Perte du goût et de l'odorat

Nous ne nous considérons pas comme particulièrement doués pour sentir les choses, surtout si on les compare à d'autres mammifères comme les chiens. Pourtant, des recherches ont montré que l'odorat peut avoir une influence considérable sur les souvenirs et les sentiments de l'homme. Les personnes qui ont perdu leur odorat - à la suite d'un accident ou d'une maladie - font état d'un fort sentiment de perte, avec des répercussions sur leur vie qu'elles n'auraient jamais pu imaginer. Peut-être ne plaçons-nous pas l'odorat au premier rang de nos sens parce qu'il est difficile d'apprécier ce qu'il fait pour nous - jusqu'à ce qu'il disparaisse.

Comment fonctionnent le goût et l'odorat ?

Notre sens du goût est alimenté par des récepteurs gustatifs situés dans les papilles gustatives de notre langue et de notre bouche. Les informations qu'ils recueillent sont envoyées au cerveau. Cependant, l'odeur des aliments influence aussi considérablement notre goût.

Le sens du goût fournit cinq goûts de base différents :

• Douceur.

• Aigre.

• Salé.

• Amer.

• Umami (goût des substances carnées/salées).

Le goût est détecté par les récepteurs gustatifs situés dans nos papilles gustatives, qui se trouvent sur la langue et dans la bouche. Les informations sur ce que nous goûtons sont collectées par ces récepteurs gustatifs et envoyées au cerveau.

Cependant, la saveur des aliments est en grande partie due à leur odeur. Celle-ci est détectée par les récepteurs olfactifs, qui se trouvent dans la muqueuse du nez, et l'odeur des aliments passe de l'arrière de la bouche à l'arrière du nez.

L'odorat, comme le goût, est un sens chimique détecté par des cellules sensorielles appelées chimiorécepteurs. Lorsqu'une odeur stimule les chimiorécepteurs du nez qui détectent les odeurs, ils transmettent des impulsions électriques au cerveau. Le cerveau interprète alors les schémas de l'activité électrique et nous les reconnaissons comme des odeurs différentes.

Que sont les troubles de l'odorat et du goût ?

Les troubles de l'odorat et du goût sont des affections qui entraînent une diminution, une distorsion ou une perte du goût et de l'odorat. 5 personnes sur 100 ont un problème de goût ou d'odorat. Certains de ces troubles sont dus à des problèmes de développement du système olfactif ou gustatif, tandis que d'autres sont dus à leur perte plus tard dans la vie.

Cette perte peut être progressive ou soudaine et peut, dans certains cas, être déclenchée par une cause évidente, par exemple un traumatisme crânien ou une infection virale. Une perte de goût ou d'odorat peut également être une caractéristique de l'infection par COVID-19, et peut souvent durer des semaines ou des mois après la disparition des autres symptômes.

L'absence totale d'odorat est appelée anosmie. Une diminution de l'odorat est appelée hyposmie. Parmi les autres modifications de l'odorat, on peut citer les odeurs différentes de celles attendues (parosmie) et la perception d'odeurs qui n'existent pas (phantosmie). En raison de l'effet sur la détection de la saveur des aliments, de nombreux troubles de l'odorat amènent les gens à penser qu'ils souffrent également d'un trouble du goût, mais les troubles du goût sont rares.

De nombreuses personnes ont fait l'expérience d'une "perte" de l'odorat et du goût lors d'un rhume, mais d'autres changements peuvent également survenir au niveau de ces sens.

Quelles sont les causes d'une perte de goût et d'odorat ?

Les troubles de l'odorat et du goût ont de nombreuses causes différentes. Les causes les plus courantes de perte temporaire sont les rhumes, les grippes et les problèmes de sinus. Il est également possible de naître avec un trouble de l'odorat, généralement en raison d'un gène défectueux.

Parfois, la cause de la perte d'odorat ne peut être trouvée. C'est le cas d'environ une personne sur cinq qui est examinée dans une clinique spécialisée, mais dans la communauté au sens large, cela représente moins de 5 cas sur 100 de perte d'odorat en général. La perte de l'odorat peut être due à diverses causes. Les causes les plus courantes sont les suivantes

• Une blessure à la tête.

• Un accident vasculaire cérébral.

• Infections virales - rhume ou grippe.

• Maladies affectant les sinus, telles que diverses formes de sinusite (ou polypes nasaux), et anomalies structurelles.

• Les allergies qui affectent le nez, comme le rhume des foins.

