Les remèdes maison contre le coronavirus sont-ils sûrs ou efficaces ?

Si vous ou l'un de vos proches avez contracté le coronavirus (COVID-19), il est naturel de vouloir faire tout ce qui est en votre pouvoir pour accélérer le processus de guérison. Mais s'il est tentant de chercher sur Google des affirmations miraculeuses et des remèdes miracles, il est essentiel de vérifier les faits et de suivre les conseils d'un médecin avant d'essayer une autre approche.

Procéder avec prudence

Ce n'est pas parce qu'un produit ou une pratique est étiqueté comme étant naturel, à base de plantes ou antiviral qu'il est nécessairement sûr. En outre, il peut être dangereux de surdoser ou d'abuser de substances censées combattre l'infection.

La désinformation sur le coronavirus est si répandue que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié une réponse. Cette réponse met fin à certains mythes qui circulent sur les traitements non conventionnels. Il s'agit notamment de l'ajout de grandes quantités de poivre dans les aliments, de l'ingestion de désinfectants, de la consommation excessive d'alcool et de l'exposition à des températures excessivement élevées ou basses. Aucun de ces prétendus "remèdes" ne tue le coronavirus et la plupart d'entre eux risquent de vous nuire gravement.

Parmi les autres traitements antiviraux potentiellement dangereux qui circulent, citons l'inhalation de vapeur d'iode à travers une pipe à sel et l'ingestion d'argent colloïdal. Ces deux méthodes peuvent être toxiques lorsqu'elles sont absorbées par l'organisme. La vapeur d'iode est également très irritante pour les muqueuses. Elle peut provoquer une oppression thoracique et des maux de tête, et avoir des effets néfastes sur les poumons et les membranes nasales.

Michael Head est chercheur principal en santé mondiale à l'université de Southampton. "L'argent colloïdal peut donner à la peau une couleur bleu-gris (argyrie)", ajoute-t-il. "La désinformation peut être très dangereuse. Méfiez-vous des personnes qui font des affirmations qui ne sont pas recommandées par le NHS ou par un organisme professionnel ou une société largement reconnus.

Que peut-on essayer en toute sécurité ?

Il n'existe actuellement aucun traitement médical spécifique pour le coronavirus (COVID-19). Cependant, vous pouvez soulager les symptômes à la maison en utilisant des traitements médicaux standard si vous êtes légèrement ou modérément malade. Dormir suffisamment, manger sainement et gérer son stress peuvent également aider l'organisme à lutter contre l'infection.

Certains remèdes maison moins controversés peuvent également valoir la peine d'être essayés.

Paracétamol vs ibuprofène

Au début de la pandémie, les médias ont suggéré que les analgésiques anti-inflammatoires, tels que l'ibuprofène, pouvaient aggraver le coronavirus. Selon les recommandations actuelles du gouvernement, la prise d'ibuprofène est sans danger, mais le Dr Alex Standring, médecin généraliste au service d'assistance médicale Dr Morton's, recommande la prudence.

"Bien qu'il soit prouvé que l'ibuprofène est sans danger, je suggérerais de prendre du paracétamol en cas de fièvre liée au COVID-19. Il est moins susceptible d'interagir avec d'autres médicaments", précise-t-elle.

M. Head ajoute : "Les inquiétudes initiales concernant l'ibuprofène semblent avoir été infondées, et des recherches sont en cours pour déterminer si l'ibuprofène est effectivement efficace dans le traitement des patients atteints de COVID-19".

Une nouvelle forme d'ibuprofène pourrait bien être utile dans les derniers stades de l'infection par COVID-19. Des scientifiques londoniens testent actuellement si un type particulier d'ibuprofène appelé Flarin peut aider les patients atteints de COVID-19. Ce médicament est produit différemment de l'ibuprofène standard et protège l'estomac. Il pourrait aider les patients à éviter l'insuffisance respiratoire et la nécessité d'une intervention agressive telle que la ventilation. L'essai LIBERATE est dirigé par le Dr Richard Beale et est le fruit d'une collaboration entre le Guy's and St Thomas' NHS Foundation Trust de Londres, le King's College de Londres et SEEK, une entreprise spécialisée dans la recherche sur les médicaments.

Vitamines et minéraux

Il existe de nombreuses preuves que les nutriments contenus dans les aliments que nous mangeons peuvent soutenir le système immunitaire, en aidant à prévenir les infections et en facilitant la guérison. Les vitamines B6, C, D et le zinc contribuent à empêcher les envahisseurs d'entrer et favorisent la production de cellules immunitaires et d'anticorps.

