Existe-t-il des remèdes naturels contre le rhume qui fonctionnent ?

Un simple rhume peut vous rendre malade, mais vous pouvez généralement le traiter à la maison sans avoir à consulter un médecin.

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) et le Public Health England (PHE) conseillent au public d'acheter des produits d'automédication en pharmacie, au lieu de s'attendre à des antibiotiques, car ceux-ci ne sont d'aucune utilité pour les rhumes courants, car ils ne tuent pas les ^virus1.

Remèdes naturels contre le rhume

"En ce qui concerne les remèdes naturels contre le rhume, il existe de nombreux conseils anecdotiques sur la façon de gérer le rhume", déclare le Dr Sara Kayat, médecin généraliste. "Certains remèdes ont un fondement médical, d'autres moins".

Quels sont donc les remèdes naturels contre le rhume que nous avons tendance à utiliser et existe-t-il des preuves de leur efficacité ?

Echinacée

Ce remède à base de plantes est traditionnellement le traitement de choix pour soigner les rhumes pendant les mois d'hiver. On pense que cette plante renforce le système immunitaire en augmentant le nombre de globules blancs qui combattent les infections et atténuent de nombreux symptômes du rhume. Cependant, "les preuves de son efficacité sont mitigées", déclare le Dr Kayat.

Par exemple, une analyse de 16 essais a montré que certains d'entre eux montraient que l'échinacée pouvait réduire la durée des rhumes et soulager les symptômes, tandis que d'autres montraient qu'elle n'était pas ^efficace2. Toutefois, une étude plus récente et plus modeste portant sur les comprimés d'échinacée chez les enfants a montré qu'ils raccourcissaient la durée des ^rhumes3.

Le Dr Kayat ajoute : "Des recherches plus approfondies sont nécessaires avant de pouvoir conclure aux effets de l'échinacée sur la prévention ou le traitement des rhumes".

Miel et citron

Le citron et le miel peuvent avoir plusieurs effets, explique le Dr Kayat. "Tout d'abord, vous absorbez des liquides, ce qui est important lorsque vous êtes malade. Deuxièmement, le citron apporte également de la vitamine C. Plusieurs études montrent que la vitamine C peut réduire la durée et la gravité d'un ^rhume4.

"Troisièmement, le miel peut apporter un regain d'énergie et un élément apaisant pour les maux de gorge.

"On attribue également au miel des propriétés antibactériennes, bien qu'elles ne soient pas forcément utiles en cas d'infection virale. Si vous chauffez le citron et le miel, la vapeur peut également contribuer à réduire la congestion", ajoute-t-elle.

Gingembre

Le gingembre est utilisé à des fins médicinales depuis des siècles et on pense qu'il soulage de nombreux maux grâce à ses composés actifs, notamment les gingérols et les shogaols. Des études ont montré que ces composés ont des propriétés anti-inflammatoires et analgésiques, qui peuvent contribuer à réduire les symptômes, y compris les maux de ^gorge5.

"Le gingembre possède des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider à soulager les symptômes du rhume", conseille le Dr Kayat.

Ail

En théorie, l'ail possède des propriétés antimicrobiennes et antivirales qui peuvent aider le système immunitaire à lutter contre les infections virales et à soulager le rhume. Cependant, selon le Dr Kayat, "les preuves de l'utilisation de l'ail dans la gestion du rhume sont limitées".

Si vous souffrez d'un trouble de la coagulation, si vous prenez des médicaments anticoagulants ou si vous êtes enceinte, les compléments alimentaires à base d'ail doivent être évités car ils peuvent augmenter le risque d'hémorragie.

Zinc

Le zinc est un minéral essentiel que l'organisme ne fabrique pas lui-même. Certaines données suggèrent que la prise de zinc dans les 24 heures qui suivent le début d'un rhume en réduit la durée et la ^gravité6.

Selon le Dr Riccardo Di Cuffa, médecin généraliste, une alimentation saine et équilibrée ne nécessite pas d'apport supplémentaire en zinc. "Les aliments riches en zinc sont les noix, les graines, les œufs, les produits laitiers comme le fromage, la viande et les céréales complètes. Un excès de zinc peut être nocif, il faut donc être prudent avec les suppléments car certaines personnes ont signalé des effets secondaires désagréables", précise-t-il.