• Prise de certains médicaments - voir ci-dessous.

• Problèmes hormonaux tels que le syndrome de Cushing.

• Problèmes dentaires ou buccaux.

• Exposition à certains produits chimiques tels que le benzène, le chlore, le formaldéhyde, les solvants de peinture et le trichloréthylène.

• Exposition à la radiothérapie pour un cancer de la tête ou du cou.

• Cocaïne sniffée par le nez.

• Le tabagisme.

D'autres pathologies peuvent être associées à une absence totale d'odorat (anosmie), comme l'épilepsie, la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et la schizophrénie.

L'odorat, comme tous les autres sens, diminue naturellement avec l'âge. Dans de rares cas, certains cancers peuvent également provoquer une anosmie.

Quels sont les médicaments qui peuvent affecter le goût ?

• Antibiotiques couramment prescrits tels que l'amoxicilline, l'érythromycine, la ciprofloxacine et la triméthoprime.

• Médicaments utilisés dans les problèmes neurologiques tels que la maladie de Parkinson, la migraine, les relaxants musculaires.

• Médicaments cardiovasculaires utilisés pour la tension artérielle et le cholestérol (statines).

• Médicaments pour la thyroïde.

• Médicaments antidépresseurs ou stabilisateurs d'humeur.

• D'autres médicaments tels que les antihistaminiques, les anti-inflammatoires et les antifongiques.

Quand dois-je consulter un médecin pour une perte de goût et d'odorat ?

Certaines affections peuvent affecter temporairement l'odorat ou le goût. Les infections des voies respiratoires supérieures, comme les rhumes et les infections des sinus, entraînent souvent des modifications de courte durée de l'odorat et du goût. Si c'est le cas, votre odorat et votre goût devraient généralement revenir au bout de deux semaines. Si vous vous inquiétez d'une modification persistante de votre odorat ou de votre goût, prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste.

Votre médecin généraliste vous interrogera sur ce qui s'est passé exactement et pourra examiner votre nez, votre bouche et votre cou. Il pourra alors décider de vous adresser à un chirurgien ORL pour une évaluation, un examen et des conseils plus approfondis.

Comment évaluent-ils les problèmes d'odorat et de goût ?

Un examen physique sera effectué dans la clinique ORL. Il comprendra souvent un examen endoscopique du nez, au cours duquel une petite caméra est introduite dans le nez. Des tests d'odorat plus spécifiques peuvent être effectués. D'autres tests peuvent être effectués :

• Mesure de la plus faible concentration d'un produit chimique qu'une personne peut détecter.

• Comparer les odeurs de différentes substances chimiques pour les distinguer les unes des autres.

• Identifier les odeurs.

• Des tests de goût où des solutions gustatives sont appliquées tour à tour sur chaque côté de la langue.

Les patients peuvent également être soumis à des tests de dépistage des allergies nasales. Parfois, une tomodensitométrie (CT) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent être demandées pour aider à établir un diagnostic, ainsi qu'une analyse de sang.

Comment traiter la perte de goût et d'odorat ?

Cela dépend en grande partie de la cause du problème, mais peut inclure les éléments suivants

• L'arrêt ou le changement des médicaments qui contribuent au problème.

• Correction du problème médical sous-jacent.

• L'ablation chirurgicale des obstructions qui peuvent être à l'origine du trouble.

• Conseils.

• Arrêter de fumer.

La perte du goût et de l'odorat réapparaît-elle ?

Cela dépend en fait de la cause du problème. Il existe également des différences entre les personnes - par exemple, certaines personnes retrouvent rapidement leur sens de l'odorat après un rhume, tandis que d'autres subissent des modifications à long terme, voire permanentes, de leur sens de l'odorat.

Une perte temporaire de l'odorat peut survenir chez les fumeurs ou les personnes souffrant d'une allergie saisonnière. Après un rhume, certaines personnes retrouvent rapidement un fonctionnement normal, tandis que d'autres présentent des altérations de l'odorat à plus long terme, voire permanentes. Les affections du nez et des sinus peuvent affecter l'odorat à des degrés divers et il peut y avoir une bonne réponse au traitement, qui peut consister en des médicaments et, si nécessaire, en une intervention chirurgicale.

