La phytothérapie est-elle vraiment efficace ?

En fait, alors que des millions de personnes dans le monde prennent chaque jour des médicaments à base de plantes et des compléments alimentaires, beaucoup ne savent pas qu'ils peuvent avoir des effets secondaires. Lorsque j'explique à mes patients que le millepertuis peut interagir avec jusqu'à 70 % de tous les médicaments délivrés sur ordonnance, que le ginseng peut provoquer des fluctuations dangereuses des taux de coagulation sanguine si vous prenez de la warfarine, que les suppléments de thé vert peuvent interagir avec la pseudoéphédrine, prise contre le rhume, ou que le ginkgo biloba peut interagir avec l'aspirine et la warfarine, ils sont généralement abasourdis.

La phytothérapie est-elle sûre ?

Je suis étonnée de voir le nombre de mes patients qui croient que, parce qu'un produit est "naturel", il est forcément sans danger. La morelle est "naturelle", mais elle est aussi mortelle.

Les médicaments homologués ne peuvent pas être distribués au public sans de nombreuses preuves, notamment :

• Si le médicament a un effet réel sur la maladie pour laquelle il est utilisé (il est important de souligner qu'aucun médicament ne fonctionne pour tout le monde, mais les fabricants doivent franchir de nombreuses étapes en ce qui concerne les essais "contrôlés par placebo" - plus de personnes réagissent-elles à leur médicament qu'à un prétendu comprimé inactif - ou les essais "comparateurs actifs" - leur médicament présente-t-il des avantages par rapport aux médicaments actuellement disponibles sur le marché).

• Si les avantages l'emportent sur les risques.

• La quantité de médicament nécessaire pour obtenir un effet optimal.

• Le mode de fabrication du médicament.

• La quantité précise de médicament contenue dans le comprimé.

• Les modalités de suivi et de contrôle de la qualité.

Au Royaume-Uni, la MHRA (qui réglemente nos médicaments) a mis en place un"Traditional Herbal Registration (THR) scheme"(système d'enregistrement des plantes traditionnelles) qui répond à certaines de ces questions. Tout produit portant le label THR doit avoir été fabriqué selon des normes rigoureuses et les médicaments à base de plantes doivent contenir exactement ce qui est indiqué sur l'emballage. Tous les médicaments à base de plantes vendus au Royaume-Uni doivent porter le marquage THR sur l'emballage. Mais le système présente encore de nombreuses lacunes.

Tout d'abord, si vous commandez des médicaments à base de plantes sur l'internet, ils peuvent provenir d'un pays autre que le Royaume-Uni, où les mêmes réglementations ne s'appliquent pas.

Plus évident encore, pour obtenir ce marquage, il n'est pas nécessaire de prouver l'efficacité de vos médicaments ou compléments à base de plantes. Il vous suffit de prouver que votre produit est "traditionnellement utilisé" depuis au moins 30 ans pour traiter l'affection pour laquelle vous souhaitez faire de la publicité.

Choix des patients pour Informations sur les médicaments

Traitement et médicaments

Pourquoi ne m'a-t-on pas prescrit d'antibiotiques ?

De nombreuses infections courantes sont causées par des germes appelés virus. Les antibiotiques ne tuent pas les virus. De même, de nombreuses infections causées par des germes appelés bactéries ne nécessitent pas d'antibiotiques. Ces infections guérissent souvent sans traitement antibiotique. L'utilisation excessive d'antibiotiques peut permettre aux germes de devenir résistants aux médicaments antibiotiques, de sorte qu'ils n'agissent pas lorsqu'ils sont vraiment nécessaires. Ils peuvent aussi parfois provoquer des effets secondaires. C'est pourquoi les antibiotiques ne sont pas prescrits pour de nombreuses infections.

par le Dr Mary Harding, MRCGP

Médicaments à base de plantes recommandés par les médecins

Voici quelques-unes des thérapies que je recommande régulièrement :

Trèfle rouge

La plupart des femmes souffrent de bouffées de chaleur à l'approche de la ménopause et beaucoup s'inquiètent aujourd'hui de la légère augmentation du risque de cancer du sein qui accompagne un traitement hormonal substitutif à long terme. L'isoflavone de trèfle rouge est un composé naturel semblable à l'œstrogène. À raison de 60 à 80 mg par jour, elle peut aider à soulager les bouffées de chaleur et présente un bon niveau de sécurité.