Menthol

Le menthol, qui entre dans la composition de nombreux médicaments en vente libre, est l'huile essentielle de la menthe, explique le Dr Di Cuffa. "Il existe peu de preuves médicales de l'efficacité du menthol pour soulager la congestion. Certaines personnes trouvent qu'il soulage les sinus bloqués et les voies respiratoires encombrées, ce qui les rend plus à l'aise et leur permet de respirer plus librement.

"Elle peut être appliquée sur la peau ou sur l'oreiller à l'aide d'une friction achetée en pharmacie ou inhalée via un humidificateur ou une inhalation de vapeur d'eau chaude au-dessus d'un lavabo, en y ajoutant quelques gouttes d'huile essentielle. Mais n'appliquez pas d'huiles essentielles directement sur la peau car elles peuvent l'irriter et provoquer une réaction".

Vitamine D

Certaines données suggèrent que la vitamine D est utile pour prévenir le rhume. "L'organisme tire la vitamine D de certains aliments - comme les œufs, les poissons gras et la viande rouge - et de l'exposition de la peau au soleil", explique le Dr Di Cuffa. Cependant, les niveaux dans la plupart des aliments sont faibles et la formation de vitamine D dans la peau n'a pas lieu au Royaume-Uni entre octobre et avril, car le soleil n'est pas assez fort.

"Les preuves ne sont pas concluantes, mais la vitamine D peut aider à lutter contre le rhume en tant que soutien du système immunitaire. Il est généralement admis que la plupart des gens devraient consommer suffisamment de vitamine D par le biais de leur alimentation au printemps et en été, mais qu'ils devraient prendre un supplément pendant les mois d'automne et d'hiver au Royaume-Uni.

Si vous êtes inquiet, demandez conseil à votre médecin généraliste". Certains groupes, notamment les femmes enceintes, les personnes âgées de plus de 65 ans et les personnes confinées à la maison ou qui se couvrent pour des raisons religieuses, devraient prendre un supplément tout au long de l'année.

Probiotiques

Les probiotiques peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé pendant les périodes de maladie et contribuer à la santé de l'intestin. "Votre système immunitaire est lié à votre intestin. Un intestin en bonne santé est donc généralement synonyme d'un système immunitaire plus sain", explique le Dr Di Cuffa.

"Les probiotiques sont des bactéries vivantes que l'on trouve dans les yaourts et autres aliments fermentés, comme les cornichons, le kéfir et certains fromages. Vous pouvez également acheter une grande variété de suppléments probiotiques.

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Selon le Dr Kayat, la meilleure façon de gérer un rhume est de le laisser suivre son cours. "Si vous avez besoin de vous reposer, faites-le. Mais si vous vous sentez suffisamment bien pour vous lever et aller marcher, il est prouvé qu'un exercice léger peut renforcer votre système immunitaire".

Elle recommande de rester hydraté en buvant beaucoup d'eau. "Une alimentation équilibrée et des aliments riches en antioxydants, comme la vitamine C et les oméga-3, renforceront également votre système immunitaire."

Pour en savoir plus

1. Institut national pour la santé et l'excellence des soins : Les antibiotiques ne devraient pas être administrés en première intention pour traiter la toux, selon NICE et PHE.

2. Linde et al : Echinacea for preventing and treating the common cold.

3. Weishaupt et al : Safety and dose-dependent effects of echinacea for the treatment of acute cold episodes in children (Sécurité et effets dose-dépendants de l'échinacée pour le traitement des épisodes aigus de rhume chez les enfants).

4. Ran et al : Vitamin C as a supplementary therapy in relieving symptoms of the common cold : a meta-analysis of 10 randomized controlled trials.

5. Mao et al : Bioactive compounds and bioactivities of ginger (zingiber officinale roscoe).

6. Hemilä et al : Les pastilles d'acétate de zinc peuvent améliorer le taux de guérison des patients souffrant de rhume.