Un traumatisme crânien peut entraîner des lésions du nez, des nerfs olfactifs ou du cerveau où le signal est reçu. Le système olfactif peut parfois se réparer et restaurer une partie du sens de l'odorat. Le moment où cela se produit dépend du site et de la gravité de la blessure, mais des études montrent qu'un certain degré de récupération peut se produire jusqu'à 10 ans après le traumatisme chez 50 % des personnes affectées. Des odeurs qui semblent différentes de celles auxquelles vous vous attendiez (parosmie) et des odeurs que vous pensez être présentes mais qui ne le sont pas (phantosmie) peuvent également se produire. Elles ont tendance à se manifester peu après le traumatisme, avant de disparaître progressivement.

L'âge entraîne une diminution du nombre de récepteurs olfactifs, ce qui peut réduire le sens de l'odorat, et la capacité à réparer les récepteurs olfactifs endommagés est moindre.

L'entraînement à l'odorat est conseillé après une perte d'odorat ou de goût due à COVID-19 - vous trouverez plus d'informations à ce sujet dans la section "lectures complémentaires". La plupart des personnes ayant perdu leur odorat ou leur goût à cause de COVID-19 l'auront récupéré au bout de six mois, seuls 4 % d'entre elles ayant encore un odorat réduit et 2 % un goût réduit à ce stade.

Quels sont les problèmes que je pourrais rencontrer si je souffre d'un trouble de l'odorat ou du goût ?

Perte du plaisir de manger et de boire

Il s'agit d'une plainte fréquente chez les personnes qui ont perdu leur odorat. La langue permet de goûter le sucré, le salé, l'amer, l'acide et l'umami. Les saveurs plus complexes, comme le pamplemousse ou le steak au barbecue, dépendent également de l'odorat.

Lorsque l'odorat et le goût sont altérés, il se peut que vous n'appréciiez pas les saveurs complexes des aliments. Cette perte de goût peut réduire votre appétit. Essayez de maintenir votre niveau de nutrition en vous pesant régulièrement ou en vous fixant des rappels pour les repas. Cuisiner avec des ingrédients qui stimulent les papilles gustatives (sucré, acide, salé, amer et umami), qui sont plus colorés ou texturés, peut restaurer l'intérêt pour la nourriture.

Dépression

Pour de nombreuses personnes, le fait de pouvoir apprécier leur nourriture est l'un des grands plaisirs de la vie ; la perte du goût et de l'odorat peut donc entraîner des problèmes de qualité de vie. Il n'est pas surprenant que la perte de ces capacités entraîne un risque d'abattement ou de dépression. Votre médecin peut vous aider si vous présentez des symptômes de dépression.

Risque d'absence de fuites de gaz

Il est difficile d'identifier les appareils à gaz défectueux, qui sont principalement identifiés par l'odorat. Veillez à ce que les appareils à gaz soient éteints lorsqu'ils ne sont pas utilisés et à ce qu'ils soient révisés tous les ans. Si vous le pouvez, remplacez un appareil à gaz par un appareil électrique afin de réduire le risque d'accident. Vous pouvez également faire installer un détecteur de gaz naturel dans votre maison.

Risque d'incendies de maisons manquantes

Il existe également un risque d'incendie de maisons manquantes. Vous devez vous assurer que les alarmes incendie de votre maison fonctionnent correctement ; les pompiers recommandent de les vérifier chaque semaine.

Intoxication alimentaire

Il se peut que vous ne puissiez pas ou peu distinguer les aliments avariés de ceux qui sont encore propres à la consommation, de sorte que les intoxications alimentaires peuvent vous affecter plus fréquemment. Vous pouvez dépendre d'autres personnes pour sentir les aliments à votre place. Vous ne devez jamais consommer d'aliments dont la date de péremption est dépassée. Vous pouvez étiqueter les cartons d'aliments réfrigérés avec la date à laquelle ils ont été ouverts. La décoloration des aliments indique également qu'ils ne sont pas sûrs ; vérifiez donc soigneusement les aliments avant de les manger. Vous ne pourrez pas sentir vos propres odeurs corporelles. Pour réduire la gêne, il est important d'avoir une bonne hygiène personnelle.

Perspectives d'emploi

Si votre sens de l'odorat est nécessaire à votre activité professionnelle, vous devez en discuter avec votre employeur ou votre superviseur. Avec votre permission, ils peuvent contacter un groupe de soutien, comme Fifth Sense, pour obtenir de l'aide et des conseils supplémentaires. Fifth Sense est une organisation caritative basée au Royaume-Uni qui soutient les personnes affectées par des troubles de l'odorat et du goût dans le monde entier.