"Nous ne disposons d'aucune preuve réelle de l'efficacité des suppléments vitaminiques contre le COVID-19 ou d'autres virus", déclare M. Standring, "mais il est certain qu'une carence importante en vitamines et en minéraux a des effets néfastes sur la santé.

"Certains rhumes peuvent être dus à des coronavirus, et il a été démontré que le zinc réduit la durée des rhumes", poursuit-elle. "Par ailleurs, de nombreuses personnes au Royaume-Uni sont susceptibles d'avoir une carence en vitamine D, car nous avons besoin de beaucoup de soleil pour la produire naturellement. Il peut donc être intéressant pour certains de prendre un supplément de vitamine D, en particulier pendant les mois d'hiver". Les directives britanniques, modifiées depuis la pandémie de COVID-19, recommandent désormais à toute personne âgée de plus d'un an d'envisager une supplémentation quotidienne de 10 microgrammes de vitamine D.

Certains sites Internet de "santé alternative" suggèrent que la prise de vitamine C jusqu'à un niveau de tolérance intestinale (jusqu'à la diarrhée) est un moyen efficace d'éliminer un virus de l'organisme.

"Il est peu probable que la vitamine C soit nocive à fortes doses", explique M. Standring. "Elle est soluble dans l'eau et s'élimine directement dans l'urine. Mais on ne sait toujours pas s'il est utile de dépasser la dose journalière recommandée."

M. Head indique qu'il n'existe aucune preuve d'un quelconque effet protecteur ou bénéfique de la vitamine C. "Et bien que les associations entre la vitamine D et le COVID-19 soient intéressantes, nous ne disposons que de corrélations, et pas encore de preuves de causalité", ajoute-t-il.

Il est intéressant de noter qu'un essai clinique mené en Chine vise à déterminer si des méga-doses de vitamine C peuvent aider à lutter contre la pneumonie liée au virus COVID-19. L'étude, qui utilise des doses allant jusqu'à 24 grammes par jour, publiera ses résultats en septembre.

Herbes et compléments alimentaires

Les herbes et les épices telles que l'ail, le gingembre, l'échinacée et le curcuma sont utilisées depuis longtemps pour traiter les infections. L'ail contient de l'allicine, un composé qui aide les cellules immunitaires à combattre les envahisseurs microbiens.

"L'ail est excellent pour la microflore intestinale en tant que prébiotique", explique Mme Standring. "Il peut favoriser les bonnes bactéries intestinales qui, à leur tour, soutiennent le système immunitaire, mais je n'irais pas jusqu'à en consommer des quantités massives !

M. Head propose également un remède ancestral contre les maux de gorge. "Se gargariser ou prendre une cuillère à café de miel sont des mesures recommandées par le NHS pour soulager des symptômes tels que les maux de gorge. Il convient de noter qu'ils ne tueront pas le virus lui-même, mais qu'ils peuvent aider le patient à se sentir un peu plus à l'aise".

Une étude utilisant des plantes pour traiter le COVID-19 est actuellement en cours aux États-Unis, sous la direction de Jeffrey Langland, virologue et professeur adjoint de recherche au Biodesign Center for Immunotherapy, Vaccines and Virotherapy de l'Arizona. Mais les résultats ne sont pas attendus avant plusieurs mois.

"Il n'est pas encore prouvé que l'on puisse utiliser des plantes pour traiter des infections graves", déclare M. Sandring. "Même si certaines ont un effet positif, ce sont les effets secondaires potentiellement dangereux et la toxicité qui posent problème.

Retrouver l'odorat après COVID-19

La perte d'odorat et de goût figure désormais sur la liste officielle des symptômes du COVID-19. Si vous avez perdu l'odorat à la suite d'une infection par un coronavirus et que vous êtes inquiet, vous pouvez essayer de vous entraîner à l'odorat à la maison, conseille M. Standring.

"Nous pensons que le COVID-19 et d'autres coronavirus endommagent les terminaisons nerveuses du nez chez certaines personnes", explique-t-elle. "L'entraînement à l'odorat peut aider à rétablir une fonction normale. Des organisations telles qu'Abscent vous apprennent à le faire en utilisant des huiles essentielles pour réveiller vos capteurs olfactifs".

En général, on peut s'attendre à retrouver l'odorat et le goût dans les deux semaines qui suivent la guérison d'une infection à coronavirus.

"Et pour ceux qui ont des problèmes à plus long terme, l'expérience acquise avec d'autres virus suggère que deux tiers d'entre eux retrouveront leur odorat et leur goût au bout d'un an environ, ce qui est une bonne nouvelle", ajoute M. Standring.