Quels sont les effets d'une perte de poids importante sur la santé mentale ?

Les personnes qui ont perdu beaucoup de poids et l'ont gardé sont presque universellement louées dans notre société. Étant donné qu'il peut être difficile de se débarrasser des kilos, toute personne qui a réussi est considérée comme une réussite digne d'intérêt.

Il suffit d'allumer la télévision ou de feuilleter un magazine pour voir ce genre de raisonnement à l'œuvre. En cette période de l'année, nous sommes bombardés de publicités pour des régimes ou des programmes d'exercices, mettant en scène des personnes souriantes, insouciantes et élégantes, vivant leur vie au maximum. Le message est clair : si vous perdez du poids dans votre corps, vous en perdrez aussi dans votre tête.

Comment la perte de poids peut-elle améliorer la santé mentale ?

L'association entre une perte de poids importante et le bonheur n'est pas entièrement le fait des médias. Comme l'explique Sally Anne Turner, directrice générale de la clinique médicale d'amaigrissement Bodyline, nombre de ses clients considèrent que l'expérience a véritablement changé leur vie.

"Ils arrivent souvent à la clinique avec des comportements très peu confiants, mais une fois qu'ils ont perdu du poids, ils deviennent une personne différente", dit-elle. "Lorsque les gens ont confiance en eux, ils peuvent tout faire - ils changent de travail, de façon de s'habiller - c'est toute une série de changements qui s'opèrent dans leur vie".

Dans une étude réalisée en 2014 sur des patients en surpoids atteints de diabète de type 2, ceux qui avaient bénéficié d'interventions de perte de poids étaient moins susceptibles de souffrir de dépression que ceux qui n'en avaient pas bénéficié. Un examen des données probantes réalisé en 2011 a abouti à une conclusion similaire, à savoir que les personnes obèses participant à des essais de perte de poids avaient tendance à réduire leurs symptômes de dépression.

"Les avantages observés comprennent une meilleure estime de soi, une humeur plus stable, une meilleure image corporelle et une amélioration générale de la qualité de vie", explique Dave Waller, principal thérapeute spécialisé dans les troubles alimentaires à Life Works.

Cependant, il est important de reconnaître qu'un changement de cette nature peut également poser des problèmes, surtout si vous ne bénéficiez d'aucun soutien. Cela vaut la peine d'envisager les ajustements psychologiques que vous devrez faire en cours de route.

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par Victoria Raw

Une arme à double tranchant

Emma, 30 ans, originaire d'Irlande, a perdu un tiers de son poids à l'université, passant de 100 kg à 65 kg en deux ans. En surpoids pendant son enfance et son adolescence, elle avait perdu tout espoir de perdre du poids lorsqu'une amie lui a recommandé un programme d'entraînement dans leur salle de sport locale.

"J'ai perdu près d'une demi-pierre au cours de la première semaine, et il en a été de même au cours de la deuxième semaine, si bien qu'au début, la perte de poids a été très rapide", explique-t-elle. "Par la suite, la perte de poids a été un peu plus lente et j'ai perdu 2 ou 3 livres par semaine pendant une longue période.

Au début, la perte de poids était enivrante et elle recevait d'énormes quantités de renforcements positifs. Mais au fur et à mesure que son entourage s'habituait au changement, elle avait envie de ces encouragements et de cette attention.

"Au début, les gens me complimentaient beaucoup, ce qui n'était pas forcément une bonne chose", explique-t-elle. "Ma sœur a changé mon nom dans son téléphone en Skinny, ce que j'ai trouvé génial à l'époque. Mais au bout d'un moment, elle a cessé de m'appeler Skinny et je me suis demandé pourquoi elle avait arrêté, si j'étais grosse."

Le plaisir retrouvé du shopping vestimentaire va également devenir une arme à double tranchant.

"Une année, j'ai acheté une robe de taille 8, et c'était pire que n'importe quelle drogue : remonter une robe de taille 8 alors qu'on faisait du 24 au 26", se souvient-elle. "Sur le moment, on se dit que c'est tout à fait extraordinaire. Mais lorsque vous essayez à nouveau de rentrer dans une robe de taille 8 et qu'elle ne vous va pas, vous avez l'impression d'avoir échoué".

Risques psychologiques liés à la perte de poids

Comme l'explique Waller, ce genre de schémas de pensée est assez courant pour quelqu'un qui se trouve dans la situation d'Emma.

