un arrêt peut vous aider. Un soutien-gorge bien ajusté et parfois des comprimés anti-inflammatoires en cas de douleur peuvent suffire.

Les douleurs mammaires "non cycliques" sont présentes en permanence et commencent souvent à la quarantaine ou même après la ménopause. Certains médicaments peuvent provoquer une sensibilité des seins - vérifiez auprès de votre pharmacien. Cela vaut la peine de se faire examiner, mais la situation peut s'arranger après quelques mois. Si ce n'est pas le cas, votre médecin généraliste peut vous adresser à un spécialiste si la douleur est sévère et ne peut être maîtrisée par des analgésiques.

Soyez attentifs aux seins

Pendant de nombreuses années, en tant que médecin généraliste, j'ai enseigné aux femmes l'"auto-examen des seins", c'est-à-dire l'examen formel de leurs seins une fois par mois. Pour les femmes qui ont encore leurs règles, je recommandais de le faire au même stade de leur cycle menstruel - les seins changent au cours du cycle, devenant souvent plus gonflés et plus sensibles avant les règles.

Mais au cours des dernières années, les conseils médicaux ont légèrement changé. Il est apparu clairement que l'auto-examen mensuel donnait lieu à de nombreux "faux positifs", c'est-à-dire à des changements qui inquiétaient les femmes mais qui ne s'avéraient pas anormaux. Il en résulte une grande inquiétude et des examens inutiles et souvent inconfortables. En outre, il n'a pas amélioré de manière significative les taux de détection du cancer.

Aujourd'hui, les médecins préconisent plutôt d'être "attentif à ses seins". Cela signifie que vous devez apprendre à connaître l'état de vos seins tout au long du mois. Si vous savez à quoi ressemblent naturellement vos seins et comment vous les sentez, vous serez mieux à même de détecter les changements. Sachez donc ce qui est normal, regardez et sentez vos seins et consultez rapidement votre médecin généraliste en cas de changement.

Comment procéder

Observez dans le miroir un changement de forme ou de contour d'un côté, des fossettes ou des plis de la peau. N'oubliez pas que les seins comprennent les mamelons ! Consultez toujours votre médecin en cas de nouveaux écoulements (en particulier de sang), d'éruption cutanée persistante ou de mamelon qui tourne.

Répétez l'opération avec les bras au-dessus de la tête. Passez ensuite le plat de vos doigts sur vos seins (et dans les aisselles). Vous recherchez une nouvelle grosseur, mais aussi un épaississement du tissu mammaire d'un côté. Si vous avez vos règles, rappelez-vous que vos seins seront plus ou moins sensibles selon les différentes phases de votre cycle. Après la ménopause, vos seins seront probablement plus souples et moins bosselés.

Obtenir un dépistage

Le dépistage du cancer du sein par mammographie (une radiographie spéciale) est proposé par le NHS tous les trois ans entre 50 et 70 ans - vous serez invitée à un moment donné au cours des trois années suivant votre 50e anniversaire. Vous pouvez généralement continuer à vous faire dépister après 70 ans si vous en faites la demande à votre médecin généraliste et, dans certaines régions d'Angleterre, un dépistage supplémentaire entre 47 et 49 ans est en cours d'extension. Il vise à détecter les cancers à un stade précoce (souvent à un stade microscopique), lorsque le traitement a beaucoup plus de chances de réussir.

Il existe un risque que le dépistage du cancer du sein détecte un cancer du sein qui n'aurait pas été nocif s'il n'avait pas été traité - ce qui signifie une détresse médicalement inutile et parfois un traitement. Cela concerne environ 4 000 femmes par an en Angleterre (3 sur 200 femmes dépistées). Mais sans dépistage, 1 300 femmes perdraient la vie.

Vous devez peser le pour et le contre et décider ce qui vous convient le mieux. Personnellement, je pense que les avantages l'emportent largement sur les risques - je ne voudrais pas manquer le mien.

Nous remercions le magazine My Weekly, où cet article a été publié à l'origine.