Millepertuis

Ce remède à base de plantes est aussi efficace que de nombreux médicaments délivrés sur ordonnance pour traiter la dépression. Quelques mises en garde toutefois :

• Il peut interagir avec d'autres médicaments (parfois gravement).

• Si vous envisagez de passer d'un antidépresseur prescrit au millepertuis, parlez-en d'abord à votre médecin généraliste.

• Je ne prescris pratiquement jamais d'antidépresseurs sans conseiller une thérapie par la parole. La dépression peut gâcher votre vie, mais le conseil est une meilleure solution à long terme que les comprimés, quels qu'ils soient.

GOPO pour l'arthrose

Fabriqué à partir de l'églantier, GOPO est un médicament à base de plantes commercialisé pour soulager la douleur et la raideur chez les patients souffrant d'arthrose. Plusieurs essais contrôlés randomisés (l'étalon-or de la recherche) suggèrent qu'il peut réduire la douleur chez les patients souffrant d'arthrose, tout en améliorant la raideur et le bien-être général.

Il est important de noter que les personnes souffrant d'arthrose du genou et de la hanche et prenant GOPO ont eu besoin de beaucoup moins d'analgésiques puissants que les personnes prenant le placebo.

Glucosamine pour l'arthrose

Vous pouvez acheter de la glucosamine dans un magasin de produits naturels ou en pharmacie. Prise à raison d'environ 1 500 mg par jour, elle peut ralentir la progression de l'arthrose. Les preuves des bénéfices ne sont pas très solides et certaines sont incohérentes, mais la glucosamine présente un bon niveau de sécurité, de sorte que même si l'amélioration est minime, il est probable que les bénéfices l'emportent sur les risques.

L'huile de poisson - pour à peu près tout !

La Food Standards Agency recommande que nous mangions tous au moins une portion de poisson gras par jour pour protéger notre cœur - ce qui nous donne environ 500 mg par jour d'acides gras oméga-3 à "longue chaîne" que l'on trouve dans les huiles de poisson. Si vous avez subi une crise cardiaque, il peut être utile d'augmenter cette quantité à 1 g par jour. Certes, des études récentes suggèrent que les preuves ne sont pas suffisamment solides pour recommander aux médecins de prescrire des suppléments aux personnes ayant subi une crise cardiaque, de sorte que ces suppléments ne sont pas remboursés par le système national de santé. Mais des études basées sur la population suggèrent qu'il n'y a pas de danger et que cela peut même être utile.

Malheureusement, la plupart des versions végétales des oméga 3 ne contiennent pas suffisamment de l'ingrédient actif pour avoir le même effet.

Il a également été démontré que les oméga-3 aident à soulager les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde, un problème articulaire inflammatoire. Il n'y a pas eu suffisamment de recherches pour démontrer les mêmes avantages pour l'arthrose, mais cela vaut certainement la peine d'essayer si vous souffrez d'arthrite rhumatoïde - et c'est l'un des rares suppléments que je recommande systématiquement.

Huile d'olive - à l'extérieur et à l'intérieur

Nous connaissons tous les bienfaits pour le cœur d'une consommation accrue d'huile d'olive et d'une réduction de la consommation de beurre et de graisses animales. Mais l'huile d'olive est également très efficace pour ramollir le cérumen. Une petite quantité d'huile d'olive appliquée deux à trois fois par jour pendant quatre à cinq jours peut même ramollir le cérumen suffisamment pour que votre corps s'en débarrasse naturellement, évitant ainsi le recours à la seringue.

Thérapies alternatives - une mise en garde

Les thérapies alternatives peuvent être très tentantes. Trop souvent, elles vous offrent le monde - ou du moins une garantie de succès. Mais sachez que nombre de ces traitements ne sont pas soumis aux mêmes réglementations strictes que les médicaments et les traitements prescrits par votre médecin. Leurs affirmations peuvent donc être fondées sur des preuves limitées, pour ne pas dire plus.

Traitez-moi de cynique, mais la saignée était "traditionnellement" utilisée pour traiter toutes les maladies imaginables (y compris la perte de sang due aux coups de couteau) pendant des siècles, dans la nuit des temps. Quelqu'un veut-il des sangsues ?