"Les personnes peuvent être confrontées à une attention accrue de la part des autres et à une pression pour maintenir leur poids, ainsi qu'à une peur de prendre du poids ou à un sentiment d'échec", explique-t-il. "Des distorsions de l'image corporelle sont possibles, car la personne doit s'adapter à son nouveau poids et à sa nouvelle silhouette. L'importance que la personne accorde à son image corporelle pouvant être accrue, tout changement - qu'il soit perçu ou réel - peut être amplifié".

Dans le pire des cas, une perte de poids rapide peut créer une dépendance et faire basculer la personne dans un comportement alimentaire désordonné. Un diagnostic négligé est celui de l'"anorexie atypique", dans laquelle une personne présente les mêmes comportements de famine et les mêmes distorsions mentales qu'une personne souffrant d'anorexie, sans être cliniquement en sous-poids.

"Les risques peuvent être atténués s'ils sont gérés avec soin, avec le soutien approprié d'un diététicien, d'un nutritionniste ou d'un médecin généraliste sur une longue période, avec des réductions lentes et régulières jusqu'à un poids sain et durable", déclare Waller.

Turner souligne que les patients des cliniques Bodyline sont soutenus tout au long de leur perte de poids et par la suite, et qu'ils sont surveillés pour détecter tout signe indiquant qu'ils sont allés trop loin.

"Nos infirmières sont spécialisées dans la perte de poids et nos conseils ne sont pas directifs, car une alimentation saine n'a pas la même signification pour tout le monde", précise-t-elle. "Si nous observons un comportement légèrement obsessionnel, nos infirmières le repèrent généralement avant qu'il ne devienne problématique.

Cela dit, certaines de ses clientes sont confrontées à un autre obstacle, à savoir la possibilité de se retrouver avec une peau flasque une fois qu'elles ont atteint leur poids cible.

"L'un des facteurs les plus importants est l'élasticité de la peau et la question de savoir si la personne pourra se permettre de subir l'opération pour l'enlever ou si le NHS la prendra en charge", explique-t-elle (l'ablation de l'excès de peau n'est pratiquement jamais proposée par le NHS). "Selon le poids qu'elles ont perdu, elles doivent passer par tout un autre processus.

Perdre du poids sans perdre sa tranquillité d'esprit

Dix ans plus tard, Emma a conservé un IMC sain, mais est restée anxieuse face à la nourriture. Elle dit qu'elle aurait bénéficié de plus de soutien pendant sa perte de poids.

"Pendant les deux années où j'ai perdu du poids, j'ai eu un entraîneur pendant six mois au total", dit-elle. "L'entraîneur était formidable et veillait à ce que je n'aille pas trop loin, mais il aurait été très utile d'avoir un soutien pendant le reste de cette période.

Elle ajoute que, plutôt que de "suivre un régime", il est préférable d'aborder le processus comme un changement complet de mode de vie.

"Ne vous attaquez pas au monde entier aujourd'hui, mais opérez un petit changement à la fois", dit-elle. "Et fixez-vous vos propres objectifs afin de savoir ce que vous visez. L'une des choses que j'ai bien faites a été de suivre mes progrès en prenant des photos, car cela m'a aidée à lutter contre le sentiment de démotivation lorsque la perte de poids s'est stabilisée.

En outre, elle conseillerait à toute personne commençant ce parcours de trouver une forme d'exercice qu'elle aime (dans son cas, il s'agissait de l'haltérophilie).

"Choisissez quelque chose d'amusant pour vous, même s'il s'agit de faire de la pole dance - si vous n'avez pas de gâteau, vous pouvez tout aussi bien faire de la pole dance", dit-elle en plaisantant. "Et ayez un réseau de soutien, faites-le avec une amie ou rejoignez un groupe comme Weight Watchers. J'ai commis des erreurs qui auraient pu être évitées si j'avais écouté quelqu'un qui avait de l'expérience dans ce domaine.

M. Turner reconnaît qu'il est important de bien se renseigner et, si nécessaire, de faire appel à un service spécialisé.

"Il existe de nombreux services, il s'agit donc de choisir celui qui vous convient le mieux", dit-elle. "Je dirais qu'il faut éviter les régimes à la mode, car ils ne fonctionnent pas du tout, mais beaucoup de gens ont réussi avec des séances de groupe ou un soutien clinique.